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她深吸了一口气，勉强定下心神，犹豫着试探道：“娘娘这是做什么，说的话怪瘆人的……” 甄弱衣扫了她一眼，凤眼微挑，油然而生一种媚视烟行之感。 她本就生得很美，或静或动，都有万般风情。 甄弱衣说：“你跟在我身边这些年，因着我，也受了不少的委屈。” 采桑更惶恐，甄贵妃何时是个这么体贴人的主了？ 可甄弱衣却摆摆手，不许她说话，垂头盯着自己手上涂着豆蔻的指甲，忽然地就轻声道：“你想出宫么？” 采桑听了，猛地摇起头来。 宫中有一处名“宫人井”，宫人年老死去之后，除非像天子身边得宠的方近侍一般，既有钱财，又有低位，收养了族中的子侄，死后还能有一口香火饭吃，余下的，归宿便是化作一抔尘土，归于这“宫人井”。 尤其是像她们这样年少入宫的宫人，大多都是被人牙子卖入宫中的，剩下的即使素日里父母兄嫂有联系，为的也不过是能从她们身上多索要一些好处。所谓“白头宫女”，她们之中，除去极少数被天子宠幸过生下一儿半女的人能免去这样的命运，其他的不过都是从十几岁开始熬日子罢了。毕竟，入了宫，哪里还能有出宫的机缘？就连采桑本人，从前也不过是盼着甄弱衣能够天长日久地得宠，然后看在她尽心伺候的份上，兴许哪一日她走在甄弱衣前头，甄弱衣能好好安葬了她。 出宫？那是不敢想的。伺候在贵人身边的奴婢，向来是知道的多了，便成了一种错。这样的人又怎么能出宫去呢？ 可甄弱衣却招了招手，破天荒地让她凑得近一些，而后取下自己头上的钗子，别到了她发间：“日后，我是说，若有机缘，你便去求了皇后，让你出宫去吧。” 采桑不由皱眉，总觉得这话隐约有些不对。 若贵妃真想让自己出宫，何以不自己就做了这个主，还要假借皇后之手。 可她没来得及再多说几句，甄弱衣朝殿外看了一眼，忽然问道：“外头是什么声音？” 采桑回头望了一眼，飞快地从地上爬起身，向殿外走去，不多时再回来，面色有些微妙：“是咸宁公主。” 她想了想，还是劝甄弱衣道：“眼下陛下正和皇后怄着气，娘娘还是不当掺和到丽正殿的事情里头。” 甄弱衣看了她一眼，忽然笑了：“当时她也可以这样想。” “去让公主进来——”甄弱衣摆了摆手，让采桑去叫咸宁来。 * 咸宁笼着一件绯色的披风，披风宽大，倒是显得她的脸格外的小。已经是五月初的时节，爱俏的京中娘子早就大着胆子换上了纱罗，但在甄弱衣的印象中，兴许是受了薛婉樱的影响，咸宁一向在衣饰上没有太多的兴趣，十三四岁的小姑娘，总是打扮得格外简朴老成。 而她其实也只只是问了甄弱衣一个问题。 咸宁问她：“女师告诉我，为了父亲，也为了母亲，我该主动去告诉父亲，我想嫁给高通。” 甄弱衣先是一惊，而后压着心中的怒火，缓缓地抚上咸宁的额发，对咸宁道：“不，你不该。你母亲将事情闹得这样大，无非是不希望误了你的终身，若你此刻去自请嫁给高通，无疑是拿着一把刀子在剜你母亲的心头肉。至于你父亲——咸宁，我想告诉你，我们这一生都不应该是为了谁而活。固然一个女子，可以是孝女、贤妻、慈母，但她首先是她自己。若是生死攸关之际，你死我活之时，愿意舍身为所爱之人，固然是大义。可牺牲自己，只是为了满足他人的自私、偏狭，贪婪的话，又是何苦呢？” 咸宁沉默了许久，而甄弱衣也没有说话，于是偌大的宫室内静悄悄的，只有水钟滴落在银盘上发出来的脆响。 而甄弱衣在这样的沉默里，也回答了自己。 咸宁抱着膝，在甄弱衣面前慢慢地坐了下来，轻声道：“我再想一想……” * 薛婉樱的软禁结束于两日之后。 当丽正殿的殿门再度开启，她又一次见到熟悉的夕阳余烬落在丽正殿的庭阶上的时候，也同时地知道了另一件令她措手不及的事。 高太后之侄孙高通，胆大妄为，甚至胆敢在宫禁中出言轻薄贵妃甄氏，事情原本被高淑妃和高太后极力压下了，可贵妃品性贞烈，以金簪毁面，闹到御前要求天子严惩高通。 此事一出，众人哗然。薛婉樱之母周夫人不知从何处得到了这个被天子严密封锁的消息，着朝服闹到了含元殿。天子羞恼交加，将高通下狱问罪，本想处以流刑，在高太后的哭闹下，改为杖打五十大板，高通因此废了一条腿。天子动不了高太后和高通，便一股脑地迁怒到了高淑妃身上，下令将高淑妃贬为七品的宝林，理由是高淑妃隐匿不报。 周夫人却不肯罢休，甚至直闯朝会，历数天子的“不孝”，怒到深处，当着一众大臣的面说起自己的姐姐几十年来为李家的江山含辛茹苦，待天子虽非亲生却胜似亲生，如今却连和丈夫同穴而葬都做不到。 当时天子议事之初，众臣还曾疑惑过作为周太后胞妹，性格又刚烈的周夫人何以没有出来发声，如今才知道周夫人的打算——待到一切木已成舟，天子真的落实了不孝的错处，周夫人再站出来控诉，才能获得更大的利益。 涂壁又回到了薛婉樱身边，告诉薛婉樱，公主被周夫人带来并州老宅了。 咸宁走之前，其实本想见薛婉樱和天子一面，可天子因为周夫人的缘故，迁怒了她，只让方玉带话，问她还有什么想要的。 咸宁说，昔年她和赵邕之女赵亭姜本是好友，希望能带着她一同去并州。 天子允许了。 听了半晌，薛婉樱压抑着心中巨大的惶恐，问她：“那弱衣呢？！” 涂壁摇了摇头，显然心绪很是复杂：“贵，甄娘娘见恶于太后，陛下又因为娘娘姿容有损，对她大不如前，恰好此时，甄娘娘向陛下提出，她愿到清平观出家做女冠子，为陛下和太后祈福，陛下也就准了。” 薛婉樱只觉得自己的手指都在颤抖，几度觉得自己下一秒就要跑出去一问究竟，到底还是忍住了，她闭着眼对涂壁轻声道：“是我阿娘的主意？” 涂壁跪到地上，以额贴地：“娘娘待甄娘娘不薄，甄娘娘今日为娘娘赴汤蹈火也是应有之义。” 薛婉樱陡然提高了音量：“所以你们便用这一点微薄的恩情胁迫她？” 涂壁摇头：“自然不是，夫人亦给足了甄家好处。” 有一瞬间，薛婉樱觉得自己的心房空了一下，甚至找不到自己的声音：“你出去，我要自己静一静……” 涂壁起身向外走，走没两步，却又回过头来看薛婉樱，带着一丝犹豫的语气对薛婉樱道：“还有一事……陛下不日要迎周娘子入宫了，制诏都下来了。”
第39章 方玉入内，见了窗边一抹水红色的影子, 先是心下一沉。 他脚下仍犹豫着, 站在门口, 进也不是, 退也不是，画钩却先转过身来，向他福了一礼, 不待方玉开口说话, 先行取出一副护膝并一个鎏金葫芦瓶, 笑着塞到了方玉手上。 不待方玉开口推辞, 画钩先笑着道：“诶，方公公, 您先听我说——前番在含元殿中, 多亏了您舍身搭救，娘娘才能安全无虞。其实呀，也不只是这一次，从前也有好几回, 都是靠您在陛下面前回圜, 娘娘也好, 旁的人也好，才能躲过苛责。娘娘虽然不说，但心里对方公公的功劳，却是记得一清二楚的。娘娘听说，公公这段时日以来, 害上了膝盖痛的病，于是亲手绣了这副护膝，又命奴婢特意给您送来了这上好的疏筋散。” 说完就笑眯眯地看着方玉。她天生脸小，看上去总带着一股孩子气，叫人生不出防备来。 方玉斜睨她一眼，仍沉吟道：“娘娘实在是客气了，这些都不过是奴婢的本分之事罢了。” 画钩却笑道：“诶——方公公，我粗笨，不懂说话，但从前在娘娘跟前伺候的时候也不是没有听娘娘教导过：送礼最讲究的，便是先后。物有贵贱，稀罕的东西，自然是要放在最后头的。” 方玉不语，见她笑着从袖子里抽出了一封信笺。 宫人大多是不识字的。也就是涂壁画钩之流跟在薛皇后身边，得了薛皇后垂怜能认识上几个字。 方玉自己倒是识字。他没入宫前，原本也是个耕读之家的子弟。家中有几十亩薄田，父亲又是个廪生，虽比不得真正的钟鸣鼎食之家，到底每个月还能有二两猪肉下酒。可惜好景不长，到他十岁那年，父亲因病去世，兄长在治丧的时候又和族里一个无赖发生了口角，竟被那无赖殴死了。家中就只剩下方玉和长嫂，并一个两岁大一点的幼侄。 所幸长嫂宽厚，立志守节抚育小叔和儿子。如若命运走到这一步，倒也没有坏到底。可那时方玉不知道的是，人心比他想象中的要更坏上千倍、万倍。就在哥哥死后不过十日，族中为了侵吞方家家产，竟然诬陷方玉的嫂子在丈夫生前就与人通奸，非但要将长嫂浸入江中，更要将年幼的孩子活活摔死。长嫂为证清白，也为了保全儿子，不得已含恨自尽，留下方玉和年幼的侄子。 方玉入宫，一为谋生，二为复仇。唯有年幼的侄子让他割舍不下，于是交给了一位邻家的妇人抚养，说好方玉每月从宫中寄出钱财，供给妇人。 方玉因为出身良家子，有识文断字，被当时的周皇后，如今已经仙去的周太后安排在了东宫伺候天子的起居，这一伺候就是二十年。 这些都是很多年前的事了。方玉从画钩手中接过那封信，犹疑着拆开了被火漆封住的封口。 里头的书信由薛婉樱的父亲薛珣亲笔所书，用来——推荐他的侄子进入江州颇负声望的白鹿书院。 方玉捏着信纸，不敢相信皇后竟然送了他这样一份厚礼。 在天子身边伺候了这么多年，方玉虽说是个太监，可阉人也分贵贱。那些末等的，出不了头的寺人，毕生所愿不过是能攒一笔钱财赎回自己的“物件”，也好死后留个全尸，可方玉到了如今，有了钱财，在宫外置了宅子，也娶了老婆，唯一的心病便是长兄长嫂留下来的这个幼儿。 自仁宗皇帝开科考，寒门士子无不悬梁刺股、伏案苦读，只为有一日能跻身百官之列。但即使科举是对寒门士子的推恩，像方玉这般身在贱籍的人，子侄仍不能参加科考。前些年，方玉手头阔绰些了，便想法子将侄子的户籍挂到了一户清白人家名下，但第二个问题却随之出现——良师难觅。 薛皇后能博览古今，除却因为她天资聪颖，勤奋好学，还因为她姓薛，是世家女，家中藏书十万卷。那些于学问上有所造诣的大儒，一听说方玉的身份，便迫不及待地将他拒之门外，生怕有辱名声。在这种情况下，即使方玉手中钱财积蓄不薄，也无法为侄子找个一个适合的老师。
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