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洋人停了停，道：“吴先生可以不用太在意，中国的东西，或者，西洋的东西。中国的女人穿西洋的衣服很漂亮，西洋的女人也喜欢中国的衣服。就像中国式婚礼，盖大红的盖头，可以搭配我们欧洲的花环，very beautiful！我们欧洲人民是善意的，我带来的烟花也是善意的，它让中国更强大，我希望做一个工厂，能够得到广大中国朋友的支持，像吴先生这样气度的人，正是我们欣赏的，我相信，我们会合作愉快。” 吴邪眯了眯眼，上下打量了他半晌，忽然笑了：“斯通先生官话流利，吴邪佩服。”他说，“我相信斯通先生的诚意，吴家也很愿意同您合作。” “吴先生快人快语，真是做生意的好榜样，我们洋人喜欢签合同。” “我们中国人也是。” “那么吴先生不嫌弃，我们可以约个地方，正式一点。我会邀请汪老板作我们生意的合伙人。汪老板是个大客户，他认识很多朋友，我们会一起合作。” 吴邪点头：“斯通先生准备定在哪个场所？” 斯通扬了扬手：“就在新月楼，那里是我朋友开的地方，非常欢迎吴先生光顾。” 吴邪连声说“一定”，那个马克•斯通突然拥抱了吴邪一下，以示谈判愉快，吴邪僵硬地笑着回手拍了拍他的肩膀，送他们离去。 事情变化有点突然了，吴邪微微一哂，沉下面容回吴家，同他二叔禀报。 吴二白对他的应对颇有些诧异，吴邪说：“能得马克•斯通相助，从此坐稳一条船，还能争取时间发展吴家的力量，真正有一天能脱离张家，何乐而不为？” 他这番考量尽在吴家，但吴二白还是担忧此行是局。吴邪听了，将手中玉佛珠摘下，送到吴二白手上，道：“二叔可以坐镇吴家，如果我去了中计，二叔即刻对外宣布，一切是我吴邪私下所为，同吴家没有任何干系。” 吴二白断然道：“不行！你是吴家长子嫡孙，怎么能冒这个险？火速招你三叔回来，让他替你去这趟。” 吴邪摇头：“三叔若走开了，吴家的生意必然会被钻空子。二叔不用过于担忧，他们忌惮我身后有吴家，绝对不会贸然害我。” 吴二白拗不过他，也没有更好的法子，便嘱咐派下最好的人手护送吴邪，他另给了吴邪一条琉璃佛珠，嘱咐吴邪小心行事。 吴邪点头答应，径自出去了。他身后，吴二白面色凝重，不掩担忧。 11. 新月楼。 三字招牌出自名师手笔，价值不菲，行家一看便知。 吴邪落了轿，便觉得这匾透着一股不祥，看着气闷。他带着一行四人刚踏进门槛，就有机灵的伙计迎上来，将那四位安排去了楼下茶座，再领吴邪走二楼。 吴邪来前就经他二叔提醒，进了新月楼，便按新月楼的规矩，是以不曾出言拦阻，一应安排。能让马克•斯通放心的地方，背后的能耐不可小觑。他走得从容，目光不声不响扫遍全场，坐的大半都是九门的人，犹以陈、齐两家为众，他只带四人赴约，比之轻简多了。 那领路的口中说出了牙花，也未得吴邪开声，他心知吴邪来头，便收住了嘴，将他带去“采荷堂”。 吴邪进屋，四下一望，左面两人朝他看来，一女一男，皆比他年长。那女的秀眉明眸，看着有几分亲切，眉宇间自带浑然天成的英气，一身墨色旗袍衬得她十分沉稳，漂亮的尾髻上簪一朵玉雕花，不张扬，又十分气派。吴邪一眼看见她，不知怎么竟然想起往日张起灵院中照顾她的姑姑，两人的气质倒有些神似。另一位男人有些古怪，房中亮着灯，那人穿着长袍马褂，竟然还戴一副黑色遮阳镜，看上去倒有几分账房先生的样子。吴邪对二人致意，那女人也朝他点头，男的却露出个意味不明的笑，瞧得吴邪心下怪异，仍是坐去那对男女的邻座。 他正琢磨如何寒暄，就听见外间传来笑声。马克•斯通与汪有中前后步入，彼此推搡，俨然相谈甚欢。吴邪与那二人随即站起，接受斯通热情的欢迎。这个洋人似乎对吴邪颇具好感，对其他二人仅仅示意，却一把抱住吴邪，来趟亲密问候。吴邪身体微僵，拍了拍他的背，眼睛却扫过汪有中，悄然和他换了暗示。如此，吴邪已知对方心中有数。 马克•斯通是位标准的洋商人，喜欢单刀直入。他简单介绍在场诸人，并不多费唇舌，说些恭维之语，而是直奔主题，谈起兴建工厂的计划。吴邪仅从他的只言片语里知晓那一男一女的身份。女的不是别人，正是他二叔曾经编排三叔时提到的陈家大小姐陈文锦，吴邪并不意外，楼下那么多陈家堂口的人，来的一定是陈家大有脸面的人物，他原以为会看见陈皮阿四，没想到竟然是陈文锦。这位巾帼能得他三叔另眼相看，果真气度非凡。若非立场相违，他倒觉得二人实乃天作之合，也只有陈文锦这样的女人配得上吴三省。比起她，吴邪反而不懂齐家这位名不见经传的人物。 眼角瞥见那位从容不迫，笑得隐含深意的男子，印象里并未有过这么一号人物。齐家现任当家齐铁嘴向来过于低调，算卜之术虽有些玄乎，在他们这行当里却是极信之事，家业兴盛损阴积福，哪个都逃不过妄念。若按常理，齐八爷的声望合该只高不低，但齐家却反常地处于弱势。今日来的也不是齐铁嘴，而是一位隐匿的齐家人，吴邪猜测对方或许想借这次合作抬高在族里的地位，并非特有安排。 他想完这些面上只露出些许索然无味，任马克•斯通吹得天花乱坠也不表态，而适时插几句的汪有中也不如预料中那般积极，今日的会面又有何意义？ 吴邪陡生疑窦，未及细思，陈文锦柔和的声音已抓回他的注意。 “斯通先生想法虽好，却也有一些为难。如今管控烟花的货道日益森严，已比不得当时，在这个节骨眼以斯通先生的名义开办工厂，只会更引人注目。” 斯通看她一眼，说：“陈小姐不用担心，我们办事最讲效率，这部分由汪先生作保，一定没人敢找我们的麻烦。” 陈文锦又是柔和一笑，她的语调轻缓，吐出的字字句句却很逼人：“这就要看汪老板的面子有多大，能买得多少人的帐了……斯通先生不要见怪，大家打开天窗谈生意，凡事先讲清楚得好。你们洋人办事讲效率，我们先求稳妥，这么大一个事，出席的也是九门里的大家，怎么最该在这里的人反倒不见呢？” 吴邪明白她指的是张家，觉得有陈文锦在，不用他再另谋划了，这个女人不简单，关键的事并不含糊。 马克•斯通愣住，倒是一旁的汪有中咳了两声，开口道:“老夫来之前与张家的远长老交谈过，他对斯通先生的做法也是鼎力支持。” 陈文锦道：“汪老板的意思，您可以代表张家？” 汪有中顿了顿，极不自然地点头。 陈文锦淡淡一笑，也不再说话。 场面一时有些尴尬。 吴邪心底冷笑，现今不是谁说了算，而是他们愿不愿买账，如果能这般简单，事又怎会如此轻巧，说信就信。没了张家的表态，九门中哪个敢擅自出头，明摆着谈不拢的买卖。 然而，这样的发展不难预料，这两个一中一洋的大人物不作任何应对，本身就透着古怪。 吴邪还没想明白，汪有中又说开了：“陈大小姐的‘小心驶得万年船’是好事，老夫也并非信口雌黄，如果你不信，大可问问在场的吴家公子，他久居张家，对远长老在族中的地位很是清楚。” 众人看向吴邪，他早在心里将那只老狐狸骂了一通，敢情让张海客替代自己，是为今日可以里应外合，替长老派继续拉拢陈、齐二家上贼船。 吴邪面作诚恳状，对那二人点了点头。他心知汪有中希望他再劝些，却聪明地闭口不言。看来，除了生意上的往来，能让两家对张起灵毫不顾忌，撕开脸面同长老派患难与共，这几率也不大，对他们而言卷入张家内乱便是最大忌讳，连吴邪都知道让他们打着张家的旗号开声，何况其余。 汪有中似乎对吴邪的沉默不满，暗中使眼色要他打破僵局。吴邪此时假装已被张海客替代，一时半会不知要不要接下差事，对他而言陈、齐不与张家长老们同舟共济才是要紧。 正当他两难之际，马克•斯通忽然起身，走至吴邪身边，又开起话匣子：“吴先生之前就与汪老板合作，相信对这些事非常了解。他还和张家关系不错，两位实在不用过分担心张家的反应。” 吴邪在心底白他一眼，这些废话不如不提，眼看在场几人都懒得搭理，马克•斯通依然滔滔不绝，无非他与汪有中值得信赖的话，顿时显得苍白无力。斯通见众人毫无反应，突然又道：“如果诸位真不放心，那就问问张家人吧。” 这话令人稀奇，外间忽而一阵喧闹，炸声似炮惊天动地，几乎同一时间，房内的火光悉数湮灭，吴邪身子一沉，竟然像半空坠落般狠狠掉下去。耳边一阵木板碰撞的响动，不多时到了底，竟似摔在一团棉花上，弹动数下，并未受创。 四下一片漆黑，吴邪睁大了眼，耳边又一阵响动，一个人影摔在他身侧，滚过两圈，擦起一根柴火，正是马克•斯通。他朝吴邪笑笑，便拉起他朝外走去，后者出人意料地没有抵抗。 洋人以迅捷的动作带吴邪穿过密道，迂回穿行数十米才停下，点燃早准备好的煤油灯。吴邪看他笑嘻嘻地拆去假发和胡子，将单片眼镜随手一丢，露出熟悉的面目，心里舒了口气。 马克•斯通，不，应该是小张，正十分怀念地说：“终于又见面了，吴邪。” 吴邪却问：“小哥在哪里？” 小张顿时垮下一张脸：“你好像一点也不意外！” 吴邪看他一眼：“除了你，也没人想给我盖盖头戴花环。” 小张笑道：“我真以为你听不出。” 他见吴邪不说话，只盯着自己，神色十分严肃，只好叹口气道：“族长还好，只是受了伤，现在已无大碍。这里太危险，我先送你离开，到时自有安排。” 吴邪望向来路，皱眉问道：“上面什么情况？” 小张提灯引路，边走边说：“张启山的人围了这一带，里应外合，正在收网。”他不给吴邪发问的机会，“详细的情况等你见了族长，他会告诉你。” 小张催促吴邪，一直走出地道，正是几条街外一户僻静的院落。两人从土灶中钻出，小张熄了灯，推吴邪出门，只见院子里停着一辆马车，一位三十来岁的青年正守在车旁，见到他们出来，略略点头。这个青年面色严肃，沉默寡言，眼底尽显疲惫的风霜之色，似乎许久不曾好好休息过了。 小张对那人道：“交给你了。”
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