“几位客官，店内有上好的热茶，要不要跟小的进去暖和暖和？”
女人没理会他，只抛给他一个沉甸甸的钱囊，说道。
“你们家这戏台，本姑娘征用了。”
女人的跟班儿们手脚利落，一看就干过不少这档子事。她们先是把谢玉台绑在一棵断木上，树干上以油墨笔书写“战利品”三字，又将台上杂枝尽数清扫，背后的墙壁写上“比武招亲”四个大字。写完觉得不妥，把“招”又改成了“夺”。
谢玉台手脚被绑，嘴塞棉布，只剩下一双可以表达情绪的眼睛，委屈、又十分可怜地盯着段冷。
——那眼神仿佛在说，你看看这几个辣妇，光天化日之下都能这么粗暴地对待我，真让她们拖去了那什么暖殿，我还不得被拆骨入腹。
段冷暗暗叹了口气。
几个喽啰不知从何处弄来了一对铜锣。两人站在台上，第三人使出吃奶的力气一敲，声音顿时响彻街巷。
不多时，这座戏台前就挤满了看热闹的人。
“各位同族同乡，走过路过不要错过！千年一遇的比武夺亲，有琼氏的九公主横刀夺爱！战利品，乃是这名秀色可餐的狐族少男——”
顺着喽啰指来的方向，众人看到戏台下的树干上，俨然绑着一名红袍粉衣的男狐妖，是否秀色可餐不知道，反正看他脸色是不太妙。
谢玉台用尽浑身力气挣脱绳索，到头来绳索半点没松，他却要累断气了。
“接下来，允许我为大家隆重介绍介绍双方比武选手！攻方，是我有琼氏的九公主，年少有为骁勇无双，曾亲手猎杀寒域魔蛟、六翼雪豹、大翅灰兀鹫……”
“差不多得了。”有琼氏的九公主瞥了一眼那喽啰，似乎很不耐烦。
“好，再到我们的守方，是位……”喽啰的思路一下卡了壳，“用我们九公主的话说，就是站在那儿不说话都会被人当团空气的女人！要我说啊，跟我们国色天香的九公主一比，那就是一个天上一个……”
“快些开始吧。”段冷催促道。
喽啰识趣的闭了嘴，就要拉开戏台的帷幕。九公主却突然开了口。
“等等，我还要几句话要说。”九公主走到戏台正中，面对段冷，“我谅你是外乡人。此场比试，我们便不以柯勒察族传统的“三艺”分胜负，免得别人说我欺负你。”
九公主顿了顿，美目一转，“我们就比试些女人该会的东西。”
听这话，台下的谢玉台反倒松了一口气。要论女子的看家本事，段冷可是在洞庭的圣女阁中修习了近三百年，怎么也比一个边境苦寒之地只会骑马射箭的女人要强。
但九公主心中所想的“女人该会之事”似乎和他不太一样。只听九公主继续说道。
“第一项，我们便比人气。正所谓得道者多助，失道者寡助。我们今日该由谁享用战利品，不妨问问近在咫尺的民心。”
九公主转身，向台下观众张开手臂。“台下谁的呼声越高，谁就获得第一场的胜利。怎么样？”
没等段冷回答，喽啰就吹响了比试开始的号角，断无容他拒绝之意。台下的谢玉台两眼一黑。这怎么行？观众们连段冷的姓名都不知道，这一场要他拿什么赢？
他在树干上伸胳膊蹬腿，呜呜呜地大声抗议，但观众只把他当背景音。
谢玉台此时此刻可算明白了那些上灵妖驹的感受了。
比试刚一开始，台下无人出声，众人都在窃窃私语。随后，女人的其中一个喽啰换了身衣裳混入人群，嘹亮的一声响彻天际。
“我支持九公主！”
紧接着，收了九公主厚礼的茶馆小二也附和道。“我也支持九公主！”
“没错！”一个身着柯勒察族传统猎裘的中年大叔喊道，“九公主为族除害，理应享受人上人的待遇。如今只是一个微不足道的战利品，我们老百姓有什么理由不支持！”
“就是，就是！我们都支持九公主！”
台下观众万民一心，九公主的呼声逐渐如雷贯耳。九公主笑盈盈转过身，对段冷作出一副不好意思的样子。
“看样子这第一局，是我赢了。”
段冷不置可否，只问道。“第二局我们比什么？”
“比美貌。”九公主手指搭上自己吹弹可破的肌肤，望向段冷的黑纱不屑一顾，眸中已有胜利者的骄傲。“女子为悦己者容，你整日跟在那狐妖身边，如果这都不肯为他梳理容貌，那便是对他的大不敬。我如今强抢民男，就也不算天理难容。”
她似乎已经料定，段冷以黑纱覆面，必定是因为容貌丑陋羞于见人。没想到段冷却爽快地答应了。
“好。”
“一局比试已过，九公主胜！”女子的喽啰们在九公主那侧画上一道竖线。“第二局，始——”
九公主站在台前拍拍手，台下倏而安静。
“各位父老乡亲们，第二局我与这外乡人比试美貌。”九公主眉目飞扬，“若诸位觉得我美，便站到戏台的右侧，若觉得这外乡人美，便站到戏台的左侧。如此，可能明白？”
“简单，简单！”观众们回答道。不少人已经挪动步履，去往戏台右侧。
“摘下面纱吧，外乡人。”九公主回过身，好整以暇地看着段冷，“不管是骡子是马，都得拉出来瞧瞧。”
谢玉台暗暗担忧。九公主的确极美，并不能谴责她过分骄傲。她的长相是那种极具野性的美，与中原妖族女子的温婉淑静不同，九公主的容貌必须要配上凛冽的暴雪、刺骨的寒风、荒芜无垠的茫茫冰面，才能彰显出其惊心动魄的绝色。谢玉台不知，这南地寒原上的异族人能否欣赏段冷更为精致的女相，遂替他攥了一把汗。
然而事实证明，不论天南地北，人们对于美的感知都是相同的。
待段冷摘下黑纱，缓缓抬起那张惊艳绝伦的脸时，所有人都呼吸一窒。
“这、这真是妖族可以长出的脸吗……”
段冷一时间成了众人议论的中心，但他的身形忽然有些不稳。二百九十年的心虚，使他面对陌生的众人有种下意识的恐慌。他的目光在黑压压的人群中扫视着，最终停留在唯一能使他获得安全感的地方——被绑在树干上的谢玉台身上。
而谢玉台此时正在与嘴里的棉布斗智斗勇。他鼓起腮帮，用尽九牛二虎之力想要把棉布吐出去，好为那不公平的第一局比试发声。他忽然看到台上人投来不加掩饰的注视，连忙终止了一切动作，装出一副气定神闲的样子。
这个模样已经够狼狈了。谢小皇子不想让那人看到自己奋力挣扎、还不得解脱的样子。
台下的观众在最初的惊艳过后，已经开始躁动。不少人都扒上了戏台边缘，想要更清楚地一睹段冷的芳容。
而九公主却出言厉斥。“看什么看！没见过女人吗？”
几个年轻小伙子被喝退，但是他们却从戏台右侧，站到了戏台左侧。
越来越多的人秉持着不违背内心的原则，次第倒戈。最终，九公主那一方的阵营里，只剩下四个人。仔细一看，还都是乔装打扮的九公主的跟班儿。
谢玉台噗嗤一声笑出来。
“这一局，外、外乡人胜！”九公主不服气地宣布，眉梢眼角已染上怒意。“哼！下一局，可不会让你那么好赢了！”
九公主对段冷怒道。段冷则放下黑纱，对她拱手而言。
“承让承让。”
见段冷重新黑纱掩面，台下发出一声声哀叹。九公主见状，更加气不过。
她直接说道，“下一局，我们比武！”
语罢，她立即抽出腰侧两柄弯刀，双刀均长且细，刀刃的弧度形似半圆。她双手同时舞动，将两柄弯刀抡成无影之势，就像两轮满月悬于手中。
“今天就让你尝尝我这‘上下弦月’的厉害！”
九公主的一名喽啰已经抹去易容，回到台上，刚刚在段冷一侧划上竖线，闻言疑惑道。“九公主不是说不比武么？”
“公主说什么就是什么，你知不知道什么叫变通！”另一个喽啰一推她脑门，转身敲响铜锣，对着台下高喝。
“第三局，以武力决胜，始——”
段冷与九公主前两局一胜一负，正好打成平手，第三局便成了至关重要的决胜局。喽啰话音刚落，九公主就持着弯刀疾步冲来。段冷身无长物，总不能以笠帽为武器，于是在戏台边随手抄了根枯木。很不巧，这枯木又细又短，看着实在不太能打。
只听台下传来一片幽幽的叹息声。
“这外乡人可有苦头吃了。九公主的上下弦月，可不是吃素的！”
“真是可惜了那一张好脸，要是不慎被划伤……啧啧啧。我可记着九公主有一招，叫‘辉月无影’。上一次九公主用出此式，对面那人一条胳膊直接被绞成了肉泥！”
“竟有这么惨！唉，只怕这次……”
台下观众开始共情，仿佛已经知道此战的结局。谢玉台听着那些人言语，心里也不自觉担忧起来。
他记得段冷对他说过，他此前并未真的练过武艺，最多只远远地看过几眼。如今的比试场上，刀剑无眼，处处都是性命攸关之际，每一个“不慎“，都有可能是阎王殿送来请柬。
谢小皇子实在太紧张了。他都忘了逆鳞一事，忘了段冷的免死金牌。
只见段冷在台上，以轻巧诡谲的步法躲避着九公主的攻击。他虽未练过兵器，但是身体趋利避害的本能却是烙印在骨髓里的。段冷在台上倾、压、闪、避，诡谲身形将蛇类的柔韧无骨展现得淋漓尽致。实在躲避不及时，他便用手中枯枝作抵抗，一次只叫九公主削掉一寸，偏偏这一丁点儿力量就能四两拨千斤。
九公主明明势如破竹，手中弯刀迅疾如闪电，却始终找不到那人的一丝破绽，愈发焦躁起来。
“光躲有什么用！你不出手，迟早死在我的刀下！”
她怒喝，刀光向前突袭，挑飞了段冷的笠帽，连带着削断了他的一缕鬓发。
台下发出一声惊呼。谢玉台的心也提到了嗓子眼。
只见段冷下腰后闪，堪堪避过横扫而来的寒刃。枯枝在身后从右手交换到左手，出其不意地点了一下九公主的肩头。
是哑穴。九公主恼羞成怒，以内力强行破开穴道，再次出声。
“我知道你本事不止如此，为什么不动手！”
段冷仍旧沉默。他全神贯注地研究着九公主的双刀攻势，左右交替，一攻一守，四个方向皆有照应，其实无可挑剔。
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