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“虽为马可大人选定，外乡人，你别高兴太早。”对方故意提高音调，“猜一猜，你有多少人会承认你？起码我不认。” 两支队伍的成员朝队长一方聚拢，自然将对话收入耳中。 人群之间，有人嘴角拂过鄙薄弧度。没张口，不代表心底不认同那番话。 才恢复训练没多久就能当上队长，除了一次比赛，之后也不见表现有多优异。 不拿出点真本事，谁会服气？ “弓用得不错，但是嘛，领队上阵的本事谁也说不清楚……敢不敢跟我玩个赌？比狩猎到的动物数量和体型。” 希莱斯侧身站立，前额的深褐发丝一动不动搭在眉骨上。 他只凝视鸮队队长两三秒，轻轻眨眼，瞳珠跟着脚尖一道转移方向。 没听见似的，大步径直离开，率鹰队启程。 龙族化好形，就待人类登上坐具。 …… 圆饼科姆腮帮本就肉多，这一瘪嘴，下颌线索性消失了。 远远望着鸮队队长，那原本是他的舍友，关系还不错的朋友。 如今被分入鹰队，他有些失落。 圆饼科姆在心里做过努力，反复劝说自己既来之则安之。刚才目睹朋友放狠话……也不知道说不说得上，朋友原先就爱和身边人玩些赌博游戏。 他不愿和昔日的朋友成为“敌对”，却矛盾地更想证明自己的能力、所在的队伍。 ——他要赢。 将视线转至银龙背上的人影，圆饼科姆只能寄希望于外乡人——希莱斯。 瞅着希莱斯方才的态度，这人似乎浑不在意。 现在倒好，心里更别扭了。 …… 星戈林坐落于灰影骑士团的西北方，离营寨附近的小村镇较近。 希莱斯负责的鹰队一行人，此行任务便是在星戈林的指定区域捕猎、巡哨。 由于深入山林，龙族无法维持庞大的龙形体态，众人在接壤处的开阔地面降落，徒步迈进深山。 作为队长，首先得为每对搭档分配任务。毕竟狩猎跟侦查总归有别。 “侦查，我可以领队。”塞伦突然主动请缨。 踩碎枯叶，希莱斯转头看他。 实际上，他不仅对塞伦的这项请求感到讶异。 原以为按照塞伦的性格，会向马可教官申请领队。 对方单瞧着就不像会轻易听命于人，可宣布职务时，却全程表现如常：丝毫提不起感兴趣，甚至连谁获选队长也漠然视之。 当然，得知他将管理鹰队，塞伦倒是很给面地放下遮掩呵欠的手，收起几分漫不经心。 “不可以？”塞伦挑眉。 蓦然回神，希莱斯手扶对方肩头，郑重其事地拍了拍。 “交给你了。” 随后慢下步子，一一了解每位龙族和人类的体力、专长和缺陷。 在希莱斯看不见的角度，塞伦轻微晃动刚刚被他拍过的肩膀，神情怪异。 貌似不习惯某种触觉或行为，想要抛掉；又甩不脱，只能“勉强”细细体会。 知悉队员大体状况后，希莱斯沉沉吐息。 很遗憾，没人拥有打猎经验。 前些时日的训练，马可教官刻意传授过他们一些狩猎技巧。 光穿过鞋，未曾下地走过路，而今要求直接奔跑，肯定磕磕绊绊。 希莱斯无奈根据个人情况，筛选四龙三人，暂且定下跟随塞伦去侦查。 他们才入星戈林，尚未打算分头行动。首先得找着之前空中俯瞰到的溪流，沿着溪边临时扎营，作为两队共同汇合、宿营的地点。 一路上，希莱斯专门唤来巡哨小组，尤其朝着塞伦，叮嘱一些对于猎人来说老生常谈的林间行动要点。 诸如辨别方位、做记号、观察陷阱等等。 希莱斯全面而详尽地谆谆告诫，寻路途中无聊，后边的狩猎小组竖耳偷听。 队长讲得头头是道，好像真有那么一回事。 狩猎组多为人类，他们一会儿怀疑，一会儿困惑。 与将信将疑的其余人不同——队列中，一人始终左顾右盼，以至掉到末尾。 他肤色苍白，略显病态，唇下嵌着一枚乳白色的细小“钉子”。 狐狸般的细眼四处转悠，橄榄绿的眼瞳放在浓秋金黄的林间，犹如春天在好奇地观摩秋天。 他对周围的一切自然造物表现得格外感兴趣，而当希莱斯讲出那些提醒时，他注意力被希莱斯所吸引。 好像希莱斯是林里最有趣的……事物？动物？或一株植被、一捧水…… 怎样概括都十分奇怪，因为那全神贯注观察的眼神，本身就奇异非常。 听着听着，有人忍不住开口。 “外……希莱斯，你别诓咱们啊。深山老林的，虽说直到这会也不见什么野兽，但到底危险，我们没备骑兵的马，单靠两条腿用来跑。” “放心。”希莱斯侧身，投去笃定的笑容。他很欣慰对方有着对危机的谨慎。 “我曾做过四年有余的猎人。” 第25章 抹药 其实不止，他年满九岁，便随继父学习打猎。不满十三岁，才开始迫于生计，加入猎人行会。 这下委实叫众人吃惊了。难怪马可大人会选他管理鹰队，弓法那么好…… “如此说来，你岂不是擅长狩猎？”圆饼科姆激动道。 “熟练而已，不算擅长。” 并非希莱斯刻意自谦，做猎人的门道深着呢。相较行会里的众多前辈，他不过仗着早早习得皮毛；并且有幸蹭在他们身边一起打猎，从而偷学一些本事。 他身形一顿，弯下腰，捡起一根小木棍，拨开遮挡的两片枯叶。 叶片下方俨然为条段状的粪便。 希莱斯将其戳开：粪便松散，估摸两英寸左右，夹杂着颗颗籽粒。 他不过驻足，然后环顾几秒，仿佛什么都没发生，稍作观察罢了。 【附近有熊的痕迹。】希莱斯用心声向塞伦对话。 后者面色骤变。 【侦查时候注意向阳避风的山坡，也不要靠近枯洞。】 【我会告知侦查的其他人。】塞伦肃然应答。 他曾同父亲与兄长去领地附近的山头游猎，即便跟从作伴而已，却也深知大型野兽的危险性。 后方的圆饼科姆提高音量呼唤希莱斯，一个名字翻来覆去往外吐。他叫了好几声，一点反应都不给。 见希莱斯终于注意到自己，科姆将气闷咽回去。 “我们是不是该猎些大点的动物？”他拼命暗示，“不然回营不好交代，多丢脸！” “你要猎多大的？”旁人问。 “好歹像野猪啊、驼鹿啊这类，不然怎么跟鸮队比嘛。”圆饼科姆两手在空中比划。 希莱斯攒眉，当即予以否认：“不，它们不会成为我们的目标。” “太冒进了。我们刚踏入星戈林，应该做的不是比赛，而是熟悉环境。” 说罢，不留圆饼科姆插话，希莱斯告知队员们，如有任何情况和行动，必须首先同他报备，得到准许后才可单独行事。 顺带描述哪些长相特征的植物，沿途注意进行采集，以便夜间宿营和设置陷阱。 “‘疯子’最了解这些吧。”一名人类队员小声嘀咕，语气透出些微鄙夷。 面露疑惑，希莱斯脚下走着，向身后频频望去。 队伍让开位置——末尾，一人鬓角垂下一绺浅金发丝，恰巧扫在怀捧的植物上。 他绿色的吊眼向队长望来，歪了歪头，唇角衔着浅浅笑意。 此人气质独特，借助这点印象，起先一一认识队员时，他就清晰记下对方的名字：贡萨洛。 他叫贡萨洛上前，经过准允后，接来大把根茎皮藤。 希莱斯一一挑拣查看，继而抬起眼，眸中盛满意外与惊诧。 “多数可以采筋，制成绳子……这些甚至能入药。” “你也认识他们。”贡萨洛嗓音很细，似柳条，细柔、不尖利。 贡萨洛用的“他”而非“它”——疑问浅浅掠过希莱斯心间，但他没时间纠结，将这些植物分发下去，让队员学习辨认。 之后，大家在尽量不耽误行程前提下，沿途采集植物与材料，以防万一。 圆饼科姆随手割掉一条藤蔓，力道之大，多少裹了点个人情绪进去。 负气当然有原因。 既然有能力，干嘛不多打点猎物？他幽怨地想。 一想到回去骑士团，曾经的舍友将怎样嘲笑自己，圆饼科姆心头无比憋闷。 好似吸进一口黏稠的空气，粘住五脏六腑，浑身不自在。 没花太多时间，众人找到溪流附近，选定今夜宿营与集合的地点。 一方搜查，一方狩猎，队伍一分为二，各自前往行动。 …… 昏黄悬挂枝头，薄暮冥冥，唯一浓郁的便只剩沉沉天色。 临近冬日，天空暗得越发快了。 林间不剩什么活气，暮霭活像给逝者盖脸的薄纱——笼罩着一抹灰白，一抹森森沉郁。 火堆借来天边最后一点金光，为夜晚的树林维持些暖意。 鹰队十六人，一个不落围坐营火旁边。 两只野山鸡架在上头，皮肉的油点滴进柴火里，噼里啪啦作响，香得人发疯。 吉罗德被香气勾得受不了，一个猛然起身，去清点整个白天的战果。 侦察小组巡哨途中也没闲着，那两只山鸡便是他们顺手打落的。 而狩猎队趁着秋天的尾巴：即动物仍在活动之际，猎得几只兔子和野狐。 一天之内能追捕那么多活物，他们已经足够幸运。马可教官事先吩咐过，冬季将至，最多只准在野外呆两天。 希莱斯与众人商议，计划明天睡醒，粗略检查一下埋设的陷阱，便原路返回。 十余名龙族和人类小伙子，第一次跟着同伴宿营；各个虽面带疲惫，但仍强打着精神，一边吃干粮，一边谈天说地，气氛还算欢愉融洽。 希莱斯捡拾不少石头，拢去火堆旁边，围成环形小台子，把水袋搁在上面。 塞伦始终观察着他，问：“这是做什么？” “我习惯把水弄热些再喝。” 塞伦漂亮的蓝眼睛写着大惑不解。 “你要不要试试？我继父说的，对身体好。”伸出手，希莱斯勾勾指尖。 嘴上一口一个奇怪和嫌弃，塞伦终究还是解下水袋递给对方。 希莱斯的视线却在塞伦的胳膊上停滞。 小臂内侧，一片白皙的映衬中，嫩红的破皮区域格外醒目。 那胳膊的主人好似意识到他发现擦伤，欲要回缩，被他一把捉住。 什么都没说，希莱斯随身掏出白天专门拣的两枚草药叶。正想往嘴里塞，想了想，又顿住。 “嚼碎它们，别吞进去。待会儿吐我手上。”不由分说，希莱斯将草药叶抵到对方唇边。
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