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这几日里，易情像跳蚤一般上蹿下跳，从不教她省心。可当他从袖袋里取出书册来翻阅时，却又是另一番模样。左不正曾见他坐在黄果朴树之下阅卷，树影深而浓，像晕开的墨迹，琐屑的光落在他眉眼间，沉静而冷寂。 一个人怎会有如此矛盾的两副面孔？左不正想不明白。 在射圃里习练时，左三儿便坐在一旁看他俩胡跑。左不正教来教去，易情总不得要领，最终只学得一式八极撑捶，脚尖扣稳，左拳砸出，右肘回拉，能一下便砸在人胸腹处。易情的胳膊却像棉花，无半分力气。 左不正蹙着眉，叫道：“你出拳刚猛些！” 易情问：“甚么叫刚猛？怎样才能刚猛？” 左不正揉着眉心：“你回想一下你最想痛揍的一人，心里酝酿起火气，然后出拳，这样便能刚猛了。” 易情摆开架势，脑海里先浮现出了七齿象王背手微笑的身姿。他想象着自己猛出一拳，将那臃肥男人打趴。可接下来他却不由得想起祝阴阴险低笑的模样。是了，他最想痛揍一番的是这小子。 易情咬牙切齿，往虚空里陡出一拳。正在这时，左三儿从石墩上蹦下来，跳到易情跟前，学着左不正教授的模样，也像模像样地屈起膝盖，猛出一记撑捶。易情腹上挨了这小女娃的一击，竟被搡得往后跌去，摔了个四脚朝天。 左不正在他身边叹息： “…弱不禁风。” 街里流民愈来愈多，有人开始寻花籽、挖地上的土吃。凛冽的寒冬里，成群结队的小孩儿走过街巷。有人只着件敞襟破布衣，没穿裤衩儿；有人赤着上身与脚丫，走在冰凉的青石板上。 回府成婚的日子到了，左不正却没急着回去。白雪如尘，檐上像栖了千万朵白云。结串的葛灯笼在朔风里摇摇曳曳，火光剔透，宛若琉璃珠子。不知何时，荥州四面的山影愈发浓厚，犹如成团的浓墨。楼上酒肆喧哗，而她撑着伞，沉静地望着江面，紧牵着三儿的手，沉思不语。如今似有一团阴云在荥州酝酿。 一群骨瘦如柴的小乞儿慢腾腾地经过她面前。一个女孩儿只着一件麻衣，脚像鹭鸶一般细瘦。她面颊凹陷，两眼黯淡无光。走了几步，忽而如断线的偶人般栽倒在左不正面前。 左不正双目一颤，赶忙走上前去。她脱下身上的玉色杭绸斗篷，披到女孩儿身上，又从袖里拿出一只油纸包，那里头本有她买来给易情的馒头。 乞儿们驻足，无神地望向她。左不正从袖袋里摸出些碎银、铜板，分予他们，只是摇摇头道，“对不住，身上只带了这些钱。” 乞儿们在她面前大磕大拜，那女孩儿捧着馒头，却不舍得吃，只揪了些面屑，珍重地放入口里。左不正将手里的伞递给乞儿们，积雪簌簌而落，白蝶似的雪片栖落在她肩头。她和三儿站在雪里，默默地望着流民们走远。 凛风如针，寒意刺入骨髓。左三儿的鼻头冻得通红，她抱着布偶，冷得直哆嗦。雪落在脸上，她的眼睫洁白如羽。左不正心疼地掸去她身上的雪沫，正在这时，一个阴影忽而落在了她们两人身上。 左不正倏然抬头，却见楼上酒肆的阑干边，一个少年着右衽小褂雪袍，手持一柄艳红皮纸伞。他伸出纸伞，在楼上替她们二人遮住了天幕里倾泻而下的风雪。 她怔然而望，却见易情笑吟吟地在楼上回望着她。 “你这是在做甚么？” “我在替你撑伞。”易情说，“你不是把伞给了方才的乞儿么？这本是我的职责，可你却先替我履践了。我这伞送不出去，便只能送你啦。” 左不正想起他平素里好逸恶劳的模样，笑道，“你的职责？你这偷儿大仙，职责又是甚么，是专偷点心铺里的黄酥油包子么？” 易情微笑，目光仿佛穿过了猎猎萧风。高卷纱帘在他身后摇荡，如飞鸽的白翼。他曾远居九天之上，如今却折翼坠入人间。 他摇头，说： “不，我的职责是…为世人拂尘除秽，蔽遮风雪。”
第二十四章 桃李偶同心 墙垣边的朱漆门半敞着，横斜的树影落在墙上，像零稀的蛛网。风干而冷，像针一般往脸上扎。几个苎布衣衫的仆役提着盛杂菜羹、胡麻馕的竹篮走回来，却发现后门旁坐着一个老头儿。那老头儿身躯胖而圆，脸颊却已消瘦，冲和巾不戴了，露出蓬乱如鸟窝的发丝。 “喂，疵毛老头儿，你怎么又来了？”有个仆役见了他，不客气地叫道。老头儿坐在墙边，本在佝偻着背搓泥丸子，见他们前来，赶忙用油纸包好泥丸，塞进袖袋里，颤巍巍地站起打躬，满脸堆笑。 “大人们好，大人们好哇。”微言道人垂着颈子道，“不知府里新进的那丫鬟现下如何了？” “甚么丫鬟？” 几个仆役将竹篮拿了入内。有个生了癞疮疤的下仆横在后门处，挡着微言道人不给他入内。他神色凶恶，高声问道。 “就是那叫秋兰的丫头。”微言道人忙不迭道，“老夫先前来见过她几回，她回回都在后门等着老夫。今儿怎么却未见她？” 原来自微言道人要秋兰留在左府内后，秋兰不放心这成日在市口吆喝卖药的老头儿，于是便约他隔三日便到左府后门来。每回她都会递给道人一只小食盒，里头装着灌汤包、三鲜酥一类的吃食，那是她从自己膳食里节余出来的。食盒底下还会藏着宝钞、生铜钱。微言道人虽不肯收，却也常想见她的面，看她在左府过得可还安好。 那癞疮下仆嗤笑一声，问旁人道：“秋兰？咱们府内有这个人么？” 其余仆役道：“似是有这个人，象王大人前些日子领进府的，可这几日却不曾见过。” 癞疮下仆听罢，扭头对微言道人趾高气扬地道，“听见了没？咱们这段时日没见过她的面，她约莫是得了风寒罢。走罢，走罢！你在这儿等上三日，也见不着她！” 微言道人有些惶急，卑躬屈膝地道：“大人肯再入府院中瞧瞧她在何处么？她孤仃仃一个女娃在荥州，老夫着实不放心哇。” 那癞疮下仆撇嘴道：“谁管你？滚蛋去罢！”说罢，便重重摔上了朱漆门，将微言道人关在了外头。 水风清冽，霞光晴明。微言道人卖罢了药丸子，揣着几个铜钱，扬舲而去。如雪的浪花打上船板，一条一指粗的小鱼落在船板上，在水洼里无助地扑腾。微言道人放下船棹，走上前去，用宽掌捞起它。凶年里的鱼也是瘦弱的，他长叹一声，将那小鱼儿放进水里，让其游走。 回了天坛山后，日子是一天比一天难捱了。山中谷食全无，米豆日稀，水中的蒌蒿、蘋菜亦被捞得一干二净。不下山的日子里，微言道人便与迷阵子一齐炼药丸子。微言道人蹲在孔雀绿纹鼎前，在火里添腐草软木，迷阵子在一旁画卦。山林寂寂，红叶如云，四下里只听得朔风呜啸、柴薪烧裂声。迷阵子的肚子响起来了，饥声犹如擂鼓。 迷阵子正懒洋洋地拿着树枝画卦阵，肚子叫了好一会儿，他忽而道： “道人，炉里的丹丸能吃么？” 微言道人哼了一声，道：“能吃，可里头炼的是乳石，就是会吃死人。” 迷阵子说：“可是我好饿。道人，我不想学炼丹了，学辟谷可以么？” “哼，你一天到晚就想着学辟谷！你以为那是咱们学得起的么？先要除身中三尸九虫，要临滁云母、黄金石、百年松沥油，还要许多白米饭作辅，咱们哪儿有钱辟这谷？” “先前左小姐来过一趟，师父不是从她那儿挣了些钱么？” “全散给灾民啦！” 迷阵子说，“咱们也是灾民。” 微言道人哼哼唧唧地打他的脑袋，“呸，咱们若是得道，便能与天地齐寿。你老惦记着那点米豆，如何能修成道果？” 迷阵子忽而张口咬上了微言道人的臂膀，老头儿吃痛，哇哇怪叫：“你做甚么！” 迷阵子说：“我想吃肉了。” 微言道人将他甩开，心疼地摸着自己被咬出牙印的胖手，道，“老夫身上全是瘦肉，哪儿好嚼？” 他想了想，从怀里掏出一只油纸包，小心地解开，递给迷阵子。迷阵子伸脑袋一瞧，是一只干硬馒头。 迷阵子接过纸包，急不可耐地一口咬上馒头，又扑眨着眼，道：“道人，你不吃么？” 微言道人摸着空瘪瘪的肚子，说，“吃过啦。” 迷阵子望了他半晌，将那咬了一口的馒头自口中取出，又包回油纸里，递回给微言道人。 老头儿道：“怎么，不吃了？” 迷阵子点头，“吃饱了。” 午牌时分，微言道人去了斋房。竹摇清影，油松覆墙，天穿道长坐于斗帐之后。 “微言，有时我在想，我离了势家后，究竟是不是一件好事。”她的影子像氤氲的薄雾，在帐后叹息。“我是不是牵累了你们，教你们受了太多苦？” 微言道人坐在蒲垫上，拼命摇头。 “你是举世无双的三洞剑尊，做甚么事儿都不会有错的！凶年嘛…熬一熬便过去啦。” 天穿道长叹息：“我应尝试再铸神迹，这样你们皆不会因凶荒受苦……二十余年前我曾尝试过，可那时心志不坚，未能登上天磴。” 微言道人如鲠在喉，不知说何话方好。无为观算得朝歌中闻名的道观了，天穿道长曾近于神迹，文易情又曾位列仙班。可如今在凶年面前，他们皆渺如蝼蚁。 素屏映着日光，明晃晃的，如一块坚冰。天穿道长只说了这些话，却突而话锋一转，道： “说起来，你们若是着实饥火烧肠的话，也可去祝阴石室中略寻一些银钱、供物。他如今暂且下山，石室中仍有颇多物件留存，若是卖了，却也能换得几个钱。” 微言道人听了，猛地抬头，“这…要是动了他的供物，老夫会被祝阴那小子打得屁滚尿流哇！” 天穿道长道：“无事。如今已至凶年，他也不是事事都斤斤计较的。” 微言道人犹豫着点头。在石穴外徘徊半晌后，他咬咬牙，入了祝阴的石室。 石室中痩石嶙峋，淡雾拥径，极深处立着一座高耸神像。那石像面目驳杂，腰悬银鎏金剑与玉琀蝉，似散着森然寒气。微言道人见了，悚然危惧。 他走到神龛前，看见牌位上书着“文昌宫第四星神君”，旋即明白过来，这便是祝阴崇奉的神君。微言道人看了好一会儿，又不屑地撇嘴，他素知这小子常偷偷给一天上神灵进香，可那神灵约莫是一次都未显灵过，在凶年里依旧教他们忍饥挨饿。 四处翻找了一番，祝阴这厮倒还有许多值钱物件，玉印银灯，金手铃、铜药鼎，哪一件都能换上钱。祝阴连荷囊都没带走，里头有些通宝。微言道人从他书台底下寻到了一只戗金乌木小匣，打开一看，却见里头散着些麻纸。
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