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“好了，现下你没甚么用处了。” 初冬时节，山色清苦。天地间似褪了色，四野像蒙了尘。 一道鲜红爬过淡烟衰草，那是一条掉了皮、瞎了眼、没了牙的小蛇，它艰难地爬动，钻进泥里去捉地龙吃。它偶与几只田鼠厮打，若占了上风，便能吃上几日鼠肉。小蛇蜷在枫叶底下做梦，时常梦见自己初出浮翳山海时的模样，那时的它尚且完好无损，如今却饱经风霜。凡人比它想象中的更为险恶，白净的皮囊下竟皆裹着漆黑心肠。 小蛇饥寒交迫，却依然昂着首，用自学堂里听来的话安慰自己：“天将降大任于斯龙也，必先苦其心志，劳其筋骨……” 它爬过结冰的饮牛野津，爬过青烟袅袅的彩楼绮阁。天边的霞光宛若丹砂，小雪似梅花瓣般稀零落下。寒雾愈来愈重，小蛇筛糠一般颤抖，它想念浮翳山海里的石穴，每逢冬日，它便会入内冬眠。而如今它食不果腹，无从过冬。 汉府道旁有一小庵，那庵供毗卢遮那佛，荒草萋萋。黄杨树颓唐地矗在庵旁，拱腰笼着两口古井。庵中飘来袅袅香烟，那香气像蜜脾一般清甜，挠得小蛇心尖发痒。小蛇爬过阈木，在如雨的灰尘里打了两个响鼻。薄雪在槛木外积了一片，它瑟索着爬上神龛，爬到神椟前。供碟里放着只发硬的蒸馍，小蛇伸出舌头，含化了一小块儿，费劲地卷进肚里。它慢吞吞地吃了半只蒸馍，肚中有了着落，吊着的心总算安顿下来。庵外下着雪，它爬进供碟里，蜷起身子，像一只蒸馍一般幸福地睡着了。 睡到半途，它梦见自己置身于甗箅里，沸水在鬲中滚烧。它像一只新鲜馒头，被人从箅上拿起，血盆大口张开，要将它塞进肚里去。 小蛇惊恐地醒来，却发觉自己正被人拈在手里。一个白须老僧着一身脏污海青，三宝领敞着，露出干瘦而斑驳的胸膛。那老僧阴森森地咧嘴一笑，露出一口苞谷似的白牙： “点一回蜜香，放一只馍，便能钓来一条肥鱼，真是天爷眷顾！” 小蛇叫道：“我不是鱼！” 老僧的动作顿了一顿。小蛇没底气地向他道：“我是烛阴……” “烛阴？”老僧的两条眉毛飞起来了，“是烛阴便更好了，老衲年迈体衰，身子如破车般响个不停。以往曾吃斋念佛三十年，如今便要食肉杀生三十年，好教老衲功过相抵。”小蛇的眼睛从他刁滑的微笑上移开，落进结网的神龛底，它忽而发现那儿堆着累累白骨，似是妖兽的肢节。 “你要吃我？”小蛇似是明白过来了，惊恐地道。 老僧嘿嘿笑道：“是呀，是呀。老衲点起蜜香，便是为了引你们这些妖兽前来。食彼妖躯，得佛真如。这也是为世间灭罪障，终可得三法印……” “五十年前，老衲乘牛车往江夏，吃一灵牛，延寿三十六年。三十年前，老衲在水边捉得蟹螯以诱山臊，食其颅脑，增岁五十二年。这几年来，老衲点香请客，吃得不少循香而来的小妖，约莫已添有二百一十年寿罢。” 老僧一面说，一面长长地吁气。他明明打着饱嗝儿，眼里却射着发绿的饥光。他嘿嘿地笑，“你是烛阴，这很好……小妖吃起来延的命不多，吃一个你，说不准能添上彭祖之寿……” 他用脚尖勾开神龛壁板，从里头取出一件件法器，九股金刚铃、十字杵、银盘、人颅骨做的嘎巴拉碗……每一件法器都教小蛇如遭晴天霹雳。在这儿待着会被这老僧像蒸馍一般吃掉！ 小蛇扭动着咬上了老僧的鼻尖。它没了长獠，只余几粒绵细的乳牙，却也能咬人。老僧哇哇怪叫，一巴掌将它扇落在地。小蛇吃痛，扭动着赶快逃开。 雪如漫天玉蝶，纷纷飞舞，庵外积雪已有尺深。小蛇拼力游动，不知爬了多久，它终究力疲难支，昏死在雪窖冰天中。 它做着一个梦，梦里的它仍在浮翳山海中，趴在石头上仰望天穹。四周青山忽而化作诡怪的人影，无数只人手向它贪婪地伸来，拿去它身上的一件件物事。 小蛇在梦里恐惧地尖叫：“别拿我身上的玩意儿！”到了后来，它委屈又害怕地噎泣：“救救我……” 寒意像刀子般刺进血肉里，它觉得自己冻得如一条冰棍儿，血仿佛已不再流淌。它艰难地拱着雪，泪水从仅余一只的金眸里涟涟而落，还未落地便化作了挂在颊边的冰碴子。它一面爬，一面哇哇大哭，抽噎着道：“救我……” 龟兹毒龙没来救它，小蛇昏厥在雪地之中。它怀着对凡人的惧怕之情，瑟索地坠入昏迷。寒冷像剥皮一般剥去它身上的知觉，它觉得自己离死亡愈发接近。耳骨上传来了遥远的踏雪声，扑扑簌簌，许久终于停驻于它面前。 小蛇感到头顶的厚雪被拨开，一双冰凉的手将它从雪中拾起。来人哆嗦着声音，一遍又一遍地问话。可它半梦半醒，只得发出一二声婴孩似的呢喃。那人犹豫半晌，解开缊衣，将它放进怀里。小蛇感受到了一张瘦骨嶙峋的胸膛，肋骨像石头上的凸棱，硌得它生疼。但那胸膛却比石头要温热，里头像藏了一只小小的火炉。小蛇颤抖着在那胸膛上蹭去了脸上的冰碴子，它每蹭一下，那胸脯便也哆嗦一下。 小蛇咯咯地笑了，它觉得好玩儿。它从那人漏风的襟领里探出脑袋来，望见了一张肮脏不堪的脸。那是个蓬头跣足的小乞儿，骨瘦如柴。 小蛇伸出脑袋，叫道：“喂，你是谁？为何要救我？” 那乞儿似是吓了一跳，伸手将它紧紧地捂着，两眼似要躲避恶犬般张皇地四望。待发现四下里无人时，他终于如释重负地吁气，低头望向小蛇。 “居然真是条会说话的蛇……”乞儿惊奇地感叹。 小蛇不满地用尾巴拍他，“你还没回答我的问题呢，你是谁？” “我是……嗯……一个讨饭的叫化子。” 小蛇得意地说：“我也在讨饭，所以我也是叫化子啦！”它想了想，身上暖热了些，又问道，“你为何要救我？” 小叫化道：“我听见你在雪里喊‘救命’，我便来救你了。” 小蛇惊奇道：“我喊救命，你便真会来救我的么？” “人就是这样。”小叫化抱着它，在雪里艰难地跋涉。小蛇看到雪拥到他的膝盖，又倏地退下去，在下一次落脚时又涌上来，像潮起潮落。“对遭难的人和事没法儿坐视不管。” 凛冽的风刀子落下来，小蛇感到小乞儿在战栗。它本该觉得冰寒砭骨，可贴着那单薄的胸膛，它又忽觉如沐春风。 “你好像是个好人，”小蛇蜷在那乞儿胸前，嗫嚅着道，“是我出浮翳山海这些天来……见到的第一个好人。” “不，我只是一个叫化子。” 素雪皑皑，万里凝云，他们在飞花似的雪里穿行。小叫化摇了摇头，说：“一个随处可见的叫化子。”
第四章 兰蕙虽可怀 和小叫化相依为命过了几日，小蛇觉得这是它这一辈子里过得最快活的几日。竹林覆雪，他们在几楹瓦屋前展席坐地，像幼鸟般伸出嗷嗷待哺的嘴巴，等人往里头丢小平钱或馒头渣。天素净如纸，鹄雁像几点墨迹，在其上悠悠流去。小叫化与它缩在房栊下，将云朵想作生煎馒头，将日头比作熟透的鸡子黄，他俩喝着西北风，对着天空流涎。 小叫化抱着小蛇走街串巷。他们走过灯彩如虹的秦淮河，走过卖干子丝的茶铺，月牙儿在后湖里荡舟，野草在朱雀桥边慵舒。他们和会爬竿斗象的吐蕃人混在一起，避开提淬筒的逸夫地棍。小叫化寻来了芦叶，卷着做了一支简陋的笛，他一面呜呜地吹着叶子，小蛇一面跳着夷乐舞。他们将讨来的钱掰成两半儿花，将煮得发紫的蕨菜叶撕成两半儿吃。 闲下来的时候，他们便上雨花台晃荡。白雾霭霭，寒气如絮，山像舟船的桅杆，在一片雪白里浮沉。小叫化抱着小蛇，与它说起自己的往事。于是小蛇得知他是自海岱而来的荒民，那儿发了秋涝，断了粮。他爹被野狼吃掉，他娘得了水肿病，手脚鼓得像马球。小叫化说起这些话来时，眼泪像珠子一样一粒粒落下来。他哭了一会儿，却又不敢哭了。他吃不到盐巴，怕身体里所剩无几的盐会随着泪水跑了。小叫化最后对小蛇道：“我要成为一个富人。” 小蛇懵懂地问他：“富人是甚么？” 叫化子与它说：“就是每顿能吃上十个白面馒头的人。” 小蛇听了这话，很是向往。成了富人，小叫化便能用白面馒头贿赂郎中，让他医好自己的娘亲。于是它便更卖力地跳舞，欲攒得几个子儿给小叫化做富人。可日子一天天过去，铜板没挣得几个，他们的肚皮却愈来愈空。 密雪缤纷，朔风呼啸。一人一蛇在桥洞里睡下。小叫化疲惫地用葛衣将小蛇裹好，从包袱里取出捡来的鸡毛，一枚枚铺在地上。他正要躺下，却听得外头有些梆子声。 小叫化爬出桥洞，却见一伙云带信衣的修士打着梆板，口里叫道：“收妖骨啦！” 暗沉沉的雪雾里，人影像蚂蚁一般出现。火房里走出一群敝衣蓬跣的叫化子，几个手托饭钵的游僧。他们手里提着一只只干硬的妖尸，向那两位修士蜂拥而去。 修士们收了妖尸，将其装入袋里，点了碎银，往来人手里放去。那碎银闪闪发亮，像星辰般灼到了小乞儿的眼，他也挤过去，嗫嚅着发问： “这……这是甚么生意？” 有一着轻尘净衣的修士道：“文家欲夺天地造化，应三才之运，炼得还丹，成就神迹。如今需妖尸两万，以作药金。你手上若有妖尸，便可交予我们换钱。小的可换半两银，大的可有三两银。” 小乞儿的心口忽而像藏了一只鸟儿，左冲右突。他颤声道：“真……真有这么多银子么？” 修士们晃了晃手里的顺袋。他听见了碎银碰撞的声音，清清泠泠，像秦淮河的水声，像天顶的仙乐。 小叫化失魂落魄地回到了桥洞里，他捧起用葛衣包裹的小蛇，像捧起了半两银子。他望着粼粼的洁白水光，想起了娘亲头上蓬乱的白发。有了半两银子，他能治好娘亲的病，也能暂且治好他身上的穷病。 他盯着小蛇看了很久，小蛇幸福地蜷在葛衣里呼呼大睡。它残破不堪，可它的美梦却是完满的。 寒风裹着乌云奔来，河面上像覆了乌纱，一片漆黑。小叫化的眼黯了下去，像有火光在其中熄灭。他捧起用葛衣包裹的小蛇，走出桥洞，走上泥岸，走到了修士们的面前。 “给我半两银子罢。” 小叫化说。 —— 涧水分田，墟里生烟，紫金山下人影稀零。 近些日子，货郎、脚夫只愿白日里行路。有传闻道此处既有匪贼剪径，亦有精怪食人。 只是许多人不知，那剪径匪贼与食人精怪竟指的是同一位。枯花败草里，有一条遍体鳞伤的小蛇在喘着气儿，用一只金眸疲乏地盯着径道，盼着有人前来。
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