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小蛇又咯咯笑起来了，一面笑，它一面自豪地叫嚣： “我不是蛇，我是要将凡世搅得天翻地覆的烛阴！”
第二章 兰蕙虽可怀 学堂里闹哄哄地乱成一片，像飞来了一大团乌蝇。生徒们叫闹着，从风窗边手脚并用地爬开。一条小蛇趴在窗棂上，摆出妖娆的曲线，嘻嘻大笑，叫道： “我是烛阴，我来吃人啦！” 学子们惊叫着奔出书院，拥过拱桥、游廊。广玉兰沙沙地落叶，不一会儿的工夫，院中化作一片清寂。小蛇左顾右盼，见众人皆被自己吓跑，得意地咧嘴： “哼，看来吃了这里的十个人，也不会吃到一个胆儿。” 书院中无人，小蛇自讨没趣，又爬去了集市的廊房处。但见鞼匏梓匠忙得热火朝天，汗水将搭在颈中的巾子染透了一遍又一遍。有人宰赁猪羊，有人叫卖胭脂，嚷叫声像滚滚轰雷撵过街巷。小蛇爬到铜钲边，用尾巴卷起石子用力敲了几下。行贩们以为收市的时候到了，惊疑地抬头，却见一条红鳞似血的小蛇盘踞在彩楼上，张牙狂笑，又凶暴地嚷道： “吃人啦！烛阴来吃人啦！” 人群静默了一瞬，那一刹那，似有一只无形的手将所有人的脖颈卡住。然后那只无形的手很快放开，众人口中迸出了轰雷似的尖叫。咬秋的香瓜滚了一地，汁水四溅，石首鱼、裙带从水里蹦出，在地上惊惶地爬动。不一时，偌大的集市真像收了市一般，空廖无人。 小蛇得意地从楼上爬下，像亲王巡视一般检阅着自己闹出来的成果。它爬过茶果摊，一个对襟小袴的小孩儿瑟索着躲在货车底，见了它，畏缩地叫道： “你……你是来打劫的么？” 小蛇转过头，沉默半晌，严肃地问道：“甚么叫打劫？” 此时的它早已将方才的吃人宣言忘去。它也没想着吃人，只想着唬人。人肉难吃且大块，它得撑许久才能咽下去。 那小孩儿结巴着道：“就是不给钱……就吃咱们的东西。” 小蛇歪着脑袋想了想，它爬上了茶果摊，叼起一只蒲桃，塞进嘴里大嚼特嚼。酸甜的汁水溢了满口，它鼓着腮帮子，又严肃地对那小孩儿道： “不错，现在我是来打劫的了。” —— 夜色像帐纱一样垂下来，小蛇又得意地游出了市口。它发觉了，凡人果真就像在地上爬的虫蚁，只要提醒他们危险如洪水猛兽，他们便会尖叫着四散跑开。龟兹毒龙说的话是错的，一群没胆鬼，哪儿值得它高看？ 小蛇爬过龙藏浦，河房里的灯火洒下来，河水像一条跃动的金带子。浓郁的茉莉香粉味儿越过雕栏，像柔嫩的手臂伸向鼻尖。小蛇忽然怔住了，它望着灯烛荧煌的夜色，忽觉自己茕茕孑立，在这世间孤寂无比。 人与人之间总是像粘了鱼胶和糖稀，亲密无间地黏在一起。望着喧哗夜景，小蛇心里忽而涌上一股酸涩。它觉得很奇怪，方才吃的蒲桃有这么厉害的酸劲儿么？ 它爬进浓郁的夜色里，头顶却忽而落下一张镇邪黄符，将它贴在地上。小蛇慌张地扭动着，那符纸却似铁枷般将它牢牢钳起。它欲要大叫，可一根驱邪的桃木枝儿忽地探来，烫伤了它的舌头。 前所未有的疼痛冉冉升上心头，小蛇顿时泪眼汪汪。它抬头一看，却见眼前立着个戴玄冠、着绛褐衣的尖腮修士，正险诈地微笑着，凝望着它。 “一条会说话的灵蛇。”那修士咂巴着嘴，搓着手，说，“看来能赚到几个子儿。” 小蛇朝他凶恶地龇牙咧嘴，“我不是灵蛇！” 修士怔了一怔，旋即又恢复了那凶险的微笑。他问，“噢？那你是甚么？” 小蛇骄傲地挺起肚皮，“我是烛阴，是能呼风唤雨、会吃人的烛阴……” 听了这番话，修士忽而哈哈大笑。他拎起这条被镇邪符捆住的小蛇，左瞧右看，掂来摸去，确认这只是一条普通的小蛇。只是这蛇的鳞片似蕴灿烂光焰，火红灼目；它的双眼似绮丽的黄金，摄人心魄。 小蛇见修士不说话，又龇牙道：“你在做甚么？你不放开我，我便要生气啦。我一生气，便会暴跳如雷，会将你捉来，把你吃下肚……” 修士说：“我是来打劫你的。” “打劫我？”小蛇不解地歪过脑袋，“你要来劫我甚么？我听你们凡人说，打劫便是吃别人的东西却不给钱。我身上没有吃食，我也不值钱。”说着，它又张开短短的钝齿，叫嚣道，“你这像蝼蚁一般的凡人，你怎么还不害怕，还不在我面前跑开？我懂啦，你一定是吓得丢了魂儿，吓尿了裤子，吓得迈不开腿。” “不，我没被吓着，且还看出来……你很值钱。”修士将它放在槐树下，微笑着从袖里取出一柄梅花匕，匕间流淌着水波似的寒芒，教小蛇打了个寒战。他舔了舔唇，“好久未见自浮翳山海出来的精怪了。你身上的物事一定能卖个好价钱……” 镇邪符上画着繁复的符字，每一道都似一条结实的铁链，将小蛇捆起。小蛇拼死挣扎，却绝望地发觉一切皆是徒劳无功。它猛然发现，原来凡人间也是分作蠢人同精明人的。蠢人见了它，会像遭了洪水浪头，大叫着奔开。可精明人却非但不躲，还会恶毒地算计它。 小蛇被剥去了皮，像一条肉虫，血淋淋地丢在草丛里。被符纸捆着，它毫无还手之力。修士用梅花匕挖去了它的一只眼，将它钉在地里，对那鎏金似的瞳眸啧啧称奇。他本欲再挖另一只眼，可奄奄一息的小蛇凶性大发，狠狠咬住了他的手掌，将掌缘咬出两只小小的血洞。修士遗憾地甩手，也不收回钉在它尾巴上的梅花匕，将那金眸与蛇皮包在手捏子里，头也不回地走了，嘴里还念念有词： “先卖一层皮，一只眼，等你过几日长出来了，我再来卖你一层皮，一只眼……” 月光像未熟鸡子里的蛋黄，流到薄云里，淌到了小蛇身上。鲜血淋漓的小蛇躺在草丛里，听着秦淮河漎漎的水声，那像是水底怨魂的泣诉，绵长悠久，一刻不断。它浑身剧痛，连爬动都会教身上火燎似的灼痛。于是它不敢动了。 月亮落下去，日头爬起来，如此反复几日后，小蛇又痛又饥，心里竟生出一点恐惧来了。它忽而发觉自己对凡人生出了害怕之情，害怕那修士还会来剥它的皮，挖它的眼。小蛇艰难地叼起梅花匕，用力拔开。它的皮长出来了一半儿，可眼睛却没长出来，它瞎了一半儿。 波光潋滟，水上似落了一层白霜。小蛇拖着遍体鳞伤的身体爬动，此时它爬得不如先前那般耀武扬威了。它气喘吁吁地动着受伤的肚皮，像一头老牛犁过田地。它将头埋在淮水里咕咚咕咚喝了几口，忽而感到腹中瘪得像一只空口袋。它要进食了。 小蛇忽而怀恋起它打劫来的那只蒲桃，酸涩却鲜美，在这饥寒交迫的夜里像一只钩子，勾着它的心与魂往前爬。它努力地回忆哪儿能吃到那蒲桃，又艰难地爬回了廊房边。这回它没气力爬上楼去敲铜钲了。它像一滩烂泥盘在地上，艰难地细声叫道： “吃人的烛阴来啦，这回它不想吃人了，想吃一只蒲桃……” 可它话还未说完，却听得廊房里有人在叫：“唬人的妖蛇来了！” 小蛇没吃到鲜美多汁的蒲桃，却先吃了一记木棍。走卒们接二连三地围上来，专挑它的三寸、七寸猛打。棍棒如雨一般落下，小蛇拖着伤躯疲惫地躲闪。它没了一只眼，看不清，身上挨了好几下。 待它气喘吁吁地爬出市口，另一只眼也肿起来了。血流进了眼里，月盘变成了红色，像一只熟透的柰果。小蛇咽了口口水，用力往前爬。这时它总算对凡人有些恐惧了。 它是自浮翳山海来的精怪，凡人不会容忍一只精怪活在他们中间。小蛇发现自己的长獠不起作用，自己的嗓门在他们面前就像蚊子哼哼。 它又痛又累，爬过街衢，发现砖瓦房前站着个麻衫汉子，手里提着几只金丝雀儿笼。那笼里关的却不止是金丝雀，还有一群灵禽，双头鸓、四翼酸与、人面鴸……它们身前虽放着食盆，可它们却神色郁郁，不肯进食。 小蛇流着血水和口水爬过去，趴在了金丝雀笼上。它望着青花钵里的吃食，垂涎欲滴，对那提笼的麻衫汉子道： “喂，喂，让我吃里头的玩意儿。” 那麻衫汉子看了它一眼，对这血淋淋的小蛇既惊又嫌，道：“你若是想吃，那便得入笼去，替我挣钱。” 凡人与精怪相处唯一的方式，便是将精怪捉起来饲着，让它们成了自己的生财之道。小蛇想了想，忍着痛，龇牙咧嘴地钻进笼里，乖巧地盘成一圈儿。它顶着一只眼，依然很快活地道： “那你可要挣大钱啦！我是吃人的烛阴，不仅会挣钱，还会替你打劫出一座金山银山来……”
第三章 兰蕙虽可怀 小蛇只在笼里待了一段时日。当它把青花钵里的吃食一扫而空后，提笼的汉子却怎么也不肯往里头添蛐蛐肉了。小蛇的肚皮像擂鼓一般咕隆隆作响，它又趴在笼上，眼巴巴地对那汉子嚷道，“喂，喂，给我吃新的玩意儿。” 提笼汉子摇头，道，“你还未替我挣钱，就要教我亏钱么？” 小蛇悻悻地缩回脑袋，仅余的一只金眼滴溜溜地打转，望向其余笼中的灵禽。双头鸓的两张脸都像绉巴巴的苦瓜，不情愿地齐唱飞天伎乐的调儿，一只头引吭高歌，一张嘴低吟浅唱，时不时有行客在它们笼前驻足，丢下几枚小平钱。小蛇看得瞠目结舌，也想学它们挣子儿。它随着乐声笨拙地扭舞，却因伤痛得龇牙咧嘴，将自己缠成一只死结。一日下来，无人理会它，它却将自己忙活得气喘吁吁。 小蛇趴在笼里，尾巴像被抽了筋似的软下来了，可头却还是骄傲地高抬着。它疲惫而严肃地对自己道：“万事开头难。” 可第二日、第三日过去了，它依然觉得挣钱难如登天。没人想看一只被剥的皮还未长好、还瞎了一只眼的丑陋小蛇跳舞。小蛇饿得将天上的太阳看成了九个，将自己的舌头看成了两根。即便如此，它还是饥肠辘辘而认真地告诉自己：“行百里者半九十。” 提笼的汉子见它不是个生财货色，便道：“你若挣不得子儿，还是可用身上的物事来换吃食的。” “身上的物事？” 提笼汉子指了指小蛇的嘴巴，“我瞧你的两枚长牙尚可，如今有些束发小童爱将狗牙串了挂颈上，用以辟邪。蛇牙亦可。” 小蛇想了想，决定拿牙齿来换吃食。牙还能长出来，可青花钵里的蛐蛐肉却不会自个儿生长。它在石头上磕掉了牙，又放了半碗血，才讨到了几只剥好的蛐蛐。嘴巴漏了风，它只能用舌头裹着往肚里吞。等它吃完了蛐蛐，头却像一团棉花，昏花得愈发厉害，提笼的汉子却将它从笼里捉起，丢进草地，无情地道：
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