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这是个地狱笑话。过去，在克尼亚帝国，如果有人被怀疑是巫师，法庭会让处刑官用镰刀砍掉他的脑袋。但这些巫师大多都只是流浪汉，帝国单纯想找借口除掉那些无家可归的人——无法交税，就是无用之人，没必要花钱救助。 对方礼貌地笑了一声，马上收住了。笑声听起来无所适从，像是因为对方说了笑话，不得不笑，但又觉得这样笑不合适。太善良了，以至于对远古的苦难也抱有同情，这让祁染想起了弟弟。 他抬起头，望向来人。这人也许是可以求助的。 看清对方相貌的时候，两人都吃了一惊，显然是相互认出来了。 来人是今天下午来托养所的几名士兵之一。祁染还记得他叫霍尔。 霍尔也吃了一惊：“你不是在彩虹之家工作吗？怎么会变成这个样子？” 祁染只说：“遇上抢劫了。”他把塑胶鞋套上，没管沾满污水的伤口：“能不能借我一下终端？我的被抢走了。” 霍尔爽快地把终端卸下来交给他。 军队的工资大多是直接转到中央银行的账户里，祁染点开屏幕，在右下方找到了银行的紫色图标。 他登上自己的账号，然后在地图里看了看最近的提款机，幸而街角就有一个。他趿着拖鞋走过去，取了些钱。好多年不用纸钞，他都不知道现在的一百克朗上印了蓝晶草。 他订了一间新旅馆，把终端还给霍尔。 “来我家洗个澡吧，”霍尔说完意识到有点唐突，涨红了脸，“我是说……” “我明白，”祁染说，“谢谢你，但我该走了。” 霍尔看起来像好人，但他仍然是105师的士兵。假使钟长诀仍然在找自己，把他牵连进来不是什么好事。 “好吧。”霍尔显然是那种帮不上忙，就会愧疚的人，他让祁染稍微等等，又转身跑去。这回祁染看到他跑进了一间古朴的屋子。他再回来的时候，手里拿着叠好的衣服。“这是我高中时候的衣服，感觉你应该合身，”他倒没有顾及话里隐藏的身高优势，“还有这个。”他把一个瓶子丢过去。祁染看到熟悉的消毒水标签，“赶快清理伤口，小心感染。” 祁染不信教，但这一瞬间，他倒是希望圣典中说的是真的，心怀慈悲者能够到达天堂。 他告别路途遇到的好心人，走到新宾馆，处理了伤口，换上衣服。坐在床上，思考接下来该怎么做。他需要补办公民卡，才能乘坐客机，但这样会留下官方记录，钟长诀很容易就能找到他。 不过，既然钟长诀已经注意上他了，以军方的情报网，不管怎样，他都逃不掉。 难道还要再换一次身份？他轻轻用手触碰自己的脸，闭上眼睛。 过去的缠绕牵牵绊绊，绕不开也躲不掉。这一夜，他没睡安稳，时刻提防着有人破门而入。 然而，天光大亮，门口还是安安静静的。 要说钟长诀就这么放过他，不再追问，他是不信的。莫非钟长诀被其他事情绊住了脚？又或者，因为联首的监视，无法轻举妄动？ 如果是这样，倒能给他一些喘息的时间。 这么提心吊胆了两天，始终没人上门，等到第三天早晨，他在模糊的睡梦中听到敲门声，一颗心悬了太久，听到追兵到来，反而有种归位的安定感。 来人似乎很克制，敲门敲得不紧不慢，没有催促的意思。祁染走到窗边，发现楼下停着两辆车，上面是联首官邸——夏厅——的标志。 夏厅？ 他打开门，看到一个西装革履的年轻面庞，瘦削文雅，看起来不像军人。 “祁先生，”他说，“我的上司想跟您聊聊。” “上司？” 年轻人没有多说什么，在前面引路，绅士地为他按电梯门。走到那两辆有标志的车边，祁染忽然停下了脚步，脸色苍白。 情况真是糟到不能再糟了。 车里的人是伦道夫，联首的幕僚长。
第11章 工作 祁染上次见到这位幕僚长，还是凌河之战后，夏厅启动二重身计划的时候。 一面之缘，祁染对他的印象却极其深刻。 与平民出身，赤手空拳打拼到上校的联首不同，伦道夫出身于历史悠久的政治家族，祖父是外交部长，父亲是驻北疆共和国大使，本人三十五岁就做了议员，政治前途一片光明，大有入主夏厅的希望。可在一次晚宴会晤后，他却退居幕后，倾尽资源支持一位鲜为人知的空军上校，成为他的幕僚长，将他推上政坛，推上联首宝座。 党派内部都知道，如果劳伯·贝肯是联邦的舵手，那伦道夫就是舵手的大脑。 此刻，这位联邦中枢坐在车内，含笑看着祁染。他年过半百，即使善于保养，也不免露出老态。可他老去得优雅，连眼角的皱纹也带着风度。与联首凛然的将星气质不同，幕僚长看起来温文尔雅，坐在那里，就有一种优渥中诞生的从容。 祁染陡然紧张起来。在外人看来，他只不过与钟长诀睡了一觉。这就劳烦联邦的幕后掌权人亲自赶来，未免太兴师动众。 引他过来的年轻人向他介绍了车里的人物，听到名号的一刻，祁染露出惶恐的神情——这情绪是真实的。 伦道夫神色温和，用亲切、礼貌的语气，邀请他共乘一车。 “抱歉，”祁染在门边迟疑，“您找我是……” “联首想见见你。” 绷住的神经再次拉长：“……为什么？” “他想跟你聊聊前天的事，”伦道夫看出他的忐忑，缓声安慰，“联首私下里很平易近人。” 在车驶向蓝港的途中，伦道夫像长辈一样，询问他的籍贯、亲属、生活近况，并对他的童年表现出恰到好处的同情。他说起“自己的职业”时，伦道夫也没有鄙薄，只是将话题延伸到战后民生艰难，大有济世情怀。 对上这样一个位高权重、却平易近人的领袖，很难不放下戒备。若不是祁染亲历两年前的风波，就为国家有这样一位好官感激涕零了。 谈到“在凌河之战中死去的弟弟”时，伦道夫问：“有举行祭礼吗？” 祁染摇摇头：“就埋在了凌河边上。” “也是，”伦道夫说，“你不信教。” 祁染心里一震，反问幕僚长先生是怎么看出来的。 “你没有双环项链，”伦道夫点了点脖间的位置，“风俗业人员如果信教，基本都会带着。” 圣典教义对这一行业极尽鄙薄，为了升入天堂，他们需要握住象征神的衔尾环，时刻请求创世神的原谅。 伦道夫问：“这项链的样式从来没见过，是什么材质？” 祁染遏制着将它藏起来的欲望：“随手磨的，不值钱的铁片而已。” “这东西不贵重，你却一直带在身上，”伦道夫说，“是很重要的人送的？” 祁染顿了顿，说：“是弟弟小时候给我的。” 这解释说得过去，伦道夫点了点头。 祁染勉强笑笑：“先生怎么对它这么感兴趣？” “说来也奇怪，”伦道夫看了看他，“人总是把弱点放在最亲近的地方。” 接下来的路途，祁染再也没有说话。 经过三轮哨卡，车停在主屋正厅前。伦道夫走在他身旁，助理走在另一边，两人像是挟持着他往里走。 联首的私人秘书卡明斯站在厅内，显然恭候多时。他的目光礼貌且得体地在祁染身上停留两秒，用对待大使、总理们的恭敬给祁染引路。“阁下在东翼二楼的书房。” 侍从替他们打开宽敞的房门。一面墙被书架占领，满满当当塞着书，最醒目的是第二排正中的《联邦宪法》。现如今，实体书籍几乎绝迹，这样古朴精致的皮革精装书，不仅象征着主人的品味，更是财力。房间中央是宽阔的梨木桌，后面坐着一个伏案签名、头发微白的中年人。联邦家喻户晓的人。 在他们踏入房间的一刻，联首同步抬起头：“祁染先生。” 侍从关上门。祁染深吸一口气。房间静可闻针，他只能独自面对两个联邦最有权势的人。祁染知道他们阅历深厚，城府极深，凭自己这点半路出家的演技是瞒不过的，只能选择少说少错。 “联首阁下。”他略微点头。 “坐。”联首示意下手的那张沙发。 皮革很软很舒适，但丝毫无法舒缓祁染紧绷的肌肉。 “我听伦道夫说，你在托养所生活过一段时间。”联首说。 第一句话是问童年，祁染有些惊讶。“是。” “之后你被收养了，但你的养父似乎并不称职，一直还是你在照顾弟弟，”联首说，“很不容易。” “谢谢。” 祁染的回答很简洁，目光也一直放在梨木桌面上。联首顿了顿，说：“你的记忆力怎么样？” 祁染疑惑地蹙起眉。“还好。”他字斟句酌地说。 这个答案似乎令联首满意。他继续说：“你上过高中，而且成绩很好，不读大学完全是家境的原因，我想你的学习能力还是不错的。” “……是的？” “你照顾过孩子，我想也非常有责任心，”联首看着他，“我希望你能成为空军指挥官的私人秘书。” 祁染一瞬间有些恍惚。“钟长诀上将？”他犹豫着确认。 “是。” 简直是胡扯。领导人的私人秘书虽然不需要多深的背景，但对个人条件要求很高。首先这个职位需要全天待命，随时忙碌，所以身体素质要强，一般都是二三十岁的年轻人担任；其次，由于代表部门形象，长相要端正，至少领导看着可心；同时，因为随时随地转述紧急事件，学历高、有判断力也是必须条件。比如总统的私人秘书卡明斯，就是军校首席出身。他一个毫无秘书经验的人，还有见不得光的过往，居然这么随便派给这么重要的人物？ 而且，作为一名高级将领，钟长诀有自己的团队。他有执行官负责处理日程安排、行程协调、访客接待以及其他行政支持工作，他有参谋来进行情报分析、法律事务、公共关系和技术支持，他有警卫队负责随行保护和安全规划，他有专职飞行员来驾驶专机。私人秘书是什么岗位？ “你可以为他安排个人行程，”幕僚长说，“比如私人旅行，一日三餐，购置衣物，管理指挥官宅邸的清洁、维修和其他家庭事务，陪同他参加晚宴、联军舞会。” 005是AI，根本不需要别人照顾。他不会生病，饮食也没多大讲究。以现在战事的胶着程度，他根本不可能旅行，还有购置衣物……难道这个人不是只穿空军制服吗？私人秘书这个职务根本多此一举。 “抱歉……”祁染字斟句酌地问，“这有点太突然了，为什么是我呢？” 联首望了眼幕僚长。“上将是联邦重要的军事力量，我们一直竭尽所能给他最好的生活。之前伦道夫多次向他推荐专业的私人秘书，都被他拒绝了。”
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