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“那我就更没法……” “他拒绝，并不是因为不需要，只是因为他不喜欢那些人，”联首说，“你不一样。他显然对你感兴趣。” 祁染开始怀疑“私人秘书”的含义。“阁下，”他微微变了脸色，“我已经不做这一行了。” 联首肃穆的方脸盯着他看了一会儿，忽然翘了翘嘴角。“你误会了，”他说，“我只是在向你介绍工作。你想转行，我认为这是个合适的机会，薪水也丰厚。如果上将违背你的意愿，做出什么工作关系之外的举动，你可以随时向伦道夫报告。” 我怀疑你们真的会管，祁染想。“我可以拒绝吗？” “当然，”联首说，“这是宪法赋予你的权利。不过，你过去的某些客户涉及到军队，我听说那人已经被停职了，这样不可靠的军官，谁知道在卧室里会透露些什么？如果真的深究，你会在军情处待非常、非常久。” 祁染白了脸。左边是军情处，右边是指挥官宅邸，他就非得夹在军队中间吗？ 这恐惧的表情落在另外两人眼里，是恰当的反应。 “那里有国家安全法，你可以查阅一下。”联首指了指书架第三层。 祁染深深低下头，过了好久，他才呼出一口气：“我什么时候上岗？” 联首露出微笑。“卡明斯，把祁染先生的包还给他。” 青年瘦削的背影消失在门外，门又悄无声息地合上了。联首一只胳膊支在桌上，若有所思。 “伦道夫，”把笔放在一边后，他开口，“你怎么看？” 幕僚长仍然坐在刚才的位置，但脸上的笑容已经不见了。面无表情时，一贯和煦的面庞看起来冷漠：“我暂时没看出他有什么特别之处，阁下。” “是吗？”即使是非正式的谈话，联首依旧坐姿笔挺，这是多年军旅的习惯，也容易让对方感到尊重，“这孩子很漂亮。” “005是人工智能，我很怀疑他会看重这一点，”伦道夫说，“而且，我们并不是没有介绍过更漂亮的男女。” “他很少说话。” “是的，谨慎，而且聪明，”伦道夫说，“也许风俗业工作者有他自己的长处。” 联首想了想，笑了：“也许是我们高估人工智能的品味了。” “又或许，他身上有我们不知道的东西，”伦道夫说，“再想简单一点，也许只是005察觉到了我们的监视，想反抗枷锁而已。” 几个可能性浮浮沉沉，联首思虑片刻，将它们划过。军情、经济、外交都处于水深火热之中，他不能在一个下属身上花过多精力，静观其变吧。“既然已经把他送到005身边，只要观察一段时间，我们总能知道些端倪。” 伦道夫沉思起来，某个细微的推测在脑海里一闪而过，但无凭无据，就暂时把它按下了。就像联首说的，过一段时间，他们就会看到结果。 “如果……”他说，“005对他产生兴趣，纯粹是出于感情因素呢？” 联首望向多年的挚友：“人工智能也会有感情？” “我无法下定论，”伦道夫说，“005并不是普通的人工智能，它有自己的人格。从降生开始，他已经向我们展示了太多意料之外的特质。” “都是对我们有利的特质。” “感情也是有利因素之一吗，阁下？” 联首没有笑，但眼角的纹路深深陷下去。“在克尼亚帝国时期，常年驻守边疆的将领，会让家眷住在首都的宅邸，作为人质。皇帝握住他们，就像握住风筝的线。不过，前提是，那根线真的存在。” 钟长诀的父母早亡，亲属凋零，即使有，005也未必会认——虽然迄今为止，它展现出了与钟长诀相同的人格。 之前，他们试图给他介绍商业大亨、教授、政客的子女，都无功而返。他们以为，这是因为005毕竟是机械，即使再像人，也不可能完全拥有人类的感情。现在看来，这推测是然而不然——也许并非005冷血，只是他们没有找对人。 “他是个完美的将领，但他太无牵无挂了，”联首说，“如果他真的有感情……” 伦道夫沉默良久，说：“希望如您所愿，阁下。”
第12章 幕间 克尼亚，利瓦。 战事是暂时中止，可余波未平，留下满街疮痍。 车辆残骸中，霍尔小心翼翼穿行着。 空军的轰炸范围不算大，尽可能避开了居住区和市中心，但偶尔也会有没落准的炸弹，或是被击落的轰炸机，给仓皇逃难的人们带来灭顶之灾。 这片街道显然没能幸免于难。路上遍布着烧焦的瓦砾，车子的窗户被轰碎，车顶被高空坠物砸得坑坑洼洼，摇摇欲坠的残墙上挂着电线，时不时迸出火花。空气中弥漫着烟尘和焦糊味，霍尔竭力避免去想焦糊味的来源。 他警觉地望着四周残存的建筑，用耳朵捕捉细微的碎裂和爆破声，它们随时可能坍塌。 焦油马路融化又凝固，将尸体包裹其中，只露出一个头顶，上面覆盖着厚厚的尘土——戈齐、普利瑟时代就存在的尘土。 霍尔想起了昨晚的情景。在一万多米的高空中，星空从未这样明亮浩瀚。穿过薄薄的云层，下面是成百上千架歼灭机、轰炸机，密密麻麻，在城市上空盘旋，就像围着巢穴的蜂群。炸弹、闪光弹穿梭来去，是一场极尽绚丽、极尽毁灭的焰火。 忽然，他察觉到一丝响动。在左前方一座三层小楼里，传来嘈杂的噪声，里面混杂着急促的脚步、喘息、细微的哭声，还有……墙体的碎裂。 霍尔捕捉到小楼里的人影。那人双臂环在胸前，嘴唇紧抿，就快冲到门口了。 快一点，霍尔在心里默念，再快一点。 就在那人即将跑出门廊的一刻，小楼发出最后一声叹息，墙体轰然碎裂。 门柱、石块、水泥碎片像雨点般砸下来，那人被一根横木击中，倒在了地上，动弹不得。转眼间，房屋的残骸就将他掩埋起来。 霍尔全身的肌肉都绷紧了。他下意识跑到那人摔倒的地方，搬开碎石和瓦砾。万幸，两根门柱倒下时被碎石抵住，在那人身上隔出一个小小空间。 随着清理，那人的头和背很快露出来。 “你能听到我说话吗？”霍尔大声问。 那人扭过头来，灰泥和尘土下，可以看到他白净的脸。他嗫嚅着说了句话，声音太小，霍尔不得不弯腰贴近。 “先救孩子。”那人说。 是萨沃通用语。他不是克尼亚人。 霍尔转回头，朝那人身下望去。他撑着地，胸膛和手臂隔出一个安全的空间。在那里，一个婴儿惊惧地睁着眼睛。 霍尔倒吸一口凉气，赶忙伸出手，小心地把婴儿从他身下挪出来，检查生命体征。大概是他倒地时护住了孩子，看上去没有受伤。 霍尔把孩子轻轻放到一旁平整的石块上，动手抬起那人身上的横木。清出一条可以让人出来的通道后，他问那人有没有受伤。 “还好……”低低的声音传来。 霍尔伸出手，在那人胸上和背上摸了摸，脊椎和肋骨并没有折断，真是万幸。 “腿有被压住吗？”他问。 那人摇了摇头。 “我拉你出来。”霍尔说着将手伸到那人肋下，往外一拽。 瞬间，那人的左臂从肩膀脱落下来，随之发出一声痛呼。 霍尔既惊且惧，不是说没有受伤吗？ 再仔细一看，左臂的切口断面完整，虽然颜色和皮肤相近，但摸起来有细微的差别，似乎是人造皮肤。截面上，肌电传感器的金属元件清晰可见。 原来是假肢。大概是倒塌时受到撞击，脱落了。 他把那人拖了出来，对方眼睛紧闭，额头上满是细密的汗珠。看来，对方装的是传导性假肢，和残肢有肌肉连接，猛然扯断，带来的痛感不下于真断臂。他打开挂在腰上的军备包，取出纱布，将流血的断面包裹起来。 霍尔跪坐在地上，把他揽在怀里，高声叫了几句，他才缓缓醒转。一醒来，整张脸就因为剧痛皱成一团。和痛觉奋战几秒，他意识到左边空荡荡的，眼睛猛然睁大。 “胳膊……”怀里的人仓皇四望，“我的胳膊……” “还压在底下。”霍尔说。 那人摇摇头，挣扎着起来，似乎是想把假肢取回来。 霍尔本想阻拦——经过这么一撞，假肢也许已经坏了——但转念一想，战争开始后，残障人士指数级上升，假肢的价格也一路飙升，供不应求，军官有时都未必能买到，更别说普通人。如果手头有，还是保住为好。 他按住怀里的人：“别动，我去。” 那人眨了眨眼，脸稍微舒展了一些。霍尔把他的头搁在砖块上，回到废墟旁，用手清理假肢旁的障碍物。顾念着还要用，他捧出来时，像抱着真正的肢体一样小心翼翼。 回到那人身旁，霍尔发现他又晕了过去，纱布上渗着血。霍尔叫了几声，没有回应。 他沉思两秒，把军装外套脱了下来，包住婴儿，用绑带打了个结背在身后。然后，他把假肢放进那人怀里，似乎是感应到了什么，那人伸出手抱住它。 霍尔掂了掂背上的孩子，确保稳妥后，把那人抱了起来。 他快步走到政府大楼。附近医院空间紧缺，只够军队伤员使用，于是第四军团将大楼的一到五层改成了临时的医疗中心。他把两个人在三楼放下——那里是当地居民治疗的地方。他大略和医生说了说情况，然后走到顶层，从挎包里取出中继器，放在信号发射塔上，开始安装。轰炸破坏了通信基础设施，蓝港的指挥中心与空军前线有短暂的通信不良。这座大楼位于市中心，地势较高，视野开阔，通信覆盖面广。他跨过城市废墟，就是为了在这里安装通信中继器，增强信号传输。 他是新调来105师的，这种苦活自然交给他做。 想到新的战友和上司，他皱了皱眉，一瞬间喘不过气来。 背包里的仪器忽然喀拉一声，他猛然惊醒，从困顿中回过神。 他是军人。任务就是任务。 他用便携式测量仪确认了一下信号强度，用钻孔工具将中继器安装在选定位置。伸手测试了一下，确认牢固后，他将天线安装在中继器上，慢慢调整方向，同时打开了终端通讯。 电流发出轻微的嘈杂声，逐渐减弱，最后汇成稳定的滴声。 霍尔叹了口气，将通信线缆连接到中继器和天线之间，用防水胶带固定好，将安装记录和测试结果记录下来，发给远方的指挥室。 收到回复后，他擦了擦额头的汗珠，站起身，看了眼时间，已经过去两个多小时了。 大楼有备用电源，因而电梯还照常运作着。他从顶楼下来时，犹豫了两秒，按下了三层的按钮。
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