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叶长洲看着薛振宇和薛春生二人，沉声道：“珩亲王因一己之私，致使流番洲战火连天。若我们不采取措施自保，恐怕最终会落得尸骨无存的下场，更可能被他陷害背负上叛国的罪名。我早已想好，这苍壁城地理位置极为优越，进可攻退可守，是屯兵休养生息的绝佳之地。只要我们守住西面的一线天和南面城门，无论是珩亲王还是游夏贼子，都难以对我们构成威胁。” 薛振宇皱起眉头，担忧地问道：“但如果珩亲王以主帅的身份命令我们开城门，我们该如何应对？难道要抗命吗？我担心一旦我们抗命，他会奏报朝廷说我们谋反。” 叶长洲冷笑一声，自信地回应道：“他延误战机，我若将此事如实上报朝廷，他自身都难保。我们又有何惧？”他转向薛振宇和薛春生，目光炯炯，“只要你们坚定地站在我和景纯这一边，我保证兄弟们将不再担惊受怕，更不用去打无谓的送死之仗。我们关闭城门，专心养精蓄锐，壮大自身，静待珩亲王自食恶果。” 薛振宇、薛春生二人互相对视一眼，双双冲叶长洲跪下，齐声道：“末将领命！” “二位将军请起。”叶长洲连忙上前扶起二人，冲二人微微一笑，“两位将军在危难之际终于作出明智之选，我实在为两位将军高兴。领兵打仗，我不在行，以后你们二人便听命于景纯。” 薛凌云起身走过去，双手坚定地搂住薛振宇和薛春生的肩膀，用力拍了拍，感慨不已：“关键时刻，还是亲兄弟靠得住。” 薛振宇和薛春生二人相视而笑。薛振宇捏了捏薛凌云肩膀，打趣道：“你这小子，真是把我们吓一跳。这笔账，你得好好算算怎么赔罪才行。” 薛凌云爽朗一笑：“怎么赔罪都行，好说。” 经过连番的筹划与激战，叶长洲终于成功拿下苍壁城，为自己和薛凌云找到了安身立命之所。叶长洲已经虚耗到了极致，一旦放松那根弦，一阵强烈的眩晕顿时袭来。他的脸色瞬间变得苍白，连忙伸手撑住桌子，试图稳住自己的身体。但眼前的景象却越来越模糊，四周的物事仿佛在眼前旋转。 “殿下！”眼疾手快的栾清平见状，立刻冲上前去试图搀扶叶长洲。尚未触及叶长洲，他身体却突然一软，径直晕倒在地。 正在与薛振宇、薛春生二人谈笑风生的薛凌云愕然回头，大惊失色，冲上前一把抱起叶长洲，见他双目紧闭，脸似金纸，连嘴唇都没有血色，呼吸虚弱至极。薛凌云心头一紧，冲帐外大喊：“传军医！” 叶长洲的身体终于不堪重负，自从中秋日抵达流番洲以来，接连两个日夜，巨大的精力和体力消耗使得疾病有了可乘之机。他病倒了，高烧不退，烧得人事不省，整个身体热得如同烧红的炭火。 薛凌云简单交代了军事防御之后，便全身心照顾叶长洲，一步也不离开他的身边。好在薛振宇和薛春生二人作为雷霆军团的副将，经验丰富，统领两万多人更不在话下，让薛凌云能够全心全意地照顾叶长洲，无需分心于其他事务。 苍壁城气候宜人，虽是三伏天，但夜间也十分凉爽。雅致古朴的小院中，苍翠欲滴的竹叶在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的响声。月光透过竹叶的缝隙洒下，光影斑驳。青石铺就小径旁是错落有致的盆景和盛开的花卉，色彩斑斓。虫鸣吱吱，花香四溢，与苍壁城外的硝烟仿佛是两个世界。 小径尽头便是叶长洲的居所。屋内陈设简洁而雅致，一张木桌、几把藤椅，还有一盏古色古香的茶壶和几个茶杯。月色透过半开的窗户洒在桌上，让人片刻忘却尘世的喧嚣。 叶长洲躺在床上，身上只着薄被。他额头覆着打湿的白布，但很快被他的体温暖热。薛凌云不停为他换湿冷的白布，听栾清平细细为他讲述叶长洲受珩亲王威胁，一路追着薛凌云到苍壁城的经过。但他还是替叶长洲瞒住了叶仲卿逼他服药的事。 皇后与珩亲王母子离心，各有图谋。叶长洲洞悉其隙，并巧妙利用，与珩亲王斗智斗勇，以机智巧言说服薛振宇二人，设计诱使宦铁衣答应他救援薛凌云，最后暗度陈仓，果断杀人夺权。他每一步都精妙且危机四伏，稍有不慎，便可能自身难保，更何谈扭转乾坤，既救薛凌云，又为自己二人谋取苍壁城这安身立命之所。 薛凌云静静地聆听着栾清平的叙述，目光落在床上那张苍白而疲惫的脸庞上，内心涌上难以抑制的悲伤。他的殿下，那个曾经在西三阁中无力自保的小皇子，如今终于能够独当一面，决断乾坤。然而，这一路走来，他付出了太多的努力和艰辛，承受了太多别人难以想象的苦难和血泪。 其他皇子轻而易举就能得到的东西，对于叶长洲来说，却需要付出比常人百倍的努力。他的每一个进步，每一个成就，都是用血泪换来的。薛凌云心疼他的殿下，也为他的殿下自豪骄傲。 “殿下早已计划好，选定苍壁城作为我们的根基，逐步招兵买马，蓄势待发。”栾清平看着叶长洲那张沉睡的脸轻声道，“此地远离坞原，且游夏人祸乱频发，即便陛下对殿下的决策心生不满，也难以调动兵力前来征讨。而珩亲王，即便他手握主帅之权，面对穷凶极恶的游夏人，也难以轻易取胜。这正是我们壮大势力的绝佳时机。” 薛凌云痴痴望着叶长洲的脸，道：“他说过，与其仰望他人来论功行赏，不如自己大权在握牢靠。什么亲王、郡王，别人的封赏随时可以拿回去，都不如自己实权在握的好。” “嗯！”栾清平坚决而有力地点了点头，随即站起身来，语气坚定地说道：“属下愿意永远追随殿下和公子，即便是背负上造反之名，也在所不惜！” “好。”薛凌云终于抬头，勉强冲栾清平笑了下，又道，“如今我们已在苍壁城安定下来，你想办法把岑丹他们接来。” “好。”栾清平起身抱拳，“属下这就去。” 栾清平出了屋子，屋中便只剩叶长洲和薛凌云二人。自中秋之日到益阳城，薛凌云已经两天两夜没有合眼，加上战场消耗、浓烟呛肺，便是铁打的人也扛不住，疲惫得随时都会倒下去。他脱了外袍，慢慢上了床，蜷缩在叶长洲身边，顿觉眼皮似有千钧重。 苍壁城有薛振宇兄弟二人守着，还有两万守军，形如一块铁桶，谁都没法打进来。 “小十六，我们终于可以不用提心吊胆了……”他脸上浮现一丝笑容，随即沉沉闭了眼，睡了自到达南疆的第一觉。
第216章 据城而自守 益阳城主帅府，玉振堂内灯火通明，叶仲卿正听斥候禀报战况：“启禀主帅，湘南郡主率部已抵达琅寰洲，与东南贼子交战激烈，自发报时已斩获贼首千余；神盾水师军团在九军江面全力拦截游夏贼子，已将敌军战舰击沉二十余艘，煎茶平原的游夏贼子还在疯狂增兵九军江；乾城守军将领王默阵亡，幸植老将军救援及时，游夏贼子没有攻破城门，双方交战正酣，乾城粮草弹药告急。” “东南有湘楠郡主，本帅不担心；让神盾水师团死守九军江，尽量将游夏贼子拦截在九军江面；传令下去，火速调集粮草弹药支援乾城。”叶仲卿道，“告诉植长云，死也要守住乾城。” “诺！” “苍壁城呢？”叶仲卿将一封羽报放在书案上，问道，“宦铁衣最后一封战报距现在已经过去十个时辰，昭亲王是否破了龙脊关？” 叶长洲成功破了龙脊关，救回薛凌云，又设计骗过宦铁衣进了苍壁城，并杀人夺兵权。薛家兄弟连夜将苍壁城中宦铁衣和叶仲卿的眼线抓捕。至此，苍壁城完全在叶长洲和薛凌云的掌控之中，犹如铁桶一块，叶仲卿一点消息也没得到。 “前往苍壁城的探子还没回来。”斥候道，“属下再派人去探。” 叶仲卿皱眉，一拳捶在书案上，心头涌起一个不好的预感。他担心叶长洲跟他耍花招，更担心宦铁衣不是叶长洲的对手。 “难道我还是低估他了？”叶仲卿铁青着脸，有些懊恼，心道，“连常如松、常河山兄弟俩都不是他的对手，宦铁衣真的靠得住吗？” “再探！”叶仲卿沉声道，带着怒气。刚吩咐完又后悔了，连忙对斥候道：“不！你亲自去苍壁城传本帅军令，你要亲自见到宦铁衣，令他即刻派兵将十六殿下送回益阳城，违令者斩！”说着将令牌亲自交给斥候。 叶仲卿后悔答应叶长洲跟着去苍壁城，自叶长洲跟着宦铁衣走后，他越想越觉得不应该轻易放他走。万一叶长洲不惧那毒药，真的和薛凌云勾结，图谋不轨，那宦铁衣能对付他们二人吗？ “诺！”斥候领命，退出大帐。 朝阳初升，苍壁城内一切井然，西面一线天和南城门外的正紧张有序修筑城防工事，趁游夏贼子尚未发起下一波攻击之前要将战壕掘好、陷阱挖好；城内兵工坊连夜修缮抛石车、制造火器弹药、赶制羽箭；后勤补给处筹备粮草的事也在同步进行。 外出筹备军粮的张方将粮草拉回苍壁城。他刚到北城门口，却发现苍壁城已然换天。听薛振宇说宦铁衣延误战，被十六殿下军法处置，如今是十六殿下坐镇中军帐，张方愤然道：“这些吃里扒外的贼子，害死我苍壁城几百兄弟！幸亏十六殿下洞若观火明察秋毫，不然苍壁城在这贼子手里，不知道还要被祸害成什么样。” 张方常年驻守苍壁城，对苍壁城有十分深厚的感情，也很了解此地风土人情。薛振宇拍拍他肩膀，道：“这一趟辛苦你了，不过殿下预测游夏贼子很快会卷土重来。我们还需再补充些兵力，你马上去将征兵的告示贴下去，鼓励苍壁城的青壮踊跃参军，保家卫国。” “诺！”张方应声抱拳。 张方刚走，一个士兵跑来禀报：“薛将军，殿下醒了，要您和二将军去议事。” “好。”薛振宇转身交代守城将领，“记住，益阳城的斥候一律不许放进来，也莫跟斥候多说，就说是上头的命令，让他们在城门外候着。” “诺！” 经过一夜休息，薛凌云已经缓过来了，正在床前给叶长洲喂药。叶长洲的高烧已经退下去了，只是人还虚弱无力，半靠在被褥上一勺勺喝着薛凌云喂来的药。 “军医说，你这病是因为体质虚弱，气血两亏，虚耗过大所致，需好好将养。”薛凌云用绢布擦去叶长洲唇角的药液，柔声道，“军务上的事，你就不要过多操心了，有我。” “嗯。”叶长洲饮下最后一口药，皱眉，“太苦了，比童若谦开的药还苦。” 薛凌云将碗放下，又贴心地递一杯水过去给他漱口：“童若谦平日照顾你，更知道你的身子状况。我已经让栾清平去接他和岑丹、杨不易了，有他俩照顾你，我才放心。”
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