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其中那个年迈的老妇颤声道：“老身是吕渊的亲娘，公子如有恩怨，就冲老身来吧。” 莫迟长长松了口气。 临台监狱内，杜昙昼和吕渊对坐。 吕渊紧闭双唇，一副誓死不言的架势。 杜昙昼好言相劝：“吕大人，事情的前因后果，本官都已禀报陛下。陛下得知曹世收受焉弥贿赂、诬陷赵青池、还暗害怀宁郡主，龙颜大怒，亲手赐本官尚方宝剑，让本官抓到曹世后，当场斩首、格杀勿论。” 他顿了顿，抬眼看向吕渊：“事已至此，吕大人又有何可惧？不如将曹世可能的藏身地如实招来，本官还能在陛下面前为你美言几句，说不定还能减轻圣上对你的处罚。” 杜琢在一旁听得频频点头，杜昙昼的态度这么令人信服，他要是犯人，早都招了。 吕渊纹丝不动，反倒把嘴闭得更严了。 牢房外，突然响起两声清脆的童声：“爹爹！”“爹爹！” 吕渊浑身一震，循声望去。 两个灰头土脸的小孩从牢房外跑过来，后头跟着个蓬头垢面的女子，扶着一位同样形容狼狈的老妇。 吕渊几步凑到栏杆边，拼命想把头探出去：“你们……你们怎么会在这里？！” 吕渊的一儿一女跑过来，隔着围栏连连叫他爹爹。 吕夫人强忍眼泪，站在后头。 吕渊伸长手臂，紧紧握住她的手。 吕夫人哽咽道：“是……是杜大人的护卫把我们救出来的，若不是他，我和夫君只怕，再也见不到面了！” 吕渊一家老小在地牢里被关了好些天，起初一直还有人送水送吃的，这几日就无人再来了。 四人已在牢里没吃没喝饿了两天，要是莫迟再晚来一会儿，大人还顶得住，小孩怕是受不了了。 若是莫迟再不赶到，吕渊的老娘就打算咬破手腕，给孙子孙女喝人血了。 杜昙昼对面前一家五口相见的场面无动于衷，他第一个反应就是去看莫迟。 他都做好了在莫迟身上见到新伤口的准备，谁知这人毫发无伤，跟没事人似的，走在所有人后头，拿着个包子边走边啃。 杜昙昼满意道：“不光能让自己不受伤，还能记得填饱肚子，有进步，你今天的一百两是拿到了。” 莫迟从怀里掏出个纸包，远远扔给他。 “什么东西？”杜昙昼打开一看，里面是个热气腾腾的包子。 把吕渊一家救出来后，莫迟这个财迷也破费了一回，带着四人去了胡姬饭肆……旁边的包子铺。 饿了两天的四个人，一口气喝完了五碗粥，吃光了两大屉包子。 因为眼巴巴盯着路过卖糖葫芦的老头不放，两个孩子还得到莫迟这个小气鬼买的一人一串糖葫芦。 本来吕母还说，眼下衣着凌乱不得体，是不是该回家换身衣服再去见杜昙昼。 莫迟摇头道：“来不及了，抓走你们的人正逍遥法外，吕渊也许是唯一知道他下落的人，你们在那人手中为质，吕渊始终不肯交代对方可能的去处。还请老夫人暂时抛却礼法，随我去临台见他一面。” 吕母见吕渊身着囚服，身形消瘦，心中难免心疼，又想起莫迟的叮嘱，抹着眼泪劝他道：“儿子，我们如今都得救了，你要是知道什么，就都跟杜大人交代了吧。” 吕渊朝杜昙昼扑通一跪，把沉浸在“莫迟给我买包子了”的喜悦中的杜昙昼吓了一跳。 杜昙昼蓦地敛起笑容，把包子往袖子里一揣，板起脸，一脸肃意。 “大人！”吕渊“咚”的一声磕下头去：“下官几次欺瞒，大人不仅不怨恨，还以德报怨，救出了下官的家人！下官无以为报，这就招来！下官的的确确就是曹世的替罪羊啊！” 吕渊说，他是受到曹世威胁，很多时候不得不听从他的命令，之前向杜昙昼供认的一切，也都是在曹世的威逼下，被迫那样说的。 “那些事桩桩件件都是曹世所为，下官只是被逼无奈，才担了污名！曹世在龙明阜西郊半山腰上有一处私宅，另外还在顺马河的福门码头有一条私船！还请大人立刻带兵去拦！万一让他上了船，就不好抓了！” 龙明阜距福门码头不过五里，若是登船上了顺马河，往北就能到涉州，到了涉州，就离毓州不远。 若到了毓州，曹世就能想方设法出关，投奔焉弥人了。 吕渊虽然没有把这番话说出来，但杜昙昼和莫迟心知肚明。 莫迟把剩下半拉包子往嘴里一塞，转身就往外跑。 杜昙昼紧跟其上，同时对杜琢说：“立刻传信龙明阜衙门，让阜令带足人马，去西郊山上抓人！” 杜琢跟在后头，边跑边问：“大人！那您呢？！” “我跟着莫迟那小子，去斩曹世的狗头！” 龙明阜西郊，半山腰的曹世私宅内。 曹世这个兵部尚书急得在房里团团转，害怕被人发现，他连灯都不敢点。 “焉弥人有没有回信，我们乘船到底是北上还是南下？！” 跟着他逃出来的手下回道：“大人！他们到现在还没有消息，怕是距离太远，鞭长莫及吧！” 曹世怒道：“这群背信弃义的焉弥人！当初以重金收买我时，话说得好听！答应我不管事成与否，都会助我逃出大承，还允诺我在焉弥的高官厚禄！如今见我行动失败，他们就过河拆桥，不肯搭救了！” 手下着急地问：“大人您快想办法啊！杜侍郎不是吃素的，他说不定很快就会查到这里来！您要赶快做决断啊！” “不等了！立即赶赴府门口岸登船，先走水路赶到涉州再说！” 曹世带着众手下急急从私宅后门奔出，下山往福门码头而去。 刚下到山脚，就见到上山路上，龙明阜令正带着一群人，骑着马，举着火，来势汹汹地奔向曹世的私宅。 要是再晚一步，他就要被这群人抓个正着了。 曹世狠狠甩下马鞭，带领手下奔逃在夜间的小路上。 几个人的马屁股上都驮着好几个大麻袋，里面是曹世逃跑前匆匆带在身上的金条珠宝。 如此重的东西压在马背上，马匹自然跑不快。 生死攸关的时刻，他还是舍不得扔掉这些。 五里的路，原本骑马只需一盏茶的路程，他却因驮的东西太重，再加上不熟悉路程，足足跑了一炷香才赶到。 福门码头上，船工得到消息，早早就在顺马河边候着了。 见曹世迟迟才至，船工连忙解开缆绳，催促道：“大人怎得来得这样慢？用不了多久就要天亮了，届时漕运官一旦乘船出来巡视，我们就走不了了！” 曹世从马上跳下：“别废话了！赶紧开船！” 船工忙着解船绳之际，曹世也在急着将马背上的麻袋卸下来。 码头四周漆黑一片，除了河水流动的声音，似乎万籁俱寂。 曹世多年不干活，手脚迟钝笨重，那麻袋的绳子系得又紧，弄了半天都打不开。 手下人都扛着麻袋等在一旁，曹世看他们那愚笨的样子就来气，“还等着干什么？！赶紧把我的宝贝运到船上去！” 手下闻言，也不再护在他身旁，依次从码头跳到了船上。 船工已解下全部缰绳，将最后一段麻绳固定在手里，催道：“大人！东西就别要了，快上船吧！” “放屁！这东西是本官的命！” 曹世的马屁股后头放着的，是他最爱重的物品——焉弥送来的金条。 焉弥盛产金矿，造出来的金条比大承的厚实纯粹、杂质少，在关口的黑市上能卖出高价。 曹世后半辈子的荣华富贵，就指着这两麻袋的金子了，半天解不下来，急得满脑门的汗。 “催什么催！赶紧下来个人过来帮忙！”他对着船上的手下怒喝道。 手下还没来得及下船，就听黑暗中有人悠悠开口：“曹大人，这么匆匆忙忙的，是要去哪儿啊？” 曹世大骇，失声问道：“什么人？！ 杜昙昼的身形渐渐从夜色中透出，脸上还带着十拿九稳的笑意，“曹大人是不是太紧张了，怎么连本官的声音都听不出来？之前来找本官报案之时，你可不是这个态度。” 见到他的脸，曹世面如土色，面皮下的筋肉都在抽搐。 可当他环视一周，见杜昙昼居然只身前来，心头的恐惧又荡然无存了。 “杜大人，该说你是胆子太大还是脑子太笨。”曹世终于解开了麻袋，用力往肩上一扛，抬手擦掉额头的汗珠，喘了口气道：“呼，只凭你一人，也想拦住我吗——” 话音未落，他一个转身，健步往岸边跑去。 他离私船的甲板不过只有十数步，只要跑到岸边，纵身一跃，就能安安稳稳跳到船上，顺着水流一路向北。 杜昙昼骑马追是追不上了，即便他想要乘船追踪，也要等到天亮，拿到漕运官的许可，才能使用官船。 到那时，曹世早就轻舟已过万重山了。 一切似乎都在他的预料之中，曹世发足狂奔，在距离岸边不到几步之遥时，身后突然袭来一物。 曹世本能地侧身一躲，那物事却不是冲他来的，而是擦着他耳侧直击船工。 那东西从曹世面前掠过时，他才看清，那不过是枚小小的石子。 可这石子似乎携带了万钧之力，打到船工手腕上后，船工只觉一阵锐痛，痛呼一声，松开了缰绳。 此时水流风向都刚刚好，没了船工的固定，曹世的私船几乎是眨眼间就朝江心飘了数丈。 曹世堪堪停下脚步，眼睁睁地望着船渐行渐远。 船上的手下有意回援，却因为一时找不到桨，只能扒在甲板边束手无策。 曹世恨得咬牙，把麻袋往地上一扔，回头怒问：“是谁坏我好事？！” 寂静的夜幕下，杜昙昼背风而立，月光从他身后洒下，为他镀了一层浮光，他的面目隐藏在暗影里，模糊不清。 除他之外，顺马河岸边的旷野间，好像再无一人。 杜昙昼沉声问道：“兵部尚书曹世，你结党营私、收受焉弥贿赂、勾结外敌、谋害护国大将、毒杀怀宁郡主，这些罪名，你认是不认？” 曹世阴阳怪气道：“认，当然认！杜侍郎想必早已调查清楚，何需再来问我？！” 杜昙昼怒斥：“自大承建国以来，有多少战士死于焉弥人之手！有多少家国故土沦丧！又有多少黎民百姓被外敌残害！你身为大承官员，不知为国效力、为民谋福、为君尽忠，只收了焉弥的一点钱财，就把国家荣辱抛之脑后了！” 曹世嗤道：“什么一点钱财，我告诉你，焉弥人送了我九车的黄金！若是不有他们钱财相助，你以为我能从一个名不见经传的小人物，一跃成为四品尚书吗？！杜昙昼，你出身尊贵，蒙父母荫庇，一入仕就是大官！你可曾理解我们这些平头小卒的悲喜？”
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