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他看到那火器后的人又要点炮了。 这官船砸不得，李珏已知晓戚如舟的名字，砸了他可就真没回头路了。 戚英松了戚如舟，将短刀咬了嘴里，一个跃身跳了下去。 他看好落处，双手合十前伸，如鱼般破水而入，溅起的水花虽也没多大，却也砸得他脸上生疼。他拔水而起，堪堪落在炮船旁边，一手扶住了那只小船舟沿，那炮上的红巾大惊失色，正要去拿刀砍他的手，戚英将嘴里的刀拿下，一个丢掷直接将他锁了喉。 戚英爬上小船，踢了那人下去，将这火器的炮口方向往外一挪，这才大功告成松了口气。 他再一抬头，见孟报国亦登了只船，将一女子给丢了上去，他吃痛拔了脸上的箭，便冲自己大声招呼道：“戚英！收尾了！马上要到江州关口了，重兵看守皆时他们必兵败而退！” 原来不觉之间，已过了有一夜，戚英在那小舟站起，抖着腿摇摇晃晃之间，眺望东方见左右有木台高耸，两边有人影见了行船躁动。 “这是汴京来的船？”待那守关的将卒看清，还有那无数的红巾，他即刻奔走相告大声道：“戒备！戒备！红巾军来了！红巾军来了！” 天色微曦，似被一抹火柴擦亮，有日头赤色红霞浮现东边，又像姑娘脸颊两边的粉腮。 戚英迎着风，任由日光暖了湿衣，耳边兵刃相接声小了，他知道是自己带的梁兵胜了。 此番剿匪是他捡了便宜，毕竟戚如舟从始至终，便没能真正打算跟他动手。不过戚英亦有这个自信，打起来这义弟也从没胜过自己，他现在只想着法子保他的命。 不多时，到了江州关口，两岸建筑密了起来，此时街上行人不多，只有守关将卒围了过来，倒是已然显得很有经验，个个手持弓箭拉弦射下，已将好几个红巾射得浮了面。 只见一弄台上，有两名男子一高一瘦，看装束分别是个将军、书生，江州刺史柳严，与工部尚书秦士勉。孟报国倒是认得，见了后朗声大喊道：“秦大人、柳大人！多谢援手！” 行船渐近，船身路过弄台，从岸边下去几个将卒，戚英在下边见得他们寻上戚如舟，用麻袋把脑袋一套不知要绑到哪里去。 一夜酣战，自此结束。 不多时，红巾袭船一事的消息，便被拆解上了白纸黑字，由青鸟给递到了汴京城宫里。 盛夏有蝉鸣。勤正殿里，李珏正被吵得心烦，直到黄德海进来念了信，才借着江州的风宁静片刻，心里的大石头亦算了落了地。 他听得心不在焉，只一句“……戚将军擒了红巾头目。”在脑子里荡来荡去，浮现出那个画面来，应当是很意气风发的模样。 李珏一笑，“赏。” 但又思量，“……赏个什么好？” 瞧这魂不守舍的脸咯，黄德海好心提醒皇帝，亦算是想消他的念头：“陛下，您送的护膝，他一次也没带过，还留在雪苑呢。” 这太监谨慎至极，在这种话下从不直呼戚英名讳，一般用‘他’或者‘哥儿’代替。 “那就给他送去。”李珏不恼，怪了这人。 他视线一撇，看向手里的狼毫笔，不晓得又联想到什么，说：“这笔好用，去包两支新的，也给他送过去。” 鬼迷了心窍这是，黄德海默声点头。 而后轻咳一声，忍不住喜声提醒道：“陛下，梓贵人是真的，刘太医亦去瞧过了，说是确实是喜脉！” “哦？”李珏眼睛一亮，也是喜笑颜开的模样，这模样倒是让黄德海略松了口气，看样子陛下还是有心子嗣的。 李珏道：“先把这事告诉太后皇后，让她们也一起高兴高兴。” “陛下不去瞧瞧梓贵人？”黄德海一头雾水，心说皇帝高兴的点好像有点不对。 “急什么。”李珏又恢复了淡然处之的模样，嘴里像是在说别人的家常，“反正梓贵人跑不掉，肚子里的孩子也跑不掉，朕早去晚去不都一样，由得她们三个女人先闹上一闹。” 黄德海告退，去办了事送了信。 青鸟送不得物件，于是让战备羽使去送，这愣头青一听是陛下指名，使了吃奶的劲儿快马加鞭，颇有八百里加急战报的意味。 黄德海叹气，心说先帝要是知道，当今陛下拿羽使传书调情，只怕得气得从皇陵里爬出来。 已是晌午。红巾乱贼已定，各部各司其职，捞尸收船绑匪。江州上次巡司未建成，且关在县衙里的贼都能被放跑，原刺史已被革职换了新任柳严。 确实是新官上任，做起事来雷厉风行。 戚英干涉不得，再没见过戚如舟的面，只晓得他已被关了大牢。好在官吏在水里捞人，把邬思远给找了起来，戚英见得地上那抹瘦削，忙迎了上去关切道：“先生？没事吧？” 邬思远浑身乌青，泡了半夜冻得不行，抓着个浮尸才得以苟活，这会儿是精疲力竭，他扯出个苍白的笑意来：“……没事没事，就是一宿没睡，泡水里浮着太累了。” 戚英脱了外袍给他，同时拧着他长袖上的水，这细致入微的关切，奇得柳严都忍不住凑了过来，“这位是……” “这是吴先生，与我有知遇之恩。”戚英张口胡讹，“柳大人，不知我们落脚何处，可否给我家先生一处安歇？” 柳严不认得邬思远，“好好，县衙去便是。”指了两个官吏来便扛着他去了。 士卒繁忙，关口已吩咐了下去，为尽快清理河道水运，腾出行船商路而做准备。江州街头，正是人来人往，孟报国由一郎中处理肩上伤口，正跟之前同僚亦是旧友秦士勉叙旧。 戚英走过去，正想提戚如舟一事，却见孟报国勾着手指，刮了下秦士勉的鼻子，柔声道：“你莫要担心，我皮糙肉厚的，这点小伤罢了，以往我四处平乱的时候，比这严重的多了去了。” 这动作把戚英惊得脚步一顿。 再见秦士勉，竟也没觉不妥。他生得瘦小羸弱，又是张显少的娃娃脸，去拧了孟报国的大腿，道：“小伤，小伤就不疼了？干脆疼死你得了！我倒要看看你有多皮糙肉厚？” 书生少年配武将壮汉，这样一副极具反差的画面，戚英竟也奇怪地没觉得违和……不过他更疑惑自己为何如此敏锐？他俩分明就是一对鸳鸯！ “咳咳。”戚英拉下嘴角，“二位。” 柳严走过来，见戚英窘迫模样，反而倒是觉得有趣，他拍了拍他肩以示宽慰，说道：“戚将军莫羞。江州民风开放，这样的事屡见不鲜，你得多担待担待，就当看不见他们就是了。” 秦士勉抬头，瞧见戚英豁哟一声，笑得灿烂：“百闻将军不如一见呐，果真是让人见……”话没说完，他捏孟报国大腿的手，手背被重重一拍，亦被狠狠地瞪了一眼。 戚英更窘，脑子里错杂纷飞。 柳严见之，哈哈大笑，作为江州本土人，最乐的就是见着这一幕。 他笑够了，行了个礼，“孟将军，秦大人，这里就劳烦二位了。”而后便唤了戚英说走，“戚将军，咱们回县衙？我家娘子做得一手好菜，咱们边吃边聊。请！” 柳严已近三十，成了家亦有一子，戚英跟着这有家室的同僚，莫名其妙地心安不少。 他二人并肩，就水贼一事分析，潍水一带为何猖獗：其缘故不仅因为偷劫发财，还因为自运河建成水引河西，稻田没有了水种不下去，百姓们不得不改稻为桑，自此丝绸剧增布业发达。民以食为天，农以土为生，田地没了的农民连饭都吃不饱，又哪里来的心思购置漂亮衣服，如此供大于求恶性循环、导致布跌米价高，尤其是潍水周围一带的难农们，也就不得不为寇去抢别处来的粮了。 柳严说到此处，亦是叹息不已，“这运河是先帝所建，当时便是劳民伤财积怨不休，于大梁前程来说是件功绩，至少各州之间来往便利，商贾亦是繁荣牟利获多，但于农民来说却不得好处啊。” 戚英点头称是，“国以民为本，民以农为根，长此以往下去，恐民积久生怨朝廷动乱啊。” “所以朝廷让建什么巡司，我当时就心想是定不中用，果真吧！”柳严两手一拍道：“连地基都没打，就被偷了木材，不知道是哪个蠢才提的谏言，简直是浪费钱白折腾一场。” ……那个蠢才就是我。 戚英呵呵一笑，没能有胆子承认，之前是他见识浅陋了，如今也是惭愧得不行。“运河是先帝功绩，即便是史官也不敢反驳，如此浩浩工程不可能砸了，除非有法子改桑还稻，水贼之乱才会彻底平息。” “有田没水啊。”柳严道：“说白了，荆州后头是太白山，原本每逢春季，山上化雪水流不止，可荆州被燕丹人给夺了，水源也就被截断了啊。” 戚英听之，亦深深地叹气，说来说去还是大梁无将，重文轻武官制混乱，人多官多却少真才实学之人。 二人心思沉重，行至江州本县县衙。却见得门口有一羽使，来者神色庄肃好似有要事相告，戚英忙脸色凝重地快步赶了过去。柳严亦脸色微变，陛下竟派了战备羽使传信，还以为是出了不得了的大事。 那羽使递出个匣子，道：“戚将军，陛下有令，务必你亲启此匣。” 戚英接过，颇有些激动忐忑，还以为是传国玉玺什么的，结果打开一看……瞬间红了脸迅速地合了上。 “怎、怎么了？里面装的什么？”柳严被吓得不轻，看着他涨红了的脸，说不出来的又气又羞，心里略过一万个这是为甚。 羽使亦眨巴着眼睛看他，一脸好奇。 戚英说不出口，这事太难启齿，只好撒谎道：“陛下，知我们剿匪得胜，让我们尽快班师回朝，这匣子里……只有一张纸罢了。” 他说罢便闪进了县衙，不让两人有再问的机会，打听找了邬思远所在寝房，进了去啪地关了门。 邬思远在床上睡得迷糊，被他这一动静吵醒，揉着眼道：“是连山啊，吓我一跳，还以为又是贼来了。” 戚英“嗯”了一声，再谨慎地开了匣子去看，摸向那熟悉的卧猫绣花，觉得从指尖烫到了耳尾。 ……居然叫战备羽使，送这些个玩意来。 竟真有杨贵妃的殊荣：‘一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。’ 戚英轻喃：“昏君。” 他竟高兴，但也不高兴。 邬思远掀被下了床，“在看什么？”
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