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杜康果然不悦，拉下嘴角道：“宋相年资高，下官无一个不服你的。杨京兆为国为民，沦落至厮，宋相若只肯爱惜名节、袖手旁观，未免令下官们寒心。” 然而宋章仍是不应，只推说圣上召见得急，不便耽搁。众人推搡一番，赫见殿门内走出一名锦衣太监，瓷白脸儿，细眉细眼，正是叶翎。大臣们忙正了形状，叶翎也不追问，只扫过一圈，匆匆道：“若为那事来的，表章圣上不会看，人圣上也不会见，诸位大人还是不要白费力气的好。”说着，便要领着宋章入内。 杜康等人对宋章倒还有几分敬重，可向着叶翎便没什么好声色了，他上前一步，侧身拦住叶翎，道：“叶总管日日陪侍圣上左右，百官送往迎来皆由你周旋，你是那眼前的人，怎可不规劝诫导，只由着圣上任情纵意？” 叶翎回头冷笑：“尚书大人好大火气。今日之事是依律法办，任是御史台来，也说不出半个不字。尚书大人是要违命抗律不成？” 他这话说得也着实重了些，宋章不禁也笑呵呵地打起圆场。谁知杜康不领情，越发地疾言厉色，骂咧咧道：“什么御史台，早成了一帮唯唯诺诺的应声虫，我最看不上！从那年圣上立后一事，我这双眼便看透了他们，尽是懦夫本色！” 话一出，他身后同伴也连连称是，一时间群情激愤，尽将气冲着叶翎撒去。宋章趁势低低向叶翎交代了句，一溜烟儿地踅进大殿里。 - 杜康等人为杨泷请命不成，义愤难平。画酉之后，又七八人聚作一处，到南华门外的小酒馆内，打了几角子酒，摆上三四样菜蔬炙肉，一面饮酒，一面商议对策。 夜色下降，街衢两侧煌煌地吊起明灯。众人正议得起兴，酒馆门吱呀一响，跑堂的迭声恭维，从外头引进个人来。 那人身材高大，趋上前时，直将墙角灯架的光挡住了大半。众人听得他身上银甲辚辚作声，转头去看，正是个方颐阔面、卧蚕浓眉、目若朗星的英伟武夫。不及开口，那人已朗声作笑，朝他们做了一揖，晗首道：“什么美事，竟把众贤士聚作一处，岂能不带宋某一个？” 他们白日里方与宋章起了争执，再见宋骢，哪里有好话，只梗着脖子道：“不必了。小人们商议的不是什么好事，宋将军莫来沾惹，当心辱没了你家门楣。” 宋骢收了笑，正色道：“日间的事，小可也听说了。家父在朝中勤谨一生，难免有些瞻前顾后，望诸位体谅他为人臣、为人父的艰辛，切莫计较。” 他姿态放得低，杜康等一时也不好发难，便顺着他的话说道：“宋将军言重。宋相是我等长官，又是秉公行事，哪里轮得到我们说什么谅不谅解。我等也并非要强宋相为杨京兆出头，只是求他行个方便，宋相不肯，我等一时气不忿，与那南苑叶总管起了龃龉，倒是和令尊无关。” “原来如此，原来如此！”宋骢趁机在桌边坐下，也取过一只酒碗来，在众人讪讪的面上打量一番，压低了声音道，“不瞒诸位，虽然家父有多番阻隔在身，不愿掺和进来，但小可绝对与诸位大人是同道啊！” “当真？”众人有些动摇。 “岂敢有假！”宋骢端起酒碗，一饮而尽，叹道，“我等男儿但凡有一二技艺傍身的，未尝不思尽忠报国，唯将肝脑涂地、歃尽英雄血，才算了结。虽说出将入相、勋爵利禄均为外物，可那人竟凭得一身皮肉，逢迎奉承，骑在我等大好儿郎头上，如今还要害得我们兄弟人头落地。但凡有个气性的，谁能忍受？！” 他一番慷慨陈词，在座之人无不叫好。“宋将军快人快语，一舒我等心头郁气，着实畅快！来，再尽了此碗！” 众人推杯换盏，笑谈一回。宋骢拾着酒碗，沉吟道：“话虽如此，圣上正被那妖人魅术迷得紧，只怕冒进无益，反倒叫诸位贤兄引祸上身。须得从长计议。” 李纪道问：“这道理在下并非不懂得，一时情急，也顾不得了。敢问宋将军有何计较？” 宋骢放下酒碗，目光炯炯，道：“小可不敢隐瞒，心中实已有一番计策，正苦无处施展。今日得了诸位同道知己，这计划便成了四五分。诸位且听我说来——” - 几场秋雨，把残夏蹉跎过。空中有了丝丝缕缕的寒意，一到夜里，便如附骨之疽，缠在一呼一吸、骨骼肌理之间，挣不脱、除不尽。 许若缺平躺在锦褥之间，已睡得沉了，嘴微微张着，像两枚舒开的海棠花瓣。入了七月，他胎腹长得极快，把厚厚被褥顶起一团突兀的圆隆，单薄身形被衬得好似看不见，只是一片静美的枯叶。 虞应容忽然觉得心惊，抱起他，在怀里揉醒了，小声地唤：“阿缺？醒一醒，阿缺。” 近日许若缺在睡梦中，时常心悸气促，好似胸腔内里有一把小锤在急急地叩，往往睡下不多时，便被剧烈的心跳和闷痛唤醒，再翻覆数刻才能入眠。乍然被虞应容闹醒，他难免不悦，顶着晕眩，抬手按住眼前人双唇，烦闷道：“作甚么？” 虞应容用脸颊蹭了蹭他手心，叹道：“阿缺的手好暖和。”话音刚落，怀中叮铃一声，滚出一只铜手炉，他原来是揣着这个小手炉睡的。 许若缺此时已醒来七八分，望着他，睡眼惺忪。 虞应容吻了吻他鼻尖，用被子裹起他，抱着人侧坐在自己双腿上。分出一只手，从边几上拿起一只白釉盅，看向他道：“你晚间只喝了药。厨房炖了盅燕窝，多少吃些再睡。” 许若缺恹恹地扫了一眼，含混道：“吃不下。整日不怎么动弹，也不饿。”自那日马场受惊，他还没能下得了地，身子像泡在雨水里、一把生了锈的剑。 虞应容喉中微哽，摸了摸他腹顶，“这里还有张嘴呢。” 也不知是被他话逗得，还是搔得痒了，许若缺竟噗哧一笑，鼻尖的气流扑打在虞应容颈侧，勾得他心尖酸酸麻麻。 许若缺的手习惯性地抱在腹前。胎儿大了，张开手掌，也只能掩住一小半。虞应容低头端详，许若缺细长的手指便按在肚皮上滑动盘旋，仿佛搜寻什么。 “它踢了你？可是又难受了？”虞应容覆住他冰凉的五指，同他一齐，把这团隆鼓捧在手中。 “不是。”许若缺思索了片刻，才笑道，“有时我能摸到它的手，好小好小，有时又是脚丫子。我在想，若我摸到它的脸蛋，是不是就能知道它生得甚么模样？” 他这话十分天真，虞应容先是一笑，打趣道：“阿缺也太心急。”话到嘴边，胸腔里却闪过一阵扯痛。胀满慢慢爬满整颗心脏，虞应容沉下眉目，注视着许若缺雪白的双唇。“那等它生下来，阿缺可要好好地、看着它一日日长大。” 许若缺没有说话，只把头搁在他肩上，就着他的手，一勺一勺吃了半碗燕窝，再不肯张嘴。虞应容知道他的胃口，也不强他，顺手转过碗，三五口将剩下的半碗咽了。 秋窗一夜芭蕉雨。冰冷落雨声里，双眼渐渐泛上困意。 “三哥，这些时日，我常梦到蓍罗那的事……”寂静中，许若缺冷不丁地说道。 “蓍罗那？”虞应容打量他的神色，确认他这并不是在梦呓。他忆起许若缺榻上掉下来的那本册子，隐隐猜到他为何会提起这一茬，也不戳破，只问，“阿缺想家了么？再养两三年，等你身子受得住颠簸了，三哥带你回沧州看看。” “我没有想家。”许若缺摇头，又笑起来，“我阿娘过世早，蓍罗那也算不得我的家。三哥，你知道么，僳诃族人为何会是贱民？” 他问得奇怪，虞应容心中焦躁，面上却不显，柔声道：“听闻是百年前，蓍罗那王大败僳诃族民兵，将其纳入版图，僳诃族人只得世代为奴。” “不，这不是全部的因由。”许若缺否定道，“我听闻，那位百年前的蓍罗那王出兵之前，僳诃族曾献出一位绝顶的美人，想以此向这个强大的邻国示好，令王打消征伐的念头。” 此事不载正史，只是蓍罗那庞大版图下、藏匿的一则小小的闲笔。虞应容也曾听过这桩旧事，摸着他凉韧韧的长发，仍十分耐心地问：“后来呢？” “后来……”许若缺笑起来，“后来便是三哥你说的那般，蓍罗那王虽然十分宠爱那位美人，当着他的面满口应下，一面却调兵运粮，加紧备战。僳诃族不敌，区区三日，蓍罗那的铁骑便从边境一路烧杀到了国都。那美人在深宫之中，乍然闻得故国覆灭的消息，又悲又恨，提剑在王宫中各处砍杀，死伤了许多侍臣王亲。王室贵族不能容他，蓍罗那王倒有心袒护。两厢僵持，不久，那美人却一病不起，自病死了。也无可追究了……为安抚勋贵，蓍罗那王下令将全境僳诃族人列为贱民，以示代亡者受过之意。” 虞应容越听越是心底发寒，睡意散了十成，他扳过许若缺的脸，低声道：“想这些不相干的事作什么。” 许若缺仰着面颊，跳动的烛光映得他面孔更加单薄，他淡金的眼凝着虞应容，一瞬不瞬地问：“三哥……你会杀了我么？” “阿缺？你怎么会这样想？”虞应容心头一跳，声音有些急躁。 许若缺淡淡一笑，直视着他的眼，又问：“若你满朝公卿、文武百官，要你非杀我不可呢？” 虞应容简直不可置信，反倒被他逼得笑起来。他摩挲着许若缺的背脊，柔声道：“阿缺，你整日里瞎想些什么，还是听见了什么闲话？谁告诉你的？” 许若缺垂眸道：“你不必问，我就是知道。” 虞应容失笑：“傻阿缺，没有人要杀你。你是我大昭的皇后，肚子里还怀着我的皇子，谁敢杀你？便是有人动了那念头，我也绝不能容。” 许若缺沉思一番，又道：“若是……他们强逼你，你不杀我，他们便不再拥戴你、不再认你为主呢？” 他不断地加码，直到这天平必然使他动摇。然而虞应容只是摇头：“阿缺，我不会拿你去交换任何东西，不论那是什么。” 许若缺神情仄仄的，头埋进软枕中，闷声道：“我值不得一个天下，陛下一定会后悔今日这番话。” 虞应容牵起他的手，逼他拂在自己脸上，纵使看不见，许若缺仍能感知他目光灼热。虞应容道：“阿缺，你曾说你悔了，可这些年，三哥无一刻不在后悔。后悔当初不够放纵你，后悔曾那样待你……万般种种，唯独不曾后悔的却是把你留在我身边。我曾设想，若你从未遇见我，或者我索性死在江水里，于你倒是件幸事。可我毕竟不能甘心。不论重来多少次，我也定要找到你。不，这样还是不够，一生太短了。三哥要赶在你甫出生时便把你抢到手，像这样养起来，让你不得离开我半步，我一睁眼便要看到你。此生此世，生生世世，我要你从生到死，都只有我这一个人……”
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