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他转身便走，怕多待一刻自己便会动摇，他实在是承受不住许若缺望向他时，带着试探、恐惧和祈求的眼神，像是一柄尖刀，将他胸膛划开。 走出几步，却听得身后扑通一声，重重砸在他心上。他猝然回头，见许若缺已跪在地上，满面泪痕，剧烈地哽咽着。虞应容如遭雷击，愣在原地，竟不知如何是好。 许若缺边膝行着，一小步一小步慢慢挪到他跟前，抱紧了他的双腿：“求求你，三哥！你饶了二哥好不好？”他再也忍不住放声大哭，破碎的恳求混合着啜泣，几乎教人听不清。 虞应容眼底一片血红，他俯身想要抱起许若缺。许若缺不肯，依旧将他的腿死死抱住，抬头哀求道：“三哥，求你饶他一命！他是我们的二哥啊……我不想他死……” 许若缺裹着厚重的中衣，清晰的脊骨印在虞应容掌下，却是在剧烈颤抖着，不知是因为冷还是啜泣。“别哭了，阿缺，你身子受不住。”虞应容解下外衣披在许若缺身后，被玄色映衬，许若缺雪白的后颈竟隐隐泛出些许不详的青灰。 许若缺身上无力，方才一遭已耗尽了全身力气，恸哭时肺里的空气更是像被一双巨手生生拧干，此时已有了窒息感，眼前一阵阵地发黑，已是跪不住了，身子大半靠在虞应容身上才得以支撑。虞应容觉察他脱力，心猛地揪紧了，亦半跪下来将他揽入怀中，双指并拢在他胸骨贯入一道气劲，许若缺受力，登时呛咳起来，良久肺腑的窒息感才略微消减。 “咳咳……三哥，”呛咳后嗓子喑哑得厉害，许若缺咽下喉头滚烫的血腥气，双眼一瞬不瞬地看向虞应容，稍能喘息，他便继续苦苦哀求，“我知二哥他滥用私刑、构陷忠良，罪无可赦……咳，请削其官职、剥夺爵位、流放边境、永不入京，他便不能再为恶。三哥，留他一命吧，大哥已经死了，我再也不愿见……手足离散……” 话至此处，许若缺胸腹处一阵拧绞般的剧痛，只怕一旦张口喉间那道血气就再也压不住，便不再言语，只紧紧揪住虞应容一片衣袖，看进对方泛着疼惜的眼中。提起大哥之死是他故意。他此刻无比鄙夷自己，卑劣地依仗虞应容的爱意和愧疚，以自身为质，要挟他放过顾梦棠。他和虞应容之间的爱，像蛛网一样牵绊绞缠、难解难分；又满目疮痍、不堪入目。他们共同织就了这张网，各执一端，互相操纵，每条蛛丝都连着血腥的猎物，那是他们交易的筹码。 “好，我答应你，赦了顾梦棠死罪。”虞应容终于开口，他安抚式地一笑，用衣袖擦尽他额上冷汗，作势要抱他起来，“先和我先回床上去好不好？” “真的？”许若缺又惊又喜，沾满眼泪的脸上浮现出久违的喜乐，他不信自己如此轻而易举便获得了虞应容的答允，只好一遍遍向他确认，“三哥，你说的是真的吗？你答应了？” 虞应容双臂穿过他胁下，不容反抗地将他抱起。“是真的，但是有个条件。”他深吸了口气，肃然道，“你必须好好吃药，养好身子，我就答应你放过他。” “只要这样就可以？”许若缺大喜过望，反而有些患得患失。 “我何曾骗过你？”虞应容笑道，“顾梦棠固然罪不容诛，但与你身子比起来，也顾不得了。” “好好好，我吃药我吃药！”许若缺点头如捣蒜，他顺从地被虞应容抱回床上，慌不择言地重复道，“我会好好吃药，我听话的，我想吃药。”他轻轻地抽噎，双眼一瞬不瞬地凝视着虞应容，生怕他露出不愉快的神色，又收回那道救命的承诺。 虞应容太了解他，知道他在想什么，只是不动声色接过宫娥递上的药，舀起一勺送到自己唇边想试试温度。许若缺却一把将药碗抢去，口中无意识地重复道：“我喝，我喝……”仰头便咕噜噜地喝起来。抱着药碗的双手用力到发颤，宽大的衣袖支楞出两截瘦削的腕骨。 “咳咳。”喝得太急，许若缺捂着嘴，爆发出一阵激烈的呛咳，另一只手上还捧着药碗，里面剩下小半碗深褐色的药汁。 “你慢些。”虞应容听得揪心，倾身上去想替他抚背。 许若缺却误解了他的动作，强自压抑住咳嗽，慌乱道：“我马上喝，马上喝。”便将那小半碗药继续往嘴里灌。 见不得他这样糟践自己，虞应容厉声喝道：“阿缺，别这样！” 不料许若缺忽地脸色一白，放下碗呆愣了片刻，然后口中“哇”地呕出一片暗红的血，和着药汁，淋淋漓漓地喷了满襟。 前功尽弃。 许若缺张皇失措地捂着嘴，不想让虞应容看见，仍摇头道：“三哥，我不是故意的……”他几乎坐不住了，呼吸像骤雨一样急促凌乱，尚勉力睁着眼，维持清醒。 不容他再拒绝，虞应容已强硬地将他揽在怀中，用沾湿的巾帕替他擦净血迹，许若缺薄而苍白的颈部皮肤下，延伸着乌青色沉寂的血脉。他不能坐视他这般虚弱而死。“端新的药来。”虞应容断然道。 闻声，许若缺身子亦是一颤。转眼一碗温到正好的药便呈到他眼前。黄柏、地黄、天门冬、杏仁、知母、玄参……世间百种的苦都淬炼于这碗中，待他饮尽。腥苦的热汽冲上鼻尖，搅得他胃中翻腾，血气涌到喉头，终是被他压住。 “听话，张嘴。” 失去了方才一饮而尽的勇气，许若缺强自按耐下胸腹绞痛，艰难地啜尽浅浅的一勺底药汁。 “还难受？”虞应容拿开他死死抵在胃脘处的手，用掌心轻柔地抚揉他抽搐不已的上腹，那触碰竟带着罕有的犹疑和微不可觉的颤抖。 “……好些了，我还能喝。”许若缺摇头，嗓音也嘶哑得厉害。 “好，我们慢慢喝。来，张口。” 不过这般喂了小半碗，许若缺便像一只被盛得过满的壶，忍不住又趴在床边剧烈作呕，他装不下再多的苦楚。身子早已瘦得只剩一把清骨，双手捂腹、躬身咳吐时，像一枝弯坠得快要折断的芦苇。好不容易灌进去的药，又是吐净了。 “再端药来。”虞应容垂眸俯视他狼狈不堪的模样，眼中没有丝毫动摇。 凝碧亦是不忍，泫然道：“婢子斗胆，恳请陛下待公子歇息片刻再饮，公子他受不住的……” “拿药来！”虞应容命道，冷静得可怕。 “是。”凝碧只得忍了泪，再从膳房端药。 拢共是煎了七碗，在热水里养着。如此至第五碗时，许若缺总算是进足了药，人已折腾得没了意识，虚汗湿透重衫，奄奄一息地躺在虞应容怀里。凝碧进暖阁捡过空碗，不敢多看，余光仍瞥见虞应容抱紧怀中人的手，带着压抑的微颤。 吐出的血和药把中衣染得斑驳，湿衫穿在身上总归不爽快，但此时虞应容却不敢给他换衣，生怕晃着他的胃，引出呕逆感，把不好容易喂进的药再吐出去。只好让婢子取了叠干爽的棉布来，借着许若缺倚在他怀里的姿势，轻柔地替他擦净身上的汗湿。 指尖触到那人滑腻而冰凉的肌肤，虞应容突然想起自己已许久未同阿缺如此亲近过了。 虞应容何尝不知他难受，见他忍着腹痛呕血饮药，心疼得像是被揉皱了，只是仍须硬下心肠。若说这是爱，莫如说是乾纲独断，是寒铁般冷硬的私心。他想教他活着，无关许若缺肯不肯，就像许若缺向他去讨顾梦棠的一条命。
第三十七章 ==== 这几日许若缺老实喝药，也渐渐开始用些膳食。因心头松快了，虽进得不多，身子瞧着比前阵子命悬一线时见好了，只是人仍倦得厉害，清醒片刻便觉得头晕目眩，闭眼睡去才好，一日也清醒不过两三个时辰。这倒便利了虞应容，自那日后，他极少在许若缺醒时出现，是顾念许若缺见着他难免心生悒郁，这般身子何时才能大安。故白日只挑他睡着后，在床边静静瞧上一阵。如此几日，他不必等宫人传讯，也大致摸到了许若缺醒睡的时辰。 只是今日，他照着旧例前去，不巧许若缺却醒着。原是他早间多睡了会儿，误了早膳的时辰，这会儿才被凝碧唤醒。虞应容悄声走到卧房外，藏在半掩的雕花门扇后，透过海棠镂花上青面洒金的薄纱，看向暖阁内那道影影绰绰的身形。许若缺正半坐着，床头背对着门，瞧不见身后的情形。 凝碧托着药食路过门口时，悄无声息地虞应容一福身。虞应容事先提点过，她不敢出声，径直入了内室，在暖阁前支起一方食几，从红漆错金八角食盒中一例例地将几种早点和汤药取出，布在食几上。虞应容听得其中玉碗清脆的琳琅声，然后是凝碧温声道：“公子，今儿小厨房做了山药枣泥糕、鸡豆花、杏仁酥酪、玫瑰乳扇、茯苓糕、糖水雪蛤、燕窝、金玉羹，都是些温补益气的吃食。公子身上见好，用过药后，且千万多进些。” 凝碧捧起药碗，自厨房取出送至此处，药温正好入口，她取了一勺，递到许若缺口边。许若缺垂了眸，伸手去接药碗，淡然道：“不必，我自己来就好。”虞应容瞧见他接过碗，仰头几息便喝尽，也不欲作呕，心中稍感宽慰。怕茶坏了药性，青鸾宫惯例只备了桂花清露与他漱口。随后，凝碧又问：“公子想用哪样早点，婢子取来。” 饮罢药，许若缺有些恹恹，靠在软枕上，略侧过头扫了一眼食案，一色的青玉碗盛着各色珍馔，叹道：“已嘱咐多次，不必耗费如此物力，我横竖是吃不下这许多，只备一两菜品便可。”实则厨子已顾及许若缺的食量，玉盏中每样不过一两口的份量，然为许若缺准备餐食是另辟的一处厨房，单准备这几样菜式，便要十数名老练的厨子自四更起开始制备。 凝碧面露难色，低声道：“公子吩咐，婢子怎么敢忘，只是……” “罢了，”许若缺略笑道，“我知道此事也由不得你做主。”他的视线在那几样菜色上逡巡一番，最终落到那碟玫瑰乳扇上——暖玉似的数张乳扇叠放成圆，中心坠着一抹胭脂色的玫瑰酱，煞是明艳。 玫瑰乳扇不是中原既有的点心，偏偏许若缺颇爱此味。当年许若缺一枚枚数着手中铜板，换了几片乳扇过来，小心翼翼分出玫瑰酱最多的几片给他。虞应容哪里爱这些南方的酸甜吃食，只因是许若缺用他为数不多的例钱买的，又细心挑了最为甜美的几扇，是他一片丹心。他留意记下烹作之法；初践皇祚，便写下食单，令尚食局一遍遍照做，直到与在南陵时尝过的殊无二致。 许若缺连吃了两三片，胃中已有了七八分饱，又命凝碧取了酥酪喝了浅浅两勺，一席饭便算尽了，任凝碧再劝也不肯多吃，只让她把剩下的早点悄悄与其他婢子分了，不可让总管看见。凝碧应了声，正欲扶他躺下，却听许若缺淡笑道：“三哥来了这许久，为何不进来？”
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