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林晚脸都咳成了紫红色，这才不急不慢地从怀里抽出条帕子，轻轻捂住嘴，咳得厉害时两肩止不住地颤抖。林府里有数不尽的上好布料，林晚不用，非要用手里这条旧帕子，还是谢朝用来包枣糕的那条，他把它洗干净带在身边，一咳嗽便用这条帕子遮捂口鼻。 咳了好久，声音小了下去，林晚坐在椅子上歇了好一会儿，气息这才稍缓过来，他身上的毒蛊虽然已经不再发作，但这身子却是一天差过一天。 晚上，宽大的饭桌上就坐着林晚一人，这些他都已经习惯。 下人伺候着用晚膳，一名侍女端上来个盘子，把一只玲珑剔透的小碗给主人端上桌来。 桌上放着的这只双龙白瓷碗里盛的是芙蓉神仙汤，刚杀的鸡，把鸡骨头剔下，剥皮剁细成蓉，倒进放了猪骨、鸡骨，还加了各种山珍熬了几个时辰的鸡汤里，撒上枸杞，文火慢熬。汤再开时便盛起，乘热吃，鲜美无比。 林晚拿起银汤匙，盛起一勺，浅金色的汤清亮不带一丝杂质，他吹凉了喝下，的确鲜美。花将军大概是闻到味道了，垫着脚走过来，蹭了蹭林晚的腿，朝着他喵喵喵叫唤几声。林晚拿起金筷子，给它夹了几块肉，又命下人割了半斤鲜肉给它。 林晚喝光汤，只吃了半碗鸡蓉便不吃了。他起身走回到卧房，躺在大床上，两旁侍女动手解开丝带，芙蓉帐垂下。 若是寻常人家，这时间也该让妻妾们伺候着歇息了，但诺大个林府，却连个小妾都没有。卧房里，木床之上，精细雕花，繁花锦被，林晚一个人睡在其中显得有些空旷。 夜半睡不着。 林晚便把睡在床旁的花将军给抱上来，搂在怀里，轻轻抚摸着它后背的毛，不多时又把它给举起来，指着它的鼻子小声说：“你是将军，他是副将军，轮起来官职，还没有我的狸猫大。” 你的，我的，他的，却唯独少了“我们的”。 林晚把那狸猫放下，放它回到窝里，睡不着时又抱入怀中，举起又放下，折腾了好几次。狸猫起初不闹也不叫，后来被弄得烦了也喵喵叫唤几声，只想逃。林晚又把花将军抱起，问它：“你说是也不是？” 猫看了几眼躺在床上的主人，不明所以，喵地叫了一声，挣脱开，跑了。 到后半夜，林晚终于是睡下了。 睡着后林晚做了个梦。梦里，谢朝被蒙着眼，五花大绑捆在柱子上，动弹不得，嘴里大声喊着：“救命。” 林晚从床上惊醒，被方才的噩梦吓出了一身冷汗，湿哒哒的发丝贴在脸上。 房间外的贴身侍女听到动静，进来看看，用干净的湿帕子给主子擦去脸上的汗。 “主人这是？” “我方才……你先退下吧，没有我的吩咐不要进来。” 林晚很想说，说自己刚才做了一个可怖的噩梦，说快去救救谢朝，但随即又想到即便是跟丫鬟说了，她们也不会明白。 “可是，主人。” “我让退下，便退下。” “是，奴婢这就退下了。主人，奴婢就在外面，有什么事您叫一声，我就来。”
第23章 二十 ===== 没过多久，这一夜就这样过去。 旭日东升，林晚卧房东边的窗户亮了。今天是个难得的好日子，淡淡的金色日光照到窗上，院子里的鸟雀也吱吱喳喳叫起来，新的一天又来到。 刚起身的林晚由丫鬟们伺候着穿衣，洗漱。 有了身份和地位以后，林晚坐在铜镜前，不必动手，自有几名娴熟的侍女为他挽起柔顺乌发，束上金玉高冠。镜子中的那张脸俊美不可方物，再披上绫罗绸缎锦袍，林晚一介男子，竟比太监们养的那些小妾还要美艳几分。 刑部。 皇帝最近这段日子虽很少上朝，但是刑部要做的事情可一点儿不少，每天都有数不清的事务等着去处理。从晨光熹微忙碌到暮色四合，林晚今天也是卯时末才从刑部出来，登上回府轿子。 但凡能推得掉的应酬，林晚都命下人给他推了，遇上实在推脱不掉的，才去露个面，意思一下。 因为那天晚上做的那个梦，林晚萌生了急流勇退之意，他知道自己现在身处一个什么样的环境中，每天都有人死去，或是爬上来。他害怕，怕那噩梦总有一天会在谢朝身上灵验，若真是那样，就来不及了，他会后悔一辈子。 思来想去，光坐着还不够，林晚决定得有所行动。他走到案前，提起笔写了封秘信，笔走龙蛇，写完以后包上两层油纸，交给专门的下人送去。 近段日子，随着林晚越来越有权势，加之对他背后的阉党势力眼红，来巴结的人更多了，林府内堆满了珍宝，近百个下人就伺候他林晚一个。生活是什么都不缺了，如今，唯有一点让林晚不满的是，身边的贴身侍女都大字不识一个，没有任何交流，无话可说。 有个人曾回答他说：“这些下人，懂得伺候人就行了，说话、解闷，还得靠怡红院的姐妹。” 林晚嘴上没说，算是默认了，在他孤寂煎熬的时候，心里还是想着，要是身边有一个能说上几句话的人就好了。但是这样的人，眼下要去哪里找呢。 这天晚上，城外的一处四下无人的空地。 两顶轿子并排挨在一起，不多时，从其中一顶轿子里传来半句暗号。另外一个轿子传出一个声音，回了下句，两边这才打开话匣。 “久仰林大人威名，属下佩服得紧，不知今日叫来，所为何事？” “不瞒大人，朝中公事，林某渐感力有不逮，恐怕不能胜任要职，还想请另寻高明。” “哦，林大人还真是有胆量。” “规矩我是知道的，但在这人世间，我林某已没有可在乎的人。” 对面的人安静了一会儿，然后用威胁的语气继续说道：“据在下所知，林先生有位姓谢的朋友，是吧。” 听到这儿林晚沉默了，手握成拳，青筋绽起。 “卑职有所耳闻，这位谢公子风雅得紧，从西北回来后没什么特别的爱好，就是喜欢喝喝小酒，听听小曲。” 听到对方对谢朝了解至此，林晚这时才知道，对方也是有备而来。 “麻烦林大人替在下转告一句，这城外可不安宁，万望谢公子晚归路上，多加注意。”他刻意强调最后一句。 “我知道了，我以后再也不会提及此事。起轿。” 黑暗中，两名轿夫抬起其中一顶轿子，走远了。 林晚坐在逼仄的轿子里，面色惨白，轿子一步一晃。他早应该猜到的，自从加入了这个组织，便再也没有能独善其身的那一天。
第24章 二十一 ======= 和优哉游哉的谢朝所不同，现下的局势已非常紧张。 在震惊朝野的东林六君子案后，阉党和东林党人的斗争日益白热化，常常当着皇上的面，为了一个不大不小的问题争得是面红耳赤，几乎就要动手打人。 但总的来说，阉党背后有皇上乳母客氏这样的大靠山在，魏忠贤更是位极人臣，将整个内阁都替换成自己一边的人，整个朝堂之中，莫敢不从。 而面对穷凶极恶的阉党，东林人空有一腔热血，毕竟是血肉之躯，在残酷的两党斗争中，受到的迫害更多。在压倒式的权势面前，忠君爱国之心也不过轻如鸿毛。 林晚这时已因为心狠手辣，办事利落而受到阉党高层的重用。 爬到上层的林晚早已经不再是，多年前那个说出“朝廷非有罪之人不抓”的一派天真气的书生，怀璧其罪便是罪。 每天一睁开双眼，便有无数条性命系在自己身上，一个个名字就像像一条条黑白无常索命的铁链，将他紧紧缠绕住。 在这上头待得久了，林晚有种高处不胜寒的感觉。 林晚升官加爵之后，已来到刑部顶层，接触到的多是些大案、要案，因为公事入宫的次数渐渐多了起来。而他在某次入宫之时，因为一次因缘际会，林晚认识了位叫朱春红的郡主。 郡主冰雪聪明，看事透彻，什么事都能一语点中。林晚一直苦于没有一个可以说话的人，识得郡主后，也乐于与她结交。 一开始也只是简单寒暄，几番相互试探。后来也一起喝过两次茶，一来二去的，两人便熟稔起来。两人年纪相仿，又趣味相投，很快便成为至交。 林晚正感到孤独无助之时，老天爷恰逢在这时候给他送来了这位红颜知己，幸甚至哉。往后的日子，林晚和这位郡主走得很近，只要是有空，都会借着个由头，来她府上坐坐。 入仕以来，朱春红是林晚在这座偌大的皇城中，为数不多的可以说几句真心话的人。 郡主年纪虽不大，但生在帝王将相家的她全无少女天真烂漫，她坐在椅子上，手里拿长长的银勺去喂笼子里的画眉鸟，边逗着鸟儿边对林晚说道：“林先生，斗得再凶又如何，你我皆是被锁在这黄金笼子里的鸟儿罢了。” 这一句话，便道破玄机，说得林晚沉默不语。 说起这位朱春红，她不同于其他郡主，空闲时喜爱抚琴赏花，吟诗作对这些闺中少女的风雅韵事。她自小便聪慧过人，机警敏锐，关注国家大事，常常与先生谈论时事。 朱春红会走到今天这步，还不都是因为她的父亲，朱老王爷。 老王爷虽然生长在帝王家，但一辈子个性随和，与世无争，不挣不抢，夺嫡时错失成为太子的良机。 慢慢的，眼看着自己的两个兄弟先后成为了皇帝，老王爷心里终于意识到了什么。时过境迁，等老王爷从顶流退下以后，忽然就被他人踩在脚下，昔日荣光不再，一招失，满盘皆输。 为了躲避风头，老王爷退缩在自己的封地上，不再参与这争名夺利之事。 说起朱春红的身世，那还有几分传奇色彩。 朱老王爷前面两个男孩都夭折了，几年后，就剩下这么一个女儿。粉嫩嫩的小女娃抱在怀里，说不出的可爱亲人，老王爷明白，老来得女，这是老天爷恩赐给他的，看着怀抱里的亲闺女，感动得眼角带着泪光。 王妃为了还愿，甘愿茹素三年。总而言之，老两口对这个小闺女是疼爱得不得了，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。 小春红一天天长大，瓜子脸，大眼睛，模样越来越好看。 小姑娘生得聪明伶俐，在王府中甚得喜爱，三岁会背诗，四岁熟读三字经，千字文，七岁对书先生的问题已经能对答如流。小郡主样样学问精通，连四书五经都不在话下，无论才学，还是志气均不输那些比她还大的男儿。 唯独这个性，不随老父，心眼多，城府极深。 可惜的是，她是个女儿身，难以开辟一方新天地，只能缩在这座小小的王府之中，作些诗文，聊以度日
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