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站在第一小队的队伍里，初登沙场的谢朝站在一列列队伍中，手里紧紧握着上头发下来的大刀和藤牌，心里有些发怵。 咚咚咚，战鼓擂响，前锋部队跟随命令往前冲去，口中大喊：“杀！”举起大刀、长矛。 两边的队伍在平地汇合，每一个冲进来的人都举起自己手中武器，看到敌人便往对方身上招呼过去，战况激烈。 谢朝提着大刀上阵，一下便解决掉了两个，以他的功夫来说，还不算太难应付。 谢朝转过身，又往前迈了几步，站在他眼前的是个清瘦少年。 谢朝从没想过，对面那群叛乱的流民里也会有和自己一般大的人，也就是十来岁的年纪，脸上还带着几分稚气。凭谢朝武功本可一招制敌，但在这关键时刻慌乱中失了神，堪堪躲过对方攻来的招式。 对方那个后生看到官兵异常愤怒，冲着谢朝大声喊道：“来啊！狗兵！我全家饿死的饿死，病死的病死，现在就剩下我一个，乱世人不如猪狗，我早就等着这天了！” “我……”谢朝被他这几句话吼失了神，楞了片刻，等他说完，险些就要被对方的镰刀砍到。 谢朝还没来得及反应过来，那个半大的孩子便被自己的战友从背后一刀捅了，冰冷冷的刀刃扎了个对穿，鲜血淋漓。 谢朝不敢去看那双未合上的眼睛，只得扭过头，望向别处。 等谢朝回过神来，耳旁已是喊杀声震天，所有人都在奋力杀敌。不停有人倒下，又不停有新的人冲进来，步兵营十个小队全都冲进到山坳里来。谢朝脸上混杂着血水与汗水，拿着大刀的右手微微颤抖。 谢朝这时候才反应过来，练武十余年，打过的架不少，但他这时才明白，杀人是一种不太好的体验。那种冷冰的感觉从对方身上通过冰刃传递过来，传到他的手上，冷得刺骨。 这场混乱不堪的战事直到晌午才结束，流民惨败，领头人王二败走。 有好几个捉到的俘虏不肯投降，嘴里骂骂咧咧，最后都在牢里咬舌自尽了。这些自尽的人，会被认为也算条汉子，尸首会被军方妥善处理。而剩下的那些俘虏就没有那么好运了，少不了要吃尽各种苦头。 浑身血污的谢朝随着队伍从前线上退下来，坐在地上，右臂酸痛。负责 清点人数，上报给将军的专人骑着马在附近转了几圈，同一队的还有几个兄弟和领队没回来。大家都知道，这个时候还没回来，多半是交代在那上面了。 清点人数时，谢朝左右看看，发现身边一个熟悉的人影不见了。 赵松不见了！ 谢朝猛地站起身，发了疯似的四下找寻，不是，不是，再翻过下一个人，依然不是，他到底去哪儿了，谁能来告诉他。脑海中回想起他们一同围坐在一起吃过饭，这一路来一起说过的笑话，汗水和血水染污的脸上嘴角微微颤动，谢朝拼命咬着牙，才没让眼泪滴下来。 他们虽然才相识不久，交情不深，但一个认识的大活人忽然从自己眼前消失，谢朝心里还是不好过。 谢朝感到一阵头晕目眩，他赶紧扶起一根木桩，努力不让自己倒下。他想到那个爱说话的新兵赵松，笑着跟自己说，被安排在第十小队安稳得很，说等打完这仗就回去娶亲，还把自己常带身边的铜钱交给自己。 谢朝握着手中那枚铜钱，良久不语。 清点人数的工作结束。 将军帐中，负责清点人数和物资的人来上报，主薄们验算了几番，最后得出一个数字，呈报给将军。 伤亡比预想中的要大，将军看着桌案上那几张纸，眉头紧皱，仔细斟酌，方才提笔在文书上写下几句话。这封信写好后，经过层层加密，送给守在帐篷外的专人，将由八百里加急专线送往皇城，呈送御前。 今日，我军虽取得大捷，但是流民不除尽必有后患，大军一时半会儿是回不去，安营扎寨安顿下来，暮色四合，也该架锅煮饭。 夜晚。 谢朝坐在火堆前，不远处的火堆发出的火光照亮了他的清晰的五官，他痴痴地看着手心里那枚护身铜钱，火光映在铜钱之上，他心情低落到了极点，没心思吃饭。 直到周围的人都睡去了，谢朝才把铜钱放入怀中，躺下来，心里像是压着块石头。 大军赶走流民，安顿下来以后，才有功夫整治队伍，李总兵这才想起小队队长殉职了的事。小队不可一日无领头，谢朝因为念过些书，是这一队里比较有文化的，便顺理成章的被提拔为队长。 往后的日子里，谢朝又立下些战功，被提拔为百户，后又提为千户，最后是副将。 好处是不用再上阵杀敌，有了自己的帐篷之后，谢朝也不用怕秘密被发现了。 皇城，大殿内。 一名宦官手持大将军发来的文书，看完后立即转告一旁的皇帝：“陛下，文书中说，西北前线来报，首战大捷。” 出师几个月后，第一封捷报传会皇城，满朝文武皆喜。朱由校知后更是龙颜大悦。 但是朝中都还没有高兴多久，文武百官又自动分成两列，就要不要继续挺进这个问题，又吵得昏天暗地，就差当场动手打起来了。语言激烈时，甚至把对方比作狗熊。 皇帝还没高兴几天，现在又坐在龙椅之上，对下面这些人头疼不已。 官升刑部侍郎的林晚有自己耳目，知道谢朝现在正在西北，那个地方现在动荡不安，战事频繁，随时都有可能送命，自然也希望他快些回来。 当皇上问起众爱卿有何高见时，林晚回了句：“依臣之所见，切勿紧内松外，忽视了东边边患为上。” “是，林爱卿所言极是，就这么办吧。” “皇上圣明。” 虽然平定乱党有功，但眼下几万精兵强将在外，皇帝虽只是粗通文字，但他用人多疑，也怕他们西北边拥兵自重，旧患不除，又出新患，晚上睡觉也睡不得安稳。林晚在大殿上的这一句话，刚好说到朱由校心坎里去了。 最后，皇帝就依他进言，顺水推舟下了道圣旨，把大将军亲命的副将谢朝给换了回来，调遣两名自己的心腹过去，主将继续镇守西北，这才安心。 天启六年，春。 皇城城西门洞开，不少百姓都走上街头，欢迎王师归来。 已经荣升副将的谢朝骑着高头大马，带领众部下回到城里。 最近一年都在外面，现在又回到这里，谢朝看到熟悉百姓，便生出一股强烈的熟悉感。他走进城门，只见彩旗飘飘，路边还响起鼓乐声，好不热闹。 城里的百姓都出来夹道欢迎，但路旁诸多景色早已大不相同，昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。 谢朝骑着大马走在街上，路上人多，他怕踩着人，牵稳了缰绳，缓慢前行。 街边不少百姓向他挥手致意，他都一一回应了。谢朝忽然看到了站在人群中那个熟悉的人影，竟是他。有段日子不见，林晚生得更好看了，但也比谢朝记忆中的模样更瘦了。
第22章 十九 ===== 天启六年春。 北线和东线两边同时进行的战事，每日都能吞噬掉国库里的上万两白银，不仅是流民暴动，外强侵扰，现在就连中央朝堂党争也在加剧。虽然镇压流民能遮盖住小范围的问题，但是更大范围的整个国家，王朝已危如累卵。 朝廷给卸甲归来的谢朝在兵部安排了份闲差，没什么实权。除了安抚人心，也是因为要职现在都把控在阉党一派手里，他们想给谁，便给谁，无人敢阻拦。 回到城里头，谢朝托人给自己找了座不大不小的院子，又雇佣了两个下人，算是在京城中安定下来。 自己这刚一落稳脚跟，谢朝这第一件要做的便是寻一个好山好水之处，在街边找了几个脚夫，为赵松盖了座衣冠冢。 等太阳升到中天，一伙人忙活了半天，汗水湿透后背才算是弄好。一切仪式都只能从简，谢朝走到墓边上，从怀里拿出那枚被磨得油光水量的铜钱，嘴里念叨着：“赵兄弟，这是我为兄唯一能为你做的了，这一世你吃的苦够多的，望你来世投户好人家，能享享清福。” 谢朝说完，把那枚铜钱放进去，最后亲手为他立起石碑，碑面上写着：挚友赵松之墓。 花一整天时间料理完这一切，已是日暮时分。 谢朝跪在墓前，上了柱香，把祭奠的用的那一小坛酒倒在地上，口里哼着几段不知名的北方小调。落下的夕阳把他的影子拉得老长，他又在墓前坐了好一会儿才离去。 谢朝来到兵部报道。 兵部每天公务不多，点个卯便能走人。了却了一桩心事的谢朝忽然多出很多时间，闲暇的时候，他听戏、喝酒、瞧杂耍，平日里出门只带着个比他还小的孟俊侍卫，走街串巷。偶尔在大街上被人认出来了，谢朝不得不寒暄老半天。 林府。 林府前一任主人喜爱花草，命下人在府中栽种了不少名贵花草，修竹茂林，庭院深深，深不见底，哪怕是盛夏时节，这院中也带着几分阴凉之意。鹅卵石铺就的小道九曲十八弯，通向主人的卧房。 下了朝，林晚坐着轿子回到府里。 刚一进门，两列下人便立即恭迎上来，一边递来湿热毛巾，另外一边给林晚脱下外衣，拿到架子上挂好，另外一列下人则齐呼，恭迎主子回家。 林晚披着件衣裳走到厅堂，他不想见那些主动上门巴结的人，便把这些人留给管家去打发。 林晚径直走到书房里，坐到案前，细瘦的身子陷在太师椅里，显得那样瘦弱。他仰着面，闭目养神，听一听耳旁紫檀木鸟笼里的鸟叫，几个吐纳，感觉放松了些，一天里只有这时才能享得片刻宁静。 林晚已官拜三品，任刑部侍郎，加上有魏忠贤从中授意，现在连东厂都要听从他的命令，诸事繁忙，想来巴结他的人比从前多了许多倍。桌案上这会儿堆着好几叠拜帖，有的是为公事，有的就是想结交他这个贵人，把他纳入自己的关系网中。 林晚还有公事要忙，从椅子上起来坐直，看到桌上堆积得高高的文书有些头疼。但若想要往上爬，这些是必不可少的事。 林晚揉了揉自己发胀的太阳穴，忽然回想到谢朝前些日子回来了，自己站在高楼上亲眼看到他骑马进城。林晚根本不在乎他现在官位如何，高不高，只在心里庆幸的是他没有缺胳膊少腿。 但谢朝又回到这个是非之地，再遇故人，林晚自己却也说不清是开心多些，还是担忧更多些。心烦意乱之际，他胸口发闷，嗓子眼一紧，咳嗽了几声。 立在门外外的下人赶紧端来茶水，给林晚润喉。林晚又咳了好几下，但他摆了摆手，示意下人下去。既然主人已经发话，下人也不敢多舌，主人有命令，谨遵便是，于是拿上热茶退了下去。
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