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现在，根本不会有人欺负林晚，对他不是崇拜，就是害怕。 只要是林晚一声令下，周围的人莫敢不从，一时之间，整个京城风声鹤唳，草木皆兵。 而另一头，平定西北作乱流民的圣旨正式颁下来了。 奉了圣上的旨意，平日里无事可做的户部、兵部等六部各个部门终于忙碌起来，有的负责筹集粮草，有的负责整点军备。 才刚入伍的谢朝换上新发下来的盔甲，手指一弹，薄如蝉翼的铁片发出叮的一声，脆弱可破。但是大家都换上了，谢朝没奈何，也只能穿上。整装好以后，站在望不到头的队伍后面。 军队出征之前，主将和副将率领三军，在祭坛前祭拜了天地神灵，求保佑我大明武运昌隆，这一路顺风顺水，旗开得胜。 祭拜一结束，大军便开始向西而行。 行军前几日。 走在队伍末尾的谢朝来说，一切都充满着新鲜感，他心里甚至还有几分小小的兴奋，一会儿看看山，一会儿又看看水，走在宽阔的路上，顺手在路边摘了片嫩草含在嘴里。 晚间，队伍在河边安营扎寨。 谢朝和同时的新兵赵松一起到河边打水、喂马，一来二去便熟络起来。 等火头兵架锅煮饭，把饭菜煮熟以后，十几个人便涌上来，围坐在一口大锅前吃饭。谢朝从来没和这么多人坐在一起吃过饭，手稍微慢一点菜就没了。 军营里不让生火，所有人都是早早就躺下。谢朝也不例外，但他睡不着，悄悄往旁边看了一眼，看到赵松在看月亮。谢朝用极低的声音和赵松说了几句悄悄话。 他俩的闲谈被睡在一旁的人听到，等巡视一走，新兵们立刻相互聊起天来互相问道，你哪里人士，家中几口人。没想到谢朝这一小队里有好几个性开朗，善于言谈的人，话匣子很容易便打开了，行军时也不至于会无聊。 往后的几天，他们这一队人一有空就开开玩笑，找点乐子。 行到城郭之外，郊外景色分外宜人，对新兵们来说，这次出征也跟游山玩水差不多了。在头几天，唯有老兵表现得很麻木。 队伍又往西边走了十来天，行了几百里地。 军队从大路走到小路，从官道走到荒郊野外，路越来越难走，分发下来的干粮却日渐减少。就连路边的花草都少了，举目四望，皆是黄土，水源也少了，西风一来，扬起沙土，迷得人睁不开眼。 当现实的恐惧降临，饥渴交迫，人到了这会儿，再也没刚出发时那样兴奋，都拖着沉重的步伐，向着日落的方向走去，稍走慢一点就要被骑马的巡视抽上几鞭子。
第20章 十七 ===== 从北边调拨到西北的军队，行军也行了好一段日子，每天一睁眼便是无穷无尽的黄沙。 路难走，人易乏，但发下来的口粮却越来越少。军中将士们走了这么些天，早就累得走不动。这天，好不容易才看到一个小村落。众人喜出望外，还指望能喝口清水，吃口热饭，歇歇脚呢。 谁知道人一进到村中，目及之处皆是一片破败景象，处处颓垣断壁。仅剩的几个村民靠在墙角之下，一个个衣衫褴褛，饿得面黄肌瘦。还有几个一动也不动地躺在地下，身上停了许多只赶也赶不走的苍蝇。 谢朝和队里的弟兄就算再饿再累，但是看到眼前这幅景象，也不好意思开口，只是舔了干舔脱皮的嘴唇，知趣地闭上嘴，退了出去，再也说不出其他。 亲眼见到村中惨相之后，刚才所有美好幻想全破灭了，众人又回到枯燥的行军中去。这几日，什么念想都不再剩下，只能拖着沉重的步伐，行走在小路之上。 对谢朝来说，行军的苦还不算是最难熬的，最要命的还是下雨。一到阴雨天，淅淅沥沥的雨下起来，湿气重时，便撕心裂肺地疼，害得他宿整宿睡不着。但他也只能咬着牙，硬抗下来。 朝堂。 林晚升了官以后，来巴结他的人逐渐多了起来，来时还不忘明里暗里送上贵重礼物，金银珠宝堆满了整间屋子。 不久之前，有位高官为了向林晚买全家性命，奉上自己祖上传下来的豪宅一座。 任何人都想不到，就在一年前，他林晚还只是一个任何人都能欺辱的小角色，连路边的屠夫都能栽赃他一口。而现在，他通过自己的努力，一步步往上爬，众人莫不畏惧，早已是今非昔比。 林晚点点头，收下了这套大宅子。 在林府下人前呼后拥中，全府都搬进了这座豪华无比的宅院里。 从今往后，除开仆人，就林晚一人住在这座偌大的大宅子里。一进门，面前是一块巨大的影壁，后面便是曲折幽深的亭台楼阁，水榭亭台，别有一番洞天。 林晚在闲暇之时养了只负印拖枪的狸猫，取名花将军。下雪天里，林晚便把它抱在怀里，有时候兴致来了也逗它一逗。狸猫十分听话，不爱动，有时候在他怀里睡着了，发出咕噜咕噜的声响。 畜生不认识身份、地位这些虚无缥缈的东西，有口吃的就能亲近，这点甚是讨林晚的欢心。 吹风叶败，雨打残荷，几阵秋雨落下，行军路上渐渐寒起来。 谢朝这一拨大军行军几月，终于抵达流民叛乱的地方，并顺利和地方军会师，漫长的行军终于是告一段落。 大战在即，大将军端坐在帐里，周围坐着几个副将和随行的官员，帐篷外五十步内皆由重兵把守得严严实实。 战机不可延误，大将军清点过人、马、辎重和粮草等，给每支队伍都安排了任务，打算不日便行动，杀他一个措手不及。 计划是安排周翔了，但是新的兵马一来，军中粮草紧缺的问题更甚，已经到了再也拖延不得的地步。将军捋了捋胸前的胡须，想了想，地方上的难处他也知道，但这事情再耽搁不得，便命令几个亲信去办这件事。 就在这北风呼啸的日子里，上头的命安排下来了，谢朝被划分在第一步兵营，第三小队。 谢朝听完，心下一凉，这个安排，明儿要是真打了，他是第一批冲上前线的，可以说是凶多吉少。但军令如山，命令下来以后，军人唯有服从。最后是生是死，一切就看造化了。 朝廷上拨下来的粮草不多，粮草紧缺一直都是军中一个令人头痛的大问题。 现在情势所迫，粮草若还凑不齐，仗还没打，先乱了自己阵脚。军队的几个指挥官受命来到县衙，坐在堂上。新上任的知县来见。指挥官开门见山，让地方官员想办法凑齐这剩下的粮草。 “大人，你这是有所不知，这几年大旱，粮食歉收，这……这粮草若是凑不齐呢？” “将军办事，没有‘若是’，凑不齐数，就提头来见！” “属下领命。”知县听完，擦了擦额头上的汗。 大旱年月，西北地区赤地千里。 征收田赋的地方官员绞尽脑汁，想尽了一切办法，经过一轮接一轮的搜刮、威逼，才堪堪凑齐这一万担粮草。好不容易凑齐以后，又征了几百个年轻力壮的百姓，把一车车的粮草送往军营。 军营。 晌午时分，正是吃饭的时候。 谢朝举着刚分到的一碗稀粥，只见一层米汤浮在面上，只有几粒米沉在碗底，整碗米汤泛着浑浊的灰，还有股酸味，叫人倒胃口。谢朝憋着气一口喝尽了，又吃了个不及拳头大的馍，不过半饱。 但这已经是今天一个步兵能分到的所有口粮。 大家伙都知道，照眼下这个形式，再过不久就要开战。 被分到第十小队的赵松穿过人群，来到谢朝所在的队伍，从自己身上摸出一枚油光水亮的铜钱来，一看便知带在身上年头不会短，他拍了拍谢朝的肩膀说道：“谢兄弟，这枚铜钱，我一直带在身边。一路来你我也算是有缘，今日我把它送给你，希望也能让你逢凶化吉。” “这怎使得，赵兄弟你快收起来，”谢朝明白，赵松一定是知道自己被分到第一拨，凶多吉少，特来看看他，“再开这种玩笑我可要跟你生气了。” “又不是什么贵重东西，你就收下吧。” “这怎么好意思。”谢朝拒绝了好几次都拒绝不掉，再拒绝就有点不识好歹了，最后只得替他暂时收下，心想以后要是再有机会再还给他吧，便小心地放进衣兜里。 刚才这顿饭又是没吃饱，不少将士们都有怨言。 领头走进人群里大声说：“兄弟们，等打了胜仗，上头自然会拨粮下来，到时候一个人发两个大白面馒头，一碗大肉。” “李总兵，可说话算话？” “你们见我几时骗过你们。” 众将士们听完都笑了，有的人抹了抹流到嘴边的口水，恨不得马上就开战。 谢朝叹了口气，背离人群，来到一个僻静之处。他坐下来，打开随身的包袱，拿出根肉干偷偷放进嘴里。还好有从家中带来的娘亲做的肉干，不过得偷偷吃，同营的弟兄没一个能吃得饱的。 谢朝望着头顶上阴沉的天，想着万里之遥的家乡，想到家里，年事已高的奶奶，不知她身子可还好，还有爹娘，三个妹子。 谢朝在坐在战壕里又往嘴里放了一片肉干，慢慢咀嚼，舍不得一口咽下，细细琢磨滋味。仔细想来，他想起林晚来谢府的头几天，因为林晚吃不习惯粗茶淡饭，没吃饱。是自己偷拿了母亲做的这些肉干送进他房里，才有了他们从陌生人到朋友关系转变。 现在坐在这里回想这些，遥远得都好像已经是前尘往事。 林晚这会儿在做什么呢？ 他闲下来的空档，会不会有一点，哪怕只有一丁点，如我念着他那般，他也念着我呢。 可惜，没有人来回答他。 吃过三根肉干，谢朝就此打住，虽还不够饱，但肚里比刚才感觉好些了。谢朝抹了抹嘴，把剩下的肉干小心用帕子包好，收好。 谢朝从腰上取下上面发下来的大刀，又擦拭了一遍，刀身泛着寒光，马上就要上战场了，他必须做好万全准备。
第21章 十八 ===== 刚破晓，天色微亮，山间还飘荡着厚重晨雾，刚好能视物之时。谢朝和他那一军营的弟兄就被战鼓给叫醒，收拾收拾，该开始准备今天的战事。 整顿好以后，大军借着微亮的天光，顶着蚀骨的寒风，贴着地面，悄悄往南边移动。 等行得半个时辰山路，天再亮些，便能瞧见流民其中一个大营就驻扎在背风的山坳里。大营悄悄爬上山脊时，对方的哨兵终于发现了不远处欲将偷袭的队伍，连忙向领头通风报信。 得知大军已经压到阵前之后，还在睡梦中的流民们醒来，纷纷拿上自己的武器，向着阵前冲去，全都一副视死如归的气概。 战争一触即发，无论是将领还是匍匐在前线的小兵，每个人的心都吊在嗓子眼里。
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