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定交十年久，终日相欢和。 情怀合方寸，岂惟同登科？ 悦尔丰神妙，心专自无他。 私比孤竹翠，有节耸峨峨。② 晴夜弄光影，临窗每挼挲。 兴来对坐饮，须臾朱颜酡。 衷诚精灵感，忽化美姮娥。 窃得琼浆至，捧觞复吟哦。 殷勤劝我醉，风月聊消磨。 这径直得很，当下闹得元鹤双颊乍红，一时不知说甚么才好。还是徐弼哈哈笑道：“复清醉糊涂了！你再瞧瞧，哪里有甚么‘美姮娥’？只一丈夫耳。”他早知沈谢二人有情，有意出言调谑；又对元鹤笑道：“活该你不听宗雅忠告，如今便自己惹了羞了。”思古也笑：“复清与严真兄最相友善：清醒时候尚还关照我们，一旦醉了，就只有严真兄能得他青眼呢。不过这等调笑话还是莫要传出去了，否则那些闲人必要胡乱猜度，玷了他二人的伯牙子期之谊了。”元鹤颜色更红，徐弼则低头忍笑。转头见谢灏愣怔，还不饮他那酒，元鹤才道：“你怎地不吃酒？辜负了我心意了；难不成还要我喂你吃么？”谢灏赧然道：“原是见严真面胜桃花，入了迷了；我这便吃。”一边举杯将那酒饮了，一边却不肯将眼光稍离。元鹤想道：这谢灏本就是个性直的，背人处撒娇发痴自是可爱，这会子醉了对着众人还是恁般，真教人羞煞；然虽则心里如此埋怨，嘴边却掩不住隐隐笑意。 谈笑间浑不觉已是月上中天，杯盘狼藉；徐弼起身道：“时辰已晚，过会子禁夜，某便先失陪了。”思古亦道要家去。谢灏与二人道别，却携了元鹤的手道：“左右明日是休沐，严真今夜就莫要去了，我两个对卧夜谈好么？我教人去府上通禀一声。”元鹤笑道：“你醉得这样，还能谈甚么？也亏我疼你，便同你‘消磨风月’罢。”于是扶他回房，教其坐倚着床栏，褪了外袍；又唤僮仆打了热汤来，与他抹了脸，而后放倒在床，盖了锦被。 元鹤又将耳房长榻上的铺盖搬了来，正欲在外侧卧下，忽觉着右手被人捉住，回头看原是谢灏正睁着一双荧荧的瞳子定定看他，哝哝道：“严真，你回来了，真好。”他不禁动容，道：“我回来了。”谢灏道：“我总觉着似是很久没见你了。”他微笑道：“其实才一年而已；再者你我书信频仍，见字亦如晤面。”谢灏道：“《诗》云：‘一日不见，如三秋兮。’③你我知己交心，又私结情契，岂能不乞望日日相对乎？”他闻言便轻轻回握，笑道：“十一郎果是醉了么？如何竟说起胡话来了。纵是至交，人之命数相异迥然，往往分隔，原也是无法；不过若鱼来雁往，得其消息，相吐怀抱，想也是很好的了。”谢灏垂下眼来，低应了一声，往绣衾里缩了缩身子；元鹤以为他大抵已想通了的，便吹了灯烛，盖了被子，在旁边躺下。 谁知一会却听谢灏闷闷道：“严真岂不闻‘醉眠秋共被，携手日同行’④？我颇觉与汝之谊不逊李杜。”他便轻抚谢灏侧脸，柔声道：“李杜同游才几时？然太白子美一生相重，人所俱羡。既同心，千里不足为碍；心既异也，比邻亦疑。”一面说着，一面给他拥了拥被，浅笑道：“谢谏议素以‘刚直’名，私下却这样多愁善感；我现下陪着，又有何忧？好了，快睡罢，省得明日头痛。”谢灏应了，俄而安然入梦；他静望其面容，半晌才低声自誓道：“为君爱重，贱躯无以报，但必不负君。”二人抵足而眠。 次日先是谢灏醒觉：他虽确然醉了，到底酒量深，又一宿好睡，故也不觉身体乏累。侧头见元鹤安卧在旁，眉目清俊，姿容闲雅，只是岁月不曾饶人，眼梢悄然生了皱纹；便不免怜惜悸动，将他那额角面颊亲了又亲。却不能满足，又壮了胆子，蜻蜓点水似的试探着轻轻含了元鹤的两唇；然瞥见他眼帘微颤，只好恋恋地直起身来，不敢妄为了。忽地想到甚么，他蹑手蹑脚地下了床来，寻了一把剪刀，将元鹤一小缕纷散垂落的头发割了，自己亦剪了一撮，缠在一处，权作结发，放入那个置有合欢花的木椟中——多年过去，那一朵合欢花虽已枯薄如纸，谢灏还是甚为珍爱，妥帖存着。 回身却猛然见元鹤醒了，正坐着向他这边望；谢灏不知元鹤是否察觉他之所为，恐惹其着恼，忙敷衍道：“严真这便起了？歇息得可还安稳么？”元鹤道：“复清不是起得更早么？且过来，教我看看。”他只好过去，在床前半蹲下，好教那人俯视；元鹤托了他两腮，左右端详，手指有意无意地掠过那断了半截的青丝，笑道：“可怜痴儿，今日怎生愈发英丽了呢。”他不禁含羞，却仍是挽了眼前人双手，对望良久，一瞬也舍不得移开。
第70章 姚相乞骸 话说姚安甫虽受皇帝疏远，仍是昃食宵衣①，细大之事靡不操劳，只是愈发兢慎②，少了些旧年威厉之态；百官自然都看在眼里，有些本就不满新政之人也趁此抖擞③起来，聚在聂御史麾下，又与陈太后勾连，俨然成党，有意与姚氏一派相抗。到底新政是仁宗着意推行之的，虽教其二者彼此牵制，却决不愿教这些人搅翻了，便又提拔了数位忠心新政者，其间便有沈谢等人。 又三年，姚安甫以为新政微弊已除，根基日深，三次上书自请致仕；仁宗犹念十数年君臣之谊，不肯放归，道：“新政怎堪无人引领？卿若弃朕而去，朕又何处去寻如卿之栋梁材！”安甫道：“陛下自有神资英略，何须倚仗臣这样的樗材④？臣这里另有表呈上，记诸朝官姓名，何人可堪何用皆注明之，也算臣最后为陛下尽了忠了。”仁宗感慨道：“卿一片丹心为国，必名垂汗青。”安甫道：“史笔如何，臣不关心；能侍君左右，得展抱负，足矣。”仁宗便凄然道：“想我君臣二人相得多载，禁不得眷恋依依；朕欲再留先生，先生竟不肯么？”安甫苦笑道：“臣之才略有限，如今新政已用不着臣了，留下只能徒添羁绊。”仁宗默然，半晌道：“是朕有愧于先生。”安甫道：“陛下是人主，原不必对臣下说这般话；况且臣从来不曾生怨。” 仁宗望着阶下姚安甫苍颜白发，不免五味杂陈，居然一时激得咳嗽起来；一旁内侍欲上前摩抚，他止住了，缓缓道：“朕今才发觉，先生原也老了，可知案牍之劳形；辞归一事，朕允了。”又加封其为成国公，赐绢帛、珍宝、车马若干，安甫再拜稽首谢恩，临去时道：“老臣已是衰朽残年，今去恐再不得觐见天颜，惟望陛下珍重龙体，延我大宁齐天洪祚；臣在家中必为陛下祈福。”闻此肺腑之言，仁宗不由下了宝座，躬送姚氏出了殿门；见其远去，不觉间迸下双泪，又呛咳起来，内侍赶忙上前递了帕子，展开一看，谁知竟是血渍斑斑！ 却说沈谢等人得知姚相致仕，俱来送行。见元鹤涕泪不止，安甫笑道：“你这孩子，甚么都好，就是性子太柔些；为官之人不当如此。”元鹤便揾了泪，哽咽答道：“学生记得了。”安甫又向同样坠泪的崔思古道：“可怜宗雅，这些年委屈了；老师有一句话要与你：万不可与你那岳丈争气，便可保你安平富贵。”思古惆怅不已：“老师，可——”他道：“知你是个心气高的，只可惜受牵绊，展不开手脚；但老师绝不会害你，切记切记。”思古只好点头应下。他又看向谢灏，笑着与他到路旁去，避开众人不知嘱咐些甚么；元鹤但见谢灏面色忽而讶异，又忽而含哀，又忽而坚毅，不免好奇，可转念一想，也不便探问，也就作罢。 同年，仁宗参照姚氏所呈表奏，调动朝官。谢灏荣加从三品右散骑常侍衔，愈为亲近之臣；沈元鹤则除礼部侍郎，思及当年姚氏也曾任此职，心下不禁慨叹；徐弼亦迁为吏部员外郎⑤；只思古一人不变，仍为起居舍人。因受圣人器重，谢灏神气非常，这日延请诸人至别院后园池边共贺晋秩⑥之喜，其间请了教坊的尹都知等一众乐伎助兴，真可是：澄波澹澹，涵映树色笼四面；晴丝袅袅，摇漾琴声过万家。徐弼道：“复清素来不近女色，如何今日宴上请来这等佳人作陪？”说话间却不看谢灏，而笑着扭身望向元鹤；元鹤知他是戏谑，反笑他道：“自然是为了襄时呀。”徐弼忙摆手道：“休要胡诌，某早便改了的，却又拿这旧时行迹来取笑。”谢灏道：“绮宴之中，总该有歌乐，才不算冷清，并无他意。”虽是答徐弼的话，眼光却忍不住偷觑元鹤；元鹤瞥见，浅笑摇头，以示并不以此疑他。 尹都知这时也奏毕一曲，起身巧笑道：“常侍唤奴与众姊妹来，不过抚琴调笙，以助佳兴而已；徐员外这一问，轻贱了我们不打紧，却是看低了常侍了。”徐弼道：“某向都知赔礼，方才所言并无轻贱意。”元鹤亦道：“这原是我的不是，那顽笑话未曾顾及都知。”尹都知笑道：“奴一介乐人，可担不起二位郎君赔礼；奴再弹曲与贵人听罢。”于是便坐下促弦，席间重又欢笑热闹起来。 那谢灏官场情场俱是得意，中心不胜雀跃，不禁抬眼去望对面元鹤，二人目光相接，都是含情微笑。元鹤见他如今愈有名宦风度，亦是为之欢喜，祝酒道：“复清年纪尚轻，却能坐至这样位子，诚是教人钦佩；这杯酒须得受了。”谢灏笑道：“严真劝酒，我哪回不是都饮了？且莫说这是美酒，便就是胆汁，但凡是严真与我的，我都受着。”元鹤也笑：“吃酒便吃酒，说这些话作甚，恁地不庄重。”他饮了酒，将那酒盏递还在元鹤手里，笑道：“严真教训的是，这样话日后只留着你我背人处说。” 元鹤佯怒瞪他一眼，便低下头只不瞧他，回身却见思古神色黯黯，甚是心疼，挽了手柔声道：“宗雅，我知你想些甚么；若实在难受，愚兄陪你离席散心如何？”思古摇头道：“无妨，那般反惹得都不快意。”虽这样说，却不自觉回握了元鹤那手；元鹤喟然，出言劝慰道：“其实现今也未必不好，你到底与我几个不同，总要让你岳丈几分的；就算不为别的，想想令阃在其中为难，到底也是为了你。”他苦笑道：“毕竟寄居人下，焉能不折腰？却是难为夫人了；只是每每夜来梦忆当年也曾骑马御街上，人呼作探花郎，便不免郁抑……”元鹤听了，也是沉默，深知再说甚么都不过是徒劳，只能紧紧攥了思古双手。正是： 向前荣名今来丧，才解莫笑羡鱼人。
第71章 兴诗讽喻 话说时辰不早，筵会将散，教坊几位小娘告退；尹都知向谢灏道：“常侍对晴兰的恩情，奴早便知晓，只是一直未有机会亲自道谢。”说着便深深万福；谢灏虚扶起她，道：“当年本是灏处处言行不当，这也算是我向她赔罪了；还望她过得好些。”尹都知微颦了眉，强笑道：“这两年她也不曾寄书信来了——但愿如此罢。” 众人去后，独沈元鹤留下与谢灏在房中闲叙。谢灏抬手覆上元鹤侧颊，摩挲一会，笑道：“严真总恁般不胜酒力，这回席上饮得也不多，怎地脸这样红？”元鹤便捉了他那只作乱的手，莞尔道：“年齿渐长，自然愈发吃不了酒了。”他道：“且莫说这话，你还年壮着呢；不过少饮些便少饮些罢，这物也不算甚么好东西。”元鹤道：“你既然知道，便也同我一块儿少吃些；早知你性直，吃醉了酒别在外头再说些甚么胡话。”他笑道：“我何曾说甚么胡话？况你也晓得我这酒量的。”
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