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方才明明已恁样许诺，谢灏仍不肯放过，元鹤真是羞也不是恼也不是，只是瞋他。谢灏就轻轻捏了他襟袂一角，撒娇道：“好哥哥，你且可怜则个！”他面颊不禁愈红，道：“你从哪里看了这些不正经的来？言语这样轻薄浮浪。”谢灏道：“不过是几章传奇、几本戏文，这数日在屋中实在无聊，就教同书寻了来权作消遣；虽则不雅，也到底有些趣味，至情之处，令人扼腕。”他便顽笑道：“解闷儿倒可，别迷了心；本就是个痴人，若再要痴些，我可受不得了。”谢灏笑道：“我明白的；严真近来些。” 他重又坐在榻边，凝视谢灏眉目，又瞥见肩头那伤，低叹道：“日后有事不要瞒我，或有些话你不喜，但到底应该教我知道是如何一回事；十一郎须信我，我进退同君——自然，平安无事最好。”谢灏嘴唇翕动，却终究不知怎样开口，只紧紧攥了他双手，直教人有些疼。他是最吃软的，这时见谢灏模样甚可惜怜，心为所激，意有所动，不禁倾身过去，亲在谢灏眼下一寸处，柔声道：“安心歇息罢，明日我再来瞧你。”谢灏不曾预料他居然这样动情，怔怔望他道：“严真……你怎地又有了泪了……”他闻言摸自己眼角，才惊觉湿润，不免有些羞赧，忙揩拭了，起身道：“还不是教你惹的！”说着就要拂袖而去；谢灏欲下床相送，他就又回头来按住，道哪有劳烦伤者的道理，于是教他卧下，为其掖了衾被。谢灏眼见元鹤离去，独自一人，空对牖外明月，不由得心情戚戚，悯默良久。 待到秋后，裕庆侯及世子押赴法场，按律处斩，以正视听；刑部监斩，谢灏亦入座以观。临刑之时，世子只是号啕啼哭，半句话也说不出；裕庆侯则向谢灏骂道：“谢灏小儿，你且得意不过一时！本侯是圣人之舅、太后之弟，今日你处死了我，焉知你来日不亦复如我之境地！”谢灏也不气恼，微笑道：“尔今为罪人，不可妄称‘本侯’；至夫有此祸殃，乃自招速，不悔悟则罢，更诬谤圣人、太后，其如日月之英明，曷如尔之所言怀报复之心哉！”至午时三刻，二人见斩；谢灏才算气舒心定，这才猛然发觉自己肢体僵劲，一时竟站立不起。 虽驳斥了裕庆侯之荒谬，气度凛凛，他却也自知将不见容于太后，因而将早已撰好的奏章呈与仁宗，曰： 臣前蒙陛下特敕，裁夺罪人裕庆侯僭越及夺田掠民事，窃惟念吾皇圣明，利施后世，每至涕零。然唆甥弑舅，致害母志，是为不孝；重典严刑，宽政不行，是为不仁。陷君父于不孝、不仁，是臣之罪矣！臣万死不能辞其咎，日夜痛心腼面①，安能厚颜立于朝廷？欲乞请放逐，作一胥吏②于僻陋野蛮之地也。叩请圣裁。 而仁宗本就因裕庆侯一事而与母亲情分冷淡，问安时每每窘然，时候一久，也不禁对谢灏生出些警戒训示的意思来；却终究不好主动做甚么，恐失了君臣之礼，便假意先按下。谢灏则请谒，复又上书，仁宗道：“谢卿为民请命，于我大宁社稷有功，朕怎敢辜负功臣、委弃君子，为天下笑？”谢灏执礼道：“陛下纳谏如流，为人臣自当竭忠以报，不敢妄自居功；然置陛下于不孝，是臣之过，情所当罚，陛下何须愧悔焉？”仁宗咳了几声，嘶哑道：“卿……去意已决么？”他便道：“是，臣请外放，以全陛下颜面。”仁宗犹疑一会，感喟道：“那便如此罢；但朕绝不亏待，拜卿从三品薛州刺史，也算弥补了。”薛州处黄淮之间，地虽不广，却属富饶，除时逢水旱外，确算个好差；他即跪谢道：“臣感念天恩，必克尽厥职③，不负陛下寄托。”仁宗又道：“不过委屈谢卿三年五年；待秩满之日，想母后当能消解宿怨，彼时再召还回京，愿卿能冰释私嫌，殚精毕力，辅佐鸿业。”他再拜道：“陛下苦心一片，臣不胜感激，不敢背德辜恩，自当披肝沥血，以尽臣节。”仁宗听此一言，禁不住想起姚安甫来，喘咳得厉害，一旁内侍抚了半晌，才勉强吐言道：“好，朕知你心性；好好地去罢。” 次日谢灏即将外迁之事便传遍省台④，元鹤猝然闻之，心底五味杂陈，怏悒不悦，却只得强打了精神处理公牍。会值已升了左补阙的魏旷来礼部交接政事，见其伤神，便劝慰道：“势已如此，侍郎须自保重才是；圣人爱惜常侍之才，虽不得已出京几年，终归要回来的，到时再与侍郎——”他咬了咬牙，斟酌道：“到时再与侍郎团聚言欢，千万毋要太过悲恸，损心劳神了。”元鹤苦笑道：“多谢延中挂念；我这身体，自己知道的。”他攒眉唤道：“先生……”元鹤摆手道：“罢了，物务要紧，你回去罢。”遣退魏旷，元鹤不堪愁绪，兀坐⑤低头垂泪；可怜一对有情的鸾侣，比翼同飞才几时，而今却偏要做那孤雁中途拆散也！ 正是： 合如符契比金石，相诉情思每彻宵。 雪密访人传古意，月高对竹写清标。 何堪旦夕风雷变，无奈春秋功业销。 谁念天寒山岳外，浮云聚散去迢遥。 「卷三·完」
第76章 表明苦衷 诗曰： 南浦寒江征棹催，停杯三叹最心哀。 梧桐滴雨别离后，不扫阶前旧绿苔。 这一首诗，讲的是琴悲别鹤，镜想分鸾①，此乃古今之同悲也；每恨天命无情，人生蹇舛，世间多情之人往往离别，不能自主，然为之奈何？便是沈谢二人，早有鹣鲽之好，欲厮守白首，却也抱憾分散而不得已，令后人欷歔。看官莫急，这便道来。 话说嘉治三十三年，谢灏因惩治裕庆侯一事见嫉于太后，辄自引咎，将出京任薛州刺史；沈元鹤虽素与其亲密，先前也并未知晓，这时蓦然从同僚那厢闻得，不禁心下惘惘，好容易捱到退衙时分，即匆匆步出，要往谢氏别院去。行至中途，却忽听得有人唤住他：“先生且稍住！”他回头见是魏旷早早在此等候，问道：“延中何以在此？”魏旷道：“学生猜想先生定要访询谢常侍，便在此等待。”他道：“是有甚么话要讲么？并不必急于这一时的。”魏旷道：“学生所欲进言，正与先生、常侍相关。”说话间便向前两步，逼近他道：“谢常侍行高于众，处事过直，卒致自伤；而人皆知先生与为知己，若不疏远，恐难自免。” 这会元鹤面色已然不愉：“所以你是劝我弃复清而去么？”魏旷点头道：“是；学生窃以为常侍之所以不告知先生，正是存了此意，原也是为先生着想，先生理应‘解意’的。”他气极反笑，道：“倒难为你这样上心；只是魏补阙博学广闻，当记得‘志士仁人，犹蹈之而弗悔，操之而弗失’②之文，复清行为如此，我怎能不见贤思齐？否则，也就辜负了‘知己’之誉了。”复又深深地看了魏旷一眼，摇头道：“你明岁也将而立，心中该有是非；不过这一回我顾不得责怪你甚么，且回去多思量思量罢。”言语间颇含谴告意；魏旷见其反身便走，不能挽留，低首沉吟，终只是向着元鹤背影默默一拜。 再说元鹤在内室寻着谢灏，劈头呵道：“为何你又是恁般擅自主张，不告与我知？”虽是诘问，说话间却已噙了泪。谢灏自然知他问些甚么，便浅浅笑着来携他的手，道：“严真莫恼，我这里向你赔罪了，还望严真大量。”他见其仍是嘻皮笑脸，就要撇开，却教谢灏紧紧攥了，不许他挣脱了手；他便扭了脸不看：“这时候却又来道哪门子歉？常侍高风峻节，又大有主意，我可担不起。”谢灏笑道：“私下里还叫什么‘常侍’，这样生疏，教灏好伤心也！”元鹤就瞪视他：“原来你也会伤心么？我还以为你早便炼就铁石心肠了呢，只知教我独个儿惆怅寂寞。” 谢灏这时敛了面容，道：“严真，屡屡瞒你，固然是我不对，却也是为了你好。”他抬眼问道：“你却说说，是怎地为我好？”谢灏道：“经我这一闹，朝野震动，太后愠怒，若我执意留在京中，难保哪一日就起了风波；圣人又软弱，惧怯母亲，恐也保不得我，届时身陷涡旋之中，必不能全生——严真不是惟愿我保身的么？定是不愿见我那般而徒增悲哀的罢？”他闻言低了头，半晌道：“复清言之有理。两情相悦，岂在朝朝暮暮；知道你好好的，也就知足了。”又嗔怨道：“到底做事前该先教我知晓，如今反显得你我之间情分凉薄，与旁人无异了。”谢灏便笑道：“这原也是为你着想：谁不知你我交从甚密，然今日众人目睹你也是才知我请辞外迁的事，这便可与我稍稍撇了干系，不受牵涉，自然不必与我同罪；另外也勿要逞一时性情，上书为我求情。” 他不禁讶异谢灏竟想得这样深，感慨万分道：“十一郎心思缜密，又情深意重，教我自惭形秽。”又道：“方才我来时，邂逅魏延中，他向我猜度你那意思，居然大致不差，倒是我不能‘解意’，反不如个外人。”谢灏道：“我虽不喜他心怀叵测，却不得不承认他聪明过人；不过严真不也说了么，他是外人，又怎比得过你我十余载至交呢？”元鹤忍不住破涕为笑道：“就数你嘴甜，会哄人开心。”谢灏笑道：“我只哄你开心呢。” 他则认真道：“复清，我今再讲一次，望你郑重许我：我两个虽非夫妇，亦私自行过奠雁礼了，而后劳燕分飞，南北东西，却不能断鱼往雁来，彼此沟通，相传情意，我有甚么话儿都与你说，你存甚么意也俱与我言，好么？”还不待谢灏作声，他已吞声哭了，道：“一旦思想着数年不能见你，我就不胜悲愁；你在薛州，有不快事，便来找我，何必事事自己强撑着！明明我虚长你恁多岁数，如今反要受你的庇护，教我心底如何过得去……”话音未落，谢灏便将他揽入怀里，轻轻伏在他肩头，脉脉含情道：“好，我答应你；可怜严真这样深情，教我怎生割舍得下！” 谢灏又直起身来凝望元鹤一对眸子，道：“灏幸与严真相交为知己，宜当爱护于君，义不容辞，无论长少，严真何至有此顾虑耶？”他道：“理虽如此，可、可我还似不曾为你做过甚么……”谢灏便是微微地笑，柔声道：“阿龄待我如初，始终念我爱我，这就够了——你为我做得已然很多很多了，这等深恩厚爱，我来生也答报不完的。”元鹤颇为动容，这时主动依偎，有意谑道：“一则我不要你答报；二则你这样痴顽的人，来生谁知是不是就堕了畜生道了③，可又怎么答报？”谢灏就笑道：“亏我还夸赞你，却来骂我咒我；即便如你所说，我作畜生，也要变一黄雀，衔环赠君④呢。”他面上热烫起来，稍稍移开眼去道：“这时候倒晓得听我的话了；原也是顺口顽笑，哪里就要你做到那地步了？我也心疼的。”谢灏笑道：“严真教我做我便做，不教我做我便不做，全凭严真吩咐。”
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