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鸾娘教两个婆子近前来；为敬见一人怀抱一个婴孩，喜道：“这是我两个的孩儿么？”她莞尔道：“是，一个小郎君一个小娘子。”孩子尚在熟睡，他欲摸两个的小脸，又怕惊醒了；回身去握妻子的手，轻声道：“鸾娘受苦了。”她便摇头：“郎君沙场征战，才是受苦呢；今日团聚，妾便再无甚么苦的了。”又道：“大父大母还在家里等着，先回去罢。”于是便往家去；一家人相见如何欢喜不尽，省去休提。 却说某日元鹤拜谒姚府看望老师，闲谈间提及近来朝官迁调之事；元鹤道：“老师，您也知道，聂公与您龃龉，素对新政颇有微词，多年不曾迁转，前月却升为御史大夫②；武中丞只因与您是好友，虽资历亦深，却直辖于聂公之下；这般看来，圣人竟是要与您疏远！这数年来，老师披肝沥胆，不过为新政之行，我们这些做下官的哪个不是看在眼里？您岂能不在御前为自己争辩么？”言语间尽是不平之愤。姚安甫方才只低首品茶，这会便放下茶盅，道：“你也知某对下严厉近苛，所以圣人推行不了的，某来推行；圣人不便做的，某来做。圣人既寄大任，某感激涕零尚不足，难道还能生出忘恩负义之念么？”元鹤道：“可是圣人如今——”姚安甫背身望向窗外，道：“你我既是做臣子的，上尽一个‘忠’字、下持一个‘平’字便是，不要妄测天意，更不要与天相抗；这也是当今圣上宽仁，若是武宗皇帝时候，削职贬为庶人也算好的了。严真，你诚实敦笃，固然是好，只是不曾想想自己；将来若是有甚么事……你即便想抽身就一定能抽身么？” 他忍不住驳道：“您自己又何尝不是毫不顾私之人，否则何至于招致妒忌谤议！”安甫道：“某已老迈，这些身外名不在意了；而你还年壮。”他忽地一阵惶惶，问道：“老师到底要告诉学生甚么事，还请明言。”安甫却只道：“某批阅地方呈奏，报说新政渐滋其弊，似有停滞之象；日夜忧虑，如今你正好来了，某有意教你充巡察使，外巡一年，监察实效、杜渐防微，每月奏表报送于京，可肯受此任乎？”元鹤便望他，而他仍是镜水无波似的，心头不胜感慨，只好揖道：“不敢负姚相所托，下官必不辱使命。” 魏旷听说沈元鹤将即外视之事，便来探望；元鹤离京那日恰逢自己当值，不得空来送，这次就权作送别罢。彼此见了礼后，元鹤笑着教他入座，二人闲话一阵。魏旷道：“先生一年不在京中，在外奔劳，务必保重身体；各地气候迥异，先生生长于中原，此行到南方去时，或水土不服。”元鹤笑道：“哪里就那样体弱了？延中你倒是南方人氏，且为我讲讲，何如？”他道：“学生也只粗知虞州一州风土；不过南方大多地卑湿，河泽密布，土人惯行水路，又多山陵，丛林青茂。虞州虽比不得纯州、肃州富庶，勉强尚能自夸一句‘江南乡’；西南柏州、蔺州那里是蛮夷之地，长年瘴气缭绕、毒虫肆虐，才真是住不得人呢。”便拣了些紧要的与元鹤说了。其实他所讲的那些元鹤也不是不知，只是到底不比当地人知晓得清楚；又不由觉得天下之广大不可丈量，历京固然煌煌，亦不过是一城耳，来日游巡各方，若瞧见些甚么新奇风物便可讲说与复清听呢。 魏旷见他似有所思，眼光幽静，如春池映月；鬓丝低垂，若园柳扶风，虽不是年少风流，却别有高情逸态，心神便是一荡。转念问道：“先生出外，令郎不得跟从，不知如何教养呢？”元鹤意外他如何问起这事来，却还是答了：“他年岁也不算小了，还好知道自求上进；平日里若有甚么事，我已拜托了复清来照拂。”他心怀不满，起身道：“如若先生不弃，学生亦愿指点令郎一二。”元鹤笑道：“这自然好；你原也长不了他太多，或有些话儿可说。” 听闻此语，魏旷一时自持不住，趋前两步，隔着衣袖攥了元鹤一只腕子，急切道：“旷虽以师礼敬先生，却也仅小沈子渐三岁——严真难道只当我是幼辈么！”因激动难遏，声音竟有些颤。元鹤从不曾见他如此发作，不免教他暗沉沉的目光惊住，怔在原地；半晌回过神来，只觉好不自在，正欲抽出手来，却听厅外有人朗声道：“却不知魏拾遗早来了，看来是我来得不巧了。”③不知来者何人，且听下回分解。
第68章 拈酸泼醋 诗曰： 讵可忘恩生他意，我心磐石不能移①。 风光物采俱过眼，惟记和郎结誓时。 话说那魏旷久存非礼亵慢之意，终究情难自遏，将沈元鹤的腕子紧抓了不放；这时节已入了春，元鹤衫轻衣薄，恍恍间似能触到其温热的肌肤。元鹤年长他恁多，既到这样情形，焉能再识不清他是何意，便不免颦眉，欲抽手回来。这时从厅外走进一人来，道：“不想魏拾遗在此，我来得不巧了。”沈魏二人都侧目去看；不是旁人，正是谢灏。元鹤趁魏旷分神，轻轻一推，把他那手拨开了；又向谢灏道：“毋说这话，你只便来，我就欢喜。”魏旷则无气力似的垂下手来，退开两步，低声道：“是学生逾矩了。” 魏氏方才所为，谢灏早看入眼里，却再不肯像前两年那般纵意使性，于是忍耐了脾气，对元鹤笑道：“严真，拾遗可不是才来罢？怎地不教人坐了，怠慢了客人。”便半搡着魏旷入座，又沏了茶与他；魏旷抬眼看他，他却只是笑面，顿觉没趣，道：“有劳谏议。”元鹤但觉谢灏举止真率，笑道：“怎么还这样冒失；那茶都凉了。”魏旷道：“无妨，正是清凉解渴。”便不再言语，只是饮茶。 谢灏又托了元鹤的手，伸手擦了擦那块教魏旷碰着了的衣袖，道：“我记着这身衣袍也有些年头了罢，着实旧了些，似是严真遗我玉佩那年教人裁的。”又回头向魏旷笑道：“拾遗大抵不知，那会子还没进京呢。”魏旷心下恨恨，却终不曾作声。元鹤道：“那也才穿了几年，原也谈不上甚么旧不旧的。”他笑道：“严真此去，本是代天子巡狩，不说是衣锦服绣，也总应该带些有光采的好衣裳，以显威仪。”元鹤道：“下视人情，小民无不是粗葛褐衣，论理我哪能只顾自己光鲜？不过你既这样说了，我便听你的罢。”元鹤哪里不晓得他是吃醋，故意絮叨叨说这番话与魏氏听，却也不腻烦他胡乱操这样心，颜色愈发和柔，一双眸子笑吟吟地，只含情望他。 魏旷冷落在旁，难免生了恼意：谢灏其人，空有副好皮相，性子却骄顽，难道沈元鹤偏就可怜这样的人么？他生而早慧，自幼争胜好强，最不喜随心肆意、不知轻重之人，因他不曾有那样的本钱，教他人看来，却只嗤笑他是碌碌营营于外物。思及此，心底蓦地伤怀落寞，不自觉于袍袖藏掩之下，暗中搓揉捉过元鹤手腕的几指指腹，却一点暖意也寻觅不着了。 沈元鹤借着这回巡方，顺道去霍州探望仲鸿夫妇；小侄女才会走路讲话，最是乖巧伶俐，他本就时时记挂，这下更分外娇爱于她。行船至奚州时，拜谒纪开峻，二人经年不见，一时俱是无言；想那纪氏不过四十有余，两鬓间缕缕白发却甚鲜明，他深知其原是操劳庶务所致，感佩不已。一年之中，元鹤遍游河内、东莱、江左、沅湘、南岭、天府等地，于公干政事以外，得以饱览名山胜水，涤荡胸中俗虑；亦不忘频与谢灏鱼雁传书，彼此讲些赴外时所遇奇景轶事。 秩满回京，述职于公署，陈明数弊：所最甚者，乃官吏与大户暗相勾连，佃户虽得脱，更受两头欺压，税反倍矣；又有地方为己邀功，抑配②贫贱者借贷，甚或私自增息，有违政令，颇滋民怨；河曲河口、西南丘陵等地，壤疏石脆，而淤河道、垦密林为田，今固沃饶，而恐隐有后患矣。姚安甫又将每月递报再一一读来，沉思不能入寐，连夜写了奏表，明日呈与仁宗；而仁宗却因与其生了嫌隙，只是按住不发。 但说谢灏夜夜遥思元鹤，计日盼归，一旦得着其回京的消息，即欣喜似狂，连忙吩咐下人在别院中庭开宴设席，陈列美酒珍馐、金盘玉箸，又邀了徐弼、崔思古同来为元鹤洗尘。正是戌初时分，月魂初上，徘徊远山微云之间；花影轻颤，摇曳粉壁翠荫之下。元鹤方入了院中，就被牢牢携了双手，原是谢灏早已在此等候，将他牵引入席；直待元鹤催促，他也留恋好一晌才肯放开。而后起身举觞笑道：“严真久在外府，夙夜奉公，辛劳之甚；今夕终得欢聚，吾皆歆快③。值此春宵良辰，惟尽千杯，以尽娱悦，但望诸君不醉不归！” 徐弼笑道：“虽则这场面下劝酒是常理，还是不要醉了的好，否则夫人要不许某进房门的。”众人都笑；思古亦道：“我身子不好，原也不宜饮太多；有严真兄陪你痛饮便是。”谢灏道：“二位好扫兴也！也罢，知你两个有为难处，我不刁难；总归这筵席是为了严真设的，严真你可千万毋要推辞。”元鹤笑着点头道：“好；只是我酒量稍浅，彼时丢了丑，还请复清多担待些。”说着便自饮一杯。他不禁也笑，陪了一杯。 宴间喧闹，交错觥筹，谢灏高兴，不觉中已吃了许多，言语间颇有迷醉意；然他脸色不过微酡，眼神也灿亮，若非彼此深交，恐还不能辨是他醉了呢。元鹤自知酒量不佳，便数着杯数去吃，自觉不能再饮时，便只做做样子，小抿两口即止；又不时侧头去观谢灏模样，以为他那情态当真娇憨可爱，与当年初识时无差，便起了顽笑的心思，道：“往昔筵宴之间，都作诗以助兴，今又怎堪无诗？复清是主，又是酒豪，我看我就作一《劝醉诗》罢。”思古心思体贴，笑道：“复清已然有了醉意，不必再醉；严真兄你只劝他一杯就好。”谢灏吃吃笑道：“严真既劝，焉有不听之理？但洗耳恭听也。”元鹤便捧了酒盏，也不思索，当即吟道……不知吟的甚么，要知端的，且听下回分解。
第69章 同醉共眠 话说谢灏贺沈元鹤归京，颇欣欣然，才一会子就吃了许多酒；元鹤见其醺醉之态甚是可怜，心中一动，便端了酒钟来，欲作诗再劝，道是： 燕饮在今夕，伊余当载歌。 绣幕香风入，灯如雪皤皤。 蟾魄清滉漾，树影碧婆娑。 人间虽云乐，紫宫尤足多。 酒滴琉璃透，罍樽金烧磨。 仙子倾玉液，下泻成银河。 偷向杯中取，一泓起渌波。① 底物有时尽，青春能几何？ 直须醉酩酊，良宵莫蹉跎。 思古拊掌赞道：“好一个‘雪皤皤’，又好个‘清滉漾’‘碧婆娑’！严真此诗，称得上是清绮可喜。”徐弼道：“难道最好处不是‘仙子倾玉液’四句么？真乃奇巧非常，瑰而不诡。”元鹤笑道：“过誉了；通篇意不过在最末二句，是为‘将进酒’也。”于是将那酒钟递在谢灏手中。谢灏这时头脑半迷，猛听得他作这样诗，说甚么“良宵莫蹉跎”，只觉魂颠神倒；又望见他著一身竹枝绿的衣裳，衬得逸姿窈窕，愈发不能自持，道：“严真这般盛情，我也该酬和一首才是，便按同韵罢。”三人听道是：
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