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丁进士向她道：“娘子貌美非常，好似巫山神女；今日一见，才知旧日乡郡中所遇妓子皆鄙陋不堪，不及娘子远甚。”一面嘻嘻笑着，一面抓了她的玉手；又紧接道：“不知可否直唤娘子芳名？”尹都知也不知曾遭过几许这样轻薄，早已是应对自若，佯羞道：“还只怕郎君嫌弃。”丁进士哈哈笑道：“当然不嫌弃；但惜我不是楚王，不能与芳雨娘子遇于高唐。”这话已然露骨近淫，旁边几位进士时有侧目；她心里虽厌恶，却仍柔顺含笑道：“芳雨身子轻贱，哪堪称甚么神女；郎君高才宏德，将来必是封侯拜相，倒是可比楚王。”丁进士教她一番言语哄得开心，道：“好个京城的都知！不但美绝，而且妙绝！”他本就吃了酒，这会子便愈发大胆起来，把那纤纤素手摩挲个不住。 又随口问道：“芳雨娘子芳龄几何？”并倒了一杯酒凑在她脸前，要她饮下。芳雨本欲借此挣开那手掌，却苦于不敢用力，恐驳了这人面子，当众发起怒来，只好一手接过那酒，道：“奴今年整二十岁。”言毕便要饮酒；然未曾料到那丁进士猛然将那酒盏掊落，扑碌碌在地上滚了几滚，酒液则泼在脸上，洇了胭脂，好不可怜模样。丁进士怒道：“我说这手摸起来怎地这般粗糙，原是老了；想当初能有福分来陪我的都是十四五岁的雏莺⑦幼妓，这京城是没有人了么——”虽则狼狈不堪，芳雨心中却暗暗冷笑：若他知晓自己这二十岁原也是扯谎，就不仅是泼了酒了事了；她抬袖擦了擦两腮，作呜咽状道：“奴这手是练琴磨的趼子，郎君不喜，奴给郎君赔礼。至于年纪，比之众姊妹确实长些，故而妈妈也轻易不教我出来了；今日原是有郎君要听琴，才教奴领了这些姊妹来，好做个照应。” 众小娘见此情形，都是忿恨不已：这样蛮横无理的主顾不是没有，但都知并非一般妓乐，乃是行院里的班头，朝官夜宴、骚人流觞也不知去过多少，哪个不是作出些伪君子的模样来，何曾像今日这般公然受辱？几个坐得近些的，这时候也顾不上陪客，忙过来扶起都知；一女不平道：“郎君何必发这样大的气！姊姊在教坊也是有头脸的人物。”丁进士鼻哼一声，斥道：“有头脸？在座都是新科进士，哪个不比你们这群乐户的命贵？”还是那做东的进士觉着着实不雅，起身打了圆场，教丁进士先且息怒，又向尹都知赔礼，遣众女回去。 魏旷在旁冷眼相观，至终未发一言，却忆起少时在乡学里教富家子欺侮的事来。他读书素来用功，诗赋文章做得又好，先生难免偏爱，因而招致嫉妒，平日里多有受欺；因那些人家中豪富，先生也管教不得，只好忍气吞声——这便更教他只想出人头地，居高位，耀门楣，再不为人下之人。然惜他并未因此怀悯人伤类之心，但知己苦为苦，而不知人苦为苦，境界下矣。正是： 将致青云每自喜，那管他人陷淤泥。
第62章 花种作证 话说芳雨自用帕子擦拭了脸面，与诸姊妹出了云上楼来；有一小娘气恼道：“那厮兀的不曾挨了打杀，欺得姊姊恁地丢丑①。”众女纷纷附和；她却摇头道：“休说这样话，教人听去，他如何且不论，先罚你吃苦头；都只当没这回子事便罢了。——你我沦落风尘，受侮原也是常事。”那小娘仍道：“姊姊做了多少年的都知，谁个不敬两分？”她却挽了这小娘的手来，苦笑道：“都知却又算个甚么东西？人家面上客气，咱们可不得当真。” 又一小娘叹道：“可惜姊姊至今没遇见个知心的人，接你出去享福；但羡晴兰姊姊好福气。”她便笑道：“自古男子多负心，你难不成还不知么？晴兰确是好命，只盼她从今顺遂；我虽福薄，这多年也攒下了，有一日自赎出去，少了我回护，你们这几个丫头须得彼此扶将。”这小娘便问：“姊姊待往哪里去？”她举手扶了自己那插花云鬓，笑道：“便剪了这万根烦恼丝，到庵里做姑子②去！”这话教众女俱是一惊，出言阻拦，更有年岁小的这时已急得掉泪；芳雨却只道：“若哪个有良心的想我，到庵里拜佛上香也就是了，何必在当街哭哭啼啼的，不成个样子。”原来她铁了心要出家清修，以自脱于红尘；旁人见劝不得，只好簇拥紧了她，缓缓回教坊去。 花开两朵，各表一枝。却说云上楼里，既闹了这一出，众人多觉扫兴，没一会子也都各自散了。魏旷与几位进士道了别，正欲独自归去，却听身后有人唤他；他回头见是沈二郎。二人抬手见礼，仲鸿道：“今日赴宴来得迟了，又与延中坐得远些，竟未能说话，还请见谅。”他道：“子渐兄何必见外；论理也该是旷去问候。”魏旷既事元鹤为师，仲鸿便也长他一辈了，实则他两个却只相差数岁，又是科场同年，是故私下里仲鸿只教他以同辈论之。于是边行边谈，仲鸿忽笑道：“延中，你且留步；你那居处不是在那边么？若我不提醒你，可是要走过了的。”他这才恍然，这路原是通往沈家的；便暗自悔懊，随口言道：“旷……原是想去拜望先生。”仲鸿道：“不巧，兄长此时并不在家中。”他急忙问道：“先生之何处也？”仲鸿道是往谢灏别院里去了，一时半晌回转不来的，教他勿等了；他闻言落寞不已，低声应了。 拜别仲鸿，他心中止不住浮想联翩，臆度那沈元鹤在谢灏面前是何样神情：想必是温柔款款，绻恋依依，尽做些妾妇模样罢；白日里尚且如此，更焉知良宵夤夜里如何委身于人！思及此，不免恨恨咬牙；他自觉处处强于人，却不料初识情滋味就将折戟，这时便不禁恼父母不曾早生养他几年，或能取谢灏而代之。 他这厢胡思乱量，那厢沈谢二人却磊落光明，从来是发/情止礼。但看那沈元鹤入了谢灏院里，朗声笑道：“复清，多日不得空闲看你，竟误了你生辰，如今且允我来偿你。”谢灏自然也是满面欢笑迎他，携了手同到房里来。元鹤将一个麻布袋儿举在脸前，道：“晓得你最爱芍药，前两日从瑶苑园令那里讨了些旧年的良种来；虽草率了些，也算我一片心，复清便笑纳了罢。”谢灏笑着接了，道：“严真有心了；瑶苑那花颇有名贵种，你虽不言，想必也大费工夫银钱的——我这生辰，过不过都无甚所谓的：既非龆龀③小儿，难不成还指望这个收礼么？”他便笑道：“今年劳于王事，原是不得已；若我两个都得闲，岂能不与你好好庆上一庆？”又道：“明岁复清即值而立，届时再隆重些也好；今年便先欠下罢。”谢灏道：“固虽欲言不必如此，然深感严真情意，却之不恭了。” 因着常来造访，元鹤并不见外，径自在榻上坐了；却看谢灏进耳房挪了一个一尺见方的紫釉花盆出来，起身问道：“重么？”谢灏摇头笑道：“不重。我这就在其中种下两粒，过三五年就能开花了；置于窗下，想到时叶发花荣，室内必是芬芬袅袅了。”便取了小铲，系了襻膊④，将土松了松，刨了个小坑，又挑挑拣拣选了两粒品相好的花种，埋入坑中；正要到外面取水时，元鹤道：“我来罢，且先等候。”因是持了半瓢清水回来，细细地在花盆中洒了，见土都润泽了，笑道：“水不必多了，否则就把种子淹得闷了。” 谢灏道：“严真原也喜好莳花弄草⑤么？竟也懂这些。”他道：“并不好这些，只是少时见大人做过，便也多少识得些——却也不是个容易的事。”又感慨道：“花草尚且如此，想农人农妇耘田绩麻，四时辛勤，非处其间，你我这样士人谁又能体会得？”谢灏道：“然你我尽心朝事，推施新制，在其位谋其政，不愧于心，亦可谓是体谅百姓也。” 他便也点点头，道：“闲时本不该讲公事，还是说些旁的事罢。”而蓦地慧黠一笑道：“复清你可知我何时知晓你情意乎？”谢灏自是茫然，原这事元鹤从未与他讲起过，便问道：“我不明；只是严真还记得那白鹤图么？那次你来，我已觉你态度与往日有异，不知然否？”他笑道：“十一郎果然聪悟。实则是当年同游瑶苑，聆闻辨郑宏论，又互簪芳花，彼时便朦胧有动心意；夜深忽梦你旧时诸般言语，觉来又读你昔年诗草词稿，方知你早便情愫别抱焉。”谢灏又惊又喜，道：“严真那里竟存了我的诗稿么？由是观之，阿龄抑或也早属意于我，但未自觉耳。” 此言一出，元鹤并不驳他，只两颊微红道：“因着这缘故，我才讨了这芍药种来与你。”谢灏笑道：“这芍药原也成了我两个的见证了！明日我便教人将庭里腾出块地方来，种了这一丛芍药，待吐了苞，你我年年共赏，岂不美哉？”元鹤也温声笑道：“好；不论他日身居何处，只要想起这芍药花发，便知我与复清永怀同心也。”谢灏自然意满情足，只觉爱煞怜煞，从今更不愿丢开手去了。
第63章 鸾娘出嫁 话说沈谢二人借着那芍药花种吐露衷辞，真是柔情无限，春心欲醉；不觉间日已偏西，沈元鹤便道：“时辰不早，我当回去的了。却有一事，望复清担待：你也知鸾儿婚期已定，我这个为长兄的多有事情治理，一时半晌走不开的，再来见你又不知是哪一日了。”谢灏笑道：“严真你这是哪里的话，且不讲我不是那等禁不得寂寞的人；即便是了，也如何不能碍你兄妹友悌！屈指算来，我也是瞧着她从小丫头长成这样大的姑娘的，如今见她出嫁，倒真是颇舍不得呢；严真只管忙去便是，却莫忘了递喜帖来。”于是送元鹤至门外，又亲手扶他上车；回来便吩咐院中奴仆整治房前廊外土地，以植芍药，好一番欢喜辛劳，按下不提。 却只说沈家这头，每日来总是喧嚷忙碌，原都是为着沈家娘子筹办嫁妆；元鹤任官数年，虽有积累，但也算不得富贵，却决不肯委屈妹妹：虽秦老将军并无门第之见，总归闲人见了要议论几声“高攀”的，只有这陪嫁财贿弄得盈箱溢箧，才不致教妹妹过门之后无有说话的底气。 鸾娘自然都看在眼里，暖在心头；她虽也须得和嫂嫂裴氏裁剪裙衫，并学些新妇礼仪之类，极少出来走动，却还是有心孝敬长兄。待到出嫁前一日，不顾婢女拦阻，定要自己做了几碟菉豆糕来，向元鹤跪道：“阿兄长我十余岁，名虽为兄，究情为父，抚养大恩，鸾娘一刻不敢忘；惜我年小力微，不曾报答阿兄，明日又将出阁，更不得常常见我阿兄。”这时她已是泪光点点，将那点心奉上道：“小妹晓得阿兄喜爱这物什，便做了来，虽则手艺不精，也算再表我孝悌之心；请阿兄用。”元鹤甚为动容，先扶妹妹起身，又拈了一块糕尝，含泪笑道：“鸾儿亲手所制，哪里能不好呢！你到了秦家，也将这一份心……”竟是哽咽不成语；鸾娘见此，也是啼泪难禁，还是裴氏忙近前来劝慰了才好。因而又与仲鸿、裴氏说话；仲鸿一向内敛，这时节也不免流露真情，有不舍之色。又见得己侍立元鹤身侧，她便叮嘱再三道：“好侄儿，如今也这样大了，多少事也不需我这姑母来说；只一句话教你牢记着：子曰‘色难’①，事亲惟恭，养而不敬，非可谓孝②。”得己拜道：“侄儿记着了。”鸾娘想起姑侄两个小时顽闹情状，便点头掩笑，拭了泪痕，才又像个年少青春的女郎了。
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