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元鹤自然推辞：“这如何使得；卧榻之私，绝非他物可比，我实在不能鸠占鹊巢。”谢灏道：“古人至交，食则同桌，寝则同床①；你我这样情谊，在我这里小睡本就是情理之中事。再者这事原也用不着甚么‘鸠占鹊巢’的重词儿；若你真喜欢我这床榻，教人搬去府上也无不可。”他摇头忍笑道：“你这人惯会理论，我讲不过你，就用用你这床罢；再遣人教瑞符再等些时候。”谢灏便唤同书去说这事；又替元鹤解了衣，教他卧下，盖了锦被，温声细语道：“严真且睡罢，我便在旁守着。”元鹤仰面看他，但觉心安，竟鬼使神差地捉了谢灏一只手；他含羞问道：“严真不是乏了么？”元鹤就阖了眼，却仍浅笑道：“我就这样睡。”他双脸便红起来，暗自思忖道：严真虽则不说，意思却昭然——他与我自然原是同样相思，今日诸般举动，皆是教我放心；他既这样“解意”，我又怎好再抱疑虑，否则不就辜负了知己之名了么？他即便与甚么不相干的闲人来往，想也比不过我去的。因是一心守坐床头，待元鹤午眠醒觉。正是： 但使炉中余烬冷，情热还绝天地寒。
第58章 情谈款叙 话说沈元鹤在谢灏别院中午眠，竟睡得较平日更沉些；悠悠醒转时，朦胧间见自己捉着一人的手，不禁有些恍惚，抬头去望，原来是谢灏一直守在旁侧，不曾稍离。他这时也不免面红，道：“辛苦复清照顾。”谢灏笑道：“我不辛苦，严真睡好了便好。”他坐起身要穿袄衫，谢灏忙与他递了；下得床来，先为谢灏沏了一盏茶来，道是答谢，又自饮一盏，望窗外道：“雪已停休了；不知现是几时了？”谢灏答道：“已是申时初了。”他惊道：“那你怎地不唤我？我安安稳稳地睡了这样久，你就只那般坐着？”谢灏笑道：“严真既是国之栋梁，又是一家之长，一年终始不知有多少事情要你操持，想是平时不得任意休息的；今日既来了我这里，又无需你做甚么，就想着要你多歇一会子。” 他闻言在谢灏身边坐下，动容道：“复清能有这心，我着实感激。”又轻抚谢灏股髀，探询道：“坐得麻痹么？”谢灏便一把握了他那手，笑道：“只一点，不妨事的。”他摇摇头，不禁笑他心实近痴，爱怜道：“你这人也是存心教我多疼你；你若是累乏了，上榻来便是，非要如此呆坐，竟比我还拘礼些——这到底是你的房里，我还能蛮不讲理，不许你来么？”谢灏道：“一则我怕你与我同卧不自在，二则也怕扰你清梦，故而不敢有所动；不过严真既这样说了，往后我也不与你客气了就是。”他笑道：“如此才是了；瞻前顾后，乃至畏葸退缩，倒显得你我生分。” 这时元鹤有归去意，谢灏便从架上捧了斗篷来，道：“还是披着罢；雪后比下雪时更冷些。”元鹤笑着应了，极顺从地教他与自己披上，并系妥当了带子；又忽地起了新的心思，振了振斗篷，问道：“复清看我这回如何？”他回想起上午元鹤冒雪来时的情状，亦是笑道：“‘乘兴而行，兴尽而返’①，颇有王子猷风采。”元鹤道：“蒙复清爱敬，我诚比不得古人：且不说王戴居处相去何其远也，我也没有寻人而不见人的特奇气度——我既要来，自然是一定要见了你的面才肯罢休的。”谢灏这便听明白了，笑道：“原来严真是要说这话。”又凝看元鹤眸子，款款道：“严真待我之心，我都晓得。严真说比不得古人名士，我也一样的，不过一介凡夫俗子耳：遥相怀忆，殷勤造访，若得见不着，又怎能甘心呢？” 元鹤也柔柔笑道：“那便好了；我两个俗子过几日再去上元灯会，贪恋玩赏一阵浮世繁华罢。”他自然欣喜非常，迭声应了，却又小心翼翼道：“去年我在城东，并未一处，再前年又殊不尽兴；幸好今年当是畅怀了。”元鹤赧然有愧，低声道：“彼时……我心绪如麻，有意躲避，冷落了你；这次绝不那般了。”他则挽了元鹤双手，温言笑道：“流年似水，东逝不回，也不必再追想；从今后好好地过就是了。” 话休絮烦，但说入了上元夜，沈元鹤领着圭郎、鸾娘上街游览，仲鸿则照看妻子；但因他心里盘算着早些与谢灏说些私密话儿，便教两个小的各自与伙伴玩去。圭郎兴高采烈地去了，鸾娘却因没看着往年同游的女伴，生了埋怨道：“她们各个都有了情郎，甚或定了亲的，也不知还想不想得起我来呢。”元鹤听得弦外之音，原是摽梅②之叹，自责道：“也是我这个做兄长的过错，将妹妹耽误到这样年纪。”鸾娘道：“阿兄说的哪里话！阿兄抚育我十几二十年，如天恩德，我这辈子也答报不完。况这婚姻大事非同小可，阿兄向来疼我，不曾逼迫半分，原是为我着想；至于我那不知是何模样姓氏的夫婿，也是天注定的，只待缘分到了，人是急不得的。”他低头望着妹妹，半晌道：“鸾儿，我问你：你当真无有中意的人么？”鸾娘低头抿了抿嘴，没有言语。 元鹤正要再问，却听身旁有人道：“为敬见过郎君、娘子。”原是秦为敬邂逅他兄妹在此，前来见礼；他回身揖了一拜，鸾娘也道了万福，彼此又讲了些喜庆话儿。元鹤知他是为了妹妹来的，有心教他两个说开，便假意道：“这边花灯已赏过了，我欲去别处；鸾儿你也自在玩去罢。小郎君，恕不奉陪了。”为敬领会意思，拜别他去；他却并未走远，只在三丈远的地方，教枯柳树掩着身形偷听。 但听秦为敬道：“一年未见，娘子别来无恙？”鸾娘自方才见了他，心中又是高兴又是酸楚，道：“奴好得很，难为秦小郎君费心。”又负气道：“这一年也不曾过问，如今却献甚么殷勤？”他连忙辩道：“冤枉！当初娘子一语点醒，再不敢虚掷青春，秋来竟也侥幸中得个武举人；本想与娘子报喜，却……却苦于男女有别，没有旁的情由，不便到府上拜会，还望娘子察谅。”她便扑嗤笑了，道：“你却好呆！且不说随便寻个甚么由头，就是直来拜访我阿兄也无不可的，不愁见不着我呢。”话才落音，便觉好不矜持，颇忸怩地侧回身去；为敬听了，也是羞红了脸，道：“好；娘子盛情厚意，仆焉敢不从？”她莞尔道：“以后若是有甚么话，不要总藏掖着，哪怕遣人捎个信儿也好，莫要再一年无消息了，平白教人担心——要你还是那般，我就再不理你了。”既已说至这个份上，他怎能不明白，拜道：“仆知错了；娘子一片好心，我万不敢辜负。” 再说元鹤这厢将一番对话听得清楚，心下也落了块石头似的。那秦为敬虽则有过混账日子，心肠却好，也肯听受妹妹的劝诫；如今更是中了功名，不算只知承荫家门祖德的膏腴子弟。况且自己瞧得分明，妹妹从来属意于他，只是不好对他言讲；往后看看，若这秦小郎君对妹妹也是痴心钟情，便也成全了罢。 正思想着，猛觉着衣袖教人一扯，回头看却是谢灏；原是等他不着，急得来寻。谢灏引他走得远些，才道：“沈郎君如今竟做起偷听的事来了！方才我都瞧见了；我知你是放心不下妹妹，然她也这样大了，好坏也分得清的；只要她欢喜，不是比甚么都好么？”元鹤亦点头道：“是；我从前包揽惯了，合该改改了。”谢灏笑道：“好了，他们说他们的话儿，我们也游我们的去；随我来罢。”不知沈谢二人去何处玩览，且听下回分解。
第59章 元夕执手 诗曰： 烧灯踏月画楼前，执手当时在眼边。 长愿年年同此夜，莫教千里望婵娟。① 话说嘉治二十七年正月十五，沈谢二人同游；谢灏将沈元鹤引至城濠，元鹤见上有圆月皎皎，下有清澜粼粼，会心道：“我明白了；是该放回河灯。”谢灏道：“严真果还记得当年之事。”他便笑道：“我如何敢忘？毕竟是我二人头回共度元夕。”他两个下了桥去，各捧了一盏莲花河灯，又拈了纸笔来许了愿；谢灏禁不住问道：“严真许的甚么愿？我写的是：‘彼美伯沈，实维我仪。之死矢靡它。’②”他心下又是感动又是爱怜，不禁颊上发热，佯嗔道：“改窜经典，着实该打！”见他还未答其所问，迭声追问道：“到底写的甚么？求告与我知。”他笑道：“讲出来就不灵验了，莫问。”谢灏却仍是要听，他只好如实相告道：“原写的是：‘匪报也，永以为好也。’③”这下倒是谢灏脸红了，道：“我与严真果是心有灵犀，都择的《诗》呢。”他则凝看眼前人一双瞳子，忽地慨然道：“惟愿长久如今夕。”谢灏道：“本应如此；我两个俱要身康体健、合意同心的。”说话间，二人矮身将两盏河灯放了。 元鹤立在濠畔，顺着那蜿蜒河水眺望；远处景致虽教夜色吞了，望不见天际，却不觉落寞，原有明月疏星，彻照天下。又转头看向身边人，见其风神俊采，心神一荡，鬼使神差地就去摸谢灏侧脸；却猛地想起这里人来人往，便要收回手去，不料想教谢灏握住，笑道：“教我捉住了，严真无可狡辩了。”他忙道：“却休要如此，教人闲话；况我还不曾张口辩驳甚么。”谢灏虽道：“君待我以真心，我哪还顾得人言？”然还是从了元鹤的意思，只将那手牵进自己衣袖之中；幸因正月衣袍尚厚重，两人又贴得近些，若不留意，竟全瞧不出里头有甚么机巧勾当。 他这厢低头专心摆弄着，元鹤却仰起眼来向着他笑，反把他笑得羞起来，道：“严真这会子却笑甚么？方才你还忸怩。”元鹤便柔声道：“自然是见你这举止可爱；我真该泰然些，这市街喧嚷，挨山塞海一般，哪里又有甚么人得闲来指点我们呢？”他也笑道：“好，那我两个便一直这样携着手走罢。” 二人步至桥上，手把栏杆，但觉胸怀舒畅；又回望历京高城，已然隐隐有了早春气象。谢灏感怀道：“幸逢盛世，得遇君子，人生完满，不过如此哉！”元鹤笑道：“好了，到了这晌，手中竟还不曾有花灯——不买花灯，算不得过节。回城去罢。”谢灏点头，一同缓缓踱入城门。元鹤走得稍前一步，一边引着谢灏，一边物色彩灯；这时停驻在一处货摊前，择选了一盏宫灯，回首道：“嘉治二十四年，君尝赠我以宫灯，今我便也赠君宫灯罢。”谢灏接过，看那灯上用工笔描了六种春花，道：“这样子好看，有春消息；我受了，多谢严真。”又道：“我有意填一阕词来，请严真指教。”元鹤道：“复清所作必是极好的，我不敢指教，听着就是了。”于是他便吟来，道是： 元夜暗香吹，轻尘暖气催。又同游、燕笑嬉嬉。濠水镜开浮玉兔，胜旧岁、更交辉。 流彩照天陲，赠灯即我携。几番描、春卉葳蕤。爱汝何曾缘汝美，原来是、美人贻。④ 听了这番剖白，元鹤不免颊上飞红，便欲拊掌掩饰，却教谢灏扯拽了一下，才想起那一边手原是与对方紧握着的，只好含笑道：“时过数年，十一郎竟还记着我那随口拈来的《唐多令》；今日酬答，作得这样婉丽，教我好是欢喜感激。”他便有些不好意思起来，低首道：“彼是严真专为悦我而作，如今还时常翻出来吟诵呢。”又道：“我不过这点遥和佳作的心思，也瞒不过你去。”元鹤笑道：“你我多年至交，只看你一眼便知你想些甚么；且你是又个不会诓骗人的，除了对我那点子心思，可还藏掖得住甚么？”他笑道：“严真慧眼。”
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