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姚安甫便道：“曩者所以盛世，多倚仗于均田；摊荒地与小农，直属于官府，而毋被翼于大族。然今非乱世初定，官府所辖田地无主者甚少，何以再分？故丹州之策从侧入，以为限制；虽不可少，实非至略。”谢灏起身揖道：“理财之道，莫非两者：一为节流，一为开源。既然丹州节流之策不能自为长久，必配之以开源之谋。下官以为，山林湖泽为公家所有，实际利用者不过十之五六，倘禁令稍开，许无地者垦种，赐为私田，并免首年田赋，不仅可以活贫农，亦可不致土地荒废。” 姚安甫沉吟一晌，问道：“然人欲亡度，何以不致私者侵于公家？”谢灏对道：“农者其力如何，而朝廷其力如何，何至等量齐观也？侍郎毋须忧心。且自当有限：每丁垦地一亩，每户三丁以上者仍计以三丁；民困乏之时之地，报于有司，方布此政；公家重地则决不可开。” 姚侍郎点点头，似是同意。这时元鹤也起身道：“谢侍御史所言可行；下官这里另有一计，只是不知当讲否？”姚侍郎应允道：“但说无妨。”元鹤道：“田制之要，不过活细民、抑豪强、充府库，此三者不可相离。今田之所以无可分授者，乃聚于大户故矣；若朝廷以钱赎地，授之于民，受田者六十或死则还之于官，不可相继，则前所言三者在望也。”言毕悄悄以余光去瞥谢灏；田地向来是最重的东西，财物珍宝虽贵，却远不能及，因而他这番话对豪族大户极不利，而谢灏正是出身高门，恐不快意。 然而谢灏却未见有甚么异样颜色，只道：“员外郎所言亦是，只是难行：既得利者，乃肯让乎？”他垂眼沉声道：“下官生于宦族，以往不曾少见兼田并土之事，颇痛心矣。农人身贱言轻，无处申诉；大户又多与官吏勾结，少受牵制。新政初施，根基尚浅，即试验于此，实为难矣。”又侧首去瞧元鹤，道：“不过有些顾虑，并非暗存私心，有意驳斥员外郎。”元鹤听此，微笑看他，轻轻摇头，以示无猜度怪罪他之心。 这时姚安甫亦点头叹道：“某正忧虑于此；不知有无解法？”谢灏道：“一则司管赎地的官吏须有高谈雄辩之才，绝不可损官府威仪；二则广布天下，曰佃农愿脱大户而自存者，同授分田，且免三年租赋，如此可增户口。”元鹤赞道：“此法甚妙！佃户庇于豪族，非是一国之丁口，反是一家之丁口；汉晋之乱数百年，殆发端于此。” 他想了想又道：“国初高祖年间编籍户册，沿用至今，已百年有余，然民生人情与昔时殆有不同，应再作修订，以辅田制税法。尤其要准确佃户数目，勿教豪强乘隙避税；城中商市繁荣，坊郭户日多，多有无田者，亦可酌情更易税种。”姚侍郎点头，道：“善；今日所谈，某将奏陈与陛下御览。”二人都恭敬一拜。却又听姚侍郎问道：“《荀子》曰：‘闻之不若见之，见之不若知之。’②某今欲遣一人为首，赴地方，察实情，以考方才数策之可行否；不知员外郎与侍御史孰愿去？”不知沈谢二人作何应对，要知端的，且听下回分解。
第37章 赴外察访 话说姚侍郎与沈谢二人商讨田制变革，最后问道：“不知二位孰肯下去察访一番？”沈元鹤先道：“下官愿去。下官尝外任三年，略具阅历，又供职户部，田税财政之事悉通，侍郎尽可放心。”他一片丹心，惟求图报圣主，又自认经验丰富，自然当仁不让；况就私心来讲，这数月来他犹疑不定，不知该如何面对谢灏，不如借此机遇出京，也好将这心思梳理得清楚些。 这时谢灏也道：“下官亦愿去，恳请侍郎准允。”元鹤转头看他，道：“侍御史年纪尚轻，阅历尚浅，怕是未能胜任罢。”他亦回视元鹤道：“虽然，下官掌管监察讽谏，财政、民政、刑政、学政及百官所职，无不涉猎，未必不能胜任。”元鹤不禁一怔：往常谢灏在他面前只一副柔顺样子，有时便忘了他亦在官数年，哪里又是甚么万事不晓的少年人呢？所以低下头去，并未说话。谢灏又道：“恕下官冒昧，想是员外郎不曾与富豪大户交际过罢，又如何晓得其中关窍？故调遣孰人，自分明矣。”忽听姚侍郎道：“不错，沈员外既才返京中，那这一回就辛劳侍御史了；某已经与武中丞通融过了，不必为此为难。”元鹤想道：原来侍郎早属意谢灏前去，今日不过一试；我既与他不分轩轾，自然还是派他去了。他与谢灏交情甚笃，哪里会有甚么妒意，反是衷心为其欣喜。 却说回谢灏；他心下所想亦与元鹤相类：严真既不喜我总在眼前，不若就出了京去，与他些时候平静。见姚侍郎点他，郑重拜谢道：“下官必不辱使命。”姚安甫虚扶他道：“某这里拨调几个属官与你；时间毋需太长，年末回来便是，不过关中、河南、江东诸地须皆行遍。回来报说与我，若考课有功，奏于陛下，自有赏赐。” 不过三五日，谢灏一行官员将行，沈元鹤与徐弼、崔思古等悉来送别。思古道：“此番前去，奔走锻炼；待回来时，应是博闻多识，胜过我辈许多的了。”徐弼笑道：“复清闻见明辩，平日虽不外显，然从不苟然①为事，所以知今之巡察可成功矣。”谢灏也笑道：“各位谬赞了。今逢明主，又受侍郎付托，自当尽智竭力。” 元鹤方才站得稍后，未尝言语，眼见时辰将至，谢灏正欲离去，忙追前两步；然谢灏停身看他时，他又不知要讲些甚么，半晌才温声浅笑道：“路上缓行便是，万事皆要小心。我……我们都在历京，俟子之归；彼时正是年前热闹时节，定为君接风洗尘，举觞欢笑。”谢灏知他有不舍之意，柔肠婉转，亦是莞尔道：“外头便是关中，河南河北亦是不远；待下江南时，便走水路，比陆路快许多，一定早早回来与严真团聚，绝不教你担心了。”方才元鹤改口言道“我们”，谢灏却仿佛不曾听见似的，仍是“严真如何如何”，这就不免教他有些不好意思起来。 那谢灏又审视他两遍，关怀道：“眼下已是秋深日冷，严真你如何还穿得这般单薄？小心见了风着了凉。”元鹤道：“我知道的，回去便添两件衣裳。”却听思古插言笑道：“我忽想起当年送严真兄赴任上广，复清也是这般殷殷嘱咐；如今虽是送复清去，却仍旧是年少的照顾年长的呢。”言者无心，听者有意，这一番话教沈谢两个都是面上泛红；元鹤移开眼去，道：“他不过动动嘴说两句话，哪里就称得上‘照顾’了呢？”谢灏见他可爱，不禁笑问道：“那严真希望我如何‘照顾’呢？我必遵循。”他听此语，便斥道：“这是甚么话，没大没小。”只是语气却轻，并非真有意责怪他。 一旁徐弼见此情景，心道：他二人是好些了么？不像前些日子那般拘谨了，只是又太亲密些；于是出言道：“严真这里，还有我和宗雅看着，保证他安康得很；时辰不早了，你且放心去罢。”谢灏点点头，与众人挥手作别；元鹤伫立远望，见其去去，远影杳渺，心中蓦地生出感慨：复清成长甚多，不觉间已然有些名宦风采；我也再不能以往日态度待他，整日嬉闹顽笑，没个远近亲疏，徒是耽误了他。 看官，这沈元鹤原对谢灏也生出些不明的情意，谁知教妹妹撞破，又追念发妻，便不肯再与其相昵；又知谢灏方是名声显明时候，唯恐这私情于他有损。于是便决心仍与他朋友相处：就如与徐弼、思古相交那般，既不可过分狎昵，教他胡思乱想，也不好刻意冷淡，教他伤怀惆怅——或许时间一久，许也能放下了罢。故他也仍是简书三两封，寄与谢灏，自以为不过是兄长关心，缄口不提甚么亲热话儿。 可他又哪里晓得，谢灏心窃倾慕已四五年，愈是求而不得，就愈是不愿丢手；况且既见过识得了沈枕琴这般清风明月似的人物，又如何肯放低眼去瞧那些凡庸俗辈呢？见元鹤书信如常，以为他大抵是消了气的，心中自是百般欢喜，就连察访似也更细致了，不想辜负元鹤期望。 待到腊月二十五，正是历京入冬第二回雪后，谢灏返京；他勒马在城外高处远眺京城，处处冰凝雪积，银装素裹，天地山水一白。他自小在京中长大，不曾离乡半分，如今虽只离京两月有余，却不禁生出些近乡情怯的意思来；父母亲人都在这里，他日夜思念的严真也在这里，若日后外巡地方三年五载不得归家，又该如何排遣愁情？思想及此，竟觉眼眶微湿，落下一颗泪来。他抬手抹了，自嘲道是庸人自扰：如今正是大好时节，合该多笑！于是扬眉舒容，策马在前，引领诸人进了京去。
第38章 冬雪重逢 诗曰： 再逢寒月里，雪色似当年。 昨日还遥念，须臾到眼前。 话说谢灏到地方访察，事毕回京向姚安甫述职，以为政策可以施行；只赎地一条稍有受碍，尤其江河两岸田土膏沃之地，豪门尤为不舍。另述所见培殖良法与水利农具，若推而广之，可省人力而增地产；又曰南方密丘陵而少平原，宜植果木、养桑蚕、艺花卉、蓄禽鱼，能补时缺，可允以特产易稻粟而为税。姚安甫喜，呈奏仁宗；仁宗亦是龙颜大悦，决意明年昭告天下，布施新政，并以姚氏为中书令，赐紫金鱼袋①。 却说为庆谢灏归京，元鹤等人于云上楼设席款待；时迫黄昏，宴间灯火融暖，酒醑芳香，浑然不觉雪后天气寒冷。元鹤这次携了弟弟仲鸿前来，说是教他多与几位兄长交接学习，日后入了仕途，左右不致手忙脚乱；而心底又留了另一层：若是不小心吃醉了，自有子渐照看，不必与谢灏同车，能省去些尴尬事。 谢灏赶来时，众人都已到了，他笑揖道：“才将公务整理妥当，故而来得迟了，灏向诸位赔罪。”徐弼笑道：“哪敢教你赔罪！如今可是功臣一个呢。”他道：“我不过是受了圣人的恩荫，做些微细之事，强占些末等的功劳罢了。”元鹤见他外被鸦色大氅，英朗俊秀，心中愉悦，与谢灏递了一杯酒，笑道：“这些话还是外头说去罢，朋友间欢聚，何必这样严肃。”徐弼点头道：“是了。复清你吃了这杯，就当罚你迟来了，然后就入座罢。” 谢灏饮了那酒，又脱了大氅，坐入席中。对面正是元鹤，斜倾着头摆弄杯箸，似颇随意，气度却沉静不浮；头发只以一条象牙色的绸子束着，已有些松散了，额前落了几丝下来。他不禁想道：果然还是来得太晚了么？严真出门总是要整饬仪容的，定是他们已说笑了一阵才散了的。若是自己像平常那样坐在元鹤身侧，或许还能帮他把那头发梳将上去——当然他必不肯，不过至少也能提醒他，趁着机会与他说些话儿；可现下这隔席对坐着，着实不方便，这小事又不必摆出来说，否则又要嫌我太拘束了。 两月不见，他难免多望了元鹤一会子，以纾解思忆之情；元鹤自然感觉到了，微微低下头去，不作回应。那边仲鸿因年龄最幼，坐在末座，正将谢灏和兄长动作瞧得清楚；他早知道他二人结交甚深，近密过人，只是不知是哪个先动了旁的心思，不肯再为朋友，如今见了，暗想道：原是那谢灏别有慕恋之心，然兄长并不肯回视，莫非流水无意？这时谢灏也瞥见仲鸿正观望他，回头顾视，一时间两人俱是喑默不言，然目光却又颇不平静。谢灏则心道：仲鸿心思聪明，虽寡言少语，却不可教他发觉出甚么来；毕竟他是元鹤胞弟，若以为我所谋不轨，欲玷渎其兄，使白沙渝涅②，便去劝讽元鹤与我少了来往，岂不是鸾娘一事重演？因是收回眼来，专心享用肴核美酒，不再那般盯着元鹤不放。
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