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各人又寒暄一会，徐弼道：“诸位大抵已听闻了的：姚公即要升中书令了，引领明年新政。”元鹤点头道：“新政之旨义，为安固社稷、福泽万民；吾侪抱志久矣，今终有积功兴业、振翮高飞之时。”思古却黯然攒眉道：“我亦如此想。只是这几日泰山③略有微辞，道是地方宦族不仅拥建国朝，一直特授恩典，而且比之百姓，贡献甚多，今改易政策，恐怨言日生，更不利于朝廷；又道弛山泽之禁不过逞一时之快，消土地之灵气，速川泽之枯涸，非为长远谋。”谢灏抿唇道：“虽然冒昧，然则聂侍郎瞻前顾后，但窥新政推布之难，不预新政施行之得，诚是因小失大也。” 然不管如何说，聂侍郎终究是尊长，又是思古岳丈，谢灏这话着实伤人；元鹤看不下去，道：“复清，你少说些罢；与你这杯酒，且先饮着。”于是斟了一杯，递与谢灏；谢灏接过，便也不再言语。他又圆转道：“方才不是都说了么，好不容易相聚，莫要再谈甚么公事了，多说笑言欢才是。话说宗雅你那孩儿前些日子满了周岁，可抓周了么？”果然一提及孩子，思古便眉开眼笑；其子取名“鼐和”，腊月中的生日，如今方满周岁，模样正是粉雕玉琢。思古道：“抓的本《公羊春秋》。”元鹤笑道：“将来或成个治经大儒。”思古道：“不过讨个彩头，我是不信的：这么小的孩儿，连话都说不了两句，读书写字更瞧不出的。”元鹤道：“不过总归是好事；等他长些，观他志向如何，再教养也不迟。” 他两个闲话，撇下不讲，却单说谢灏。见席上未有什么女乐来助兴怡情，尤未请那李娘子来，不知是否是因着自己上回闹得众人颇不愉快；故既是为我接风，便尽量顺我的意了，这倒好。他悄悄抬眼去觑元鹤，却也瞧不出他有无遗憾之色，只好暗自安慰自己道：先夫人已故去恁多年了，若元鹤真有甚么心，便早该有佳人陪伴了；他既不曾留意男女之事，自然是无甚续弦纳妾的想法了——那回醉后车中，元鹤虽未明言，意思却大抵是如此的。这时候元鹤与思古谈论稍歇，回头时正看过谢灏，恰与他眼光相触；那谢灏本就高兴，又见面前人回望自己，心中一阵冲动，举酒起身道：“嘉治二十一年雪后，我与诸君送严真别去；今又值雪后，严真与诸君迎我归来。这般一段缘分，焉能不起吟哦之兴？我即作一诗，歌与诸君。”于是将那酒痛饮了一口，吟道： 昔岁君行冻雪凝，今吾回马雪层层。 奔劳日夜报英主，快慰平生得好朋。 欲致愚情惭敢问，但倾樽酒醉无凭。 元鹤见他愈发激动，唯恐他再说出些甚么不相宜的话来，忙起身压住他把杯的那手，道：“今逢乐事，我亦有诗兴，何妨我续尾联，共成一好诗？”语气虽是询问，却并未待谢灏回答，便自顾自吟道……不知他续的甚么，要知端的，且听下回分解。
第39章 又值元夜 话说谢灏再见沈元鹤，中心欢喜，乘着酒兴，欲作歌诗；元鹤听他隐约有吐露情衷之意，不免忧心起来，忙起身按住谢灏，道：“复清且慢，允我续诗何如？”却不待他回应，便自作主张为其续一尾联，道是： 重逢休道良辰短，映月清光又剪灯。 那谢灏正沉浸诗情之中，猛地教元鹤打断，自然愣怔不能反应；又低头见元鹤轻轻覆握他手，不禁出神，心腾腾地乱跳，加之酒气已浓，两颊便愈发红润起来，渐渐褪了教雪天冻得的僵白。徐弼与仲鸿两个多少知晓沈谢二人别有情怀，见此情景，皆是不语；独思古心思单纯，不曾看出，道：“今这诗有些趣味：往日复清所作，大多随性言情，用笔却不免有时稚嫩了些；或许是这一番外巡经历，有所感悟，竟也有些沉稳态度了，甚至还颇有点以古为律①的意思。至于严真兄这末一句，用语虽简单，然细细思想起来，却是一副极清净极柔和的图画，冲淡了前面数句硬语。” 思古这厢絮絮叨叨评说一番，众人其实都不曾听进去多少，只有谢灏这时听得说话声，回过神来，对元鹤道：“严真如何替我作了？我心中已有成句。”元鹤收回手来，假意答道：“我也是一时兴起，脱口而出，不是成心要坏你的兴。”言毕对望谢灏，露得一点笑容，然又止不住转头去看仲鸿，神情微微紧张；谢灏与他相交数年，当然明白他是顾及弟弟在旁，心下虽有些感伤，却仍是顺了他的意，笑道：“无妨，严真愿意续诗，自是灏的荣幸，欢喜还来不及，又哪里会怪你呢？况这一联作得雅致清丽，不减‘柳下枕琴’神韵。”二人相看一眼，彼此心知肚明，却又暗怀心思，各自落座了。 到月上中天时，灯烛燃尽，杯盘狼藉，几人虽有不尽之意，却都不得不回转家去。元鹤饮得不多，并未有多少醉意，头脑很是清楚，与弟弟一道回了。谢灏不禁懊闷起来：分别两月有余，胸中当是有各种话儿要倾吐的，若是如前，同驾而行，车中私密，严真便更有些温柔意绪，那情意往往也就更显绵绵，正是容易亲近的时候；可元鹤与仲鸿才是同胞兄弟，他人自不可比，他既以此塞了谢灏的路，倒果然使其无可奈何，徒然叹息。 转过年来，又是一年上元节至，皓月高悬，花灯竞彩，道路喧哗，香风袭面，真是热闹非常。元鹤本想与家人一道，不再与那谢灏同行，为的是稍稍与其撇开些；可又想起去年自己既主动约了他，为人不可无信，故而还是修书一封与他，重提相约之事。谢灏得此书笺，自然是窃喜得很：虽然元鹤对自己不那般热络了，然其不曾有违君子之则，这倒教他又有些机会。于是为求元鹤欢心，梳洗仔细，衣锦焕丽，好一副奕奕神采。 元鹤见谢灏走近了来，心中暗生慨叹：去年此时，哪里想得到今日情形？不过短短一年光景，二人之间竟如何到了恁般田地！想当日也曾亲热特甚，画鹤解相思，沈腰谑爱怜；而今强作友善，然实则冷也不是、热也不是，左右为难——既已经历，心境大变，又怎么能佯作全然无事呢？ 谢灏大抵也猜得到元鹤所想，怕他不自在，因而并未多与他交谈，反拉着他身边的圭郎问询起来。圭郎如今快到长个子的年纪，比去年更见挺拔，愈发有了些小大人的模样；性子却温和孝顺，与其父如出一辙。谢灏笑问道：“不知功课如何？有无教乃父着恼？”圭郎答道：“近来阿爷开始教我读诗作词，只是还不熟习；不知道甚么时候才能有阿爷那样的妙笔……”说着便皱起眉头，面上露出苦恼之色。元鹤笑着抚他发顶，道：“文字工夫不可速致，靠的是经年的练习；你还小，只要肯一直学，等大了，总会有所成，说不定还要超过阿爷呢。”圭郎乖巧地点点头道：“阿爷，我会好好学的，一定要像您——还有谢世叔——那样，写出好诗来。”谢灏也笑道：“有严真这样的父亲，已经比许多人好上百倍了，你可要珍惜敬重他。”虽是对圭郎说话，眼神却瞥向元鹤；而元鹤听他如此说，也不禁去看他脸色，他便忽地展笑，目光柔柔，使那元鹤禁受不堪，只好收回眼来。 谢灏又问圭郎道：“既然你已读了些诗词，不如诵一首来听，考考你记得牢固否；今是上元，便背一首合时的罢。”圭郎稍想了想，与他背了阕《生查子·元夕》来，曰： 去年元夜时，花市灯如昼。 月上柳梢头，人约黄昏后。 今年元夜时，月与灯依旧。 不见去年人，泪湿春衫袖。 这不禁教沈谢二人心头俱是一动：甚么“去年元夜”，又甚么“今年元夜”，倒真有几分借他人之口言自己之事的意思。元鹤颤了颤眼睫，忙携起爱子的手，快步走到市街另一头赏灯去了。谢灏望其背影，暗暗苦笑：词中人互有情愫，惜不得相见，只得空啼襟袖；而自己所慕之人虽近在眼前，却日益薄情，不可相依，真不知这二者哪一种更教人伤怀。不过转念又想道：就是朋友相交，也不该这样冷淡避嫌；你反应恁大，又非厌恶于我，岂不是更教我痴想了么？ 想罢便追上元鹤，跟从在侧，一同游逛。街上灯火明明，璀璨照人，映得元鹤眼梢鬓发都仿佛嵌出几丝赤金色来；谢灏凝睇于他，默默思量道：倒还是自己这般好些，毕竟他还在眼前身边，若要相见，总能得见，不必对月垂涕而无人慰怀。正是： 待何时重修旧好，肯辜负元夜同游？
第40章 仗义相助 话说正月十五上元节，沈鸾娘著一栗色的褙子①及彤色的裙裳，妆扮娇倩，与两三女伴游览灯市，所过之处，皆留下一阵银铃似的笑语。有一女伴因有婚约，便约了那未婚的夫婿前来，相见一番，不一会子便避开众人去了；另一女伴笑道：“九娘她三月阳春时就要嫁入夫家了，如今趁着上元，彼此相看，若是满意，这婚事也就顺利得多了。”又一女伴笑道：“我方才也远远瞅了一眼，样貌不错哩；又看九娘红了脸，想必是满意得很了。”鸾娘笑啐道：“那是九娘的夫婿，你又凑甚么热闹，羞不羞？”那女伴道：“我从小认得九娘，她便也算得我姊姊，我帮她相看相看，不也是怕她吃亏么？”最先说话的女伴笑道：“要我说呀，你也快及笄了，莫不是你自己想情郎了罢？”那女伴登时双脸通红，道：“呸呸呸！我又哪里来的甚么情郎？”前一女伴就道：“你家东邻的王家不是有个俊俏年少的三郎么？我听说你两个……”那女伴脸色更红，抢道：“这都是哪里听来的风言风语，本没有的事！三郎他、他……我只当他是……” 前一女伴则吃吃笑道：“只当他是兄长么？那你又脸红甚么？”那女伴争辩不过，羞恼非常，便作势打她，两人闹作一团。鸾娘忙上前劝道：“好好地又闹甚么？这良辰美景，不如再逛逛去。”那女伴松了手道：“鸾姊姊说得在理，赏灯玩月才是正经事，才不与你闹呢。”前一女伴知道她年纪最小，面上害臊，故而也并不恼她，反亲亲热热地挽起她的手来。 那最小的女孩儿也挽起鸾娘的手，问道：“鸾姊姊，我们几个里数你年龄最长，那你可有中意的人么？”鸾娘摇头：“尚没有呢。”那女伴不禁疑惑，问道：“姊姊长得这样好看，难道没有与你示好的么？”她便笑道：“倒是有几个；不过别人示好那是他中意我，并非我中意他——那些人我都瞧不上。”前一女伴点点那女孩儿的额头，笑道：“你鸾姊姊生在甚么样的人家，会看上那些人不成？两个兄长都是清雅人物，其所交往的也个个都是才子，当然是不把那些俗子看在眼里了。” 又转头向鸾娘道：“我觉得那谢侍御史真是个好的，岁数相差也不大，你大兄与他交往这些年，知根知底的，难道就不曾动过心么？”不提谢灏倒好，一提起来，她便想到谢灏曾哄诱元鹤与他亲热，顿生烦恼；不过这是家中私密事，决计不可外传，只胡乱道：“他好不好与我何干？再者他长我九岁，还不大么？我要的是少年郎君，又不是再寻个哥哥照顾，何况他又逊我阿兄恁多。”她这一番话夹枪带棒，把两个女伴唬得呆住，只得转了话头，谈说起各式花灯来。
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