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行了几步，三女教一家摊子上的花灯迷住，近前细细赏玩起来。鸾娘见着一盏玉兔灯，圆眼赤红，长耳微耷，作得栩栩如生，心中不胜喜爱，正要取了钱袋，买将下来，谁料猛地教人从身侧拽了一下，不禁踉跄，两女伴连忙搀住；她向腰间一摸，钱袋果然教人夺了！便挣开女伴，追着叫喊起来：“有贼人！捉贼！我的钱呀！”可怜她不过一个小女儿，哪里能追得上呢？正急得落泪时，忽见街道那侧有一少年人，身形矫捷，飞步向那小贼追去，不过三拳两脚，就将那贼拿住，教身旁侍从押着，掉回头来至鸾娘面前。 那小郎君将钱袋恭敬递与鸾娘，她接着了，又抬头去看这人相貌：年纪尚轻，与她仿佛，不过十七八岁，双目炯炯，眉宇间一股英气，再看方才所为，确颇有些少年英雄的意味。他踢了一脚那贼，呵道：“大庭广众之间，行盗窃之恶事，真是无耻之尤！还不向失主谢罪么！”那贼自知挣脱不得，只好不情不愿地向鸾娘道了歉。然后他又教侍从将这小贼送官，嘱咐道不可轻心，教其逃脱。 鸾娘福身道：“多谢小郎君相助；不知小郎君姓名，日后必有答报。”那小郎君也略施一礼，回道：“仆秦为敬。”她嫣然笑道：“奴晓得了，再谢秦郎君。”方才她打量他时，他亦在瞧她，见她既生得俏丽，举止又娇媚，自然有些好感，便开口问道：“亦不知小娘子芳名，来日相见，如何相呼？”她犹豫半晌，才答曰姓沈；他明白，这是女儿家顾虑名声，不肯轻易将闺名与人，他二人不过初见，自然还有疑心，因而也不再追问。 鸾娘心里过意不去，从钱袋中掏了一串铜钱，向前递道：“可惜奴此时无可答谢，身边只有这串铜钱，请郎君收下，也算聊表心意。”为敬几番推辞，坚决不肯收；她只好收回，为难道：“看小郎君衣着华采，想是也不缺这区区一串铜钱的。然虽是郎君不收，奴却不能心安理得，否则岂不是失了礼节，伤了助人者之心么？”她四下寻觅，不知回报些甚么，回头正望见那玉兔灯，不禁心喜，于是从那一串铜钱上取了几枚下来，将那灯买下，执在手中，对为敬道：“奴实在不知要谢与小郎君甚么，只好将那会子想买的这灯相赠之；虽然贱些，若无有方才郎君为奴夺回钱袋，可也买不着的，惟望秦郎君不弃。”为敬抬眼见她言笑盈盈，不禁有慕少艾②之意，面上发红，伸出双手小心将那灯接了过去，其间不曾碰着了她的手。鸾娘看他守礼笃实，竟是有些拘谨，与擒贼时的勇武大相异，觉其有些意思，不禁以手掩口扑哧笑了；那秦为敬教她这么一笑，低头再看那灯，真是活泼可爱非常，宛如眼前女儿，便更是脸热似烧，匆匆道别走了。 这时两个女伴围上前来，从长街那头沈元鹤、谢灏领着圭郎也急忙忙赶来。元鹤道：“听闻这边有贼人抢了一个女孩儿的钱袋，我怕是你，过来看看。”鸾娘道：“是抢了我的，不过已有个好人为我夺回来了。”元鹤见妹妹不曾受伤，舒了口气，又问道那人在何处，她答道已然走了；他又问姓甚名谁，相貌如何，若有机会，须得酬谢，她也大致讲了。身后那个年纪最小的女伴忽道：“那小郎君长得聪俊，只是不善说话，才与鸾姊姊讲了几句，脸就红了。”听了这话，旁边另一女伴就忙去扯她袖子。元鹤去看妹妹，见她也不反驳，只是转身又去买灯，心下叹气，平白生出一股不舍之意来了。
第41章 窃想偷亲 话说这一年来，那沈谢二人关系虽然生出了几番波澜，然其衡情酌理，都不肯因此伤了情谊，故而如今也算渐渐恢复如初了，外人看来，便仍是好友知己；可彼此心中却都明白，知与不知终究是两回事，如此朋友来往尚得勉力维持，远非是昔日那般能泰然谈笑。又逢新政初行，正是劳忙时候，二人除政事上偶有交接外，平日也甚少一处闲游，不免各自暗暗萌兴出思念之意来。 转眼又是夏秋之交，沈元鹤终于落得一点清闲，执书卷到小院的藤阴下乘凉；或因白昼还是炎热，又或因身子乏累不爽，才只读了几行，便觉意绪昏昏，伏在桌上睡去了。谢灏循着下人指引，来至小院，所见的正是此景：元鹤将左臂枕在头下，右臂则稍稍外伸，手中还把着书册，脸侧向这边，正好教谢灏望见他阖闭着的双眼。不巧此处藤蔓有一点空隙，教日光漏落一丝下来，正照在元鹤眉心处，金光烁烁，使得他面相雅贵庄严，仿佛脱凡的仙客；谢灏不禁看得迷了，本不敢妄动，只是又见他教日光耀得眼皮微动，生怕扰他睡眠，于是趋前两步到了身前，将那光挡住了。 元鹤睡去，自然不知他如何动作，反而似有微笑貌，大抵是梦见甚么美事。谢灏借着这机会，略略俯身，凝看他容貌。良久，他抬起一只手来去迫近元鹤，先是以指尖虚悬空中，点他眉眼，又颤颤着下垂两分，轻轻用指腹抚他侧颊；手掌全然不尝用力，唯恐惊动了他，惹得嗔怪。谢灏想道：若严真每读书小睡时，我即相守于侧，岂不正如寻常夫妻一般么？真如此，则所谓瑶宫玉庭，亦不羡耳。思及此，则浅浅展笑。 手复而又向下两分，将将要落在元鹤唇角，他心如擂鼓，虽仍是怕他醒觉，却禁不住冒出些唐突他的意思来；这感觉教他惶促：往日虽总生些痴念妄想，要长久与元鹤形影相从，因是殷殷捧着一颗真心呈在那人眼前，却从来不想轻薄于他——唯独那日教鬼迷了心窍，才强抱住他，开甚么“沈腰”的顽笑，果真教元鹤生气，甚至一度冷淡了自己，故到今日已期年有余，再不曾做得甚么出格之事。然不知为何，他始终不肯忘却彼时情形，每每想起，便觉面臊耳热，于是梦中时有与元鹤亲密情状，姑且聊慰清风良夜而孤身独卧的寂寥之情。 眼下元鹤酣眠，抚摸于他也不曾稍动，若是自己轻轻碰他唇吻，他也未必会醒来罢？谢灏盯着眼前人半晌，终于壮起十二分胆子，深深低头下去，几乎将二人的脸贴在一处，彼此呼吸相感。可是即要触到元鹤嘴唇时，却又生出怯意，不敢那般了；然虽退开稍许，却不愿罢休，转而望望元鹤眉眼，心中忽地一动，便想去亲他眉间，即那方才教日光点照之处。正要亲得了时，谢灏忽听见身后一声呼唤，惊得他差些站立不稳，扰动了元鹤；好在他及时扶住桌沿，才不致倾倒。 谢灏反身去瞧，原是圭郎到此玩耍，正望见他，便唤他“谢世叔”；圭郎笑问道：“谢世叔何时来的？又在做甚么？”从他这里望去，谢灏将身后人遮了一大半去，只露出衣角手腕，他便纳闷，因而这般问道。谢灏怕说话声教元鹤醒了，于是牵起圭郎小手，走出小院，才道：“方才我来，见乃父在此小睡，藤蔓遮蔽得不严，想着日光眩耀，或许睡得不好，我便站得近些，与他挡上一挡。”圭郎问道：“那现在我们走了，阳光岂不是又要照到阿爷了？”谢灏笑着摇头：“不会的，现在日头已微微偏西了，恰好错开了的；而且我们说话声响，才更搅扰了他呢。” 于是二人至前厅坐下，闲谈起来。谢灏问：“圭郎，我问你，你阿爷这几月精神可还好么？”圭郎愧疚答道：“阿爷公务繁忙，回来得晚，而且用过饭便到书房去，也不知何时才能睡的。我看他操劳，问我功课时也常有倦意，心里不安，可是我又甚么都不通晓，帮不了阿爷甚么。”他听此言，想道：省署中相见时，总以为他得以施其抱负，不觉案牍之劳形，所以并不曾稍显疲惫色，原是不肯在外流露，只在家才放松一晌；便摸了摸圭郎的头，道：“近来确实忙了阵子，不过现下有了一点闲暇，你阿爷能多陪陪你了。”圭郎欣喜起来，道：“真的么？我写了两首小诗，还不曾来得及与阿爷检阅，等他醒了，我便呈来。”他笑道：“不如你现在就去取来罢，我也可与你瞧瞧。”圭郎知道谢灏诗才卓异，与父亲齐名，自然欢喜，忙回房把那诗草捧了来，听他教诲。 这厢一大一小两个研论诗句，其乐融融，浑然不觉厅外已静静地立了一人。来人正是沈元鹤；伏着睡眠毕竟不舒服，且院中又时有飞鸟嘤嘤和鸣，呼朋引侣，扰他清梦，故而也就悠悠醒转了来。于是在家中信步，这会子便走至前厅外了，不料瞥见谢灏与圭郎在内说话，手执字纸，指点甚么，皆是眉舒眼笑，全无半点生疏。他心中恍惚，不免泛起一点波澜，想起还在承阳时候，彼时他从外回来，正望见宋氏在屋中榻上引逗方学会了说话的圭郎，教孩子格格地笑，他便觉着日子即便清苦，也是极安乐的了；如今眼前一边仍是圭郎，另一边却早已换了新人，却意外是一样的柔情模样，教他情不自禁，贪恋这片刻温存起来。 然而他终究回过神来：雯娥她只粗粗识得几个字，哪里会像复清这般教圭郎读经论典、吟诗作对呢！顿时愧赧不已。又不知为何自己虽强自遏抑，却仍是对谢灏生出这般别样思意。若将谢灏比之宋氏，似不过是寻觅一个可以慰藉的赝品，岂不是辜负他数年深情？若将宋氏比之谢灏，又似是只图今朝欢乐，忘却了旧日恩爱，岂不是抹杀了她的厚恩重惠？元鹤远望着厅堂里的两人，心绪翻涌如洪浪，却不得宣泄，不禁逼得眼角微红，隐隐蓄积起泪珠。正是： 两心同生相思意，何事结爱久艰难？
第42章 自试衷情 话说沈元鹤望见谢灏与圭郎俱在一处说话，不禁回忆起当初宋氏照看孩儿的旧事来，一边愈是欢喜，一边则愈发苦痛，不知如何抉择，竟使得眼眶微红，有泫然欲泣之态。这时谢灏也用余光瞥见他来，忙站起身，趋到厅外；圭郎则在后跟从。谢灏本是高兴，正要与他讲讲圭郎的功课大有长进，却猛然见他神色戚戚，于是便不敢朗声；又顾及圭郎在旁，不便问询，只是低低唤道：“严真……”元鹤这时也尽力掩好了情绪，显出笑意来，道：“复清你何时来的？我竟不知。”谢灏道：“来了已有一会子了，不过见你正小憩，便不曾扰你；恰又遇见圭郎，他说写了两首小诗，我便与他指点一二。”他笑道：“那着实要多谢你了。”又向爱子道：“与阿爷瞧瞧你的诗罢。”圭郎递了上来，他见其上勾勾圈圈地批注了不少，想便是方才谢灏与他讲的了，道：“这般一改，果然又好些；你先回去，把这诗再细细斟酌一遍，晚些时候我再与你讲——我先与你谢世叔说一会话。”圭郎又把那诗草接过，与沈谢二人施了一礼，退下了。 谢灏这时才问道：“严真你如何湿了眼角？是不喜我与圭郎这样亲近么？”元鹤摇头道：“自然不是；圭郎若能得个复清这样的老师，必能进学，又如何不喜呢？”他便又问：“那是因着甚么？可与我讲说么？”元鹤闻言低下头去，道：“没甚么，只是想起内子——不觉间已这多年了……”这确是实话，然在谢灏听来，就和含了黄连似的，自觉虽相伴数年，却还是比不得宋夫人；但仍是安慰道：“如今圭郎宽柔孝悌，先夫人若是有灵，也该高兴的；倒是严真你，莫要总陷在往事中了，人生不过百年，若一直伤心，又能余下多少开怀日子呢？”
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