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朱棣嫌他解得慢，对旁边片雪卫众人道：“谁下去帮帮你们指挥使？” 句羊焦急起来，使劲拉扯腰带打的结，反而扯成一个死结。苗春跳下来道：“句大人，得罪了。” “刺啦”一声裂帛的声响，苗春拿过杀单青的匕首，像杀单青一样寒光一闪，把句羊腰带割开了。他两手一分，句羊黑袍碎尽，露出底下渗血的里衣。苗春抓着两边领子，再往下一扯。句羊茫然抬起头来，看见朱棣身边站的片雪卫下属，脸上是怜悯、震惊、鄙夷、不齿、幸灾乐祸。只有他在祁听鸿手里救下的两个新人低下了头，不愿意看。 苗春扳着他肩膀，把他转过去，背朝堂上的朱棣。句羊整片脊背血肉模糊，没来得及愈合成伤疤，只结了一层底下透见红色的薄膜，看不见好肉。殿门没关，凉风吹进来，吹得他全身发冷发痒。句羊自嘲想：“还好天气凉快，不至于化脓。” 他听见朱棣笑了一下，说：“这事情上倒没骗朕。换别人捱二百杖，估计已经死透了，句羊武功练得不错。” 句羊微微犹豫，还是转过来拜倒，说道：“除了放过单青以外，句羊同陛下讲的话，字字属实，字字是肺腑之言，请陛下放宽心。” 他想到的是月前，奉天殿着火之夜，他对朱棣许下的诺言。朱棣其实也想起那晚，笑了一笑，对旁边片雪卫道：“都学学指挥使讲话，知道吧，朕最爱听这个。” 句羊心底一酸。之前朱棣怎么对他，也没有这句话让他难过。 朱棣长长叹了口气，说：“这事没有揭过的话，那怎么办？句羊，你说，怎么办？” 句羊垂下眼睛，漠然道：“句羊甘愿领死。” 朱棣一乐，道：“你死了，不还是朕亏么？这样，你过两天再去捱二百杖。死了我就认亏，要是活着，继续当指挥使，好不好？” 四百杖，身体再好也捱不住的。堂上几个片雪卫听得害怕，句羊却想也不想，又说：“好。” 朱棣朝两旁看看，对那几个片雪卫笑道：“指挥使平常对你们不错吧，就朕见过的，除夕替你们值夜，请你们吃饺子呢。没人替他求情？” 众人看往地板不响。被句羊救下的两个新人本要说话，句羊横他们一眼，他们也就闭嘴了。现在的朱棣，恨透手下拉帮结派、分朋树党，要是他们当真开口，立马和单青是一个下场。 殿内静得落针可闻，朱棣冷笑道：“句羊，你真心对别人好，别人似乎不领情呢。” 话虽这么说，朱棣其实很满意。句羊答道：“是。”朱棣拍了拍手，说道：“既然没人求情，朕再加一样东西，不过分吧。” 底下太监递上来一个锦盒，显然是早就准备好的。句羊晓得挣扎无用，点点头说：“不过分。” 朱棣从盒中取出来一个瓷药瓶，说：“这是太祖皇帝传下来的东西，朕本以为这辈子用不上呢。” 句羊明白过来，脸色登时白了。这药他听说过，名叫“月中丸”。每逢月圆，毒性发作，痛苦绝非理智可以抵抗。若过五天还未得解药，夜里就要呕血而死。皇帝近卫原本都要吃，只是朱棣对他好，连带把整个片雪卫的份给免了。 朱棣倒出一粒药，伸手下来，笑道：“句大人不会害怕罢，朕总不能不给解药。” 句羊定了定神，行礼道：“句羊失态了。”他膝行过去，从朱棣手里接过药丸，吞进嘴里。 这药其实没甚么味道，进嘴就化成凉水，被他咽下去了。朱棣把瓷瓶丢回锦盒，道：“既然没人给你求情，也就不让他们陪你受罪。” 句羊松了口气，应道：“是。”
第45章 习习谷风 九月十六，苗春来要过一回解药，被朱棣打发回去。十七日夜里，朱棣在房里念书，贴身太监来报说：“苗同知又来了。” 朱棣年纪上去，眼睛一天不如一天，最近喜欢找个人在旁边念，自己就不用看字了。但宫里太监净身以后，声音尖细刺耳。朱棣这几天偶尔会想，换句羊念，肯定更舒心。 苗春进门，念书的太监停了。朱棣明知故问道：“副指挥，有何贵干？” 苗春拜完，说道：“求陛下赐解药。” 朱棣挥一挥手，旁边小太监连忙低下头，继续念道：“……习习谷风，维山崔嵬。无草不死，无木不萎。忘我大德，思我小怨。” 苗春听在耳中，不禁腹诽：朱棣两年前就在看《小雅》，现在竟然还是念《小雅》，可见是真不爱看书。 朱棣见他不肯走，道：“苗春，又不是你吃了月中散，你总管他作甚。” 苗春恭敬道：“句大人到底是指挥使，府衙没他管事，有点麻烦。” 朱棣轻描淡写道：“朕以为你一直想当指挥使呢。” 苗春悄悄抬眼，那小太监还在喋喋不休念书，朱棣却完全没听，锐利的眼神直射过来。苗春感到一种无形压力，有点喘不过气了。 要是句羊会怎么答这句话？句羊胜在诚实、诚恳，会不会应下，说自己就是要当指挥使？苗春拿不准主意，又没法不答话，冷汗涔涔流下额头。 僵持一页书时间，朱棣嗤笑一声，对那小太监道：“朕没听清，重念。” 苗春正松了口气，朱棣道：“这才第三天，朕的指挥使，不至于受不住罢。” 苗春斟酌道：“句大人身上有伤。” 朱棣笑道：“苗大人，你在替他求情么？” 苗春吓了一跳，连连地磕头道：“属下绝无此意！” 朱棣哈哈大笑，捧腹道：“开个玩笑而已，怎么把你吓成这样？继续讲你的。” 苗春缓了缓，才道：“句大人八月底受了杖刑，这月初又补了二百杖，伤口一直未好。况且……” 朱棣道：“倒是朕考虑不周，况且什么？” 苗春接道：“陛下仁厚宽和，没有用过月中散。这药一旦发作，全身剧痛异常。虽说是五天之内能解，但少有人能撑过第四天的。” 朱棣道：“听着你很了解似的。”苗春拜道：“片雪卫存有卷宗，之前药性发作的近侍，到第四天都已神志癫狂，畏罚自戕了。” 朱棣微微动容，道：“不是还有一天么？” 苗春犹豫一会，朱棣道：“说。” 苗春说道：“第一天早些的时候，指挥使还弄些公文之类，到下午就看不进了。” 朱棣笑吟吟道：“那他有没有问起朕？何时给他送解药来，之类的。” 苗春壮着胆子，如实说：“没有。” 朱棣失望道：“那算啥，不对朕抱希望了？” 苗春揣度着朱棣神色，小心道：“指挥使是信任陛下，晓得陛下一定会送解药来，所以不问。” 半晌没听见朱棣发话，苗春觉得自己说错了，将要告罪，朱棣却长长叹了一声，道：“继续讲。” 苗春于是道：“第二天，就是昨天，指挥使估计是忍不住了，锁在房里，一直在呻吟。晚些时候基本是在惨叫，属下觉得扰乱军心，所以斗胆要过解药。”朱棣道：“今天呢？” 苗春迟疑道：“本来今天和昨天大差不差，属下不该来打搅陛下，但到了傍晚，指挥使反而没声音了，一直静到现在。望陛下明察。” 朱棣霍然站起来，那小太监吓了一跳，随即反应过来，结结巴巴地继续念。朱棣冷道：“住嘴。”小太监立马噤声。朱棣从手边拾起一个瓶子，穿了鞋袜，对苗春道：“走罢。” 苗春心道：“陛下把解药放得这么近，简直是时刻等人来求他。”嘴上关切道：“陛下差人去就好，不必亲自跑一趟。”朱棣不答他话，已经叫人备车，驶出皇城，来到万岁山脚。 无事的片雪卫听见动静，都在院里跪迎。苗春跟在朱棣身后，进了大门，架上白鹰很是兴奋，对朱棣“啾啾”叫了几声。 朱棣径直往后走，来到句羊住处，大门紧紧锁着。苗春心想：“谁也不晓得里面是怎生光景，要是句羊发起狂来，打伤陛下，我是没处说理去。”拦下朱棣，说道：“陛下，且容属下听听。” 朱棣也明白这点，让开位置，苗春附到门上，屏息凝神，听了几息时间，不禁皱起眉头。句羊就算没精力叫，总归是要呼吸的，但屋子里面静若死水，一丝呼吸的声音都听不见。除非是句羊真的狂性大发，运起隐匿功法，躲在门后埋伏他们两个。 朱棣见他久久没有反应，也凑过来要听。苗春道：“陛下当心，属下先把门破开。” 朱棣冷笑道：“他还敢对朕动手不成？” 苗春站到前面，护住朱棣，说道：“指挥使这会不一定认得清人呢。” 他拔出腰刀，伸进门缝探了探，没刺中甚么东西。苗春手心运力，用刀刃将门闩震断了，飞起一脚，踢开木门，飞快把朱棣拉到旁边。 房门已经洞开，里面仍旧静悄悄、黑漆漆的。句羊没想杀他们。苗春心下稍宽，躬身道：“陛下，没事了。” 朱棣朝外叫道：“掌灯！”立刻有个片雪卫举蜡烛过来。朱棣接了烛台，把他挥退了，一步步走进房间。 句羊的卧室极尽简单，只有一张床、一个放衣物的大立柜、一个放书的木橱，到处收拾得整齐干净，唯独床上被褥团在一起，显得格格不入。 苗春仍有忌惮之心，道：“陛下在此少歇，属下去看他。” 朱棣点点头，举起蜡烛，照见句羊的书橱。大概是念了一年书的缘故，橱子中层摆了不少应试的东西。朱子《集注》《本义》，陈潞《集说》，还有厚厚一叠近年时文全编，可见有认真在学。上面一层则是旧书，大多是武功心法之类小册子，只有《三》《百》《千》这三本启蒙童书夹在其中。 朱棣伸手取下《千字文》，书页一松，两张纸片翩翩飞落。他捡起来拿在手里，是两张“人”字形纸雁，一新一旧，都收藏得很好，无有折痕。朱棣心底一软，把书、雁都重新放好。 正当他感慨之际，背后苗春突然叫了一声。朱棣转过去道：“怎么了？” 苗春面无血色，抖开床上的被褥，说：“句指挥使不在这里。” 朱棣定睛一看，这床薄被几乎被撕成布条，棉絮和很多扯落的发丝到处飘散。句羊对各种用具总是很爱惜，若能忍受，一定不会把自己被褥糟蹋成这样。朱棣叹了口气，说道：“朕应该知道他在哪里。” 苗春投来疑问的神色，朱棣道：“你出去罢。” 苗春道：“陛下，这太危险。” 朱棣哂道：“发生甚么事，我自会叫你。出去，给你们句大人留点秘密。” 苗春只得出去，顺道把房门带上了。朱棣独自留在房中，举着蜡烛，打量屋里衣柜。 二十来年前，句羊初被选做近卫，每天练功极为严苛。他年纪小，喜欢掉眼泪，一哭就容易挨骂挨打。句羊于是学会躲进衣柜哭。
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