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留君说：“我没这么想过。” 柳芳倾问：“那你想的是什么？” 留君说：“离开风月场，你会过得更好。” 心绪一时翻涌，柳芳倾眼眸微动。他沉静些时，方才抬手取下插在耳后的梅枝，捏在指间轻转。 “说得这般诚恳，我都要当真了，”柳芳倾嗤笑，“可一个采花贼在青楼里劝娼为良，你不觉得很可笑吗？” 随一声自嘲，梅枝猛被折成两段，由手掌揉着，终被弃在地上。柳芳倾说：“没有了风颜楼，我柳芳倾在南望就什么都不是，你凭什么觉得我会过得更好？都是陷在烂泥堆里的人，就别想着拯救谁了。况且，我是枕着金银财宝才能入睡的人，要带我走，你算什么？” 足底踩过花枝残骸，两个身影擦肩相错，柳芳倾走得很快，衣袂自他指间滑脱，留下一点冷意，留君收起抓空的手掌，独独伫立原地。 廊角，白薇紧抓帽带，收着泪意，终究还是难忍泣声，豆大的泪珠便滚了出来。 —— 午憩后，阮青洲便要动身前去赴宴。 桌前，段绪言替他束起高髻，配了发冠，对镜细观时，目光却总要落在白生生的脖颈上。 那颗小痣就在喉结旁，再添一层薄汗和浮红，便是饱含色气的勾引，阮青洲总不知暴露着脖颈有多危险，更不知仅是看着那处，段绪言就会被惹得心痒。 整好的衣襟再被刻意扯歪，段绪言复又上手替他理着，指节已自后颈划过一圈，似有若无地触着肌肤，顿停在了喉结旁。 “在想什么？”阮青洲问。 话声一出，指腹触到震感，觉得酥麻，段绪言眨了眨眼，轻轻挪开指尖。 “在想去年拾回的那只野猫，”段绪言说，“若当时就往他脖上系了链，兴许此刻还能留在身旁，讨殿下一乐。” 阮青洲说：“束了链既是保护也是桎梏，野物享受自由是天性使然，如此拘束着，或也会引得更大的反抗，事与愿违。” 段绪言说：“那便养得乖顺了，再叫他自由些，毕竟系了链的，才更听话。” 阮青洲没再说话，只是抖袖起身，理着袍摆。段绪言扶上他的腰带，绕至身前，遮了镜面。 “那殿下又在想什么？”段绪言将那衣上的褶皱舒平，道，“在束发戴冠时游了神，可是在想尉侍卫方才说的事？” “嗯。”阮青洲静下，眸色又淡。 午后尉升来过一趟，向他禀报的正是大理寺结案之事，阮青洲因此烦扰，午后小憩也不安宁，稍一闭眼，耳畔便是尉升的声响—— “今日大理寺结案，高仲博、章炳、钱尹等人家财共计五十万两白银，均纳入国库，涉事官员、税使共十五人，现收押在刑部大牢，待秋后处决。相关告示今早便已张贴在官府外了。” 阮青洲蹙起眉来：“就算要赶在正月前结案，缘何偏要挑选这日，除夕百姓几乎都已得闲，告示一贴，此事便成了家家户户串门时的谈资，不日定会传遍皇都。且不言官员间的贪腐勾结本就足以惹起民怨，此事再一宣扬，惊动了皇都乃至各州的城狐社鼠，难免引得他们销赃毁迹……父帝可已知晓此事？” 尉升说：“应当也是不久前才知晓的，但结案公示乃是惯例，只要确保案件结果无疑，折子一报，不由陛下批复便可将结果公示于众，此举无可厚非，顶多只能算大理寺卿考虑不周，况且如今已公示了半日有余，再撤告示，反倒还显得欲盖弥彰了，不过所幸此案也算是有了个能交待的结果，百姓再如何谈论，也不会惹出乱子来的。” 话声残留余音，久久萦绕，直至眼前身影轻离，阮青洲抬眸对上镜中孤影，才又觉得周侧泛凉。 他自语一般，放轻了声量：“此事总要公之于众，免不得被人言说，今时来日也并无太大差别，或许当真是我多心了吧。” 话落，一点暖热贴近，镜中人影成双，段绪言带着大氅往他肩上拢来，逼退了寒凉。 “不是殿下多心，”段绪言说，“事出有因，殿下有所顾虑再正常不过。只要殿下认为还有必要，往后不论想如何去说，如何去做，奴才都会陪着殿下。” 阮青洲眉头轻动，对镜与他相视半晌，待到宫人进殿，才叫他回过神来，接了氅衣的系带。 “殿下，该动身了。” 宫人的话声传来，阮青洲颔首应答，遣人退下。他垂眸片刻，轻声道：“除夕之日，东宫宫人本就可酌情放归宫外探亲，虽说你籍上已无亲无故，但税银案今日公示得突然，你若不放心丁母，只要向掌事报备一声，即可出宫。” 不听回应，阮青洲拉好大氅，转身看去，却对上段绪言那双看得入神的眼。 “有话要说？”阮青洲问。 段绪言眨眼，只是笑了笑。 “奴才只是突然想到，系上链条只能束缚一时，他若假意乖顺，往后总也还是会想法子逃跑，不若还是给他挂个铃铛吧，走几步，响几下，这样好找。” 阮青洲说：“若只是为了取乐就要将它束缚在身旁，我倒觉得，还是不养为好。” 段绪言不置可否，替他拢紧氅衣。 “今夜寒气甚重，殿下早些回吗？” 阮青洲垂眸：“若无他事，自然早回。” 段绪言轻轻笑起来：“好。” ---- “二八佳人体似酥，腰间仗剑斩凡夫”出自吕岩《警世》 —— 挂铃铛对猫狗不好，不提倡！ 第32章 旧年 阮青洲才走不久，段绪言打理完手头上的事便也出了宫。 风颜楼今日歇业，主楼闭着门窗，段绪言往后院去，却见几个姑娘小倌围在白薇旁，变着法地逗人乐。 “何人惹了我们柳家大小姐？” 段绪言缓缓走来，众人一瞧见，便都转身行了礼：“公子。” 丁甚就蹲在其中，小孩戴了新帽，虎头状的，红得喜庆，本还在瞪着眼哄白薇高兴，一见段绪言，便先撒开步子跑来。 段绪言一把将人抱起，掂了掂：“重了不少啊。” “甚儿长肉了呢。”丁甚笑着，先往他身后看了看。 “找谁呢？你殿下哥哥今日可没来，”段绪言说，“你就想见他，不想见我？” 丁甚搂着人，撒娇道：“没有没有，甚儿也可想严哥哥了。” 段绪言轻笑，朝丁甚问道：“撒娇不管用，是不是你惹哭了白薇？” “甚儿没有！甚儿和阿娘出门上街玩了，还给大家带了好吃的，回来之后才看见白薇姐姐这样的。” “逗你的，”段绪言正了脸色，朝旁人问道，“怎么回事？” 姑娘道：“东家和留君闹了点不快，小姑娘刚好瞧见，被吓着了。” “吓着了可不是小事，小姑娘哭声都往我房里传了，怎的也不见你们有谁过来传个信。”柳芳倾款步走来，叫旁人都让开了身子。 白薇戴的也是虎头帽，颊边的棉显然较丁甚的厚了些，围着那脸颊，衬得脸蛋红润。一听柳芳倾来了，忙用帽子挡住了脸。 柳芳倾说：“还不叫我看了，就这般生我的气？” 白薇愣是不理人，柳芳倾朝旁使了眼色，故意冷着声质问道：“你们怎么哄的人？” 姑娘小倌们会意，一唱一和道：“东家恕罪，咱也想哄小姑娘开心啊，可偏没学够本事。” 小倌自身旁掏出个盘子：“东家瞧，现剥的核桃瓜仁儿，硬壳瓜皮我净吃进肚里了，果仁可半点没碰，就备着哄白薇了。” “姐儿几个还说给白姐姐陪哭来着，就怕哭响了把邻里吓着。” 一听那声白姐姐，白薇才噗嗤地笑了一声。 柳芳倾转眸看了一眼，假意叹道：“原来咱们柳大小姐喜欢听人喊姐姐，叫几声给白姐姐听听呗。” 丁甚最先喊起来：“白姐姐！” 旁人轻笑，便跟着一声声喊，喊得白薇耳都赤了。 “好了好了，听够了！”白薇红着脸，“东家最坏！” 柳芳倾能哄人，气氛也算平缓了一阵，群人都宠着俩孩子，就陪着一同在院里玩闹，待庖厨进进出出备着年夜饭时，柳芳倾便同段绪言坐在亭里。 段绪言问：“真把人撵走了？” “没弄死算我心好了，”柳芳倾磕着手边瓜子，“今晚难得，喝几杯？” “喝不了，我还要回宫，顶多陪你吃顿饭。” 柳芳倾笑了声：“那还要谢公子赏脸了，百忙中还能抽空敷衍我。” 段绪言回道：“客气，敷衍你，我最在行。” 两人以水代酒，碰杯笑了笑。 段绪言搁了水杯，目光追着丁甚，道：“这几日替我多留意丁母，大理寺贴了税银案的告示，她若看到了，就该知道丁耿的事了。丁母就怕给旁人添麻烦，要知道丁耿犯了这等罪，恐怕也不会在这儿多待，她一走，我也就没有来风颜楼的缘由了。” “还以为你有多关心他们呢，”柳芳倾喟叹，“果然，心肠硬的人，连帮人的理由都冷得很。” 段绪言说：“你也可以当我好心，多个人误会我乐善好施，功名簿上还能留一笔。” “那到时公子记得添带个柳芳倾的名，也算我没白出力。” 两人相视一笑，各自别过头，向夜空看去。爆竹声响，风自北方吹来，却迟迟不向来处归去。 岁暮天寒，又是一年旧光景。 —— 街上红纸遍地，均是炸散的爆竹，硝烟味浮动着也未吹散，家家户户皆已闭门团圆，道上俱是喧嚣过后的冷清。 段绪言正在回宫途中，远听前方车马驰来，他特意往旁侧绕行，那马头却偏生朝他转来。 轱辘与马蹄一并作响，震得地面碎纸乱扬，段绪言侧站道旁避让，只听马夫扯绳一呼，车轮正往他袍摆扫过，碾了石板。 车身方才在他身侧停住，车窗的帘已挑起，刘客从倚窗投来一眼，掐着细调：“属实久日未见了，九伶啊，你便是半点都不想我。” 段绪言眸色稍暗，抬眼间端起笑意，轻声道：“是公公啊。” 车停在巷角，路上鲜有人烟，刘客从便叫他进车坐着，一双眼狼虎似的审着人。 段绪言着实不喜欢被人这样打量，先开口道：“早知是公公，我便先来拦车了。” “若真知道是我，只怕你避嫌都还来不及了，”刘客从颇有深意地说道，“毕竟那日在风颜楼的事，光靠你我配合演的那一出，阮青洲也不会真的信吧。” 知道刘客从起了疑，段绪言倒也不慌不忙，就顺着他的话说下去：“公公能坐上督主之位，定有过人之处，怎会因我倒翻酒水，就遣人将我拖至后巷教训。当时事出紧急，这个临时编造的说法只能应付一时，事后追究起来还是难以说圆，太子对我可生了不少戒心。”
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