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不久后北朔起兵开战，柳允一去不返，风颜楼由柳芳倾接手，再至天春十七年，戴家因那半张失窃的军事布防图被赶尽杀绝，关州多数百姓替人鸣冤，军队镇压，掀起动乱。严九伶也是后来才得知，严慈就死在那场动乱中。 “严慈，阿爹……”他想得出神，喃喃自语着。 阮青洲听见了一些，疑惑道：“你说什么？” “没什么，”段绪言眨眼回过神，问，“那后来呢？” 阮青洲说：“后来愤起百姓遭武力镇压，戴千珏挥刀自刎，以平动乱，戴家家产均被没收，用作修建关州军防，可家产估值后远不足万两，东厂要求追赃，戴家十余口人背负重债，却在某夜招致灭门之祸，死于关州。” 段绪言转眸看去，视线自纸上扫过，眼前的这张图确实是完整的，没有半点撕毁过的痕迹。 这么回想起来，当初柳允取得图纸后也未多言，他确实不太清楚柳允是从何夺来的布防图，但就如赵成业所说，图纸仅存放在工部和兵部，面前的这张盖的是兵部的官印，只能说明当年被撕毁的是工部存的图纸。 可高仲博分明是工部尚书，这张兵部的布防图，为何会出现在高仲景的牌位里，当年工部那张完整的军事布防图，又是从何而来？ 段绪言说：“所以这张布防图若是真的，便证实当年那半张图纸实则是从工部遗失的，但当时有人暗中调换了两张布防图，将罪责推给戴千珏，如此一来，戴千珏私通北朔一罪是凭空捏造，克扣朝廷拨款的罪证也有可能不实，那么戴千珏便是遭人陷害，蒙冤而死。” 阮青洲点了点头：“是这个说法。当初那半张失窃的图纸不仅打散了关州军防，还关系着关州军民及戴家全族的性命，如今这张布防图现世，真伪尚未可知，在明晰高仲博埋下这张布防图的用意及高仲景与此事的关联之前，不能轻易断定真相，所以，为了防止有心之人再次寻机脱罪，最好不要向外透露任何消息，也暂先不能上报父帝。” 说完，阮青洲再又垂眸沉思，眼前却有一指伸来，朝他眉心抚去。 “殿下又蹙眉了。”段绪言指腹微暖，抚来时带着点柔软的温，阮青洲稍有一瞬的滞然，竟也由他这般亲密地抚着，将那眉头舒平。 “殿下，方才——”尉升跨步进了门，见到两人时方觉莽撞，忙咳了几声，才低头行了礼。 段绪言动作顿停，阮青洲也倏然醒过神，他抬指轻推开前额那手，问：“何事？” 尉升后知后觉出怪异，抬眼别扭地看了段绪言好几眼。 “那个，是风颜楼的人到宫门处托人传话给严公公，属下就猜到他在殿下身旁，”尉升又咳一声，“严九伶，随我出来一趟。” 阮青洲道：“若无不便，在这儿说也是一样的。” “那属下就不绕弯了，”尉升直说道，“风颜楼的人说丁甚不见了。” —— 丁甚是在后院丢的，听闻是自个儿在院里玩着球，结果圆球一滚，弹出了后门，他跳出去寻，便再没回来。 风颜楼今日开门营着业，将近晚饭时来的客便多了，大伙儿自顾自忙着，丁母也在后厨帮忙，想着平日里丁甚也都是这么在院里玩，瞧他出门捡球，谁也没太留意，结果再想起时，人都丢了近半个时辰。 天还落着雨，丁甚撑的伞便翻倒在后门外的地面，丁母本就病弱，看到那景象吓晕过一回，由人看顾着躺在房里。 眼下那把伞被人收起后靠放在门边，柳芳倾看着那处，脸色肃得厉害。 “怎么样了？”柳芳倾沉声问道。 “没听见什么官府抓人的消息，城东已经找过了，弟兄正在城南城北寻人，现在还剩城西……” “我去城西。”一声传来，继而段绪言迈步进门，周身夹带着湿冷。 “你继续打听各方消息，一有变动，即刻向东家禀报。” “是！”那人抱拳出了门。 段绪言看了柳芳倾一眼，又将转身出门，走前却顿足侧首，半脸都透着冷厉。 “我以为这么多年了，风颜楼的人不至于犯下这种低等的错误，”段绪言冷着声，“刀不知磨，都生钝了。柳东家惜人爱人固然是好，但劳思逸淫，莫要让他们忘了自己是什么人。” —— 雨落街巷，地面溅起的水珠湿了衣摆，段绪言快步走出门，伞檐浅浅一抬，目光便穿过雨幕，停在了不远处的马车上。 车帘已掀，露出的手腕被溅上雨点，骨节分明得漂亮。 阮青洲自车中露出半身，一双蓄水似的眼就这么看过来：“雨天策马不便，上车吧。” 车至城西时，周侧落了一地黄纸，雨天道上行人零落，寥寥几人撑伞踩过，脚下黄纸便被水泡得稀烂。 三人下了车，段绪言连连问过几人，可一听“孩子”这词眼，行人皆是惶恐着摆手避而不谈。 “一瞧你们几位就没住在这片。”在街边收摊的老翁看了他们许久，无意地提了一句。 几人对视一眼，朝那摊位走去。段绪言问：“老人家何出此言？” 老翁说：“雨仁观那事闹得可不小，没听过？” 段绪言道：“先前是听闻城西渎神之说，有人请来道士做法，看来还确有其事，但这与我们寻人有何干系？” 老翁长叹一声：“谁让你们丢的是个男娃子呢。” 老翁抬起推车便要离开，尉升先一步用脚抵住了车轮，往那板车上放了块碎银。 尉升道：“知道您做小本生意难，我们寻人也不易，劳您帮人帮到底，就同我们说说，男娃子怎么了？” “男娃子的阳气最纯啊，”老翁说，“那道士说了，神像被毁乃是邪气冲天之故，因而旁侧百姓皆染病难愈，可修补的神像神力受损，要想相安无事，便要把活生生的男童扣在棺材里头，凑齐十副棺材，往坟地上摆个一天一夜，号称压邪。” 尉升问：“真有人这么做？” 老翁说：“谁愿自家孩子受罪呢，但这病反复发作，闹得慌啊，还真有那么几户人家舍了孩子，倒真有效！可没过两天，这病又来了，但人家道长说了，压过邪的男童不能作数，十个男娃子呢，他们忙着寻啊，谁知现在寻到的是不是从哪处掳来的呢。反正啊，在这一片，碰到个没人看顾的男娃子，多半都是给带去压邪了，你们这么找，指定找不着。” 此事实在无厘头，寻男童入棺，这种做法有什么意义？况且风颜楼在城东，和雨仁观相隔甚远，要寻男童怎会寻到那处，若丁甚真是这么丢的，那便说明，拐走他的人是专门冲着他去的。 可是知道丁甚下落的人，除了阮青洲、尉升和风颜楼的人，就只剩下…… 刘客从。 段绪言眉眼又沉了沉：“那些被选中男童会送到何处？” “雨仁观啊，不过今日这雨下的，嘶，应当还没来得及抬棺出城，你们不妨去瞧瞧，兴许还能寻到。” ---- 戴千珏（jué） 第36章 棺中 城郊，道观隐于湿雨中，坐落在崎山脚下。 正殿烛火不灭，砸毁的神像早已被人清扫净了，唯剩空落的台座映着泛泛的光。 冷雨初停，风仍带寒，一阵扫过堂中，吹得棺中孩童惊寒，可指尖方才跟着动了几下，口鼻处便被蒙上了手帕，不多时，将醒的人就又失去了意识，犹似一具留着余温的尸。 丁甚也有些醒了，最先动的却是眼球，听着有人在身旁走动，他自半梦半醒间撑出道眼缝。可身子仍旧瘫软，他动弹不得，也辨不清自己身在何处，就知身侧围着的大抵是一种发潮的木头味，他很不喜欢。 远见棺中孩童撑了眼，一道士行来，将手中帕子熟稔地往他面上盖去。迷药一吸入鼻中，丁甚双眼沉重，再又昏睡过去。 住持身着道袍，手捋拂尘，立于殿中扫视，目光停顿至最后一副棺木上时，方才命道：“雨天不误，盖棺。” 棺盖一合，声更沉寂，道观霎时增了几分阴冷。 “叫孩童亲眷和抬棺匠都留在客堂等候，戌时一到，即刻动身。”言罢，住持转身离殿，所余道士接连去了客堂。 正殿仅余穿堂风声，红烛生被吹灭几盏，忽有人影闪过，袅动的轻烟随之扑散。 听得一声闷响，厚沉的棺盖被人推开，稚童的面容露出，那人伸手过去探他颈部的脉动，正欲将丁甚托起时，身侧却有一掌扫来。 那人敏锐地侧头避过，抬手格挡时顺势缚住对方手臂，另一手当即往身旁的脖颈砍去。 手刀就往喉间抡来，尉升眼眸一动，举臂拦下，五指借势自那人手背绕过一圈，将他腕部扣死。 如此对了几招，两人互擒双手，正面相对。尉升这才瞧得真切，面前那人身量与他相当，戴着半副面具，一时辨不明样貌，但觉这人手脚孔武有力，便是在锦衣卫里也难寻对手，他难不起疑。 眉头轻蹙，尉升抬腿朝他腹部顶去，那人撤手闪避，绕至尉升身后。尉升反应极快，一记肘击，逼得那人侧过身。 这一侧身，面具恰正对上了尉升伸来的手掌，那人眼神微变，向后倾身躲开，可尉升攻势逼人，手掌转过方向，再朝他面上袭去。 就在指尖与面具将触的那刻，一手拦在两人之间，竟接下了尉升使来的力道，将那腕部生生抵了回去。 两人一齐转眸看去，段绪言神色不动，只悠悠地推回了尉升的手，道：“二位尚可收手，说不定是误会一场。” 尉升这才收力，拍了拍手掌，带着些犹疑问道：“认得？” 留君欲言又止，沉默地朝后退了几步，背靠棺木，抱臂站着。 “是柳东家先前招的护院，”段绪言同留君对看一眼，反问他，“对吧？” 留君面不改色，只应了声：“嗯。” 尉升没再说话，只打量着那人，留君淡然地迎着那目光，又是一语不发。 另一侧，阮青洲已自台座后方现身，行至被推开的棺木旁，亦是伸手探了探丁甚的脖颈，才把人从棺中轻轻抱出。 尉升上前去接，丁甚睡得正熟，一整个瘫着蜷在他怀里，软软的小小的。尉升没同小孩打过交道，只垂头看了几眼，就莫名地不好意思起来。 可再转头一看，阮青洲已自行跨进棺中，坐了下去，尉升脸色大变，忙不迭地走上前。 “殿下要做什么？” 阮青洲只平静地躺下身去。 “帮我合棺。” —— 戌时到，锣声一震，黄纸扬撒入天。 “三魂聚阳气，七魄招英灵，大道开一路，凶邪逃散去——” 微濛细雨停后，夜色更是瞑然，茫茫雾气中，棺木聚为一列，自雨仁寺抬出，向城外缓缓行去。行人忙不迭地退避开，仅有送行者被拦在寺门，哭嚎隐隐作响。
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