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房里忽然传来些响动，严彭没动，只是轻叹一声：“刘叔如此怕我做甚？” 帷幔的阴影下，缓缓挪出个人影来，正是刘轻水。 “如何，京里太过闷热了，跑这来避暑？还是回来看望谁？”严彭脸上挂着笑，但声音却有些冷，“刘叔，追个胡人，不必你们一同动手罢？” 刘轻水说不出话，只是默默地站着，像个犯错的孩子似的。 严彭摆摆手，坐在了桌边：“我先不问你此事，我先问问，胡人如何了？” 刘轻水松了口气：“那胡人是在京郊出现的，还……还带人又，又办了我们的一个孩子！实在是猖獗之至！” “乌晟说，沅县此次买粮的商户里有一个京里来的，是他么？” “正是，十二传回消息，他还买了很多。” 看来方俞安说那商户易容不是没有道理，严彭不甚明显地笑笑，但那笑容像是叶片上的露，转瞬干净了。 “好，那我再问你。”严彭转头看着他，“本来胡人在沅县，为何你在此？” 刘轻水顾左右而言他：“十二和乌晟都去了沅县那边……” 说与不说都没甚意义了，严彭最后一点笑容也淡去了。 他平日里总是笑脸迎人，嘴角微微扬着，好像永远都带着些笑意。然而此时敛了所有情绪，他看起来近乎是不近人情的冷漠。 “我晓得，你们这些人忠心，看不惯我这个毛孩子。”严彭缓缓开口，“可当年我拿着你们家的信物来时，并无人发出异议。” 刘轻水默不作声，但气息重了些。 “怎么，那时岭南帮几近衰落，死马当活马医了？还是仅仅迫于信物的威压，不得不认了我？”严彭从怀中掏出他一直说的信物，是一块血红的玉牌，“若如此，这东西还给尔等，不必在我这里暗箱操作了。” 刘轻水扑通一声跪在地上：“先生恕罪！” “不要？”严彭晃了晃手里那块价值不菲的玉牌，“这可是你不要的。既如此，我可否问问你，回来做甚？” 按理来说，刘轻水是岭南帮中数一数二的人物，如果没有这块玉牌，那这里今后如何变为甚样子，都是他们几个人说了算。 可自从那年严彭来了就不一样了，他身上有如假包换的白家信物。 岭南帮毕竟是白家的祖业，再者白家人还没死绝呢，一下见了信物，谁还听外来的几个人的话了。 一开始，当时几个掌权的人，是想趁着严彭年纪小，直接把他剁碎了扔山下去的。可乌晟胳膊肘往外拐，愣是没让他们成功。 后来他们便把事情端到台面上来，然而不晓得是这孩子真的天赋异禀，还是有人暗中相助，竟然把几个挑事的一一办掉了。 再者，严彭可能就有经营的头脑，危如累卵的岭南帮，竟然真的慢慢焕发了生机。 屋里一时一片死寂，末了刘轻水才痛苦地呜咽一声：“罪人，罪人回来看看小主人——” 严彭一僵，可如果不仔细看，只会让人以为那是错觉。 良久，严彭才轻声道：“哦，我没记错的话，你们小主人……该和我一般大了。对吧？” 刘轻水止住了眼泪：“若是还活着，便和先生同岁了。旧主若是能见到他，也该欣慰罢。” 严彭轻叹一声，走过去把他扶起来：“不是我冷血无情，你们小主人现在已经……已经是个牌位了，你在哪里看他不行？为何还跑回来，是觉得自己不够显眼么？” 话虽有些伤人，可他的语气却是极温柔的，像是在安抚一个失去子女的老人。 刘轻水眼眶一红：“先生，我……” “我晓得你要说甚，所以便不要再说了。那日我师兄说得对，只要一日不改朝换代，你旧主就一日是叛臣。”严彭低声道，“而且退一万步讲，彼时朝廷上下皆知白家冤，可谁敢说白家冤？更别说目下了。” “旧主对我再造之恩，我若连旧主和其家身后事都护不住，那便枉为人了！” 严彭点点头，扶他坐下：“既然我接了你们的信物，那自然也会办事。只是目下不是时候，你晓得么？” 刘轻水没动，他何尝不晓得不是时候，可自己又能熬几年呢？他真的还能亲口对着旧主的牌位说沉冤昭雪了么？ 像是看出他在想什么，严彭继续道：“若是你有心，就该晓得，既是旧主魂魄，当知尔赤心不改。” 安抚好了他，严彭这颗心才算落下来，叫他查清胡人的动向后赶快回京。京里的局势，虽说不必舞刀弄枪，但一个弄不好，也容易人头落地。 收拾好了湖州的事宜，总算可以启程回京了。然而直到明日就要离开时，严彭才忽然意识到一个问题，陈达呢？ 已过二更，可严彭毫无睡意，索性披衣起身。大夏天的也不冷，反倒晚间还凉快一些，天上甚至还未黑透，西边还露着一丝褪了色的暮光。 州府中空房间很多，严彭刚从西九州县回来又马上要走，知府也懒得给他找好的，随便放了个能睡觉的地方。 他无所事事地溜达到了后院，忽然发现有个屋子里还有豆大点的灯光。 稀奇了，这是谁这个时辰和他一起不睡觉？ 夏日炎炎，不少人喜欢开着窗户，这里也是，严彭远远一看，借着那点昏黄的烛光，他看清了人。 “殿下，还没歇息？” 方俞安本来已经睁不开眼了，结果这一声给他提了不少精神。他抬起头，正看见黑夜中模模糊糊的身影：“你不是也没睡。” “在下心里有事，”严彭实话实说，“那个方晏清派来的陈达似乎不见了。好些天没提起他了，在下都把他给忘了。” 方俞安放下笔，吹灭了烛灯，走了出去：“我先前给他打发回京了，他敢给你添麻烦，可遇上我不知怎的，一下变做小猫了。” 严彭轻笑，估计是被折磨怕了，可嘴上仍是说道：“还是殿下有办法。” 方俞安一笑，凑近了些：“还不是你带着他满州县地跑，吓得他一听你的大名就面有菜色，听说要回京顿时一蹦三尺高。” 严彭失笑：“如何怪到我头上，陈大人该回京埋怨主子的！” 方俞安也跟着笑起来：“你以为人人都如你一般，也就是陈达知难而退，才没出甚事。若是遇上个不见棺材不落泪的，你岂不是要把人家往火坑里推？” 严彭一摊手，看上去十分气人：“如何是火坑呢殿下，您对民生疾苦就如此抗拒么？” 方俞安故意板起脸：“难道你要我去睡漏雨的草屋，随时提防灾民暴动么？” 这话是陈达说的，不知怎么的被方俞安晓得了，如今他惟妙惟肖地学起来，还真有几分相似。两人对视片刻，终于笑了出来。 “与殿下交谈甚是畅快，可比那些说句话都需得拐出十八道弯的酸儒好太多。”严彭的笑意未褪，“先前迟畔先生还问我，如何抉择了目标，想来他若在京里……” “他不会在京里的。”方俞安摇摇头，“虽然与他不甚相熟，可我总觉得，他不是会被京里束缚住的人。” 严彭赞同地点点头：“先生高义，官场仕途不适合他。” 方俞安听出了他的话外之音：“怎么，看起来玉声对局势别有一番见解？” “哪里谈得上甚见解，”严彭摆摆手，“殿下实在太抬举我了。只是曾经游学时发现了些事……那州县里的小吏，似乎比他们的知府还要富有。” 方俞安回想了一下湖州，好像还真是。 “一个县少说十万人，多者三四十万，收上来也是一笔不小的税款啊。”严彭的尾音像是一声叹息，“层层盘剥后，到知府手里，或是到京里收归国库的，所剩无几。” 方俞安打了个哆嗦，虽然听起来像是夸大其词，但目下似乎就是这么个情况。 “可是呢，收来的税款哪一钱不是百姓的血肉？”严彭提高了些声音，“末了……国库无钱粮，百姓无钱粮，但凡遇上些天灾……” 他没说完，但是方俞安听懂了。 夜间凉风习习，严彭穿得有些少了，不由得打了个喷嚏。方俞安还沉浸在莫名的危机感中，冷不防被他吓了一跳，随后打趣道：“严玉声，用不用我给你架个火盆？” 严彭一笑：“殿下若不嫌热，在下倒是不介意。” 方俞安说不上话，可不晓得为甚，他若是平日里被人噎回去一两句，无论何时都会有些别扭。不过可能是严彭个人问题，也可能是他心智成熟了些，目下只是笑笑，还挺开心的。 “此次回京后便好了，你随时想到宛县去都可以，”方俞安道，“反正御史是个清闲差，虽然你也管着些人，不过他们大多不会听你的。” 这严彭晓得，御史大多数眼高过顶，把喷壶别脑门上，看谁不爽就冲着谁喷。 不过他们当堂弹劾也好，写奏折也好，方效承基本不看，就算是内阁阁老，也多是把这些折子放在“无用”一堆里，谁实在闲得无聊了可以翻翻。 “在下该多谢殿下苦心罢？”严彭笑道，“这样一个闲差，能为殿下卖命的时候又多了。” 可能是两个人聊得不错，也可能是方俞安有些累，此时放松了些。他像在王府一样，坐在石阶上，遥遥地看着星星点点的夜空。 “我还小的时候，有人教我认星星，只是可惜了……”方俞安摇摇头，“时候太早，我连他们的样子都模糊了，更别说星星了。” 严彭与他并排，坐在他旁边：“在下倒觉得，这漫天的星斗像是逝者眼睛，始终注视着活人的一举一动。” 方俞安一歪头：“你这话很奇怪，我还是第一次听。” 严彭抬手一指：“那便是井宿，是传说里朱雀的眼睛。我想，既然连朱雀都有了双眼，难道人们连个借以看看世间的物事也没有。” “他们在看着我？” 严彭点点头：“逝去的人，一定都会看着殿下的。” 方俞安有些怔愣，不过片刻便展颜道：“玉声还真是有才情，不过是些个星宿排列，你还当真了。” 严彭一偏头：“如何，殿下不信天么？” “天地运数难测，又岂是我个凡人能摸透的。我估摸着，还不等那莫须有的天谴加到我身上，我也就上路了。”方俞安摇摇头，“人生苦短，谁有心思每日去参这东西。” “殿下倒是洒脱，”严彭笑笑，“不过天命并非虚无缥缈。古语有言，天行有常，看来天道也并非不能为人用。” 方俞安像是害怕似的环顾四周，发现无人后神秘兮兮地凑过来：“这话我也只同你讲，你晓得陛下是如何坐上如今的位置么？” 严彭一抬眼，今夜没有月亮，所以他只能看清方俞安一个模糊的影子……和那双亮得骇人的眼睛。明明四周暗得伸手不见五指，可那双眼睛像是摄入了所有的微光。
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