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雨声太过嘈杂，他只能勉强听清杂乱的脚步声与兵戈相交的响声。 高瑞可比他镇定多了，甚至还有闲心慢条斯理地整饬自己一身衣服。整理罢，他才看向不请自来的付正越：“付大人，您还是趁现在逃罢，到时刀剑可不长眼。” 付正越充耳不闻，倚在门边举着匕首，看着还有模有样的。 “何必呢？”高瑞觉得好笑，“老夫风烛残年，有人想要清理老夫也是情有可原。付大人年纪轻轻，何必给老夫陪葬？” 付正越看了他一眼，声音压得很低：“白昀自刎时也不过十五岁，你彼时如何不发这般善心！” 高瑞一愣，脸色微沉：“你也是白家的人？” 付正越不说话，恨恨地盯了他一会便懒得再看他，又转过头仔细听着门外的动静。 来的杀手没几个，又惊动了官兵，这会胜负难料，但好在暂时安全。高瑞轻叹一声，若早知这般磨蹭，都不如他自我了断。 陛下无情至此，他也不是没想过，只是忽然砸在自己头上，还是一阵泛一阵的恶寒。 好歹也是给大周做过这许多年事的，到头来说杀就杀，一点希望都不留下。 要是……有下辈子，高瑞轻叹一声，听着越来越近的脚步，缓缓闭上了眼——不要再给方家做事了。 “躲好，”付正越勉强压着气息，将高瑞囫囵个地塞进柜子，“千万别动，能拖一阵是一阵，万一就有人来救你了呢！” 高瑞不想动，但也没反抗，任付正越摆弄。 官驿下面的厮杀终于结束，付正越听见了官兵的吵嚷，稍稍松了口气，好在没出大乱子。 然而下一刻，风雨飘摇之中，窗户猛然破开。 利刃带着雨水刺了进来。 付正越本能地举匕首去挡，连着后退了几步，胳膊被震得几乎没有知觉，匕首险些脱手。来者来势汹汹，压根不给他喘息时间，另一手已经出刀，付正越慌忙去挡，脚下不稳直接摔倒。 不过片刻，胜负已定。 付正越咬着牙妄图再补一下，结果对方似乎被激怒了一般，刀锋一闪而过，立刻在他手上留下了一道长长的血痕。付正越疼得眼前一黑，片刻失神，那人已经走到了高瑞的藏身之处，拎着他的衣领便走了出来。 他似乎在确认此人是不是高瑞，然而付正越借着微光好像看见，高瑞在笑。 他，他是甘心的么？ 可惜付正越永远不能知道了。 然而电光石火之间，虽然血溅三尺，高瑞却陡然跌坐在地上，毫发无伤。 付正越胳膊上的血迹几乎染红了整个衣袖，他强撑着找到匕首，跌撞着点燃了烛火，看清了屋中的景象，脚下又是一软。 地上躺着一具尸体，身首几乎分离，脖颈处骨断筋连，还在不住地流血，积攒了好大一摊血泊。而高瑞不住地往后缩，像是没从惊吓之中缓过来，脸上还有喷溅的血迹。 “吓着高阁老了？那可真是在下鲁莽了。” 有些熟悉的声音响起，付正越的神魂回了笼，颤抖着举着烛火：“严玉声？” 严彭看了他一眼，瞟见了他血红的衣袖：“受伤了？” “小事，嘶——”付正越呲牙咧嘴地把烛火放到桌上，“此人是谁派来的，你如何在这？” 黑暗之中严彭像是笑了：“有些日子不见，你这气势也涨起来了。不错，有些风范……阁老大抵没受伤罢，还要在下扶您起来？” 高瑞可能还没从惊变之中回过神来，愣愣地坐在地上，一时没动。 “好险……”付正越走过来，照亮了尸体的脸仔细端详片刻，“面生啊，此人到底……” “此事就不必你追查了，”严彭打断他，“追下去无甚好处的。今夜没事就好，我在下面给你抓了几个活的，随你处置罢。” 付正越站起身：“你如何晓得我们在此？” 严彭轻笑，烛火之下他的脸色白得几乎透明，看上去不太像个活人：“从松江入京畿，此是必经之路，算日子你们也该到了。若是今夜你们耽搁在了路上，我也无能为力。” 付正越隐约有种感觉，好像他很想让他们耽搁在路上似的。 严彭看着他，忽然笑出来：“你怕甚呢，先令堂于岭南帮有功，我如何能把你搭进去，那岂不是太过无情了。” “你，你这手怎么了？”付正越有些生硬地问。 严彭举起自己的左手，手掌上横亘着一条狰狞深可见骨的伤，还在流血：“白家的刀都是双刃的，没法子，我若再不快些，这会人头落地的可就不一定是谁了。” 高瑞依然愣愣地坐在地上，不晓得在想些甚。 “好了，今夜很快便过去了。”严彭甩了甩手上的血，“雨停了便进京，别让阁老再受惊了，我怕他经受不起。” 雨一直下到清晨，太阳出来时才放了晴，时辰还早，连京里都一片寂静，大多数人还在睡梦中。 莫哲在殿外等得着急，好在方效承今夜压根没睡，没一会就给他叫了进去。 方效承像是一句话不想多说：“如何？” “回陛下，出了些意外，高瑞还是进京了。” 方效承沉默片刻，随后重重叹了口气：“唉！怎么搞的……既然如此，朕也没法子了……他命不该绝，就该死在朝廷的铡刀之上。” “陛下，臣昨夜去时……他们那里，似乎已经激战过一番。”莫哲硬着头皮道，“问过付正越，他说有人刺杀，好在被官兵控制，还……留了活口……” 方效承惊诧一抬头：“什么？！” “回陛下，待付正越复命时，陛下便可详细问讯。” 方效承愣了好一会，一句话都没说出来，半晌才苦笑一声：“不必问了……莫哲，去……唉！去老四那，把他带来。” 莫哲眨了眨眼，忽然觉得自己若是照做了，朝堂就会变天了。 可他还是照做了，不过遇上了些困难，方晏清也接到了消息，已经收拾东西准备离开了。 莫哲把方晏清带到殿上时，觉得他傻愣愣的，好像失了魂一般。 接下来的话就不是莫哲能听的了，于是他乖觉地退了出去，看着才露出全貌的太阳，忽然发觉，这里已经好久没有过这般和煦的阳光了。 也不知道两个人在殿里谈了些甚，总之不过半个时辰，方效承便叫李仁拟旨，叫方晏清收拾家当回封地去了。 类比于官场，无异于流放戍边。 方俞安进宫时正撞上出去拟旨的李仁，脸上立刻换上了一张忧虑担心的面皮：“仁公公，里面情况如何？” 李仁轻叹一声，总算是流露些真情实感：“四殿下糊涂了，好在万岁爷仁慈……只是叫四殿下回封地去，没夺了性命。” 只回封地？方俞安的脚步一时有些犹疑，这是还留有余情，他现在来看着像落井下石似的。 行吧，毕竟人家才是一家子，自己永远来得不是时候。方俞安揉了揉自己僵硬的五官，一脸漠不关心地进了殿。 进殿那一刻，方俞安必须坦坦荡荡地讲，他怕了一瞬。 方晏清那眼神，真真像是从地底下爬出来的人似的，要活吃了他一般盯着他看，几乎要把他看个窟窿。 方俞安硬着头皮，递了折子，便没再讲话。 折子里写了筹措军饷一事，是他们几个唾沫横飞之中商讨出来的，最后常安拍的板。 方效承很努力地想看进去，然而那一个个字到了眼里就变了样，成了向他飞来的刀剑。最后一片混沌之中，那些漆黑的字，成了一支羽箭，眼看着就要生生地扎到自己身上。 死的话，很疼么？ 方效承用力摇了摇头，眼前模糊的幻象总算消散，他叹了口气：“折子先……罢了，朕在这给你准了，去找内阁商量，此事你来办。” 方俞安一礼，接过折子，停了片刻，才斟酌似的开口：“陛下，四皇兄纵然有错，改过便是。陛下保重龙体，莫要动气……” 方效承忽然听了这么一句苍白无力的安慰，不禁苦笑：“你如何想起来关心朕了。” 方俞安躬身：“为人臣之本分罢了，理当为陛下分忧，望陛下保重龙体，莫要气坏了身子。江山社稷，还牵系着陛下。” 突如其来的大帽子给方效承砸得清醒了一些，他深吸一口气，总算打起了些精神。然而又瞧见下面的方晏清，没好气地瞪他一眼，没再讲话。 方俞安轻飘飘地撂下两句话便离开了，心里盘算着如果今天不起作用，接下来该如何下些猛药。 方晏清这些年矜傲惯了，出了事就能想起来那天子是他爹，总想着有人能撑腰。这样的法子平日里用一用也就罢了，既然他已经做到暗派人去灭口高瑞这一步，那肯定适得其反。 找死都没见有如此着急的。 方俞安心情不错，先去了一趟内阁，吕炳德和潘卓一个都不在，他乍一看还真以为朝堂成他自己的了。 那四位大人性格迥异，凑在一起自然吵得鸟语花香，讲起话来也是各有特色。方俞安到时他们似乎在商讨着甚，倒没出现唾沫横飞的惊险状。 “明年举荐郑必先入阁，你们猜能否获准？”说话的是尉广白，这位工部尚书虽然上了年纪，但童心未泯，方俞安小时候就被他逗着玩，长大了以后依然如此。 杨甫森火爆脾气，平日里不苟言笑，自然懒得接他的话，其实心里有自己的思量。 兵部胡尚书更是话少，像个站在枝头的神鸟，不鸣则已，一鸣惊人。 唯独那位刑部新提拔上来的萧尚书，比郑必先大不了几岁，平日里就属他话多。然而他也是惯会打太极的，那推杯换盏游刃有余的手段和悠哉劲，和严彭有那么一点八竿子打不着的像。 “尉尚书，此处已经有我这样年纪轻轻的了，再来一个……怕是要有争议罢？”萧靖难得地正经。 然而尉广白摆摆手：“现在文准可是改制的中流砥柱，人人心里都有一杆秤，也都长了眼睛，谁还看不分明了。” 杨甫森在一旁冷笑：“这是甚去处，你叫得可真亲热！” “这不是……一屋子国之栋梁么，我有甚可怕的。”尉广白轻笑，“我说杨大人，您一个月往五殿下那跑几回啊，也不怕他不认识了你！” 杨甫森气得吹胡子瞪眼：“我就是为人清正，爱惜羽毛！怕被人诟病朋党！” 屋里几个人哈哈大笑，尤其萧靖，方俞安看着都担心他笑过去。 杨甫森是一时气话，但也算是真心的，他不是不想去，毕竟郑必先和戚逢日日往那处钻，他看着改制如何不心痒痒。然而拉不下来这个脸和架子，还有一丝读书人的清高。 可他并非顽固不化之人，也隐约觉察到了这未来的变化，只是不晓得好坏。
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