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齐汝钧根本没时间听副将在一旁聒噪，几乎是一边披上了轻甲一边上的马：“少废话！北寒关若是破了找你算账！离羽营还剩下多少人在这？” “回大帅，不剩了。” 齐汝钧对着一个黄土埋半截的将军自然不好破口大骂，然而还是没忍住：“你……老将军，离羽营再厉害也不是如此调配法啊！” 然而两鬓已然苍白的老将军却胸有成竹：“我心里有数，请大帅放心，北寒关若有失，不必大帅罚我，我亲自提头来见！” 齐汝钧轻叹一声，然而形势紧急，他也来不及纠结这些：“点一队人，随我去甘西谷！” “大帅，不必去了。”老将军一把拽住齐汝钧的马辔头，“离羽营已经在那里了。” 齐汝钧狠狠一哆嗦，眼神有片刻的迷离：“离羽营……已经去了？” 虽然当年因为白家的事，白家军也基本跟着被屠戮干净了，可不乏有幸存下来的人。 赵天明杀不干净三万人，可活下来的也只是通缉犯，连家都回不去，只能在曾经的那些将军们的庇佑之下，留在这片埋了他们所有袍泽之人的土地上，一年又一年地守着。 没有军籍，没有土地，没有妻子儿女，说不定哪天就会被拖出去砍了……往中原望了一天又一天，像是被扔在路上等死的人。 然而离羽营现在去了甘西谷。 齐汝钧抠破了自己的手心，镇定下心神：“能顶住么？” 素日不苟言笑的老将军竟然破天荒地露出了一点温柔的笑意：“大帅放心，不止他们在那边。” 七月廿四起，胡人陆续开始了大队地进兵，像是要来推平北寒关一般。 七月廿五，是北原军过得最艰难的一天，胡人疯了似的扑上来，大小战报一股脑地堆到齐汝钧手里，林林总总打了不下百场仗。 一天一宿里，北原军挡住了胡人一百三十六次的攻势，北原寸土未失。 然而站在北寒关上往下看，那垫着胡人向上走的尸山里，却多是中原服饰。 七月廿六，胡人的攻势渐渐减弱，失去了一开始能够速战速决的优势，胡人顿时像没了壳的王八，被齐汝钧撵着一通好打。 七月廿九，北原的一天平静地过去。 送出最后一份报平安似的军报后，齐汝钧不顾阻拦地到甘西谷走了一趟。离羽营人才凋零，若不是当年齐汝钧一力制止，早就被剔出去了。经如此大的一战，整个营地里的人寥寥无几。 可那为老将军眼含热泪地告诉齐汝钧，这非是一千三百人，这里还站着三千人。 情难自抑，烈风之中，齐汝钧终于落了泪。 北原的前辈们啊……北原的前辈们啊！谁能给指一条明路？仗打不下去，粮食也所剩无几，京里依然一点消息也没有，他当真要拉着整个北原军一起耗死在北寒关吗？ “北原现下风平浪静，前段时间讲的那些小祸患似乎也跟着平下来了。”方效承一边溜达着一边与李仁说，“看来此事算是过去了。” 李仁躬身：“还是万岁爷英明，疥癣之患，这才不足挂齿。” 方效承苦笑：“你也不必恭维朕了，朕是个甚样子心里清楚得紧……老四动身了？” “回万岁爷的话，四殿下前日就传信回来，已平安到封地了。” 然而方效承依然很担心似的：“北原前些日子在打仗，他那离燕云如此近……” 他话没说完，后半句落进了一声叹息之中。 李仁没动，但心里有自己的思量，这是远香近臭，火气上头给二字踢出去，这会又舍不得了。 讲句大逆不道的，不过惺惺作态。 “不过朕还是有些担心……”方效承皱起眉，“按理说无论如何，齐汝钧该给京里一封军报，如何能一声不吭，这孩子……” 李仁赔笑，然而心里却有一种异样的感觉。 这些天光顾着调度北原那边的事，日常的事务积压了一堆，好在内阁总算不全是吕炳德一辈，没叫整个国家乱起来。 李仁带着方效承的批红往内阁走，见那几位大人依然是一脑门子官司地看折子，便也没多说，悄声退了出来。 与他们讲……怕是又要被杨甫森骂做内侍乱政了。李仁摇摇头，虽说杨甫森确是位人物，可这性子实在是太拗了些。 于是他拐了个弯，出了宫城。 方晏清已经滚去商洲了，李仁自然不是去找他的。 不过话说回来，方俞安这王府，他还真是没来过几次。不过就算是他也不能打正门进，何况是偷着来的，于是他推开了角门，却一头装上了正往外走的戚逢。 两人面面相觑片刻，还是李仁觉得不太妙：“戚大人……” “山秋啊快走！愣着做甚呢！”郑必先张牙舞爪地跑过来，“快快，摘星楼！打听……哟，仁公公，少见。” 在经历了梦似的进门后，李仁总算见着了方俞安。 “不晓得五殿下，有没有北边的口风？” 方俞安还以为他来有甚要事，闻言有些诧异：“仁公公为何拿此事来问我？” “实不相瞒，老奴今日是瞒着万岁爷来的。”李仁躬了躬身，“朝廷一封军报也接不到，老奴自作主张来五殿下这问问……” “一封也接不到？”方俞安十分惊讶地打断，“这如何可能呢？” 李仁张了张嘴，后背蹿起一股凉意：“可老奴确是不见有北原的军报啊……” 吕炳德现在在内阁已经做不到一手遮天了，何况如果是北原的军报，可以直接呈递御前…… 连家信都到了，折子呢？！ “从燕云往回走总共四条路，加上一个黑水河，再别的就该绕远了。”严彭不知道从哪翻出来一大张舆图挂了起来，上面的阡陌道路十分详尽，“齐大帅分得清主次，家信定是战事稍平息时才写就，如今也到了，折子肯定是被耽搁在路上了。” 方俞安点点头：“可……哪里有人敢冒着如此大的风险去劫掠军报，胡人流寇不是都清理干净了？” 严彭还没说什么，书房门被砰一声撞开，常安几乎是摔进来的：“赵天明和钟雨眠跑了！” 方俞安愣了一下，随后有些不确定地问：“商原侯家里……也通敌了？” 常安：“……放屁！” 他其实说了两件事，钟雨眠蹿回西北情有可原，毕竟她家里人都在那边，估计是得到了甚消息。 但赵天明……怎么也跑了呢？ “钟雨眠说，西北要闹饥荒了，递了折子也到不了京里。”常安把她的留书仔细收好，“这是怎么了，北边的折子叫人吃了吗？” 方俞安沉默片刻，看向严彭，而对方也在看他。 他似乎明白为甚方晏清能消消停停地回封地了。 今年的秋风似乎格外烈，齐汝钧被飞沙和烟尘呛得睁不开眼睛。他站在北寒关上，向北看是起伏的山与随时可能冒出来的胡人，向南看是大周的江山，和之前一样，甚都没有。 没有补给，没有支援，连科覃和科尔泽的百姓都被北原军护送到燕云去了。 关隘后隐隐飘起了炊烟，齐汝钧这些天眼看着炊烟越来越少，估摸着这两天北原军就会断粮。 可胡人的铁骑依然不停歇，时刻能踏破岌岌可危的北寒关。 回不去了……齐汝钧轻叹一声，竟然如释重负，既然如此，那便圆了自己少年时不切实际的梦罢。 “以后，以后我也要跟着白时哥哥上战场！我要守这关隘一辈子！” “你家学深厚，定是要上战场的，而且会比前人，比我们做得都好。好了，哥哥走了，等收兵再回来看你。” 那时候……白时多大？齐汝钧悲哀地发现，自己已经记不清了。 快过晌午时，齐汝钧似乎在南边看见了一条黑线。再定睛一看，好像……是军队！ 来了？！齐汝钧两眼都是放光的，恨不能直接跳下去。然而还是保留了一丝理智，就算是商原侯领兵来了，也不该如此快，连个招呼也不打。 齐汝钧忽然打了个哆嗦，飞似的蹿进了北寒关，并没有点烽火，只是派人传檄文。 可他派出去了几乎整个营的人去四方传檄文。 远处的军队越来越近，可北寒关的人却越来越少。 “大帅！大帅！”副将跑过来，“胡人……胡人！我都找不到点狼烟的人，你叫他们做甚去了，这边胡人马上要踩咱们脸上了！” 齐汝钧摆摆手，显得格外镇静：“来不及了……胡人早就破开北寒关了。” 副将半天没说出来话，直到远处已经有了喊杀声，他才难以置信地指指南边：“是，是他们？！大帅，那，那……那不是京里来的吗？！他们不是给咱们送补给的吗？！啊？！怎么，怎么会……” 齐汝钧深深看了他一眼，忽然觉得他可怜，又不忍心把真相告诉他。 北寒关至此，成了一座孤城。 乌晟拿着信件走在路上时，其实是很不理解的，不明白严彭是要做甚。明明现在正是用人的时候，严彭怎么还叫他回湖州，也不怕自己真有甚事要办找不到人。 湖州如故，没甚变化。遭了几次灾后，知府总算消停了一阵，比之前乌晟见他时圆润了不少。虽然岭南帮的话事人名义上依然是严彭，但鉴于他常年不在这边，知府对乌晟反而更熟悉一些。 “听说你们家里，前些天生变故了？”知府八卦兮兮地凑过来，“你们先生清理了不少人，这是做甚呢？” 乌晟冷笑：“再不清理，怕是改日他们就该清理先生了！” 知府倒吸一口冷气：“如此严重啊……对了，你们北原的生意如何，我可听说那边人脑袋都打做狗脑袋了，千里无鸡鸣的！” “哪有如此严重，”乌晟轻笑，“不过这些天确是没有北原的消息……怕是打起来时给隔住了。” 知府摇头晃脑：“我听说的可不是这般……说是四皇子回了封地之后，就把北原划在麾下，要领兵造反呢！” 乌晟：“……你这都在哪听来的？” 知府摆摆手，有些急切：“听北边来的人讲的，科尔泽和科覃已经空了，北原军连饭都吃不上呢！” 嗯？还有点准的。乌晟没再说话，示意他说下去。 “说是北寒关的守将早就降了胡人，这时候都被撺掇起来，要造反呢！” 电光石火之间，乌晟想通了一件事。 他从京里离开时，严彭把信交到他手上，交待的原话是“这个给阿昕，以后就留在湖州罢，不要再到别处去了”。 他当时还腹诽，京里若是有事，还不是得来，没多想别的。 比如这个别处……是北原。 “诶！嘛去啊你！这茶还没喝呢，这一泡怪贵的！” 乌晟几乎是马不停蹄地赶到了九池山，一阵风似的卷上了半山腰。
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