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袁钊见他丝毫没有放下弩机的意思，只得抬起右臂握拳前挥，勒令铁甲军变阵防备。 前方的铁甲军一动，码头上拥挤的人群便乱得更厉害，晃动的流民如汹涌的黑潮，张开血盆大口将那几名书吏官吞没其中。 萧亦然面色不变，蓦地扣动了扳机。 弩|箭刚劲笔直，如流星般迎着混乱的人群，猛地钉进了一人的肩膀。 这一箭如油入沸水，“哄”地一下，炸了锅似的爆发出惊人的骚乱。 “杀人了！” “官府杀人了！” 萧亦然面色不变，继续上箭拉弦，对准望山，再次扣动扳机。 人群惊声尖叫着躲避从天而降的弩|箭。 箭矢速度极快，眼见即至，精准地钉在了最早出声的那人肩头。 下方混在人群中的狼牙也跟着反应过来，挤过人潮，齐齐将中箭的两人按在地上，拖出人群。 铁甲军侧身错开一道间隙，随即立刻挺身站直，树成一道坚不可摧的人墙。 骚乱的人群被这果断的箭矢和骇人的惨叫震慑，本能地静立了片刻，那名被按在地上，险些被踩断肋骨的书吏官赶紧趁机站起身。 “阎罗血煞——！” 人群中不知是谁惊呼出声。 这名号比直接眼见着活生生的人被直接射个对穿还要骇人几分。 骚乱的流民一时安静下来，纷纷停下拥挤的脚步看向他。 静默片刻，流民再度爆发出骚乱，矛头直指策马放箭的萧亦然。 “就是这群当兵的抢了我们的粮！” “粮都交了漠北打仗，我们才会挨饿！” “还我们的粮！” …… 萧亦然下了马，缓步朝码头这里走来，目光自流民的脸上一个个扫去。 逃荒的流民鲜少有妻女老弱，这些大多算是尚在壮年的流民，衣衫褴褛，瘦的眼睛突出，经方才这一场动|乱，不少人身上都带了血，还有人趁乱将哄抢来的吃食混着沙石泥土拼命地往嘴里塞，粗劣的石砬混着鲜血顺着嘴角流下，但没人停下咀嚼的动作，甚至连嘴都紧紧地闭着。 一旦张开嘴，就会有旁人的手指伸进去，抠挖出那些来之不易的食物。 他们似乎已经感知不到除了饥饿以外的知觉。 那些看似凶煞狠厉的眼神深处透着麻木，半分活人气都没有了。 人若沦落到了这步田地，死亡已然是一种解脱，疼痛早就已经麻木了，就连愤怒和怨恨都像是纸扎画好的表情，贴在了脸上。 最底层的庶民，太惯于忍受饥寒和苦难。 以至于撕下这一层被苦难浸透的皮，底下的这层骨头架子，就像没根的飘萍，茫然地被席卷进一次又一次名为干旱、洪涝、饥荒、赋税……等等灾难之中，将身家性命变成堂官在大殿上谋划的功绩，世家在交易中的筹码，又或是仅仅为了独占官道而封锁下的尸首。 站在最前头的一个青年人，不屑地啐了一口。 “你们都不敢说，我来说！横竖去了漠北也是个死！阎罗血煞年年征兵征粮，要是不给你们这些打仗的凑军粮，我们怎么会没有地！我媳妇儿人还大着肚子，一口米汤都没喝的上就没了！” 他说着，还要去捡地上的石块砸过来。 挡在他身前的铁甲军矛尖敲上他的腿，周围的几个人你推我搡，几乎是眨眼间的功夫，那个说话的青年人便被推到了矛尖上，扎了个对穿。 他还没有立刻咽气，双手无力地在半空中挣扎着，或许是因为挨饿日久，连顺着枪尖流下的血都不多。 刚才还活生生的人，千里迢迢地从江北来到中州，生门就在眼前，却走了死路。 一个老婆婆踉踉跄跄的推开人群，跪倒在地，神情木然地摩挲着仍旧温热的尸身，张了张口，想要放声痛哭却最终只是搂着他的脖子低声喃喃：“——我的儿。” 老婆婆久久地抱着儿子不肯松手，似乎想起来什么，木然的神情出现了一丝裂缝，干枯瘦柴的手从他的胸口摸出一块饼子，向下淌着血，还热着，一口口用力地吞咽下去。 凛风呼啸着，和着整座堤坝上郁郁的人群，无边的寒意和绝望灌进每一个人的胸口。 萧亦然别过头去，回望着河堤另一边高阔入云的城墙。 那座城里有昼夜不歇的欢歌，掠过逍遥的河水，风里都是浓情和恣意，水里流淌着美酒和脂膏，有九州最繁华的街巷，钟鸣鼎食，鎏金檐瓦，天上人间。 一墙之隔。 城内是黎民，城外是蝼蚁、是草芥、是蜉蝣、是筹码……但就是没有人，把他们也当做人。 生民之悲乎，白骨蔽原。 生民之难也，孑孓至死。 青史几行名姓，北邙无数荒丘。① 狼牙冲进人群里，径直揪出两个人。 这两人看身形便与骨瘦如柴的流民不同，被抓了现行仍在嘴硬：“阎罗血煞吸生民百姓的血！若不给你这些打仗的人军粮，我们就不会没有地！” 萧亦然：“审先前那两个便够了，这个——就地杀了，给方才那人抵命。” “是！” 张之敬手起刀落，那人登时人头落地。 流民一片哗然。 抱着儿子尸首的老婆婆也抬起头看着他。 萧亦然看了一眼被狼牙从人群里挖出的户部书吏：“先不要登记了，埋锅造饭煮些粥米分下去，总要让人吃饱了再谈前路。” 那名小吏抹了把脸上的泥，应声退了下去，招呼人一起烧火熬粥。 火苗迎着呼号的北风“蹭”得一下升腾起来，方才躁动的人群登时变了向，一个个眼巴巴地看着前头。 “我是阎罗血煞不假，年年上征你们粮食充军的人也是我，有人冒充灾民埋在你们中间起事，不想你们去漠北谋条生路，你们也都看见了！ 趁着烧火的功夫，那我也与你们说几句实在话，你们现在饥荒挨饿的滋味儿，那些年我在漠北打仗，几乎就没怎么吃过一顿饱饭。 尤其是永贞三十二年，漠北半年多没见过一粒米，饿得我们的兵去抠城墙上的泥巴啃。 那东西吃了哽在肚子里，上不去下不来，吃多了的话就会被活活撑死，军法下了死令不许吃，但是饿的头晕眼花提不动刀枪，就只能在舌头底下含块石头，好歹嘴里也算有点东西。 即使到现在军粮充裕了些，将士们也还会时时在身上揣两包吃食，都是当年饿怕了的。以至于漠北军里有句浑话，夜里和婆姨上了炕，脱了衣裳先摸着的，是藏在胸口的干馍。” 萧亦然站在人前，平静地说着话。 他走近了这些人才发现，传说中骇人的阎罗血煞也并没有生出三头六臂，他身形玉立，眼神沉静，和村头的教书先生一般无二。 他放下弓|弩，什么兵器也没带，只是单单站在那儿，便让流民的声音再度弱下来，安静地听他说那些几乎就是同样在自己身上发生着的事。 “漠北州贫寒，确实比不得江北，酷暑严寒，风沙又大，这个时节的白毛风刮起来能冻掉人的耳朵。 鞑子的兵喂不饱他们的马，就会翻过青山岗，绕过沧云关，插到后头的村子里去抢百姓囤着过冬的粮食。抢了粮，又怕百姓去找铁甲军包抄他们，通常一个村子一两百口人，不分男女老幼，坑杀活埋，一个活口也不会留。 漠北州不太平，这确实不假，屠城被杀的可能性，也不是没有。但是你们一路从江北到中州也看到了，现在有田种有屋住能给你们一条生路的，也就只有漠北州。 漠北打了几十年的仗，死伤不计其数，至今也没有谁能保证，一定能打.胜.仗，一定能保得住沧云关，能防得了鞑子的偷袭。若是你们怕去了死在鞑子的手里，谁人都怕死，这是人之常情，本王也无话可说。 但有一句话，我今天可以说，不光对你们，对天下九州我也一样的说。 只要漠北铁甲还剩一个兵，就算是死，也一定死在百姓的前头！” …… 人群中有片刻的寂静。 一杆长|枪斩狼首的血色军旗从他身后缓缓竖起，迎着冬日和煦的阳光在北风中舒展开来。 城里的京官听闻了此事，紧急上报五军都督府，调动了八百禁卫前来。 萧镇北随禁卫一道前来，推着轮椅从后方走出。 他将萧亦然挡在身后，指着漠北军旗，语气坚定，字句铿锵。 “在下漠北卫国公世子萧镇北，今日我所言，可以代表整个北境，诸君前往漠北，只管安居乐业，生死安危——交给我。” “铁甲军在，百姓就在！” 萧镇北退后一步，抬起右手，轻敲左肩。 铁甲戍卫军皆后退一步，齐行军礼。 作者有话要说： ①杨慎 ————
第64章 许团圆 萧镇北亲自带着人守在河提上，轮番抚慰流民。 萧亦然与袁钊退开几步，二人并肩站在河堤上看着官兵施粥。 嘉禾帝果有先见之明，镇北大将军的名号着实比阎罗血煞能安抚人心。 许多人听不清他在说些什么，隔着码头远些的流民仍在喧闹着，但粥饭确是实打实地分发下来了，暂居的窝棚也已经开始着手搭建。有瓦遮头，有粮果腹，加之混淆其中的挑事作乱之人被射杀，无人暗中起事，骚乱虽仍在小范围内持续，场面已经渐渐控制下来。 袁钊问道：“若这些人就是不愿意去漠北，又该怎么办？” “坑蒙拐骗，充军流放，朝廷做正事不行，阴招还没有的是？”萧亦然站在下风口，看着张之敬审问那几个假作流民的人，“陛下花钱花物，费了这样大代价迁民，把四大家都得罪了个干净，总不会临门一脚就断在这的。” “他奶奶的！咱当兵打仗的名声，都叫四大家败光了！”袁钊愤愤道，“什么叫咱们漠北征军粮害他们没了地？这些年严家出海的桑茶，地方督抚的封地，哪一个不比我们吃的粮多！难道咱们打仗流血死人还不够，还要活活饿死在戈壁滩上吗？” 萧亦然叹道：“你也知道是四大家从中作梗，百姓田不足产，能撑到今日已是不易。九死一生来了中州，奔了条生路，却还有人敢拿他们的性命做筹码，挑动起事。” 无论是可以轻易将流民垄在江浙等死的严谢两家，还是息事宁人宁可选择视而不见的内阁朝廷，十万、二十万、二百万……的生民性命与其而言只不过是串血红刺目的数字罢了。 权利自来只对权利的来源负责，谁会为一串数字负责？ 一串甚至不必写在歌功颂德的奏疏之上的数字，又何必在意是多添了一个零，还是两个零？ 沈玥的这一记流民北迁之策，和镇北大将军的亲自出面，无异于打破了长久以来大雍官商之间这一层心照不宣的默契。
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