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他这才缓缓地转过身，闷声问：“陛下在这里做什么？” 沈玥规规矩矩地坐在床边。 他今日穿了一身素净的湖蓝长袍，雪白的衣襟上绣着青竹，双手无意识地搓着那一方可怜的丝帕。 “朕忧心仲父的伤情，前几日政务繁忙脱不开身，今儿才刚得了空，就来了。” “姜叔的针灸一贯阵仗大了些，臣无碍，不劳陛下挂怀。” 萧亦然拢着毛毯坐起来，不知是不是他的错觉，总觉得沈玥看过来的眼神有些躲闪。小时候沈玥因政见不合揪了太傅的胡子，又怕受到训诫慌不择路地躲到他这里就是这副神情。 以这崽子如今的城府，若非做了什么特别亏心的事，定不至于如此。 萧亦然心里生出些不详的预感，掀开身上的毛毯要下床。 沈玥立时有些慌乱地压住他的手。 他似乎意识到自己的失态，低头遮住眼神中的情绪：“仲父，你慢着些，朕……朕今日给你带来了个人，仲父且修整一下，再出去见客罢。” 萧亦然毫不掩饰地打量着他：“陛下这是请来了什么样的大人物，竟能让天子亲自引荐？” “……” 沈玥藏着掖着的那点小心思被他戳中，简直无地自容。 在他这番审视的目光里，忐忑地生出几分想要落荒而逃的冲动，却像被钉住了双脚，眼睁睁地看着萧亦然披上氅衣，出了内屋。 瞧清楚了来人的相貌，萧亦然脑子里“嗡”的一声，他深吸一口气，剧烈地咳嗽着。 “哎！可不必行这么大的礼，这是给大哥拜早年呢？可得给我们三娃儿封个大红包！”萧镇北爽朗一笑，伸手将他拉过来，轻轻拍着他的后背，替他顺气。 萧亦然缓过一口气来，低低地喊了一声：“大哥。” “嗯。”萧镇北上下打量着他，“瘦了些，方才他们几个都拦着，说什么也不肯让我进去，大哥就知道有猫腻！快让我瞧瞧伤成什么样子了，你这报喜不报忧的性子，什么时候能改改！” 萧亦然默默地理顺了下翻涌的内息，不着痕迹地把手背在了身后，站着让他瞧：“秋猎时受了些皮外伤，养了这许多日已经大好了。” “命都没了半条，这也叫皮外伤？”萧镇北抬手招了袁钊过来，“你过来说！” 萧亦然瞪了他一眼，袁钊有了人撑腰，眼睛瞪得铜铃般反瞪回去，将猎场的情形一五一十地讲了。 萧亦然几次要拦着，都没拦住。 萧镇北见着二人小动作不断，猛地一拍椅背，将他直接拍了回去。 末了，袁钊的声音越说越小，说到他孤身同杜明棠火中谈判，杀人缴权时，声音几乎低到了地底。 萧镇北深深地看了他一眼：“瞒得天风不犯，你如今倒是出息的很。” 萧亦然低着头：“大哥……” “你还记得我是你大哥！” 萧镇北一掌拍在椅背上，怒道：“中州里都没有人了？朝廷都死绝了？没有你在中州，漠北军需就供不上了，十万铁甲都要饿死不成？陛下既已亲政临朝，你就收拾了阖府一道跟我回漠北去，这什么王爷不做也罢！” “大哥说什么气话。” 萧亦然岔开话音：“我猜大哥这次来又不是为着我，是为着今冬北迁的那批流民的。约莫后日人便可到中州，我派几个副将护送到漠北就是，何须大哥舟车劳顿亲自南下。” “好你个没良心的小子！” 漠北军务都压在萧镇北的身上，片刻也离不开人，他此番南下确实不仅仅是为着流民。 只是眼下那小皇帝没眼力见地杵在一旁，他也不好明说。 萧镇北便顺着萧亦然的话音继续说道：“漠北贫寒，战乱不断，这些百姓都是江南温暖之地来的，眼瞅着要过冬，这时节大规模北上逃荒，必有纷乱。你在中州名声不好，总要有个人出头，叫百姓安心北上才是。” 萧亦然笑了笑：“人挪活，树挪死，百姓为着奔条生路北迁，怎的我名声还能吓退了流民不成？” “总要提防着有人借你生事，数十万人的生计，半点马虎不得。”萧镇北拍了拍他的肩，细细打量着他惨白的面色，“得亏当初父亲做主，让姜叔跟了你南下，这两天军政杂务有大哥盯着，你好生把这身伤养了。” 萧亦然笑着点头，一一应了，起身将沈玥送离王府。 沈玥了解他最在乎什么，知道自己这瞒天过海的行径委实过分了些，这会儿多少还有几分心虚，便唯恐多说半个字就会被萧亦然一掌拍回原点，那这些时日的努力全都白费了。 于是他老老实实地垂着头，一声不吭。 萧亦然确实有揪着他的耳朵，好生训诫一番的意思，又碍于他大哥还在正屋等着，也不好发作。 人送到了门口，这会儿两人又都是正是进退两难，不知如何自处的尴尬时候，双双杵在廊下，相顾无言。 沉默片刻，萧亦然拱手谢道：“臣的家事，让陛下劳心了。” “功不敢当，仲父不怪朕擅自做主便好。”沈玥客客气气地和他见了礼，一本正经地打官腔，“内阁已收到回禀，至多便在后日，袁小将军就会带流民入中州码头，还请仲父早做准备。” 萧亦然被他这副官架子弄得什么脾气也没了，火气半分也撒不出，挥挥手送走了人，转身欲走，一抬脚却瞧见覆了一层薄雪的青石砖上落着一方丝帕，玉兔抱神珠，上绣弯月。 现下正值政变交替之时，中州政权纷争已渐入白热化，沈玥在此时千里迢迢地将他大哥喊来，自然不是为着流民北迁的事。 他这些年在朝掌政杀伐果决，现下没了摄政的权柄，中州的铁甲军又闹出内乱，尚在整肃之中。 这个节骨眼上他大哥南下入朝述职，镇北大将军的名头，对中州里那些意欲趁他病、要他命的作祟小人来说，无疑是一种强有力的震慑。 沈玥这是特意请来他的娘家人，给幺弟撑场子来的。 不论沈玥对他心思有异，还是他行止逾矩，但这份一门心思为他思虑筹谋的好意，他确是要领情的。 他的小陛下在那场满是血腥的秋狝动乱后飞速地成长着，此时的沈玥不仅能独当一面，甚至还能抽出几分心思，在纷乱的势力纠葛中替他谋划出一条稳妥的生路。 …… 萧亦然捏着这一方丝帕，站在原地沉默良久。 透过手上这圆滚滚的兔子，他仿佛都能回忆起初见沈玥时的模样——那个胖乎乎的，满嘴甜言蜜语吉祥话，扎着朝天辫的小胖团子逆着火光被举到他的身前。 他把这一看就是娇生惯养的富贵孩子抱在怀里，软嫩的小脸怯生生地看着他，一副想哭又不敢哭的样子。小小年纪，仿佛就已经知道自己的命运捏在了旁人手里，连掉眼泪都要小心翼翼地看着他的脸色。 好像就是一眨眼的功夫，沈玥就从受他庇护的小团子，出落成已然能够站在他身前，替他遮风挡雨的少年。 他一贯是那个扛旗在前的人，替身后人筹谋惯了，突然有个小崽子张牙舞爪的冲到他身前，要为他讨回公道，要护着他，为他谋退路，竟说不上是一种什么滋味儿。 * 是夜，王府饮宴夜半。 除却有伤在身，不允许碰酒的萧亦然，其余众人大都喝高了。 萧亦然推着萧镇北的轮椅，将他送进自己的卧房里安置。 萧镇北双腿不便，便任由他给自己擦脸醒酒，靠在床头，摸着手上的象骨扳指，平静地瞧着他。 萧亦然坐在他床前，白日里见着他的心绪这才翻涌上来。 一别经年，中州里的这些年，似乎每一日都是艰难地挣扎着捱过去的，但偏偏往常在漠北的日子历历在目，仿佛就是发生在昨日一般，那样清晰地提醒他，这十年不过只是白驹过隙一瞬之间。 十年未见。 十年光景，在灯下血肉模糊地摊平铺开在二人眼前。 一时竟不知该说些什么才好。 兄弟二人相对无言。 半晌，还是萧镇北打破沉默，笑了笑道：“托三娃儿在中州里筹谋，父亲一切都好，我也好。明年开了春，你便要多个大嫂，正好你现今身上不担差事，到时候要回家去喝大哥的喜酒。” “好。” 萧亦然出声应下，又问道：“大哥相中了哪家的姑娘？” “姜叔的本家侄女，这些年一直照看着我和父亲，温良贤淑，大哥很中意，只是……不忍连累她才拖了这些年。” 萧亦然笑道：“莫不是还要姜姑娘倒过来向大哥提亲的吧？” 萧镇北板着脸戳了他一指头：“敢取笑你大哥，出息了！” “到时我多给嫂子封些礼，赔罪便是了。” 萧镇北敛了笑：“我听姜叔说，你这几年的身子大不如前了，前些时日秋猎还险些送了命去，可有这回事？” 萧亦然沉默着，不吭声。 “说实话！”萧镇北扔了巾帕，甩到他的身上。 “没有那样严重。”萧亦然抬手接过，握在手里滴答流水。 “朝廷有人想要我的命，纵熊入围，挨了一掌而已。现下虽人没有抓到，但也有些线索，何况我已经退了，境遇便不比从前那样凶险。” 萧镇北面色阴沉地看着他：“二弟的血仇已经报了，小皇帝也已经掌权，这四大家八州府的事便轮不到你一个外姓来管，到时候你带兵回家去，不要再回来，也不许你再蹚中州这浑水了！” “大哥……”萧亦然欲言又止。 一灯如豆，二人的目光有片刻的碰撞。 “父亲年纪大了，身子骨大不如前，大哥又是半人之身，萧家后继无人，漠北军情似火，你以为沧云关还能再撑几年？”萧镇北看着他，叹了一声，缓缓地竖起一根手指。 “一年？” “是。”萧镇北点头，“这是我和父亲派出无数谍讯刺探，反复估算出来的。我此番南下入朝，就是为了给你透个底——这些年你在中州的隐忍也该有个尽头了，鬼赤重病缠身，其三子皆不堪重用，其旧部已然蠢蠢欲动，内乱频频，他们乱着，我们便可主动出击，依如今漠北军的战力，可以给你顶住一年的时间。 这一年里，你要清算四大家，无论是动兵也好、杀人也罢，就算是发兵南下攻打金陵也可，一切所为皆不必顾虑沧云关的战事，但务必要速战速决。 战场之上瞬息万变，你是知道的，我今天给你的这一年时限，只会比这短，不会比这更长，你自己心里要有数。” 屋内瞬间安静下去了，萧亦然心头大震，烛火投映在他的侧脸上，晦暗难明。 内乱不平则外贼难御，可外贼不断，国门不安，如何能平定内乱？ 自沈玥登基伊始，他便陷在这个两难的无解之局，八年过去，心血耗尽步履维艰，其中艰辛不比蚀骨毒更难忍，如今终于可以放手一搏，他却谈不上有多欢喜，一时间只觉得气血上涌，眼前阵阵发黑，剧烈地咳嗽起来。
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