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总是嘴上说着嫌弃，然后笑骂着收了猎回的兽雀，亲自下厨分发给受了累的将领。 那时凉州战事凶险，日子却过得比在金陵更加平稳有序。 他原想着这样过下去也好，金玉砌成的皇城未必有这里自在，等老死也不必葬回皇陵，就埋在关外，用不着立碑，放个军旗浇一壶酒就行。 直到祝襄莫名重伤垂死。 那场战事来势汹汹，可祝襄对付鏖战是老手，被偷袭的可能微乎其微，然而不知怎的就是丢了半条命去。他心中存疑，卸甲匆匆赶去祝宅，一眼就看见了哭泣的安燕回和面色苍白的祝约。 祝宅那晚大夫忙进忙出，祝约被安燕回抱在怀里像具行尸走肉，呆呆地看着床上浑身是血的父亲。 而他沉默着走出祝宅，在府外命人绑来了揽江军中副将，盘问之下，才得知这是皇城的命令。 揽江军未曾能除掉秦王，祝襄被打成秦王党羽，祥初帝甚至觉得自己仁慈，让他死后还能得一个为国捐躯的美名 是夜孤城圆月，本该是同胞并肩抵御外敌之处，竟成了他第一次动手杀大朝人的地方。 惨叫声被祝宅内的喧嚣覆盖，无人注意角落里滚着一颗沾满尘泥，双目圆瞪的头颅。 第二日破晓，祝襄终究是挺了过来，他早已命人快马进京请旨定侯客居吴氏养伤，祝襄应了下来。 于是他堆着笑意送祝襄父子离开了凉州，然后转身去了大营。 十数个皇城司暗卫被捆在一处带上了黄土垒成的城墙。 这是整个边城的最高处，隔开了大朝与外敌，他让那些对祝襄下手的暗卫跪在其上，面朝英烈无数的战场磕了三个响头，而后用他们的血祭了天地。 “我看到你父亲，看见了你，也想到燕回和婳儿曾经受过的罪。”朱桯十分平静，这是他深思熟虑的结果。 “盛势之下，苟且偷生都做不到，既然他们觉得我有成汤之德，那我为何做不得这个皇帝？” 第74章 十七（二） 祝约面前的桌案上放着已经凉掉的花茶，他放在膝上的手不自觉攥紧，捏得指骨一阵发疼。 祝襄重伤濒死那次他才十六，没有朱桯这样过人的城府和心机，塞外鏖战受伤是常有之事，所以他并从没想过里头还有祥初帝的事儿。 幼时他随长辈去武英殿议事，胡子花白的老皇帝总爱将他抱在膝上，眉眼一片慈爱不似作假。对祝豫祝襄更是恩宠有加，然而真到了危及皇权之时，身为帝王他也能毫不犹豫地将从前种种全部抹杀。 祥初帝至死都在担心幼弟夺了悯太子的皇位，却没想到真正觊觎他江山的是枕边结发多年的妻子。 “十七叔既然早有此心，为何不趁当初宫变就登基为帝？” 祝约不解，“当初的朱端于你构不成半点威胁，那时候以谢铮为首，举朝的江东旧臣都是向着你的。” 朱桯抬眸看了祝约一会儿，忽然笑了。他上了年纪，眼角有细微的纹路，这些纹路给那张原本就清俊的脸遮去了野心，添了几分温柔。 “江东旧臣向着我，但大朝律例却不然。” 国有国法，德元帝立下的律例中言明皇位应当传于皇子而非亲王，除非禅位让贤。 “朱端的母亲恭慈皇后曾是我的旧友。”朱桯想起一些往事，有些感叹。 “她少时曾经心仪过你的父亲，后来却阴差阳错成了先帝的后妃......说到底吴惜音是个可怜又胆小的女人。因为惧怕先帝那几位皇妃的权势，在宫中忍辱偷生多年不肯寻求一点庇护，生怕连累侯府和吴氏，最后差点被毒药害了母子三人性命，才不得不找到了我。” “她很聪明，祝家不一定斗得过前朝的宋氏赵氏。但秦王府不同，皇亲非外戚可撼动。所以她哭着求我，求我救救她的孩子。如她所愿，我救了，送她的一双儿女去了外祖家。” 梅里湖东，朱端和朱翊婧在第一年末到来，因此逃过了一场宫闱残杀。 祝约有片刻愕然，从晏闻处已经听闻吴惜音与祝家的过往，但他无论如何也未曾想到朱端兄妹去往梅里是朱桯一手促成。 “且不论朱端是我的亲侄，就凭吴氏救过我母妃的命，这份恩情也不能忘。” 朱桯道，“我不能杀了他们。相反，我要护他们周全，宫变那晚我救出朱端的时候就在想，这个孩子长得真像他母亲，懵懂又可怜，得知恭慈皇后被赵皇后杀害，他吓得呆了，连哭都忘了。” “谢铮和江东那些老臣求我登基的时候，我走个过场，低头问了朱端一句话。” 忆起那夜刀光剑影和东宫里十三具破碎的皇子尸体，朱桯放缓了语调。 “我问他，端儿想不想做皇帝？” 他们身后是火光冲天的东宫，残垣断壁伴随着滚滚浓烟，皇宫一夜间成了修罗地狱，赵皇后兵败自焚，连同多年美梦一并灼烧殆尽，极恨之下一并带走了祥初帝十三个儿子。 十六岁的九皇子衣衫凌乱，烧得破破烂烂，死死攥着他的手，浑身都在颤抖。 朱端看了看阶下跪着的文武百官，再仰头看向身边银甲流光，正值壮年的十七叔时，只说了两个字。 “我想。” 他看似受惊过度，十分虚弱，说出这两个字时却掷地有声，惊雷一样敲在谢铮为首的官员心头。 小小少年眼里的邪性连他都被震了一瞬。 生母尸骨未寒，没有强大的母族和本事，换成悯太子外任何一个苟活下来的皇子，都不可能在文武百官都认下秦王登基时，说出一个想字。 他查过先帝十四子，懦弱者众，除了悯太子无人是威胁。 所以他原本以为只要悯太子殒命，大朝律虽规定皇子继承，也不会有人敢和他一个身负军功的亲王夺位。 这回他离皇位一步之遥，却自负过头失了策，叫不显山不露水的朱端反将一军。 察觉他的震动。朱端居然对他笑了，脏兮兮的脸上笑容阴森至极，不带半点情感，好像一眼看穿了他藏在盔甲下的念头。 那时他觉得这个小小年纪的九皇侄简直邪恶又有趣。 “当时强抢也不是不行。” 他若有所思道，“但那时我面对着一众官员，总得装一装，不然在那么多言官面前落下一个和亲侄子夺位，有违律法的名声实在不好，况且朱端看着也着实有趣。” “赵皇后会逼宫是迟早的事情，从先帝执意把她的名字列入殉葬圣旨开始，我就知道会有这一天。” 朱桯将那些宫闱秘辛在遥远的曲靖府娓娓道来，像是在讲一个有趣故事。 祝约脊背涌上寒意，突然有了一个极为可怖的猜测，他一字一句问朱桯道，“你是什么时候知道赵氏要反的？” 往往是病重垂死之际帝王才会吩咐内阁拟下殉葬名册，赵氏虽是将门，兵力却远没有揽江军大，以至于祝襄秦王杀入皇宫灭掉他们几乎不费吹灰。 若是说是因为这份名册赵皇后临时起意，赵家绝无可能短时间内促成一支兵马，顶着三大营杀入宫闱直捣奉天殿。 除非他们早就有了反心。 “大概...先帝病逝前几年吧。”朱桯没有瞒他的意思。 他随意地给花茶添上滚水，看着粉色的花蕊被烫成暗黄色，彻底沉入杯底，眼底晦暗不明。 越浓艳的花凋零时就越让人觉得可惜。 “恭慈皇后求我救她孩子的时候当作报酬说过，锦衣卫在此之前也上报过一次，我听了一嘴但没管，毕竟赵皇后无子，赵氏不愿大权旁落，沈妃之子登基对他们没有好处......不过当时赵皇后是不想让赵氏造反的。” “锦衣卫截获的暗信里，反倒是她在一遍一遍地劝说母家不要发兵，并以皇后之名担保祥初帝会善待赵家人。” 祝约看朱桯露出十分惋惜的神色。 “其实我这位皇嫂原本是个良臣，母仪天下一辈子，不争宠不弄权，没人比她更适合做这个皇后。然而在先帝眼里‘没能生下子嗣’这桩‘罪名’就足以让她一身功绩烟消云散。所以先帝要她去担上身为后妃的最后一个责任，殉葬。” “越是温吞的人，被逼至绝境后的反咬一口是最可怕的。从贵戚之女从坐上皇后之位起，她就没有选择，但先帝对她好，对她敬重，竟让她生出错觉，愿意相信结发丈夫会善待她。结果呢？临了才发现什么恩宠殊荣都是大梦一场。莫说爱与不爱，先帝甚至没拿她当成个人，从始至终她都只放在坤宁宫里供人敬仰的‘皇后’。” 朱桯笑着把那朵被烫蔫儿的山茶端给祝约看。 “瞧，这花也是一样，新鲜的用温水泡着就清香扑鼻，赏心悦目。若是一不留神用滚水烫了，立刻就丑陋不堪，花瓣里的脏东西也泡出来了。这杯茶便不能再下肚，喝了会生病的。” 祝约一言不发地看着他将茶水泼到院中，衰败的山茶花砸在石板上，风灯照着一地残渣。 “原本我以为老天都在助我，有赵氏替我扫清前路迷障。” 朱桯似乎觉得此事意料之外得可笑，仰头叹道，“结果唯一的变数居然是我自己。当年为了报恩留了朱端一命，最后他当着百官的面说要登基，按律例我竟然说不出一个不字。” “所以你早就知道他们要反，依然放任赵氏闹出大乱，好坐收渔翁之利？” 祝约终于忍无可忍颤声发问，“就算那十三个皇子和其他宫妃什么也没有做，也该死吗？！” 他幼时悄悄去看朱端，曾见过悯太子朱竩，他才情甚高，温雅知礼，是众望所归的储君。也曾见过十一皇子，他年岁小，见谁都行礼，像个站不稳的肉团，玉雪可爱。还有七皇子虽然跋扈，每次收到侯府送来的东西嘴上不稀罕，又会等他离开后偷偷给侯府回礼...... 祝约算不得和这些皇子有什么过深的交情，但相处过几回也知道并非人人都深陷泥淖，罪不可赦。 一想到赵氏宫变他们的死状，他心口闷痛，忍不住道，“他们也是你的侄子，也喊你一句十七叔，他们何辜啊？” “循如。”朱桯喊了他的小字，语气也冷了下来，反问道，“他们是我杀的吗？” 祝约哑然，发觉自己失态迁怒后他无力地垂下眼。 出于本心他觉得朱桯不该坐视不理宫中大乱，然而真论惨剧因果，这的确不干朱桯的事。 见他平静下来，朱桯才继续道，“自古称帝的路都是血雨腥风的，连我都没想到她会恨到这个地步。我原以为赵氏只会杀了太子朱竩给赵家让路......结果她竟然斩草除根，先帝十三个孩子一个活口都没留下。” 十三条人命在那夜的皇城尽数殉了祥初帝和赵皇后。 “事到如今我不杀朱端是因为吴氏有恩于我，你不杀朱端，仅仅是因为心软而已。”
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