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梁承骁于是依他所言，平淡道：“北境又分并州、封州、雁门三郡，与外域胡族接壤。” “孟家所握的军队驻扎在雁门关，处暑时接连三月无雨，寒冬又有风雪之灾，不是个好去处。” 谢南枝下意识代入郡守的视角，沉吟道：“夏日干旱，冬日雪灾，作物难以收成，当地百姓如何生存？” “城中百姓畜牧为生。”梁承骁道，“北境有一作物，名为棘草，无论严寒酷暑均能生长，百姓常用其饲养牛羊马匹，低价贩卖给周边的郡县。但柴米油盐这些生活的必需品仍然贵如金银，加之当地的氏族故意抬价，许多寻常人家吃不起糙米，在冬日用野菜和草根果腹，每到岁末，因饥饿冻寒而死的人不计其数。” 谢南枝虽然在此前有诸多猜测，却不想，当地实际竟是如此境况，一时有些语塞：“那朝廷……” 话音还未落，他也想到了朝中贪腐成风，尸位素餐的宗族世家，深深蹙起眉。 梁承骁讽笑了声，将用空的药瓶扔在一边：“皇帝忌惮手握重兵的孟氏，自然不会想着北境的百姓。每年年末意思意思发下来的赈济钱粮，也要被途中官员盘剥大半，真正用于生民的，十不存一。” “舅父作为戍边将领，亦难左右城中的布政之事。只能在严冬时让手下心腹乔装成商人，用部分余粮接济百姓。” 谢南枝静默了一会儿，神情变得沉肃悲哀。 浊世中独善其身易，想要济世安民何其艰难。孟家与陈家类似，一腔碧血丹心反倒格格不入，不知什么时候就成了遭人猜忌的靶子。 “从那时起，孤便在想——忠君爱民，也要看忠的是什么君，爱的是什么民。” 梁承骁替他包扎好了伤口，以一种嘲弄的语气，说出了最大逆不道的话。 “倘若君主不仁，民不聊生，大可取而代之。” “……” 屋子里只有他们两个人，他唯一的听众怔愣了一下，许久没有说话。 初夏夜里还是凉，梁承骁将谢南枝脱下的外衫递给他，他不欲与谢南枝深谈这些沉重的话题，半带谑笑道：“给点反应，夫人。” 谢南枝眨了下眼，过了半晌，才由衷说：“我现在明白，过去那些关于您的传言是怎么来的了。” 梁承骁挑了下眉梢，没料到他的反应：“什么？” 谢南枝幽幽叹一口气：“我刚来东宫时，曾听人称赞您的韬略。当时不以为然，现在想来，觉得确有道理。” “如果您早生十年，莫说楚水两岸，凡日月所照、江河所至之处，当尽归于君。” “……” 此言堪称狂妄。偏偏谢南枝的语气又是心悦诚服，仿佛他已经预见了，并且真心实意期盼着那样的未来。 梁承骁心中蓦然一动，深深地看向他。 许是没有旁人，又已经夜深的缘故，谢南枝的姿态也闲适了许多，一手拄着下巴，歪着脑袋望他，全然不知自己刚才说了怎样一句叫人心绪难平的话。 梁承骁落在身侧的手攥了又松，确认他只是在单纯感慨，与任何一个信任诚服他的臣子无异。 他最后按下了心中涌动的情绪，客观评价：“巧言令色。” 谢南枝毫无辩解的意思，笑了笑：“哦，那您受用吗？” “受用。”梁承骁意味不明地哼笑了一声，“但是为了你自己的日后考虑，孤建议你谨言慎行。” 谢南枝没听懂这话的意思，但这时刚有随从在外叩门，他就顺势转移了注意力。 这大半夜的，他以为发生了什么事，正要起身应答，然后被梁承骁拦下了。 “无事。”梁承骁说，“是颜昼那里送来的东西。” 他从侍从手中取来了木匣，放在房中的桌案上，示意谢南枝自己来看。 安王世子送来的？ 谢南枝心中疑惑，摸索着木匣的暗扣，问：“这是什么？” 梁承骁道：“上回在围场比试射箭，你赢来的彩头。” 伴随着他的回答，谢南枝也看见了，匣中叫几层绸布小心包裹着的一把匕首，长约七八寸，刃呈柳叶形，握手处雕刻繁复，另有猩红的玉石镶嵌点缀，瞧着很有一种残酷的美丽。 习武之人谁不钟情刀剑。 谢南枝心底微动，将匕首抽出护鞘，刀刃离鞘后，仅是无意间触到包裹的丝绸，就轻松划开了布料，可见刀锋之利。 “颜昼有一位族叔，极擅铸器，但凡出自他手的无一俗物。”梁承骁屈指敲了敲木匣的边缘，解释道，“他给颜家所有的小辈都打了兵器做赠礼。孤上次就瞧中颜昼珍藏的匕首，觉得拿来给你防身正好，特意指明了要它做赌注。” 原本颜昼是藏着掖着不肯的，还腆着脸打算输了就耍赖。 但谢南枝那一箭毕竟是他亲口应允的，况且还射中了锦鸡给他夫人做毽子，世子殿下就算有城墙厚的脸皮也不好不认账，只好心中滴血地叫人把匕首送来了。 原来事情的原委是这样。 谢南枝有点想笑：“倒是让世子忍痛割爱了。” 梁承骁对此不予置评：“原先这匕首有一尺二寸长，携带多有不便，这一个月里，孤请那位颜大人重新锻造了一番。” 同时也将刀柄处做了雕刻和修饰。 世人常将佩刀佩剑作为身份的标志。那位颜大人因此询问，是否需要在匕首上篆刻名姓。但太子殿下沉吟了片刻，还是说：“算了。” “此刻所写，并非你真实的名姓。”梁承骁道，“不如等未来再做决断。” 他说这话的态度自然，并没有往深里想。 谢南枝却怔了一瞬，看了匣中的匕首好一会儿，似乎陡然从一场月夜的幻象中惊醒。 等梁承骁神色莫名地瞥过来，他才垂下眼，道：“……好。” 【作者有话说】 啊啊啊啊我应该赶上了吧
第35章 拌嘴·不如叫雪球 楚水以北，南郡。 民巷一处不起眼的院落外，走商打扮的青年人谨慎张望了一阵，见四下无人，才挑着扁担竹筐闪进了偏门中。 这一处宅院地方不大，青年反手插上门闩，穿过前厅，推开正堂的门。见屋里分立几名侍卫，正中间站着一个面色沉冷，腰侧佩刀的黑衣男子，心中立时有了数，单膝跪地行礼道：“卯部十一，见过穆大人。” 这方民宅正是十二部在南郡的临时据点，屋里站着的，正是暗部四处搜寻不得，仿佛平白从人间蒸发的戌部统领，端王心腹穆乘风。 数月过去，穆乘风较先前在涿县大为不同，下巴上冒出青黑的胡茬，眼珠也带着明显的血丝。 这段时日无论是他还是十二部都不好过，萧元景失踪后，戌部一边防备着梁承骁的追杀，一边将南三郡翻了个底朝天，几乎掘地三尺，依然寻不到王爷的下落。 在意识到萧元景很可能已经离开南方之后，他立刻调动了十二部在北晋所有的暗桩，以期王爷要是在某处露面，他能马上得到消息。 但梁承骁也不是吃素的，他这边稍有分毫动静，此人就如一匹咬定不放的虎狼，随时预备将猎物扑咬致命，短短几月，已有数个线人因为不小心暴露了端倪，被暗部在睡梦中割断了喉咙，十二部多年辛苦布局，如今损失惨重。 更叫人恨得咬牙切齿的是，他还将十二部出现在南郡的线索“好心”分享给了高逢。 原本跟着萧元景前往北晋的数十精锐，个个都是百里挑一的战士，在一波又一波刺客消耗后，仅存无几，追兵纠缠下，穆乘风不得不带着人，频繁更换落脚之处来躲避围剿。 穆乘风疲倦地按了按山根：“临安又有密信？” 伴随时间一天天地拖长，临安那位也逐渐起了疑心。 起初几封信还是金翎卫代笔，最后一两封干脆变成了萧元征的字迹，直接询问萧元景的状况。 戌部按照萧元景的命令，没有将他失踪之事透露一个字，但皇帝亲笔寄来的书信，没人敢贸然回复，只好暂且积压下来，等萧元景回来再做处置。 他已经考虑了最坏的可能，然而这一次，卯十一却摇了摇头，从怀里掏出一份密报，神情一反之前的颓丧，隐带兴奋道：“不是。是上京传来的消息，很可能同殿下有关。” 话音还未落，就看穆统领蓦地抬眼，紧紧盯住了他：“……你说什么？” 在他身后，几个戌部的侍卫也纷纷浮现不可置信和狂喜之色。 卯十一压抑着激动，还要再重复一遍，但下一秒，手上的密报就被穆乘风抢走，只好解释道：“两个月前，上京举办春闱时，出了一桩徇私舞弊的丑事，北晋魏王和几个名门望族均牵涉其中，闹得沸沸扬扬。” 不用他多说，穆乘风迅速浏览了一遍密报记载的事情始末。 与不少闭目塞听，还被蒙在鼓里的北晋官员不同，卯部作为萧元景费心多年经营的情报网，触须遍布楚水两岸，上至达官贵族的阴私丑闻，下至街巷坊间传言，无所不听，无所不达。打探到的科举舞弊事件，前因后果条分缕析，完完全全是另一番模样。 从始至终仿佛有一只无形的手，引诱魏王和那张家的公子主动跳入陷阱，一环接一环，紧咬相扣，而那布局之人稳坐幕后，不费分毫力气，收尽渔翁之利。 这样的行事作风实在太过熟悉，卯部的主事人本来只是惊疑不定，直到看见上京广为流传的那篇《新楚都赋》时，彻底坐不住了。 穆乘风只大致扫了一眼密报，视线就牢牢定在信中出现的“无名居士”这个名字上。 他心底有一种强烈的预感，沉声道：“那篇文章呢，拿来让我看看。” 那篇赋文卯十一也誊抄了，闻言赶紧翻出来，只是还没递到穆乘风手上，忽然听身后传来一道少年的声音：“谁的文章，萧元景？” “……” 卯十一一怔，后知后觉转过头，却见一个随从打扮的人，推着一坐在轮椅上的少年，从庭院走进屋内。 少年不过才十六七岁光景，生一双狭长凤眼，颜如渥丹，容色极盛，膝上盖一条毛毯，遮住了膝盖以下的部位，叫人看了不由得心生惋惜。 ——模样这样好的少年郎，竟是个身有缺陷，不能自己走路的。 他直截了当地称呼萧元景的名姓，不带分毫敬意，又让随从上前，拿过密报给他。 然而穆乘风只是静默了一会儿，没有阻拦的意思。 卯十一愣愣问：“这位是……” 穆乘风没说话，一旁的侍卫见状，开口为他解惑道：“这是申部的凤先生，前些日子才渡江来到北晋。” 申部。 一听这个名头，卯十一的心里顿时生出几分尊敬。 十二部各部之间相互交集并不多，他对申部也只是听过一些消息，传闻其下只有寥寥几人，每一位都是人中龙凤，平日伴随殿下长驻军中，为殿下出谋划策。
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