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这些护卫或许能暂时抵御外面那些喽啰，但结局终究是寡不敌众。何况，那些贼人的头领功夫还不知是什么水平，若敌人硬闯，这三进的宅子顶多能抵挡几炷香的时间。 走到前厅，便见明新露正抱着一个耄耋妇人拭泪，明麟煜也泪眼汪汪地趴在老者腿上，声声喊道“曾祖母”。 看到方柳回来，明新露擦干净眼角泪水，站起身来道：“方公子，你来了。”说完，她转头对老妇解释说：“祖母，这位便是路见不平救了我的方柳方公子。” 她直呼老妇为“祖母”而非“外祖母”，可见祖孙两关系亲密。 老妇便朝两人点了点头，感激俯身道：“新露之事，有劳方公子出手相助了。” 方柳道：“邹老夫人客气，不过举手之劳。” 宁贵妃的外家姓邹。 明新露外祖父名为邹承，乃是当朝右相，而她的两个舅舅一个名为邹天泽，一个名为邹天民，官至三品。邹家父子三人皆是朝廷要员，也是朝廷上为数不多立场偏正的官员。 之所以说为“偏”，是因为他们虽想当个好官，想为天下百姓做事，可若要在如今的官场上立身，纯粹的正气并不适用，一位求正只会被佞幸拉下高位，必要时必须用些不光明的手段。 明新露又介绍：“另一位乃是闻行道闻公子。” “姓闻么？”邹老夫人若有所思，“这姓氏不常见。” 她知道的人中，唯有当初的那一家，满门壮烈…… 闻行道不动声色：“但不是没有。” 邹老夫人笑笑：“说的也是，两位少侠都请坐吧，老身此处简陋，还望二位不要嫌弃。” 说罢她摆了摆手，便有侍女端来热茶招待贵客。 邹老夫人叹了口气，将明麟煜抱上膝头摸了摸头，然后让下人将孩子带去院内玩耍，接下来他们说的话大概并不适合幼童听。 安排好曾孙，她这才握住明新露的手，深深叹了一口气：“露儿，如今临堤城内的百姓前途未卜，城里头的人出不去，城外头的救兵迟迟没有音信，你不该进来的……” 明新露不赞同：“祖母，我原是身陷险境想寻您帮助的，可如今知道您被困在城中，就算自己无事，我也是要进来救祖母的！” 祖孙两个又互相安慰了一阵。 明新露问道：“祖母，您刚刚说外头的救兵迟迟未到，莫非曾有人出城去了不成？” 邹老夫人解释：“这临堤城是两日前被贼人攻破的，县衙被控制应该还要更早一些。那衙门里似乎有贼人内应，所以县官皆被无声无息制服、关押了起来。当时我发现了不对，便在城门对内封锁之前，让两名侍卫拿着你祖父的令牌去附近州府搬救兵……” 明新露闻言，敛眸道：“或许，是遭遇不测了……” 邹老夫人面露疲态：“这可如何是好？” 一旁的方柳此时开口：“邹老夫人，敢问占领了衙门的贼人有何动作？” “我一直让护卫注意着呢，他们这两日还不曾有什么动作。”邹老夫人道，“但是城内百姓都知道衙门里的官老爷被逮起来了，现下街上闲逛的都是匪徒，故而皆害怕得紧闭院门。” 谁都明白关门只是徒劳，求个心安罢了。若是贼人真想动手，除非出城，否则难逃一劫。 其实临堤城再怎么小，百姓人数也是远远多过匪贼的，大家若是能联手，抄起家中武器，不是没有抵御对方的能力。但城内有血性的人太少，根本无法拧成一根绳，对方刚刚踏进城门他们就跪下了，又何谈反抗？ 邹老夫人继续道：“这两日，好像陆续有人主动去县衙那里投奔对方了，原本敌人只有数十人，现在恐怕早已过百。两人侠士好心护送露儿至此，却也受到了此等牵连，老身心底有愧。” “老夫人不必担心，方某有计较。”方柳语气轻松，未曾有分毫身处困境的危机之感，“那贼人可有专门盯梢贵宅的眼线？” 邹老夫人来此休养，定是打点过此地府衙的。 既然匪贼占据了府衙，关押了县令等人，就应该知道邹老夫人是有诰命的京官之妇，身份特殊。如此一来，只要敌人有些脑子，便一定会关注邹宅的动向。 是杀是放，总要有个章程。 邹老夫人闻言，朝外面招了招手，进来一名护卫。 护卫行礼：“老夫人有何吩咐。” 邹老夫人道：“老身年迈，耳目不灵光，你与贵客仔细说说近来探听的府外之事。” “是！”护卫转向方柳，拱了拱手，道，“那些匪贼不知从何而来，自两日前攻占了临堤城，便时不时会有人到邹宅外走动。老夫人有令，让我等尽力弄清对方目的，我曾偷偷跟从邹宅外的贼人，探听对方谈话，按照他们自己所言，他们之所以不急于刺杀、招揽城中百姓，是准备拖延时间增加百姓恐惧心，顺便挑选好苗子。” 方柳：“什么苗子？” 护卫：“练武的好苗子。” 闻言，方柳若有所思。 邹老夫人和明新露则满面疑惑。 护卫继续陈述：“他们的头领似乎是个武功高手。” 若要成为武功高手，定要有武功秘籍，除非对方是能自创功法的奇才，譬如方柳。但天才难遇，奇才更少，大部分高手都是师从某门派，以获得高阶武功秘籍。 看来这位头领曾是某个门派的弟子。 所以如今说要招练武的好苗子，是要自创门派的意思？ 刚思及此，方柳便感觉了闻行道的视线，他侧眸看了一眼，从闻行道眼中看出了同样的猜测。 一个自立门派的人，从何处寻来秘籍招揽弟子？要么将叛出门派的功法外传；要么盗取其他人的秘籍。否则，便只能让弟子学习那些市面上流通的寻常秘籍，学成之后也只算会些拳脚功夫。 寻常来讲，一个门派的武功秘籍绝不能外传，违反此等规定，便是犯了最重的罪。 这贼人头领会是哪一种？ 明新露听了有些担忧：“若是普通人落草为寇倒还好说，这要是武功高手，可如何了得？” “原先你祖父说天下不太平，不愿意我离开尚京太远，我还没什么实感，结果却碰上了这等事……”邹老夫人兀自摇首，“这一方城，竟说攻陷便攻陷了。” 明新露：“在尚京时便听说如今各地山匪成灾，如今一见，果真猖狂。” 邹老夫人叹息：“怪朝廷中……乱，才有如此世道。” 这临堤城的乱象，何尝不是国之乱象。 就在这时，有人来报：“老夫人，外面有人求见，说是方公子属下！” 邹老夫人看向方柳，方柳点了点头。 陈安和暗卫便带着一个人，走了进来。 方柳：“打听到了何事？” 陈安躬身抱拳：“根据调查，附近村子的人许多都知晓这附近有匪贼，但匪贼似乎看不上农家贫穷，不曾上门打劫。穷家人皆不敢靠近山林，因为接近者有去无回。属下问了许多人，终于寻到一个从匪窝中逃出来的男子，藏在田地中。” 说着，他看向石一，石一立刻意会，将那生人推到厅中间。 那人是个矮瘦精壮的男子，皮肤晒得黑红脱皮肤色不均，塌鼻厚唇，一看便是常年劳作之人。此时他战战兢兢站在那里，浑身发抖，紧张地扫过满厅的人。 方柳发问：“曾经为匪？” 男子哆嗦点头：“……是、是！” 闻行道：“就这么大摇大摆地进了城？” 陈安回说：“进城时帮他简单易了容。” 赛雪的易容术是这些人中最好的，平时传授了他们不少这方面的法子，因此，萧然山庄的心腹都会些易容的手段。 方柳挑眉，看了一眼闻行道——竟然质疑他手下人的能力。 闻行道八风不动，朝他颔了颔首。 邹老夫人的丈夫、儿子皆在朝为官，最是看不起为匪为寇之徒，她身上贵气十足，拧眉问那男子：“你是自愿为寇？” 男子忙解释：“我、我是被抓上山的，因为山大王缺盖屋、捯饬家具的劳力，而我是附近镇上的木匠。但我只在寨里待了几日，还没来得及做什么，山寨里的匪贼与他人打了起来，死了不少人。而后山大王便忽然说要换营地，当时正值夜黑风高，我水性好，悄悄潜进了河里。认识我的只有几个人，可能还以为我死了，便没有寻我。” “可我不敢回家，听说匪寇将临堤城占了……他们势力太大，我害怕，所以这几日一直在外面避风头……” 谁又能预料，如今他还是入了贼窝。 闻言，邹老夫人态度缓和了不少，她让下人为男子赐座，并为他端来一杯茶水：“哎，匪贼不做人，你辛苦了。” 男子受宠若惊，小心翼翼喝了口茶：“不辛苦，不辛苦……” 邹老夫人又问：“那你在寨子中时，可听说过何事？” 男子：“何……何事？” 明新露美眸一瞪：“莫要装糊涂，当然是事关那贼人头领。” 男子一惊：“可、可我知……知道得不多。” 他一个被抓上山没几日的木匠，如何能知晓山大王的秘事？！ “堂堂男子，何必一惊一乍，说话磕磕巴巴。”明新露道，“如今你身在困城之中，将所见所闻全盘托出，不仅能救你自己，还能帮助全城的百姓，若是安然度过此难，让朝廷给你个嘉奖封你为义士，也不过动动嘴皮子的事，还不好好把握机会？” 男子闻言，努力回忆起被抓上山那几日的见闻，思考是否有有用的消息。 方柳未插手，惬意品茗，欣赏四公主御下。 男子回忆了片刻，忽然道：“我、我想起了！！” 明新露：“何事？快说！” 男子说道：“看守我的山匪在聊天时，曾同我吹嘘，说他们头领李正武功高强，曾是世家大门派的内门弟子，练的是绝世武功，在江湖中小有名气！他们还说，说那门派叫什么、什么……” 众人并不催促，男子竭力回忆片刻，忽然眼前一亮：“叫——岭西杜家还是杜氏之类，功法乃是掌法！” “咣当……啪！” 堂厅中忽然响起一声巨响，众人循声看去，发现是赛雪不慎摔碎了添茶的瓷壶。 赛雪立时跪下，垂首道：“奴婢失察！” 方柳放下手中杯盏。 邹老夫人见状，忙摆手招呼下人清扫，口中说道：“赛雪姑娘不必介意，不过是个水壶罢了，快快起来。碎碎平安，碎碎平安！” 赛雪仍跪着不动。 “赛雪。”方柳神色淡淡，“你心不静。” 赛雪认罪：“奴婢有错。” 很快众人便发现，不只是赛雪，方柳的其余属下，皆是满面严肃防备的模样，室内气氛一时沉重诡异至极。
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