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谢凌安额冒冷汗，道：“潘大人，这都什么时候了！莫再推三挡四了！蒲阳守备军不用准备个七天七夜，只要都长了耳朵，听我号令便是！更何况，多少仗不是敌人打到你家门口你立马得应战，难道还要站在城楼上说我们守备军没准备好你先别来吗？你当是小姑娘出嫁呢？” 潘海林一时语塞，谢凌安接着道，语气强硬：“潘大人，如今你与西疆是同一根绳上的蚂蚱，你就是不想出兵也得出！你我联手，便是西疆军协助周边地域管理治安，这本就是你我分内之事，宫里顶多治你未及时呈报的罪。但若潘大人决意不出兵，我必毫不留情！单凭你多年未上报匪患这一点，我便能到我父皇面前呈报蒲阳县知县官匪勾结，鱼肉百姓，数十年如此！潘大人，这样的罪，你顶得住吗？” 潘海林止不住地颤栗，恐惧侵袭了他的全身，还有不可抑制的愤怒。他潘海林一生为民，勤勤恳恳，虽保守迂腐无大作为，却也实实在在无愧于百姓。如今他快六十的人，眼看着就能解甲归田，守着一方小院与妻妾共享天伦之乐，竟被冠以“官匪勾结，鱼肉百姓”这么大的罪名！这叫他如何能忍！ 潘海林怒道：“我为官四十余载从未伤民分毫！你怎么可以......你怎么敢？！” 谢凌安见潘海林有所触动，心急如焚地瞥了一眼窗外倾盆而下的大雨。时间在迅速流逝，宣旨的公公如今或许已经上马疾驰。谢凌安忙道：“不是我怎么敢，而是此事就算我不做，也必然有人做！我上次来的时候说了那些话，潘大人聪明如斯，不会不明白原来宫里有人为你遮掩伪装着这数十年账目上的痕迹，只是你从来都懒得去管人家为什么帮你！但如今宫里摆明了有人要保胡山土匪，你觉得他会再默默为你擦屁股扛下这欺君之罪，还是干脆利落地把你抛出去作众人的靶子？潘大人，你可连宫里为你一手遮天的人姓甚名谁都还不知道啊！” 潘海林瞳孔紧缩，惊恐道：“所以......所以是宫里有人和土匪勾结？而我之前不上报，正好让他们顺水推舟了？” 谢凌安忙接话道：“你终于想明白了潘大人！要是如今你我再不联手，要是今天我们拿不下剿灭匪患的功劳，你之后只有死路一条！我是皇子，父皇不会杀我，顶多被削珠降位，我都不在乎。但大人您不一样，您为官清廉，一心为民，临了却要背上这样一个子虚乌有的罪名，落得遗臭万年的结局！大人，您甘心吗？” 潘海林心弦震动，心中感到无尽的悲凉与无奈。他潘海林此生最后一次调兵剿匪，竟不是为了还黎民百姓十几年前就该还的安定，而是为了在强权下自保。可悲可笑。 谢凌安见潘海林眼底原先那抹坚定的敌意依然消散，流露出的是无尽的凄凉与心酸，便猜着几分。他语气柔和下来，恳切地道：“我知大人素来爱民如子，十几年前也曾出兵剿匪。此次剿匪，虽然大人嘴上不说，但我知大人心里是盼着念着我们能成功，还百姓一片安定，这才处处相帮。我遇见大人之后，大人虽常常与我唱反调，但我知此皆非大人本意，只是曾经被伤了心，如今不敢出兵而已。但大人，此番你并非孤军奋战，有我们西疆军在，胡山就没有匪寇的容身之地！蒲阳城百姓就没有担惊受怕的道理！更无人会辱你清名！潘大人，你只消为我们守好后方，我必能还蒲阳百姓安泰和乐，正大人清正恤民之名！” 谢凌安言语温柔，潘海林的眼里不禁腾起一层水雾，模糊了视线。 他止不住全身的战栗，半晌，才声音颤抖着，似艰难而又笃定地下了决心，道：“兵，我调。我潘海林为王爷守好后方，西疆军只管放心大胆地去剿灭那帮贼寇！王爷，蒲阳县百姓的安定，就交给你了！” 谢凌安大松一口气，顿觉这才是一城知县该有的风范，或许本就是他原有的模样。他仰头望天，黑沉沉的天幕后面的太阳泛着微弱的光芒，似乎已经爬上半空。 谢凌安腰间传来绵绵密密地疼，原先被绢丝腰带一时缓解的痛楚被骑马颠簸后更加强烈的疼痛替代。然而他顾不上腰疼，只讨了杯茶，便匆匆赶去守备军军营，调兵赶往胡山。 潘海林看着谢凌安步履匆匆的背影，强烈刺激下涌上来的情绪渐渐褪去。
第40章 血路 他潘海林也曾是以笔为戎、雄姿英发的意气书生，也曾是充满雄心壮志、以天下为己任的新官少年郎。 他想救天下苍生，却发现皇权是道不可逾越的鸿沟；他退而求其次想救一县百姓，却发现愚民的心愿根本当不起他的呕心沥血。 十几年前，他潘海林也曾一腔热血，出兵剿匪。他把家产全部添作军费，富家小姐出身的结发妻子亲自织布补贴，不舍昼夜…… 他一介文弱亲自上阵，铁甲磨烂了书生的肩。有个匪一刀划了他的背，从左肩到右腰，人差点没救回来，后背至今仍有伤痕。 土匪被官兵围剿，却把气撒到百姓身上，他见过胡山脚下的一排树，每一棵都吊着一个百姓的尸体，头用布袋裹了活活吊死，无人看守等着亲属来收，没有亲属的，便化为吊着的白骨，无人知其人是谁…… 这便是做给他看、做给蒲阳百姓军士看的。 府邸前，一干百姓跪地请命。阵亡军士的妻子、受害百姓的亲属冲他扔鸡蛋，咒骂他全家；他自己的妻子站在城楼上泪如雨下，说他再不停手她便一跳了之…… 从此他再也不提剿匪二字。 案牍劳形，岁月一刀刀斩断他的孤勇与豪情，世事一点点锉去他的信仰与偏执，一切都不值得。 人生走一遭，天下苍生也罢，一县百姓也罢，有千千万万的人百转轮回着去拯救；但如何活得舒畅，混得开心，却只是自己一个人该关心的事。他不觉得这么想有什么错，如今仍然这么认为。 他潘海林得过且过半生，无愧于天地良心。 然而终是热血难凉。 但如今有个少年要替他走完他少年没走完的路，何乐而不为？ 他要替他守好后方。 他要助他。 潘海林倏地从沉思中抽离出来，神色坚定地抬眸，对身旁的仆人道：“速备马车，我要去城门口。” 雷声与闪电停了，大雨与疾风依旧。雨丝如万条银丝从天空中飘下来，在劲风中穿梭。 真不是一个攻城的好天气，谢凌安望着眼前交战的两军，暗道。 眼前是熟悉的场景，千百支冷箭簌簌射下，箭雨在大地上乱弹。 西疆军与守备军交杂在一起，接着乱箭，一步步靠近东寨的土楼。 东寨土匪显然没有料到西疆军会提前发起进攻，仓促间匆忙应战。密密麻麻的雨丝模糊视线，箭羽沾了水，在漫长的路径中有些许的偏离，更加难以瞄准。 然而土楼外没有屋檐庇护的西疆军的条件更加恶劣。大雨滂沱，头顶冷箭与雨水齐下，混杂在一起，难以分辨。雨水浸软了普通的弓，弓箭手齐齐失去了作用。 在一片混乱间，一群盾牌兵尤其明显地聚在一起，护送一个乌黑的铁箱子缓缓向紧闭的城门靠近。其中有个身材尤为壮硕的少年，看着未及若冠，体格却比旁人大了一圈，格外卖力地推着铁箱。 土楼上的土匪显然注意到了这乌泱泱的一片，立刻想起听闻的谢凌安在西寨的进攻方式，吼道：“那儿！那个铁箱子里肯定是火药！往那儿放箭！” 有时候为了防雨，将士们会把火药包放在一个薄薄的铁箱子里，铁片松松地钉在一起。既保证火药不会被淋湿失效，又确保其从内爆炸时能轻松崩开铁片。 漫天遍地的箭雨骤然倾斜，密密匝匝地向铁箱子这儿倾泻下来。铛铛之声不绝，不少冷箭铿锵有力地钉在铁箱子上，箭尾直晃。但身旁的盾牌兵好像并没有斜身去护铁箱子的意思，将铁箱子明晃晃地暴露在箭雨之下，不知是不是对铁箱的承受能力充满了信心。 谢凌安站在外围，冷眼旁观着盾牌兵阵缓步挪向城门，手不自觉地搭在秋霜剑的剑柄上。乱箭之中，兵阵终于挪到城门下，再往前推一步，便可点燃火药。 谢凌安抬眸，见土楼上一点点冒出来几个圆圆的黑影。他眉头微蹙，目光紧紧锁在那几重黑影上，果然是几个巨大的石块！ 那石块被推上土墙，倏地径直落下，重重砸在铁箱上。周围的盾牌兵似有预见似的毫不留情地避开，那铁箱一瞬间被砸扁在地，散架变形得不成样子，任由雨水从随处可见的裂缝里钻进去。 土楼上爆发出一阵欢呼雀跃的呼声，倏地松了一口气，互相庆祝着一招致命，毁了敌人最重要的火药。只要城门不开，任凭敌人再怎么猖狂，他们也攻不进来。 箭雨一时间变得稀稀落落，绵软无力。土楼前进攻的西疆军似乎也一下子失去了斗志，疲软地停滞在原地。楼上一片欢腾之中，有一个眼尖的小土匪忽然瞥见底下有个少年似有动作，他从窗子里探出头去，定睛看了看。 那个壮硕的少年士兵原是护送铁箱的，他高大挺拔，一身甲胄遮得密不透风。他一只手解开了铁衣的扣子，忽然他掩在铁衣下的另一只手中似有火光闪动，一只火折子若隐若现，悄然靠近一条细细长长的黑线。少年士兵的动作做得隐蔽，似乎不想让别人发现。 小土匪眯了眼，艰难地识别着士兵手底下的动作。一瞬间，他瞪大了眼睛，脸色倏地惨败。那细长的黑线不是别的，是一根导火线！ 这种时刻，除了火药包，还能有什么导火线？小土匪脑子嗡的一声，反映迅速，高声尖叫道：“那个人！那个人身上有火药！快点放箭，放箭！别让他靠近城门！” 众土匪迅速回过神来，惊恐地趴到窗边。原来那铁箱根本就是障眼法！真正的火药藏在这少年的铁甲里，这才让他看起来格外壮硕！ 那少年士兵已经点燃了导火线，火星迅速蹿向铁衣。他正迅疾地脱掉沉重的铁甲，想要使劲把铁甲扔向城门，趁着雨点与土匪都来不及反应，就迅速炸掉城门。 身旁的其他士兵迅疾地后撤，心照不宣地远离爆炸点，屏气凝神，等待着下一瞬惊天的爆炸声响。 然而，爆炸声还没响起，只听“咻”的一声响，一支铁箭深深地穿过少年士兵的铁衣，钉进了他的左肩膀里。少年剧烈一颤，手上脱衣的动作忍不住一顿，忽觉天昏地暗，额上瞬间冒出层层冷汗。他咬牙忍着剧痛睁开眼睛，见那支铁箭牢牢地钉在铁甲里，箭头深深嵌进肉里。 谢凌安遥遥望着，心一下子提到了嗓子眼。导火线上的火焰就要燃到底端，在疾风和飘飞的雨点中忽明忽暗。若少年拔箭再脱衣，纵使他受伤的肩膀不会减慢他的动作，也不可能在点燃火药包之前把火药包扔到城门上。按照原本的计划，为了尽量延迟土匪发现的时间，少年士兵必须在悄悄点燃火药后迅速脱衣将它扔出去，前后不过须臾，根本没有余地耽搁！
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