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箭矢倏地从视野里消失，场面一时间又陷入了安静。众人的目光死死锁定在那一方天井之中，屏气凝神，心焦地盼望着里头的反应。 下一瞬，土楼内传出嘈杂尖锐的惊呼，尖叫声、喊声、哭声齐齐混杂在一起，隐隐约约飘向山间。不一会儿，那圆形的天井里开始若有若无地闪烁着火光，浓浓黑烟从其中缓缓升起，愈来愈浓烈。 众人脸上的担忧之色霎时褪去，齐齐大松一口气，眉开眼笑。弓箭手们比原先更加起劲地拉弓，偶有几箭能跌进天井之内。 山谷里爆发出逃命者骇人的喊叫声，在山谷间往复回荡，与浓烟糅杂在一起，混沌不堪。从土楼里鱼贯而出的土匪夹着慌乱间抢出来的大小包裹，仓皇地四处逃窜，在西疆军的刀光的震慑下纷纷涌向了东侧那幢已被层层包围的土楼。 严翊川回眸，面若冰霜，然而目光闪动间，流露出难以名状的复杂之色，既有霎时如释重负的松快，又有挥斥八极的威严，隐约间还有一抹不负所托的触动之色。各种情绪交织在一起，又在瞬息之间消失不见。 浓浓黑烟弥散着装裹了土楼，张扬着宣告自己的大获全胜。西疆军各个笑逐颜开地收了兵戈，毫发无伤地回到军营。 两个时辰后，西寨最后一座孤城恭恭敬敬地向严翊川呈递了投降书。从这一刻起，西疆军“骁勇之师”的名号才开始走出一隅之地，在漫长的岁月中从蒲阳县逐渐被天下人所知。 军营里喜气洋洋地庆祝着西疆军的大获全胜，欢天喜地地洋溢着对新将的歌咏与赞颂。 纷纷攘攘间，严翊川将擦净的豁天弓稳稳挂在弓架上，缓步踏出将军帐。西边天际映耀的光辉轻唤着严翊川的眼眸，半推半就地勾走了那有些凝重的目光，顺带着挽起了驻足人嘴角似有似无的笑容。 太阳还在半空中，没有落下。 我没有食言。 翌日，西疆军的捷报不胫而走，蒲阳城又一次满城风雨，议论纷纷。不过这一次，质疑讽刺之语骤减，充斥大街小巷的满是祈求神明保佑、感恩戴德的话。 谢凌安懒懒地依在檀木椅上，未着军装，如墨般浓稠的长发披散下来，鸦羽似的长睫轻垂，在白皙的面颊上落下两道娟秀的剪影。他手上有一搭没一搭地晃着水烟壶，斜眸望着身旁的潘海林，笑眼盈盈。 潘海林杵在桌子的另一边，气鼓鼓又说不出地眉头紧锁，目光东瞟瞟西看看，就是不看向面前的谢凌安，活像一只生闷气的河豚。 谢凌安被这滑稽之态逗地乐呵呵直笑，总算忍不住了，开口道：“不至于吧，潘大人！我们可是花了足足三天才打下你三个月打不下来的寨子啊，何必这个样子呢？” 潘海林气得直冒泡，撇撇嘴愤愤道：“我怎么样子？我这是高兴！我高兴还不成吗？西疆军帮我打下了西寨嘞！我一个子儿也没有花诶！嘿，普天同庆哟——” 谢凌安憋着笑，眼睛都蒙上了一层水汽，阴阳怪气地道：“原来潘大人高兴起来是这个样子，那大人可要多多高兴，逗我开心啊！” 潘海林被烦得脑壳疼，干脆两手一摊，道：“哎哟王爷，我早说了这些事还要你们这些小年轻去做嘛！你......这会儿来数落我，就不太厚道了嘛！” 谢凌安似恍然大悟，开口道：“是哦，这会儿来笑话大人确实不太合适，太不合适。那要不大人借我点兵？” 潘海林大惊，心下惊呼早知道任由他数落自己得了，慌忙道：“这又是从何说起啊！我年老色衰，御下无方，没兵，没兵......” 谢凌安瞪大了眼睛，难以置信：“‘年老色衰’是这么用的吗？还是大人御下的方式有点惊人？” “王爷！” 谢凌安噗嗤一声笑出来，好不容易低头咬着唇收敛。半晌，他才正色道：“不为难你了，潘大人，我来是想问正事。” 潘海林又换上那副目光涣散的模样，忍不住伸手去搂他的白猫，却捞了个空。那白猫早不知跑到哪儿去了。潘海林遂不情不愿地扭头，只好专心致志地听谢凌安说话。 “大人，你欺瞒朝廷说蒲阳无匪患这么多年，朝廷没有任何察觉？” 潘海林倏地皱眉，正欲开口争辩自己不是“欺瞒朝廷说蒲阳无匪患”，谢凌安见状忙插嘴纠正道：“是没有和朝廷‘提起’有匪患。” 潘海林撇撇嘴，刻意正了正衣冠以示身份，朗声道：“我这一县之长都没提起，朝廷怎么可能知道呢？还有啊，我不是欺瞒.......” 谢凌安开口，冷冷打断道：“你没提，但朝廷有蒲阳的税赋账目、军务记录、田产数额等等案卷，但却从来没有意识到有一大比数额的粮食、钱财莫名消失了，连一点影子也没捕捉到。潘大人，究竟是你伪装粉饰得完美无缺，还是朝廷真的失职到这种程度？”
第37章 胜算 谢凌安语气轻柔，却掩不住话里咄咄逼人的气势。潘海林一顿，正声道：“账目、军务，上报时我从未篡改过，百姓交多少我就报多少，干了多少事我就写多少。王爷你问我朝廷为什么不察，那你问朝廷去，我怎么知道，反正我是真的没欺瞒！” 白纸黑字骗不了人，潘海林若在这上面说谎，谢凌安派人一查便知，不必这般犟着不说。谢凌安抿着唇，手里不自觉地缠绕着散落的长发，眼里闪过一丝狠戾又兴奋的笑意，道：“这么说来，便是上头有人替你瞒着了......” 谢凌安回忆着西寨剿匪骤生的变故，想着那人远超以往的出手速度，甚至不惜舟车劳顿一大早亲自跑至蒲阳县当面制止寒英......谢凌安暗笑，十有八九就是他。 谢凌安回神，嘴角勾起狡黠的笑容，耐人寻味地望着潘海林道：“大人一心为民，我自然是信的。既然潘大人如此爱民如子，何不也心疼心疼我们西疆？我们西疆帮了大人这么大一个忙，大人总不会不管吧？” 潘海林斜眼警觉地望着谢凌安，只觉得眼前人浑身上下连呼吸都不怀好意，道：“你又想干什么？” 谢凌安笑道：“潘大人别这么大敌意嘛，我说的是好事。” 潘海林更加觉得危险靠近，道：“好事......不太像是能从小王爷这张嘴里蹦出来的东西......不过话说回来，若西疆真能剿匪成功，蒲阳县的的确确是欠西疆一个人情，只看王爷你们需要什么。不过老朽丑话说在前头啊！如果太过分我是绝对不可能答应——” “潘大人放心，若剿匪成功也多亏了大人相助，我敬大人还来不及，怎么会为难你，”谢凌安笑着，悠悠地道，“大人是知道我的，虽然是亲王，却无食邑，所以西疆的开销都从都督府里出，日子也过得紧巴巴的。如今西疆要建骑兵，筑马场、引马种、买马粮需要银子，西疆实在一下子拿不出这么多。我想请潘大人帮忙，帮我们匀一匀从北境买马的钱。” 北境马匹优良，路途遥远，购买、运输都不是一笔小数目。潘海林想也没想，正欲开口反驳，被谢凌安打断：“大人别急，听我说。蒲阳县这些年受匪寇影响，库里确实不算太充裕。但今年之后再无匪患，家家税赋都至少提了三成。纵然今朝一时欠下小钱，明后年立马就能补上。于蒲阳县来说，是极划算的。” 潘海林心下一算，的确如谢凌安所言，但面上仍然犹豫不绝：“王爷你说得轻巧，西疆军这么多，需要的马匹数量也是惊人，我蒲阳县库里空虚，哪里一下子拿得出这么多银子呀？” 谢凌安轻声一笑，他怎么会没打探过蒲阳县银库的虚实，又怎么会没算过所需的银两，道：“蒲阳县银库里有多少银子潘大人最清楚，若是大人不愿相帮，银库里自然一个子也是没有的。明日我差人将所需的银两数目送来，大人看过便知有没有。” 潘海林见谢凌安此番态度强硬，势在必得，一下子应了怕承担不起，不应又怕这个无赖又想出什么鬼点子来整他，只好先想法子按下此事：“那我便等明日有了明确的数目，再与其他各位大人合计合计，然后再差人与王爷说，可好？” 谢凌安轻轻一甩袖，笑意盈盈地从椅上站起来，颔首告辞：“潘大人的主意自然是好的，有大人这份心意，我西疆军在前线必然为大人赴汤蹈火，在所不辞。” 潘海林心里暗骂我有什么心意，我他妈有什么心意？他见谢凌安大步流星地走出知县府邸，潘海林如送走瘟神般长舒一口气，热情洋溢地送客：“王爷慢走！没事就别来了啊！有事派人传个信儿就行！不麻烦您亲自上门！走好啊！” 谢凌安在欢天喜地的送客声中迈出了知县府邸，候在外面的钱昭钻上来说道：“王爷，西疆那边刚刚来信，说陆保坤这次是铁了心不让我们剿匪，处处派人盯着。寒英将军刚一准备调兵运辎重，他就马上出来阻止，说我们滥用兵权。他还想把严中郎那儿的兵调回来，不过已经被寒英将军拦下来了。” 谢凌安对这样的结果了然于胸，没有停下回营的脚步，道：“辎重现在运出来了吗？我是指给翊川那边的。后备力量充足，翊川守城才能轻松些。” 钱昭道：“今日清晨寒英将军偷偷运出了一批，但想来不会是重甲器械，打土楼最爽的投石机估摸着也运不上山。” 谢凌安轻轻一笑，道：“人家也用不上投石机，整个寨子都已经被打下来了，用投石机干什么，打鸟么？你以为人家是你啊？” 钱昭白了谢凌安一眼，愤愤道：“若是给你你指不定被拿去打虎呢！哦不对，是专投公老虎。有些人总是一看到是公的就扑上去使劲撩拨......” 谢凌安狠狠一拍钱昭的脑袋，一把勾过钱昭的腰，凑到耳边道：“你不也是吗？” 钱昭暗骂自己嘴贱，一把推开身旁令人汗毛直立的人，呵道：“滚滚滚滚——你离我远点！” 谢凌安嘴角勾起一个一抹狡黠而调皮的笑，潇洒地松开了手。 他处处流连的思绪随着手上的动作一并收了回来，凝成一点星光照亮心中的遐想，更加印证了原来的那几乎可以肯定的猜疑。 陆保坤，三哥肃亲王举荐的西疆刺史，他近乎偏执地对剿匪处处阻挠，不是为了防止谢凌安立功，更可能是因为剿匪触动了肃亲王的利益！肃亲王与土匪勾结，在朝廷中顺着潘海林的呈报，伪装粉饰案卷，替土匪瞒天过海。而土匪给他的好处，最有可能的，便是钱财与耳目。 与其说肃亲王爱钱，不如说是与太子党争花销巨大。肃亲王谢凌岩母家不得势，在钱财上给不了肃亲王什么助力，因而他极尽全力去拉拢户部尚书许征，以及主管户部尚书的左丞相王锐。就连两年前的北境军粮案，虽查不到直指左相与肃亲王的证据，但朝野上下均心知肚明，肃亲王一定在其中牟取了不少私利。
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