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“张皎！”秦桐奔到张皎身前，翻身下马，“哪里受伤了？”左右亲兵拥上来，将他二人护在中间。 张皎摇摇头，渐渐看清了他，却仍坐着没动，“我没有受伤，纳喇波光应该已经死了。” 秦桐上下瞧瞧，见他身上似乎确实没有伤口，愈发吃惊，闻言忙去一旁查看纳喇波光是生是死。却见他躺在地上，胸腹间插着一柄长刀，露出的一小截刀刃上沾了鲜血，想来是方才那柄刀将他贯穿之后，因他倒在地上，刀身又退回了数寸。只见他大睁着两眼，嘴角挂血，却已不再流出，显然已经死去，秦桐微觉可惜，暗道：只可惜美中不足，没能生擒此人。 张皎先前与纳喇波光一番激斗，到得后来，他身上疼痛难忍，手脚已经没有了力气，全凭一口气在支撑，那当口他若不是杀死了纳喇波光，就只有为其所害，绝没有第三条路可走。最后那一刻时，他心中也生出了生擒此人的念头，可随即便在心里暗暗摇头，一得机会，便即一刀刺入，不敢有分毫犹豫。 长刀贯穿了纳喇波光身体时，纳喇波光拼着最后的力气，还曾抬起右手，挥剑刺向了他。幸好他那时多处内脏已被洞穿，再加上张皎怕他一时不死，一刀刺入之后，有意握着刀柄，手腕猛地一转，将长刀在他身体当中旋过半圈，将他伤口处搅了个稀烂，纳喇波光身上霎时脱了力，虽然有心作最后一击，手上却软了下来，只堪堪将宝剑抬起数寸，擦着张皎的前襟划了过去，张皎这才没受什么伤，不然未必还有什么抵挡的力气。 秦桐让人收起纳喇波光的尸体，转身回来，见张皎仍坐在地上，脸上红潮退去，露出一片苍白之色，胸口微微起伏着，喘得不算厉害，放在常人身上也不算什么，但放在他身上便有几分不大寻常了。 秦桐走上前去，低头看着他，“当真没受伤么？” 张皎摇摇头，“只是有些累。” 秦桐皱皱眉头，随即想起张皎身上带伤，身手和从前自是不能相比，连两石弓都拉不太开，不觉恍然，可随后心中一震：这种情况下，他是如何杀死纳喇波光的？ 一愣神的功夫，背后忽然响起一道风声，秦桐吃了一惊，不待回头去看，身上忽然被一股大力扯了一下，他登时站立不住，一矮身向前栽去，踉跄着跪倒在地，同时一杆羽箭带着尖锐的哨音擦着他头顶飞过，打在他面前的石壁上，“咚”的一响，被石头弹开，落在地上。 张皎松开了他，右手垂落下来，随后左手从身前环过，将右臂死死按在腰间，拧过身去，将右半边身子抵在地上，牙关紧咬，现出些隐忍之色，额头滚下冷汗，浑身上下都微微抖着，却没发出声音。 秦桐看了他一眼，来不及说些什么，忙回过头去，见一个夏人士兵不知何时爬上了对面石壁，正躲在一颗石头后面，眨眼间的功夫，已搭上了一箭，又瞄准了自己这边。 那人位置甚是隐蔽，发出第一箭时，秦桐的几个亲卫一时竟无人察觉。他们见秦桐险些遇刺，不禁大惊，忙向这一箭发来处看去，也瞧见了此人，于是大呼出声，纷纷向他射箭。那人顶着箭雨，只好缩回石头后面，不敢探头。 “两个人跟我来，剩下的都留下！”秦桐从腰间摘了弓在手，另一只手从箭囊中摸出一支箭来，搭在弦上，却不引弓，疾步穿过谷底的一伙斗兵，向着对面石壁而去。两个亲兵随侍在侧，一左一右地护卫住他，一见有人靠近，便射出一箭。 留下的几个亲兵奉命挡在张皎身前，见几个夏人士兵一拥而上，一时无法再顾及对面射箭那人，纷纷拔刀在手，同夏人近身相搏。 谷底极为狭窄，没用多久秦桐便抢至石壁底下，仰面上望，却瞧不见那个夏人士兵。但他先前不曾错开视线，知道这人没有改变过位置，仍在那块石头后面，于是一面引满了弓，瞄准那块石头，一面寻了一个缓坡向上而去。 那人知道秦桐就要杀将上来，岂会坐以待毙？忽地探出头来，就要向秦桐射箭。但秦桐早有准备，见他露头，手中这箭即刻发出，那人急忙一缩脖子，堪堪躲开，却不敢再从石头后面探头出来。 秦桐缓缓逼近了他，打个手势，让一个亲卫绕到另一侧，和他一起向上爬去，不觉间已离那人十分近了。那个夏人士兵见势不好，忽地从石头后面一跃而起，向着秦桐扑来，被秦桐一刀砍翻，骨碌碌地滚下石壁，登时便被谷底的乱蹄踩成肉泥。 秦桐站在石头上面，见此处视野开阔，将下面的作战双方尽收眼底，便站定不动，并不急着下去。他见大局已定，先瞧向张皎处，见他没有再遇见什么危险，反而还背靠着石壁站起身来，从地上捡起一把刀握在左手上，似乎是有再去冲杀之意，不由得吃了一惊，随后低声说了句什么。 一旁亲兵没有听清，忙问：“将军说什么？” 秦桐摇头不语，张弓射死了一人。 那日他一怒之下对张皎说了重话，事后想起，自己已暗暗有了几分悔意，但比起心中愠怒而言，毕竟微不足道，便也没去管它。不料第二天的时候，从到凉州之后便害了重病、多日来始终闭门不出的刘瞻竟然扶病出府，找他说起了此事。 秦桐对刘瞻同样心中有气，因此这次刘瞻回到凉州，虽没摆接风之宴，但大小官员都去了刺史府上问疾，秦桐却没去过一次。他知道刘瞻身是亲王，又兼领了凉州刺史，自己算是他的属吏，长官有病，他不去探望，于情于理都说不过去。他父亲为此还对他发了火，可腿长在他自己身上，秦桐恭谨受教之后，仍没向刺史府中踏入一步。 这次刘瞻自己来找他，秦桐微觉意外，只不冷不热地对他见了一礼，随后便不出声了。他瞧见刘瞻面色发白，走路的时候恨不能一步三晃，知道他病还未好全，却也并不出口关心，只冷眼瞧着他，等他开口。 刘瞻自己寻了个地方坐下，抬手擦了擦汗，对他道：“我将张皎窝藏在府中，欺瞒于你，始终没教你知道，实是对你不起。我来凉州多日，一直在害病，未及向你赔罪，只好拖到今日身体稍好，才向你补上，若蒙不弃，日后还会再登门拜访。” 秦桐冷笑道：“不敢。” 刘瞻掩嘴咳嗽几声，“我隐瞒张皎的身份，的确是无奈之举，但也的确对不起你。我知道你不肯原谅我，换了我也是一样，因此今日我此来只为赔罪，并不求你当真原谅。你原谅了我，那是你胸襟宽广、不计前嫌；不原谅我，也是你身为人子、身为人臣的应有之义。” 秦桐闻言并不吭声，只在心中暗道：那你今日来此是要找我说些什么？ 刘瞻低头又咳了几声，继续道：“我此来还有一件事，就是想问一问你，昨天下午你同张皎都说了些什么？” 秦桐微微一愣，随后“哼”了一声，“殿下既然知道，何必要问末将？” 他听刘瞻问起，以为他已经知道了昨日之事，不料刘瞻闻言摇了摇头，“我是刚才在营中才听闻你为他解围之事，方才未及谢你，我——” “谢我做什么？”秦桐打断道：“军士比校时出了岔子，我……末将去提醒一下，乃是分内之事。殿下想知道末将对张别将说了什么，回去问他便是。” 刘瞻淡淡笑了笑，“他哪里会说？” 秦桐又冷哼一声，脸上却微微红了，但自觉胸怀坦荡，也不隐瞒，当即便将自己昨日里对张皎说的一番话又对刘瞻说了一遍。 刘瞻听得一怔，随后用力咳嗽起来。秦桐从旁听着，几乎以为他要把肺给咳了出来。过了好一阵，刘瞻才抬起脸，脸色比先前红了几分，面上带着几分薄怒，秦桐瞧见，微吃了一惊，不由得半张开嘴，片刻后又闭上了。 刘瞻叹了口气，再开口时，从声音当中却听不见什么怒意，“我还是先前的话。张皎刺伤了令尊，又从未向你提及过此事，于公于私都对你不起。” “你是气他也好、恨他也罢，就是打他骂他，那也全由得你，想他也不会有何怨言。可是非曲直、一码是一码，何至于说出如此诛心之语？” 他抬头瞧着秦桐，神情恳切，瞧得秦桐不禁悄悄错开了视线，不再看他。刘瞻坐在椅子当中，身子前后打晃，两手紧紧扶住了扶手，才堪堪稳住，又接着道：“上一次作战时，张皎亲手杀了多少人，身上受了多少处伤，你也知道。他回来时身上衣服都烂了，满身都是血，脱下上衣之后，我瞧着他身上是一道伤套一道伤，不知让多少人、多少把刀给砍在了上面。” “他那日作战时情形如何，我在营中自是没瞧见，可你秦桐不是瞎子，想来定是看见了的。”他忽然将话说得重了，忙回转了话音，“你自己说，说他会做叛徒，你相信么？狄震、夏人又会相信么？” 秦桐半晌不语，过了一阵，忽然低声道：“我只是想不到，你们两个竟然都骗了我。” 刘瞻一怔，同样默然片刻，随后摇了摇头，看着秦桐，只说出三个字来，“对不起。” 秦桐笑笑，不再说话，扶着刘瞻站起，客客气气地将他送了出去。 他与刘瞻自小一块长大，算来至今已有二十余年的情谊了，没想到刘瞻竟能一面将刺伤他父亲的刺客留在府里，一面若无其事地在府上同他谈笑风生。他初闻此事之时，震惊、愤怒之余，不免还有几分伤心。 但这伤心并不算深刻。因为他知道，刘瞻是晋王，而自己是大将军之子，陛下若在，他便辅佐陛下，陛下不在，他则要辅佐储君。他与刘瞻二人同朝为臣，形势如此，他毕竟也有过对不住刘瞻的地方，刘瞻欺瞒了他，那也没什么话可说。 但是张皎不一样。他与张皎乃是布衣之交，同张皎交往之时，他没存半点功利之心，既不从他身上求些什么，为他做了些事情之后，也不愿他感谢自己。他坦坦荡荡，拿出了一片赤诚之心相待，从没想过张皎竟然会欺骗自己，而且一骗便是一年之久。 他不是没怀疑过张皎。无论是在集市中抓捕盗贼之时，还是同他一起舞剑的时候，还是其他的几次，他都起过疑心，但他随即便自己打消了怀疑，反而还暗暗责备自己疑心太重，觉着自己对张皎不起。 正因为如此，得知真相之时，他才愤怒到了极处、也伤心到了极处，恨不能大哭一场，却强自忍了下来。后来张皎被押解进京，关押在大理寺中，他得知消息，既盼着朝廷能严办了张皎，又怕朝廷当真严办了他，忐忑数日，听闻张皎被免了死罪，释放出来，他第一反应竟是松了一口气，可随后心中又腾起一道怒火，当即便策马出郊，拿剑砍折了好几棵树，才怏怏回城。 再后来张皎回到凉州，对他道歉之前，他心中愤怒不已，可张皎当真对他道歉之后，他却又恨得更加厉害。他有心想狠揍张皎一顿出气，可见他受刑之后，身上瘦了一大圈，连弓都再拉不开，不觉心中发梗，不由得熄了这个心思，只是心中仍有一口气，吐不出来、又咽不下去，始终不上不下地卡在喉咙当中。
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