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这回，方临渊没再等他们开口。 “在场的应该有不止三成的弟兄明白我的意思。”他说。 “上一回，你们就是跟着我与范玉树将军，平定了蓟北之乱，岭西郡的大人今日，是特来感谢你们的。” 周遭的士兵们当即发出一阵小声的议论，隐约可见有上次随同出征的士兵跟着点头，与旁边的同袍说着上回平乱的情形。 短暂的骚动之后，士兵们渐渐安静下来，又看向方临渊。 便见方临渊端站在火堆附近，跳跃的火焰映照在他的面庞与盔甲上，在夜色里看起来很坚定、安稳，有种极其可信的感觉。 “蓟北之乱，想必各位都有所耳闻。一波三折至今，这里的官员和百姓记住的，不是灾祸未平时的丑态，而是上京城的将士们到此，平息了这场动乱。”他说道。 “所以，你们今日因匪患而被申斥、否认，不算你们的失败。因为充州剿匪一役尚未结束，成与败尚且没有定论，现在的决定权，仍然在你们手里。 若你们未战便如丧家之犬，那么败局已定，仗也不必再打，我只等数日之后，跟你们一起夹着尾巴回京城。” 此话一出，周遭寂静一片。 他们垂头丧气的，还能因为什么呢？ 打了败仗，头顶的将军便会被申斥降职，他们也丢尽了颜面。 圣上派他们再次征讨，也不过是因为他们距离充州最近罢了。但他们心知肚明，那样刁钻的匪徒本就难以攻克，他们已败了一回，若再败了呢？ 败一回换将，再败一回就要换兵了。 到了那时，他们只怕就要被派驻到边境苦寒之地，再想回到京城，那得是何年何月了？ 他们心底的恐惧和迷茫，当即被方临渊这番话点燃了。 却在这时，他们听见方临渊又说道。 “但现在，你们还有重整旗鼓的机会。”只见他环视了一周四下的将士们。“毕竟，我是从没打过败仗的人，很难为谁破例。” 是啊，他可是所向披靡的方将军！ 手里捧着温热的面饼的士兵听见这话，一时纷纷露出了动容的神色。火光映照之下，不甘化作斗志，看起来跃跃欲试的。 “你们此行，是去洗刷耻辱，剿灭匪寇的。但是要赢得胜仗、加官进爵的兵该是什么样子，需要我教给你们吗？”方临渊问道。 接连有兵士站了起来。 “不需要！”有人大声说道。 应和的声音越来越多，有人带头，四下里兵士的情绪也愈发高涨起来。 “那么明天，吃饱喝足睡个好觉，你们要去做什么？”方临渊问道。 “全歼匪寇！” “得胜回京！” 山呼声从四面八方传来。 —— 待到营地里的士兵们开始开开心心地吃饭，方临渊的喉咙也说干了。 他回到自己的帐边坐下，拿下挂在马鞍上的水壶，仰头喝了大半壶下去。 为了让这些士兵们养足精神，重生斗志，倒是把他累得够呛。 不远处的周嘉满脸钦佩地挪到了方临渊身边，说道：“将军，范将军还真没有夸错，您当真厉害极了。” “说几句话就叫厉害了？”方临渊放下水壶，转头问他道。“战前鼓舞士气，这不是最基本的吗？” “是，确实是。”周嘉嘿嘿笑道。“但您的确厉害。” 对上他满眼灼灼的崇拜，方临渊笑了一声，说道：“说这些没有用。你还记得充州山脉的地形吗？攻打山寨时的情形，趁这会儿没事，你给我复述一遍。” 方才鼓舞士气的话是给士兵们听的，而将领们，则需要足够的冷静、缜密和周详，可不能真把说出口的大话塞满自己的脑子。 “啊，是！”周嘉连忙说着，从旁边的撇来一根树枝，就着地上的沙土给方临渊画了起来。 他们拢共也只在宁北郡待了三日有余，范玉树便受了重伤。因此确切的地形、状况，周嘉了解得也并不算详尽，只能尽量详细地将当日的情况讲给方临渊听。 嗯，战术了得，盘踞天险，其他的什么都不知道。 若只是一般土匪，对这些京城士兵来说就是小菜一碟。 但他们却偏偏碰到熟谙战术与攻守的一伙匪徒，当即便高下立判，乱了阵脚，到现在都像一群没头乱撞的蛾子似的。 方临渊只得就着他画出的简略的图案，暂且先分析着。 就在这时，有风起了。 附近漆黑的树林哗哗作响，方临渊倏然抬头。 却见黑漆漆的一片深林，随着风停，也渐渐没了声音。 里头什么都没有。 方临渊微微一愣。 只是一阵风过丛林的声音而已，他却在听见声响的一刹那，恍然以为是赵璴来了。 可是赵璴已经答应了他，留守京城，绝不会来。 他不会在这里的。 看着那片渐渐停下晃动的丛林，一时间，方临渊竟不知怎的，忽然生出了一股空落落的感觉。 很强烈，像是猛地意识到少了什么一般。 还能少了什么呢？ 若是赵璴在这儿，说不定他现在就躲在那片丛林里，小声跟赵璴吐槽这帮不靠谱的兵将呢…… 想到这儿，方临渊的嘴角不知为何，慢慢地向下沉了两分。 可能是跟赵璴朝夕相处惯了吧，以至于他到这会儿才发觉，原来跟在身后的影子并不是要费劲去捉，才能发现踪迹的。 它只要不在那儿，就是空荡荡的一片。 方临渊微微叹了口气。 就在这时，忽然有羽翅声从空中响了起来。 方临渊抬头，便见是一只雪白的鸽子，扑腾着翅膀朝着他落下来。 他伸手，正好接住了那只鸽子。 羽毛柔顺，肌肉健壮，一看就是特养出来的信鸽。 他把鸽子捧起来，便见它足踝上环着一只小金箍，他一抽，便从里头抽出了一小轴信纸，总共有两张。 他将鸽子放在身边，打开了那卷信。 便见巴掌大的信纸，方寸之间，竟细细地描绘出了充州山脉的地形图。匪寨的位置被明确地圈画出来，共有几处出口，房屋建在何处，哪里有河流溪涧，全都标得清清楚楚。 另外一张信上，是清晰而熟悉的字迹。 端正纤细的簪花小楷，最适合在这样方寸大小的信纸上下笔千言。 那是京城与宫中出了名的一笔漂亮的闺秀小字，详细地写明了，山寨大当家与二当家的绰号、模样、性情以及用兵习惯。 是赵璴的笔迹。 他应当仍是身在京城的，小小的信纸上还沾染了两分安息香的味道，遮掩精细而悠长，只有赵璴房里的铜熏炉才能焚得出来。 方临渊拿着那封信，眉眼中不自觉地溢出了笑意。 根本藏不住。 风声又起，身后漆黑的丛林又响起枝叶的波涛声，悠远而空旷，簌簌地响。 可方临渊却一点都没感到空寂。 他心下某处忽然热腾腾的，以至于自己都没察觉，小小的一封信，他看完之后，又翻过来从头再看了一遍。 引得旁边的周嘉都好奇了。 “将军，这是您的信？”他凑上前来。“哪儿寄来的信啊？” 方临渊一把将信扣在手中，转过头来看向他。 “想知道？”他眉头一挑。 周嘉点头点得像捣蒜。 他当然想知道了！这会儿寄信，肯定是什么剿匪的要事吧？不是情报，就是圣旨，他能不想知道吗…… 却见方临渊挑着眉峰，朝他勾起了嘴唇。 看起来有些恶劣，却有种说不出的轻快和愉悦，一双眼黑亮黑亮的。 “我夫人寄来的，你也想看？” 周嘉：“……。” 都成婚半年的人了，怎还不见一点冷淡！临走的时候又要专程道别，不出一天，又要飞鸽传情了？ 这对名扬天下的恩爱夫妻，真比说书摊子上讲的还要离谱！ 周嘉撇了撇嘴，一时感觉像是吞了只蜜蜂，甜滋滋的，却扎嗓子得很。 他匆忙道了句“唐突了”，飞快地直躲出三五尺远，真怕自己不慎看到了什么夫妻私话，被扎痛一双眼睛。 而方临渊则笑着垂下眼去，取出了行囊中随身装带的笔墨和纸张，一边叼着笔杆，一边撕着信纸裁下一小块来，给赵璴写回信。 他没赵璴那样细致的耐心，一张纸撕得歪歪扭扭，边缘也毛毛躁躁的，看起来像张废纸片，根本不像是用来写信的。 但方临渊混不在意，将信纸在面前展开。 写什么好呢？ 他没什么情报要跟赵璴交换的，但左右不能让这只鸽子白飞一程。方临渊想破了脑袋，想得头痛，而那只鸽子就在旁边踱步，走来走去的，像是嫌弃他磨蹭一般。 竹叶似的爪印一串印了过去，正好踩过周嘉给方临渊画的那个简陋的地形图。 有了！ 他一把取下叼在齿间的笔杆，从墨盒里沾了些墨来。 笔墨游走过纸张，将那简陋得有点丑的地形图画在了上头。 【你看，我手下这些兵，真不靠谱！】 地图旁边落下的一串字，因为篇幅不够，小小的，愈发显得歪歪扭扭。 微风吹过，轻轻扬起了方临渊垂落下来的发丝。 一时间，他恍然间像真钻进了丛林中，小声地在跟赵璴抱怨今日的见闻一般。 —— 次日黄昏，方临渊率领着两千兵马抵达了宁北郡。 宁北郡紧邻燕云，燕云再往北便是荒漠与草原覆盖的兖州，因此并不如蓟北那般肥沃富庶。 燕云与充州之间隔着的便是充州山脉，按照赵璴给方临渊圈画的位置，那伙匪徒正是盘踞在充州山脉地形最为复杂之处。 地势高峻，山峰便为他们割据出了天险，进出唯独几条路径，极其容易把守。 可见这些人着实有些本事。 天色将晚，兵士们皆在宁北郡修整，宁北郡郡守也早候在城外，要接方临渊入城去歇息。 方临渊却拒绝了他的好意，请郡守替自己保管好马匹之后，向他借来了一身便服、一匹劣马，接着便将自己的盔甲换在了周嘉身上。 他让周嘉扮作他的模样留守军营，自己则假扮过路商人模样，独自骑着马，去充州山脉转了一圈。 天色将晚之时，向来是岗哨更换、守备薄弱的时候。 他不动声色地逛到充州山脉附近，转了一圈，按照赵璴所给的地图挨个走过了几个关隘最易设岗的位置。 竟静悄悄的一片，树林摇曳之下，根本看不见岗哨。 但方临渊却一阵心惊。 他发现，在丛林、山石的掩映下，藏着不少手持弩箭，驻守关隘的匪徒。而看似平坦的地面上，早挖好了绊马的坑道和绳索，碎石小路间，还洒满了能扎穿士兵靴底的暗器。
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