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前来面圣的是范玉树身侧的副将，也受了伤，这会儿手臂雪白地缠成了棍子，拿布巾兜在了脖颈上。 他此时吓得抖似筛糠，浑身哆嗦着，跪在地上不敢抬头。 “属下无能！”鸿佑帝一发怒，他当即叩首在地。“臣等一路北上，剿匪都还顺利，但等到了宁北郡，那里有百来个山匪盘踞在充州山中，占据天险，易守难攻。我等强攻数次，但……” “但什么？” “但这些匪徒仿佛并非常人。他们极通兵法，每次都……” 鸿佑帝大怒着打断他。 “土匪都不是常人了？怎么，朕的粮饷养出的兵马，竟连山野匪徒都不如吗！” “陛下息怒，陛下息怒！”那副将吓得连连叩头。 鸿佑帝的胸膛猛烈地起伏着。 一伙土匪不算什么麻烦，麻烦的是，突厥来使尚未离京，大宣的兵马连百来个匪徒都无法应付的事，绝不能让来使知道。 否则，他的颜面该当置于何地？大宣的威仪在他们眼中，岂非荡然无存了？ 他怒视着阶下的副将。 若非突厥来使就在这里，这些铩羽而归的将领真该统统处死才是。 但现在的当务之急，却还不是处置他们。 鸿佑帝紧盯着他，许久，长长地出了一口气。 “看在你们驻守京城多年，颇有苦劳的份上，朕宽宥你们一回。”他说。 “但只此一次，再不可有下回。” “是！属下多谢陛下恩赐，陛下万岁万万岁！” 鸿佑帝摆了摆手，当即有内侍上前，将那副将搀起，带离了大殿。 鸿佑帝抬手按着眉心，旁侧伺候的黄纬悄然上前，在他手边搁下了一盏茶来。 便见鸿佑帝开口了。 “派人去十六卫戍司。”他皱着眉说。 “召方临渊来见朕。” —— 方临渊被从十六卫戍司传唤去了曲江池御苑，就在御苑的正殿中见了鸿佑帝。 鸿佑帝面带愁容，摆了摆手，身侧的内侍黄纬当即上前，将充州的战况捧给了方临渊。 “爱卿，突厥来使还有十来日便要由充州境内返回突厥，情况紧急，若无爱卿，朕实在不知该怎么办了。” 方临渊接过战报，便见上头所书，宁北郡山匪占据天险，剿匪兵马伤数百人，八人身亡，主将重伤。 “陛下的意思是……” “京城守军如今还有两千人马可供调配，朕已派人入宫去取兵符，爱卿今日领旨，整装之后便可出发。”鸿佑帝说。 —— 方临渊拿着圣旨离开了御苑。 刚出曲江池外，便见有个身着将领服制的伤兵在他的马前候着。见着他过来，那将领匆匆上前，朝着方临渊行了一礼。 “方将军！”那人说道。“将军，我是范将军的手下，范将军说，若是您领了皇命接替他，要我一定见您一面，带口信给您。” 方临渊点了点头。 “我倒正要问你。”方临渊将战报拿到这人面前，指了指，说道。“你们这战报确认没有出错？大败而回，却知死了八个人？” “是这样没错了！”那将领忙道。 “这正是可疑之处！我们一路到达宁北郡时，也算剿灭了七八个匪寨，但全都不如宁北郡的土匪训练有素。他们早得了消息，拒守山寨不出，每次也只是防御，唯独的几回进攻……” 那副将为难地看向方临渊。 “都是直取范将军的。待重伤范将军后，我们无主将坐镇，他们就偃旗息鼓，没再出来过。” 方临渊微一拧眉：“所以，他们的目的只是赶走剿匪的官兵吗？” “看这情形，的确是啊！”那副将说道。 “但事出反常，这话……属下万万不敢告诉陛下。” 方临渊闻言点了点头，道了句多谢。 “军营里已经有人替将军点兵了！” 见着他转身去牵马，那副将连忙上前道。 “将军不如去附近酒楼用顿饭再走？过了午后，直接就能启程。” 方临渊却摇了摇头：“我还有要紧事，就不叨扰了。” “有什么事，属下可为将军去办！”那副将连忙殷勤地说道。 他这番狗腿谄媚的功夫，倒是和他上司如出一辙。 却见马上的方临渊回过头来，看向他，微微一笑道。 “我是要赶回去同我夫人告别。”他说。 “这样的事，就不必劳烦了吧？” 作者有话说： 副将半夜两点从床上坐起来：“我真多嘴啊！！！”
第68章 方临渊倒不是找借口, 他是真的要赶在自己临走之前，回府去见赵璴一面。 虽然的确不只是为了道别。 城外已在点兵，留给方临渊的时间并不算多。他马不停蹄地回了府中, 刚进怀玉阁里, 便见绢素神色紧张地在门前张望。 看见他来, 绢素的眼神明显有些意外。 “侯爷来了？”她道。“殿下刚才还特派人出去请您。” “殿下有事找我？”方临渊一边问着，一边随她一起走上了怀玉阁的阶梯。 “奴婢不知, 但的确是很要紧的。”绢素说着，替他推开了怀玉阁的门。 “殿下就在里面，侯爷请吧。” 方临渊略一点头, 便抬腿跨了进去。 赵璴正坐在厅中窗边的卧榻上, 手边摆着一封信件, 微沉的眉眼看起来有些冷肃。 “发生了什么事？”方临渊忙上前问道。 “充州山里的匪徒有异。” 便见赵璴说着, 拿起了手边的信件递在他手中：“连东厂都找不到他们的身份，只怕不是落草为寇的平民。” 方临渊接过信来，大致浏览了一番。 信中的消息并不多, 却已是让人观后蹙眉的程度了。 便是逆贼、叛党都该是有迹可循的，但偏偏一伙山匪，却像是从石头里钻出来的似的。 “还真是奇怪……”方临渊看着那封密信说道。“大宣户籍制度严密至此, 他们会是哪里来的人？” “事出反常，必得谨慎。”只见赵璴沉默片刻, 摇了摇头伸手接过了他手上的密信，点起灯来将它焚毁了。 方临渊闻言点头道：“我明白。待到了充州之后, 我定然会慎之又慎, 查明情况之后再作部署。” 说着, 他抬头看向赵璴道：“赵璴, 你这回就别去了。” 他话音落下, 明显看见赵璴烧信的手微微一顿。 接着便见赵璴偏过头来看向他。 “哎呀，小心手！”眼看着火苗就要燎上他的指尖，方临渊吓了一跳，连忙伸手将信纸的灰烬从他手上拍落了。 “你不必担心。”赵璴却浑然不觉似的，只开口说道。 “京中诸事我会安排妥当，不会发生意外。” 他这话的意思，是打定了主意要跟他一起去的。 方临渊叹了口气，深觉自己这趟家是回对了。 刚从御苑出来时，他便想起了上回出征时的情形。 赵璴这人总是这样，特别不爱吭声，每次都像个悄没生息的影子似的，跟在他身后替他解决麻烦，非得方临渊回头去捉他，才能找到痕迹。 这回，若不是他提前猜到，只怕自己一带兵出征，府中的夫人就会又病得几日无法出门。 但这回不同上次，若周旋僵持，半个月只怕都不能回京。到那时，京中若有异动，赵璴又该如何应对？ 方临渊怕赵璴会因此有麻烦。 “刚才我在御苑中时便觉察这些人有异，心里多少已经有些数了。”方临渊说道。“这次情况与上回不同，宁北郡路途遥远，我又带着那么多兵，人多眼杂，各处都要调兵遣将，只怕你踪迹很难隐匿。” 说到这儿，他冲着赵璴笑了笑，说道：“再说了，打仗的事儿，我拿手得很。别说是不知哪儿冒出来的一伙山匪，就是天兵鬼将，于我而言也不在话下。” 赵璴没说话，脸上也没什么表情。 但方临渊不知为何，总能觉得看出了些许委屈。 像是一只趁着夜色跟在人身后的小黑狗似的。 他发现了它，回头让它停下，它便真的听了话，安安静静地停在原处，垂头丧气的，唯独一条垂着的尾巴甩来甩去。 谁能对这样的小黑狗狠得下心呢？ 方临渊的眉眼都不自觉地柔软了几分。 他看着赵璴，片刻，轻轻出了口气。 “我只是不想让你东躲西藏的，刮风下雨都没地方可躲，还要担心被人看见自己的脸。”他说。 “我能做好的事，不想你这样委屈自己。” —— 再三确认了赵璴答应自己、不会跟随着他离开京城之后，方临渊这才放下心来。 他草草用过了午膳，打马出了城门。 城门外，已经清点好的两千骑兵已经在校场之上等着方临渊了。 他们都是京城驻扎的兵士，都是范玉树的同僚或下属。范玉树被一伙土匪大败，又重伤而归，这两千兵马此时的士气实在算不上高昂，还没出征，就垂头丧气的仿若一群败军似的。 方临渊看在眼里，却不动声色，并没有苛责他们。 那个受了轻伤的副将周嘉亦在行列之中。因他曾率军与那帮土匪交锋过，多少有些了解，因此被派来协助方临渊。 两千大军浩浩荡荡地往北行进。 上京距离充州遥远，他们正午出发，天黑之时才刚赶到蓟州与充州的边境。 如今已过了盛夏，正是蓟州的庄稼长得最繁盛的时候，麦浪的绿色愈发地深了，天一黑下，还真跟翻涌着的大海一般。 方临渊挑好地方，令士兵们安营扎寨。 蓟州民乱已解，今年又眼看着是个丰收的好年，大军一在城外停下，便已有新任的地方官吏前来慰问，送了成车的面饼和菜蔬。 士兵们身上虽都带着干粮，却并不如新鲜餐食适口美味。方临渊自知这样的赠与可光明正大地写进战报、递送圣上，便并没有拒绝官吏的馈赠，任由他们领了食物，好好地加了一餐。 待地方官吏笑着离开、士兵们支起火堆烤饼烤菜时，方临渊站起了身来，走到营地当中。 周遭的士兵都抬头看向他。 “各位可知，你们手中的晚餐是从哪儿来的？”却听方临渊问道。 营地里的士兵们纷纷抬头，看向他的眼神里带着疑惑。 方临渊却很耐心，等着听他们的回答。 片刻寂静，营地中传来了周嘉的斥责声：“怎么，聋了吗？” 当即便有士兵高声答道：“回将军，是附近的岭西郡郡守送来的。” “那你们可知道，岭西郡的大人为什么会专程来给你们送干粮？”方临渊又问。 有些士兵面上疑惑未减，却已有人恍然有些明白，却不敢确认似的，面面相觑地互相看着对方。
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