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“他更怕自己捡回了命，却丢了那些钱吧。”林子濯说道。“我昨夜如实回禀了。陛下近来在忧心北边的佃农，待到这些日忙完了, 怕就该要赏你了。” 佃农闹事这事儿方临渊是听说了的。 今年自开春时起，北方的雨水便一直不好, 户部奏了又奏。但这些日朝中忙于争吵江南贪腐之事，一时谁也没顾上这些, 直到前些天, 才传来蓟北七郡佃农作乱的消息。 原是接连半月未雨, 田中庄稼长势不好, 那帮佃农们因此撂了挑子, 举着锄头去衙门闹事。 “还没平息吗？”这原算不得大事，但能教皇上都头痛，方临渊还是有些意外。 在他的经验中，依赖田亩而生的百姓向来是最安定的。他们世代耕作，春种秋收，如落叶的树木一般有着稳定的周期，非为被逼无奈，应当不会生出作乱的心思才对。 “朝廷派人去平了。”林子濯说道。“但那些佃农要求，让朝廷免除他们今年的租税，将田地白给他们耕种。” 这样的要求更是闻所未闻，便是林子濯脸上都露出了两分轻蔑。 “简直是趁火打劫。”他评价道。 “蓟北去年的收成如何？”方临渊却问到。“是不是也不好？” “这就不知了。”林子濯说。“你问这个做什么？” 方临渊皱了皱眉：“能将百姓逼迫至此，只怕不是天灾，就是人祸。” “难道就没有其他可能？”林子濯微微偏了偏头。“朝中熟谙民计农桑的大人，都认为其作乱是因贪得无厌，是为刁民乱党。” “这不是荒唐吗？”方临渊道。“难不成七个州郡的百姓全成了乱民？有好端端的日子不过，谁会这么闲。” 他神情肃穆，反倒教素日严肃正经的林子濯微微一愣，继而笑了起来，拍了拍他的肩膀。 “行了，若是天灾，自有陛下出面治理，若是人祸，我可是跟贪官污吏打了将近十年交道了，你可放心？”他说道。“眼下连乱民有多少都尚不知，你就不必操这么多心了。” “可都闹到陛下眼前了。”方临渊说。 “你放心，皇上已下了急召，半月之内，乱子一定会平。”林子濯说。 “你怎的这样笃定？”方临渊反问。 “突厥的赛罕公主已然启程了，蓟北是她们来京的必经之路，必得提前肃清混乱。”林子濯说。 “否则，若教使臣与公主看见此等乱象，大宣的颜面又将置于何地呢。” 方临渊听他这话，一时又没有出声。 “又在想什么？”林子濯问他。 方临渊摇了摇头。 朝中众人、包括林子濯在内，担忧大宣的国威颜面无可厚非。 但是，庄稼生长拔节的日子总共只有这些，丢掉的面子还能抢回来，但饿死的人命，就回不来了。 —— 林子濯跟方临渊闲话了一会儿，镇抚司还有事忙，就先走了。 临走之前，他拿肩膀轻轻碰了碰方临渊，说道：“陛下近来很器重你，你只管安守本分，别的不必操心。” 他是天子耳目，偶尔向方临渊透露些什么，定然是必会发生之事。 看他神色轻松，眼里带笑，便知一定是好事。 方临渊却没放在心上，倒是林子濯与他说的蓟北佃农，教他多留了些心。 蓟北离京不过百里，是一片土地肥沃、地势平坦的广袤平原，上京城吃用的粮食七成都产自那里，而安平侯府的许多农庄，也都在那七郡当中。 于是这日回府，方临渊特去了一趟前院，找到了统管府宅的岁朝娘子。 听他问起最近庄上的情况，岁朝有些意外：“回侯爷，自打开春至今，侯府的各处田庄都没有任何异动。” “没有佃农要求减少租税吗？”方临渊问道。 岁朝笑起来：“侯爷，咱们府上的佃户租税本就比别家低不少，每年又都或多或少要免去几成，自然不会还有庄户提这样的要求了。” 方临渊闻言，微微点了点头。 既然是减少几成租子就不会发生的动乱，恐怕便不是性命攸关的大乱子。若当真闹到田亩里颗粒无收的地步，几成租税是根本无法弥补的。 方临渊总算放心了些。 于是，他便没多停留，跟岁朝打了个招呼，便径直溜到怀玉阁用晚膳去了。 他到的时候，赵璴正好刚收起江南送来的信件。 其中一封是元鸿朗发来的。借着江南贪腐之案，赵璴成功地将他推到了南下结案的钦差的位置上，元鸿朗也不负所托，将他吩咐的事情办得很漂亮。 引得流民起义的大案令京中官员人人自顾不暇，一时间也顾及不到江南的势力。于是元鸿朗借着这个空档，在赵璴的授意之下给江南换了一通血，半成的桑党官员被他拔除，换成了自己手下的人。 而剩下的那一半，则是赵璴属意留下的。 这是他作出的一番围师必阙的假象。 桑党官员经此一番伤了元气，但桑知辛本人及其座下一众拥趸，还是成功地将自己择了出来。未能一把按死他们，是赵璴意料中事，给他们留下三瓜俩枣的，也是为了存住他们一时委顿住的贪欲。 此后再要对付他们，还需要留下一些把柄。 而另外一封…… 赵璴的手指在桌上轻轻扣动了两下，神色有些沉。 是他留在南方的探子发回的，说是寻到了当年离宫的太医院院判。 正是当年那个，照顾清贵妃身孕的太医。 他五岁那年，赵瑾的母妃清贵妃怀孕。当时宫中子嗣单薄，又只赵瑾一个皇子，鸿佑帝当即龙颜大悦，倾太医院上下之力，照顾保全清贵妃的龙胎。 赵璴年少早慧，对清贵妃苏云霜印象很深。 她是时任吏部尚书的女儿，家中三个兄长，唯独她一个妹妹，又天生有不足之症，多年体弱，因此自幼被娇惯得很厉害。 入宫之后，她也是一番眼高于顶的娇蛮姿态，宫里谁她都看不上，谁她也相处不来，入宫几年将后宫妃嫔得罪了个遍，却偏偏圣眷不衰，让宫里的女人恨她恨得齿冷。 唯独他母后是个例外。 宫里从不争宠的是她，最秉公执法的也是她，而身份最为贵重的，仍旧是她。 苏云霜只喜欢跟她玩。 窦清漪性格冷淡，不爱与嫔妃交际，素来除必要的晨昏定省之外，谁也不偏爱、谁也不为难。 可苏云霜却总往她的栖凤宫里钻，又要窦清漪陪她说话，又要从茶饮点心到熏香摆件样样挑剔一遍，有时弱症犯了，还得窦清漪给她请太医。 赵璴听过他母后与松烟嬷嬷的交谈。 “娘娘若不喜欢贵妃，奴婢下回打发了她走就行了。”松烟说。“何必教她一待就是半日，徒惹娘娘心烦呢。” 却听窦清漪淡淡说道：“她自幼体弱，又众星捧月长大，在宫里孤单，也是可怜。” “娘娘还心疼她。”松烟叹了口气，没再劝过。 赵璴也不那么喜欢苏云霜。 她脾气娇得很，说话做事又极毛躁，还特别喜欢逗他。他从小被当做女孩教养，他母亲严令他嗓音不似女孩便不许开口，于是他从小便言语谨慎，显得寡言。 可苏云霜却偏要逗他，将他逗烦了跑开，她就要笑。 “娘娘，我这一胎若是个女儿就好。”她笑完了，还要跟窦清漪说。“我生的女儿，肯定比宫里别的丫头都漂亮百倍。” 但后来，她怀胎六月时流了产，母子俱亡，太医从她身体里捧出的，也是个男胎。 她死在栖凤宫。 窦清漪宫里得了极好的鹿肉，她蹭过来吃，胎动发作后才查出里头被下了红花。她身体虚弱，扛不住这样大的月份流产，鸿佑帝赶来时，她身体都凉了。 鸿佑帝哭得肝胆俱裂。 那些素日里恨苏云霜恨不得她千刀万剐的妃嫔，这会儿当即摆出了姐妹情深的姿态。 哭她死得冤枉，骂窦皇后蛇蝎心肠，说清贵妃将她当做自家姐妹，她竟也下得了这样的毒手。 而赵璴却看见，他母后被打入冷宫的当天，对着清贵妃宫中搬来的那盆海棠枯坐了一夜。 而那盘鹿肉食性太烈，苏云霜吃了两口、窦清漪便让她停了筷子，这点剂量根本不至于让她流产而亡。 而她的死因，在那盆海棠里。 满宫上下只有窦清漪知道，苏云霜从小吃药怕苦，素日里陛下赐的坐胎药，她三日中会偷偷倒掉两日，就倒在那盆长势喜人的海棠中。 而那盆花土里翻出了药渣，有冬葵、半夏和附子，皆是不动声色可使人落胎的好药。 那药会是谁下的呢？ 没人知道，也没人明白窦皇后为什么明知苏云霜另有死因，也没替自己伸半句冤枉。 现在，拿到那封信的赵璴知道了。 当年的院判在苏云霜死后每两年便告老还乡，此后一直东躲西藏，直到被赵璴的人抓住。他招供说，当年是陛下命他在清贵妃的药里下药，当年抓药的凭据，他都一直留在手里。 下药的正是鸿佑帝，而他母后缄默不言，也是因为她猜到了。 她若假作不知内情，还能保住自己与赵璴的性命。但若她发现了端倪，鸿佑帝想尽办法也会灭她的口。 她终于认清了龙椅上坐着的是个豺狼，只能委身冷宫之中，步步算计，去夺豺狼手中的皇权。 而苏云霜呢？ 鸿佑帝怕苏云霜母家势大，再生个皇子难以把控，又视窦清漪如眼中之钉，想要一举两得，用那个不想要的孩子换取窦清漪的后位。 却不料，苏云霜吃药不老实，拖到六月才流掉，自己的性命也丢了。 所以鸿佑帝伤心，那天夜里，哭得几经昏死。 似乎是爱极了她一般。 —— 方临渊刚到怀玉阁门口，就闻到了里头袅袅飘出的香气，当即食指大动，腹中的饥饿感也被勾了起来。 他三步并做两步地踏上阶梯，不忘朝着门前候着的侍女笑着打了招呼。 他一入前厅，绢素便对他说殿下还在内间，请他入内之后，像往日一样替他们屏退下人，关上了门。 听着里头半天没动静，方临渊绕过了屏风去，抬眼就看见赵璴正坐在桌前，取下了灯上的琉璃罩，正在火焰上烧着一封信。 听着他进来，赵璴略一抬眼，平静地对他说道：“饿了就先去用饭。” 纸张被火光引燃，屋里的光影当即跳跃起来。 火光滚烫地照在赵璴脸上，方临渊当即看到，他的神色不对劲。 冷漠，阴鸷，沉沉地不知道在想什么。 “你怎么了？”他小心地凑上前了两步，问道。 只见火光里的赵璴神色未变，片刻之后，似乎稍稍缓和了眉眼，抬眼看向他：“没什么，一点陈年旧事。”
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