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当朝重文轻武，款项不朝军队做更多的倾斜，军费有限，那么奖惩缺额，就要将领自己想办法。西域某些地区盛产池盐，物美价廉，因而诞生了一批走私客铤而走险。而其中主要是军队走私，另也有部分是官府参与，民间反而占比很小。 这几乎是个公开的秘密，本朝当权者历来是睁一只眼闭一只眼，只要别管户部伸手要钱，怎么着都成。但小皇帝将这个潜规则摆在了台面上，是在敲山震虎，还是另有打算，实在捉摸不透。但可以肯定的是，这样一来，断了许仕康交权归隐的念头。 兰旭忽然一乐，看向许仕康：“还记得艾大哥说过什么吗？” “什么？” “如果皇上能狠下心免除边关盐税，鈚奴自己就崩溃了。” 许仕康不赞同道：“那帮老狐狸，盐税少了，先削减的就得是军费，倒是饿不着他们。” “皇上到底是什么意思？” “一口吃不成个胖子。他既然能直接单独问我，说明暂时不能动我。”许仕康道，“眼巴前儿要紧的是科考舞弊的案子。”说着，眼珠子一横，“余从海这个老滑头，先去找了周成庵，这事儿让他闹得人尽皆知，你知道吧？” 兰旭点点头：“你觉得不是皇上授意的？” “没区别。余从海和周成庵一个主内一个驻外，这十六年没少穿连裆裤。皇上羽翼不丰，不想现在就和周成庵彻底撕破脸，余从海既想两不得罪，又不想落人口实，主仆俩简直是一拍即合。” 这和兰旭想到了一块儿去。其实余从海去找周成庵密谈的内容很容易猜到：处置一个人而保持自身清白的方法，就是让被处置者自己说出惩处方式。孙铭中是周成庵的人，余从海打狗也得看主人，他放低身价，主动请教周成庵此事该如何处置，周成庵推脱不掉，还得摆出秉公办事的嘴脸，这个哑巴亏，只能打脱牙和血吞了。另一边，余从海按照周成庵的建议处理孙铭中，既不担责，又保住了小皇帝暗示的分寸，即可全身而退。 确定了许仕康想和自己爬上同一条船，兰旭便不再拐弯抹角，直说道：“门生故吏充斥官场，非社稷之福，但这种情况，不是一朝一夕能改变的。” 感受到兰旭微弱的示好，许仕康微微一笑：“若真如你预测的殿试生变，那对我们、对皇上，都不是坏事。” 兰旭眉目一横：“你查到什么了？” “果儿中毒的那家酒楼你吃过没有？边关菜做得非常正宗，据说大厨是老板花重金从边关挖过来的。” “然后？” “我去查了查，酒楼老板是个非常年轻的女人，名叫吴秋雁。” 兰旭一脸茫然。许仕康忍笑道：“公主御夫有术啊，我才回来几天就听说了吴秋雁的艳名，驸马大人居然没听说过。” 兰旭面皮一热，直觉这不是什么正经人家的姑娘，催道：“少说东说西的，这女人是谁？” “吴秋雁，六年前便以‘归雁’的花名名满京城，如今不过双十年华，已是‘芳华香’和‘回头酒楼’的老板娘。” 青楼、赌坊、银庄、当铺和酒楼，不是想开就能站住脚的。勾栏瓦舍出来的奇女子，短短六年支撑起两处产业，背后一定有人支持。京城远离边关，少见异族，因此兰旭才会肯定果儿中的“草枯藤”是鈚奴作祟。这些西域人，只有出没在京城最大最正宗最新的边关菜酒楼，才不那么引人瞩目。 许仕康瞥了眼兰旭：“周相督查果儿的案子，想必审问过吴秋雁，过后仅仅是另其整改，看来是个本分商人。你觉着呢？” 兰旭似笑非笑地回看他，许仕康绷不住，也乐了。 马车转向，速度减缓，兰旭撩开窗帘，是距离公主府两条街外的胡同里，居民区的侧方，西墙墙根儿底下，灰砖黑瓦，檐低道窄，没什么人。 兰旭放下帘子，说道：“我在这儿下车。” 许仕康也没想送他回府，以他俩的交情，避嫌为上，交恶更好。二人心照不宣。 许仕康在车壁上敲了两下，车马缓缓停住脚步。兰旭下车前，犹豫一瞬，回头轻道：“……保重。” ——他跟周成庵没什么交集，许仕康却不同，如果转投皇上，周成庵不会善罢甘休，许仕康面临的险境，一步错，满盘输。 许仕康扬起嘴角，眉眼飞扬。恍惚间兰旭仿佛看到了记忆中那个意气风发的少年郎。
第十五章 兰旭牵马出了胡同，绕到街北口，再顺着大道，慢慢腾腾地踱回公主府。 他心情很古怪：和许仕康的暂时和解，如同堵在胸口多年的大石块终于松动，释然的同时，又有些失落。从前他拼死拼活地告诫自己记恨许仕康，却忽略了，如果真的恨，何需时时提醒？所以当释然的情绪一经浮现，掩埋的真实心境露出真容，他感到万分愧疚，他对不起艾大哥。 逝者已矣，放不下的是活着的人。他对不起艾大哥的已经够多了，单是诀别爻儿，就令他无地自容，再多的借口都无法否定抛弃的事实。有时候他在想，他的念念不忘，是真的想为艾大哥昭雪，还是仅仅给自己搏一个心安。 兰旭满脑子胡思乱想，把马交给门房，回了西院。一踏进院门，什么失落都抛到了九霄云外！他震惊地看着眼前被剃了秃瓢的院子，大脑一片空白：如狂风过境，枝零叶落，落叶厚厚地积了满地，像铺了层厚厚的棕绿相间的大地毯；树木残存的笔直躯干像几根落地衣架，这若不是他的院子，他倒是能真情实感地赞叹一句“好手艺”。 这时平安和喜乐各拿了只大扫帚进来，见到驸马爷，都踌躇了一下。兰旭闭了闭眼睛，叹道：“你们先下去。” 说罢径自迈进西跨院，抬手刚要敲响花时的房门，转念想到，自己已打定主意，不给这孩子半点儿念想，不如就此事晾晾他，想来他心虚，也不敢搞出什么名堂。 遂，脚步一转，回了自己的房间。一夜当值，又应付花时、许仕康，早就困倦不堪。兰旭净了手面，解衣欲睡，正脱掉换洗的里衣，房门突然洞开！一股疾风席卷，却是花时推门而入，气冲冲跑到兰旭跟前儿兴师问罪：“为什么躲我！” 兰旭赶忙抓过外袍披上，然而没有里衣打底，仓促间腰带系得松松垮垮，领口大敞，露出脖颈到胸膛的一片白肉，更显得欲盖弥彰。 兰旭搪塞道：“谁躲你了，我要休息了，你——” 花时眼睛都红了，脑子一热，上手去扒：“你浑身上下哪儿我没看过，这时候穿上衣服了，还说不是躲我！” “胡闹！”兰旭扣住他作乱的手，一把将人搡到凳子上，“要不要听听你在说什么！” 花时勉强安静下来，胸膛起伏，瞪着兰旭的眼睛如同淬火的黑玉，明亮灼人。沉默半晌，花时顾盼耷拉下来，抽着鼻子，指控道：“你昨天生辰，都不告诉我！” 兰旭筑好的堡垒被他的委屈攻个措手不及，就像摆出阵势打仗，对方忽然坐地上撒泼打滚一哭二闹，顿时哭笑不得，不知该拿他怎样才好，半天挤出一句：“怎么告诉你？我自己都不记得了。” “你能记得什么！” “……过一岁老一岁，谁像你们小孩儿，见天儿盼着过生辰，”边说着，边整理齐整衣裳，再看花时可怜兮兮的样子，怎么也狠不下心，想到他昨天大晚上还特地跑来给自己送饭，疾言厉色的话语更是说不出口了，“你昨儿给我做了那么丰盛可口的饭菜，就算陪我过了。” 花时鼻尖一酸，眼睛更红了，却不复明亮。外界看来，占了大便宜的堂堂驸马爷，应该生活得荣华富贵乐不思蜀，可他的生辰，府上竟没一个人惦记，唯一一个送上祝福的，还是许仕康那个叛徒。 他本该感到爽快，可是为什么，无处安放的心疼和嫉妒。心疼兰旭的习以为常，嫉妒送上祝福的不是自己。繁杂茫然的情绪撕扯他的心脏，组不出一句中听的话：“陪你过生辰的才不是我，是许仕康！哼，当心他黄鼠狼给鸡拜年，不安好心，不然他没事儿讨好你干什么。” 兰旭哑然，实在搞不懂花时到底哪根弦不对劲，专捡着许仕康讨厌，以后栖身朝堂，许仕康可就是他的上司。为了转变花时的轻慢态度，兰旭为许仕康说了几句好话：“一码归一码，官场上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只要有共同的目标就行了。许仕康是个优秀的将领，你只需要知道这个。” 他越向着许仕康说话，花时越嫉恨，同时又觉得兰旭可怜——他居然接纳一个重伤过他的人大摇大摆地进出他的过往和未来，兰旭是真的没什么朋友，变质的友谊都视若珍宝，舍不得舍弃。 ——却舍得舍弃他的亲生子。 花时不动声色，想着自己任重道远，不光要晏果在兰旭心中的地位，还得打败许仕康对兰旭的意义，真是得步步为营。 兰旭打量了会儿花时，看他一直没吭声，大概是心情平复了，这才敦促道：“好了，我要休息了，你出去吧。” 花时忽然抬头，眼尾还湿漉漉的：“这样的生活是你喜欢的吗？” “什么？” “没人惦记，没人关心，没人记得，就只是活一个空壳，你为什么能忍受下去？你是为了谁、为了什么而忍受！” 这个话题很危险，兰旭眉眼收敛，回道：“不要揣测我的生活。你出——” “你爱公主吗？” 兰旭愣住，心下一慌：“你说什么？” “我说，你爱公主吗，你爱你的妻子吗！” “住口，这还轮不到你置喙！” “你不爱她！” “住口！！” “你怎么就不能放过你自己！” “我叫你住口！” “我不！” 一声脆响！花时的脸登时浮现出一道红肿的巴掌印，但他立刻扭回头来，目光灼灼地瞪着兰旭，一字一句道：“我真为自己喜欢你而感到羞耻。” 兰旭像中了一记窝心脚，被步步紧逼的恐惧如风沙席卷铺天盖地，怒道：“闭嘴！不许说！” “我不说，你就不知道吗？你只能装作不知道，就像你一贯的作风那样。” 并不是。兰旭心道，他知道一切，所以才能忍受至今。他只是不能说。所以，他才会对同样知晓内情的许仕康抱有绝望的期待。 兰旭垂眸，一手撑着桌角，被蚕啃食的桑叶般轻轻颤抖着，有恐惧有慌乱有迷惘，更多的是憋闷；但他迅速整理好情绪，送出一口悠长的气息后，抬眼冷漠道：“那你应该知道我的答案。” 花时露出一抹苦笑：“殿试之后我会搬走的。” 这一次兰旭没有留他。 ……………………………… 科考舞弊案很快有了结果。一如兰旭所料，早朝上公布了余从海的调查结果，就一句话：孙铭中承认受贿，但会试皇榜上并没有白面举子的名字。
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