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忙完，值房已换过戌牌，天色擦黑，兰旭收起笔墨奏疏，走出礼部大门，牵过马翻身而上。马儿识途，调头正要走，却被拉住了缰绳，向相反的方向扯去。 穿过灯红酒绿，纸醉金迷的繁华街道，经过一片幽秀古艳的内城园林，园林如一展屏障，隔绝喧闹；山重水复，柳暗花明，园林深处，是一潭清泉，泉水温热甘冽，在城如在野，更显得野趣横生，高情迈俗。 是以，清泉周围衣冠薮泽，聚集着历朝历代的锦绣府邸：星罗棋布，贝联珠贯；曲径通幽，壁垒森严；粉墙如雪，典则俊雅；朱梁画栋，楼阁崔巍。 啼鸟虫鸣相和，衬得冷月寂阒。不多时，兰旭在一条巷口下马，举目而望，巷子笔直幽深，月光下，投身入巷，仿佛少年时光缓缓在两侧寸寸展卷，却又无处不在诉说缺景残墙，物是人非，一股子浸染过时光的斑驳落拓。 在曾经恢宏的艾大将军府的正门前，兰旭牵马伫立，夜风拂过，扰动无数愁丝，近乡情怯，触目悲感。他并没有哀愁许久，转头而望，仅一墙之隔的许大将军府，门梁上拴着两只硕大招摇的灯笼，将冷寂驱散一空，照耀门楣。 兰旭阖目，深深呼吸，缓缓吐出一口气，自认能够应付一切波澜后，上前敲了敲东角门。 很快，角门嘎吱一声开启，门房从门后探出头来，将兰旭从上到下掂量了个遍，见其所著六品官服，方行揖礼，恭敬而疏淡道：“这厢有礼，敢问大人高姓大名，有何贵干？” 兰旭知道在大员满街跑的京城地界儿，自己这六品蚂蚁官，还不能教一品大将军府的门房放在眼里，他打小润浸街头，这点道理还懂，笑模笑样奉上准备好的礼金，道：“劳驾通报许大人，兰姓故人到访，烦请拨冗相见。” 门房不过十来岁，自然不晓得兰旭和许仕康的关系，接过礼金掂了掂，冲着兰旭热情了几分：“您且稍等，小的这就去。” 说罢掩上门，飞也似的跑进去了。 兰旭盯着角门上的一个小坑，思绪放空，不禁莞尔，这个小坑是他弄的，小时候许仕康总是戳摸他，他气不过，就做了个弹弓，躲在对面花丛里守株待兔。可惜许仕康反应奇快，一脚刚踏出来发觉不对，收身掩门，让这扇门替他挡了下来。 如此看来，晏果儿拿弹弓打花时，也算是“家学渊源”了。 想起花时，他又不免升出老父亲心态，有些后悔当时赌一时之气，撒手便走了，也不知这孩子有没有好好吃药，身上还疼不疼，若是任性起来，平安可应付不来…… 正愁眉不展时，门房回来，洞开角门，殷勤地将兰旭迎进来，口中喋喋不休道：“大人随小的来，我家大人邀您客堂相见，前面有台阶，您仔细着……” 兰旭收起操心，故地重游，其实他比门房还熟稔这里的一砖一瓦，但没有打断门房的热情。他不想表现得像攀亲戚似的，作出对许仕康、对过往的留恋；他幼年在世间这口油锅里历经煎炒烹炸，因而艾松朝他伸出的手才弥足珍贵，让他重燃了对世道的信任；直到青年时期再次蛰伏泥土，至今已过而立，早不是那个天真的生胚子少年郎了。 客堂明洁，院落雅致，抬头望去，正好能将东方青龙星宿囊入这四角天空。闪烁的星空下，庭院正中的海棠树风过簌簌，妩媚动人，没了隔壁石榴树的灼灼风华交相辉映，依旧精神不减。 进了堂屋，兰旭被安排坐在客座，手边已经有一盘子瓜果和闷得正好的茶。许仕康常年驻守边疆，府上接人待物仍旧井井有条，全靠着老管家驭下有方，但兰旭记得，这位古板严肃的老管家并不喜欢自己，嫌他带坏了他家大少爷。 兰旭连篇思绪，实则心中紧张，暗恼在府上排练过再来好了，鲁莽上门，一会儿不定怎么出糗。可事已至此，只有硬着头皮面对；环顾四周，一草一木，烂若披掌，可花有重开日，人无再少年，此时此刻此情此景，再不是彼时彼刻彼情彼景。 究竟从什么时候起，他们各怀心思了呢？ 兰旭垂眸沉默，如一尊入定的老佛像，宁静的暮春夜色，一点点声响都显得突兀，所以当由远及近的脚步声渐强时，兰旭感谢起了这片夜色，和灵敏的听觉一起，让他在倒数中完成了勇气的充溢。 许仕康的脚步沉稳有力，慢条斯理，跨入院中；兰旭举目望去，第一眼看到的不是许仕康如今的相貌，而是一股强大冷冽如有实质的威压；夜凉如水，海棠柔媚，许仕康仿佛停落在花团锦簇上的一只雄鹰，仪表堂堂，英风凛凛，龙行虎步，气度逼人。 待近了，兰旭不由得凝神摒气，终于细细端详阔别十六年的故人：年少的许仕康豁达爽直，谑浪笑敖，讨厌拘束，经常披头散发，只着宽松衣裳，还总穿得乱七八糟，每每艾大哥皱眉，他就嬉皮笑脸地掰扯一堆歪理，讲不正经的妙处。 而今日，他衣衫齐整，发丝一丝不苟，柔软的布料在他身上像硬挺的银甲，皮肤粗糙了些，塞北的风雪在原本风流的面皮上，银钩铁划般镌刻下几道皱纹，更添英伟气概；整个人不言而威，不怒而栗——兰旭有些恍惚，只觉来到他面前的不是许仕康，而是他的艾大哥。 嘴角勾出讽刺的弧度：许仕康杀了艾大哥，却最终活成了他。 “你一紧张就想东想西的毛病还是没改。” 许仕康也仔仔细细地瞧了一遍兰旭，见他没有起身接迎的意思，毫不留情地戳破了他的伪装。兰旭一惊，暗骂自己忘了基本礼数，正欲站起来，又被许仕康有力的手掌按了回去：“坐你的，”说罢，许仕康在主位落座，鹰目如箭，直视兰旭，“你来我这儿，几时讲究过那些虚礼了？” 寥寥几句，局面尽在许仕康掌控之下；塞外渴血的生涯，领兵挂帅的猛将，已不习惯满嘴荒唐言了。 兰旭低眉敛目，以退为进：“许大人。” 许仕康未应，深邃地凝视他。 许大人。 许大哥。 一字之差，咫尺天涯。 对坐相顾，如隔渊谷。 兰旭百感交集，他觉得今天来错了，他还没能做好准备，上演这出独角滑稽戏。喜悦、苦涩、心酸、畏葸、憎恨、愤怒、怨怼…… 喜故人重逢，悲形同陌路；恨背信弃义，怨礼胜则离。 兰旭喉结一动，壮士断腕般抬脸，用公事公办的语气道：“许大人，兰某今日来，是想请教——” “不先叙叙旧么？” 许仕康漫不经心地端起茶杯，目光微垂，但掷地有声，不容回绝——姿态强势，理直气壮，全无半分愧疚！兰旭不可思议，怒气上涌，面露义愤：许仕康怎么还好意思将过去的牵连摆到台面上？他们之间还有一笔血债未偿，艾大哥含冤难雪死不瞑目，爻儿隐姓埋名音信杳无，全都拜他许仕康所赐！他怎么可以——怎么可以！ 世道残酷的从来不是加害，而是背叛。许仕康的不以为然，更是雪上加霜，另重逢的微小喜悦如狂风中的烛火，一熄即灭，唯余愠恚气恼愤。 兰旭胸膛起伏，硬邦邦地回道：“兰某与许大人之间无旧可叙！” 话音刚落，兰旭就有隐隐悔意：这十六年来教会他的最大道理就是，有些东西还是藏起来为妙。也许他应该柔软一点，凄然一点，博取许仕康心底弱小的同情心。 许仕康道：“既然无旧，许某也不想有新，兰驸马请回吧。来人，送客！” “许大人，同为朝廷做事，切不可因私废公。”兰旭缓下声来，当即有求于人，身段矮上一截，“兰某今日前来，是想知道，许大人回京途中，可有什么异状？” 许仕康放下茶碗，睨了兰旭一眼，嘴角勾出一抹讽笑：“兰驸马是礼部六品仪制司主事，怎么对我兵部这么上心？” 兰旭虚火又起！强迫压下去，好声好气道：“六部同气连枝，都为皇上效力，理应相互扶持，许大人的话外道了。” “如果是铁板一块，兰大人就不会今夜踏足鄙府了，”许仕康高深莫测道，“兰大人想做个好官，但据我所知，十六年来，你毫无建树。” “不劳赐教，许大人与兰某，走的是两条道。” “你的意思是，许某是赃官狗官了？”许仕康神色平静，像在讨论他人，“兰大人为官十载，应当知道，好官难做。百姓与朝廷，得罪其一者，都是好官；两不得罪是尸位素餐，都得罪是欺上瞒下，那是庸官赃官；还有一种，是置个人名器于社稷之上——这是狗官。”许仕康顿了顿，换了个说辞，“名声、朝廷、百姓，能保全其二，已是难得。” 兰旭道：“许大人是好官，兰某是庸官。犹记当年的艾松，身为封疆大吏，却不赞成关闭边关茶马市场；身为虎贲大将，却反对主动出兵鈚奴，直致身败名裂，家破人亡，他不尸位素餐，也非欺上瞒下，更不顾生前身后名，敢问许大人，他是好官狗官？” 许仕康坦然回视，俄而轻笑，抬手续了杯茶：“还记得我们第一次见面吗，艾松刚给你洗刷干净，你对谁都防备，我跟艾松说，你长着一张肯定相信过什么的脸。” “是的，可惜我经常信错人。” “你现在相信谁？丹阳公主吗？” 兰旭心底失望至极，不想再和他打嘴仗，避而说道：“不知许大人可知，犬子被毒害一事？”——得到许仕康不痛不痒的一声“嗯”，他继续道——“犬子被毒害一案，或与鈚奴有关；如今满朝文武，亲身经历过边关风云局势的，只剩下我和你。现在，他们对一个小孩子下手，应该是要有什么大动作，以此令我投鼠忌器。果真如此的话，你那边不会没有类似的警告。” 许仕康神情严肃，飞快思索，沉吟半晌，就事论事道：“到目前为止，一切太平。” 这比不太平更棘手。如今敌暗我明，兰旭顾不得恩恩怨怨，郑重道：“但凡有异，告诉我。”说罢，起身行揖，“兰某告辞了。” “兰旭！” 许仕康起身，一把拉住他，臂如铁钳；兰旭举目回望，满目警惕。许仕康轻轻叹了口气，利落地放开手，意味深长地说道：“当今朝廷能臣辈出，头一号便是周成庵；能臣多了，不是好事，他们做事常常喜欢自我发挥，所以比起能臣，朝廷更需要庸臣，庸臣才是干吏。” 兰旭满头雾水，纵然不解言外之意，但还是能听出，许仕康语气中对周成庵的态度，绝非说的那么恭敬。兰旭暗自记在心底，打算出去慢慢琢磨——或许他自己都没发现，无论嘴上怎么剑影刀光，关键时刻，只要是许仕康所言，他都会越过怀疑，直抵接受。 从许大将军府出来，兰旭露出倦容，重逢虽短却耗神。他牵着马，经过破败的艾府，借着隔壁许府的灿烂光线，朝着掉漆陈旧的广亮红门晃了会儿神，突然想到——这是个琢磨的好地方：寂静无人，凄神寒骨。
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