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粟名自上京归来时精神矍铄，入宫一趟就病入膏肓。医断言是受到打击，仔细推敲缘由，粟成三人早有答案。 粟名一直教导他们遵循礼法，自己也是以身作则。然而郑侯屡次言行出格，在晋侯一事上更是同粟名的理念背道而驰。 粟成三人不能怨恨郑侯，只能低头保持沉默，以无言宣泄压抑的情绪。 郑侯视粟名为救命稻草，怎奈后者性命垂危，随时将要撒手人寰，心中的期盼注定落空。 “孤会令宫医前来。” 留下这句话，郑侯转身登上马车，此行无功而返。 哪料想坏消息一个接着一个。 他刚刚回到正殿，就听侍人禀报，前往徐国求助的使臣被拒之门外，连徐伯的面都没见到就被打发回国。 使臣一身风霜，被召入殿后伏地大哭：“君上，臣无能。徐国背信弃义，徐伯言晋国势大，不敢出兵。更言郑国遭此劫难，是……” “是什么？” “是君上行悖礼无德之事，咎由自取。” 使臣冒着冷汗说完这番话，郑侯顿时满面铁青，一把扫落案上的笔架和竹简。 “无信义的小人！” 愤怒的咆哮声传出殿外，守在廊下的侍人噤若寒蝉。 又过数息，殿门敞开，使臣退出殿外。 在寒风中抹去冷汗，他短暂地松了一口气。想到逼近的晋国大军，很快又是满脸忧色。 林珩大军未至，岭州城已是人心惶惶，风雨飘摇。 城头之上，守城的甲士眺望远处，发现游荡徘徊的黑骑，有心开弓予以威慑，奈何弓弦绷直僵硬，根本拉不开。 “这还怎么打仗？” 一名甲长走过，恰好听到士兵的抱怨。他上前两步立在女墙后，逆风眺望城外的黑骑。想到侥幸逃回都城的主簿，深思对方口中对晋军的描述，心中突然生出主意。 他安抚地拍了拍甲士的肩膀，命人另取一张弓给他，随即快步走下城头，求见负责城防的阮力，献上刚刚想到的计策。 “城头泼水？” “正是。”甲长认为此计十拿九稳，“冬日寒冷，滴水成冰。水泼城头，则冰覆城墙，必能阻挡晋军架梯攀援。” 他以为自己献出良策，能解都城危机。哪料想阮力根本不予采纳，更斥责他胡言乱语。 “一派胡言！” “军将，晋军连下数城，士气正盛。但其长途奔袭，必然人马疲惫。不能一战而下，定会削弱士气。若能固守城池，待其疲敝再趁机杀出，未必不能取胜。” 甲长并不气馁，还想据理力争。 奈何阮力根本听不进他的话，怒斥他是旁门左道，所言不足采用。 “战必堂堂正正，何能行此诡道。来人！”阮力不想再听，召唤门外私兵，手指满脸不忿的甲长，怒声道，“将这鸡鸣狗盗之徒押下去，不许他再入府！” 甲长被私兵反扭手臂，双眼圆瞪，怒视阮力：“阮力，你顽固不化，不肯纳谏。岭州城守不住，你就是郑国的罪人！” “押下去，除甲胄，夺剑，降为军仆！”阮力暴怒，出言重惩甲长。 私兵吃了一惊。 对甲长而言，这不仅是惩罚，更是奇耻大辱。 果不其然，甲长眼底充血，三名私兵差点按不住他。 奈何猛虎难敌群狼，他被架起四肢抬至院中，几名私兵按住他，另外几人抢走他的佩剑，卸掉他的甲胄，其后将他丢出府外。 砰地一声，甲长摔下石阶，滚落到雪地之中。 失去一身甲胄，他身上只有一件夹衣，里面填着芦花，并不能完全保暖。 他从地上爬起来，反手抹去脸上的污痕，盯着紧闭的大门，凶狠道：“士弓今日立誓，必报此仇！” 吱嘎一声，府门开启一条缝。 一名做家奴装束的男子探出头，瞧见狼狈的士弓，奚落道：“还磨蹭什么，快滚！” 话落，他竟朝士弓啐了一口。 换作今日之前，以两人的身份，给家奴一百个胆子他也不敢如此。但今时不同往日，士弓惹怒阮力被降为军仆，今后断无生路。 士弓看向脚下的污迹，牢牢记住今日之耻，转过身走入雪中。 在他身后，家奴放肆大笑，口出恶言：“甲长如何，有战功又如何，还不是个窝囊废！” 士弓返回城头，众人见到他的样子都是大吃一惊。 “怎么回事？” 面对同袍的询问，士弓摇摇头，蜷坐在避风的墙洞内，始终不言不语。 众人散去后，他裹着甲士特地送来的厚衣，透过缝隙眺望远处，目光闪烁，晦暗不明。 晋骑绕城徘徊，使城内守军不敢出。 趁此时机，智陵和费廉兵分两路，各率前锋骑士横扫乡邑，将村人聚到一起看管，切断城内对外的联系。 林珩率大军星夜飞驰，距岭州城五里，探路的骑兵撞上一支队伍。 陷入重围，私兵抽刀面对马上骑士，后者一眼认出了他们的武器。 “郑国人。” 骑兵策马交错驰过，手中的旗帜在风中招展。黑色的旗面上，赫然是一只振翅欲飞的玄鸟。 “速报公子。” 一骑离开队伍驰向大军。不多时，黑色洪流滚滚而来。 林珩行在队伍最前方，风掀起兜帽，黑色大氅在身后翻飞。 距离抵近，他猛一拽缰绳，战马人立而起，发出一阵嘶鸣，口鼻前弥漫白雾。 “就是他们？”林珩策马走近，身边跟随百名黑骑，时刻护卫他的安全。 “回公子，正是。”骑士回道。 林珩打量着这支队伍，嫌私兵碍事，举起手臂向前一挥。 骑士得到命令，利落解下挂在马背的套索，在头顶甩动几下，套马一样套住私兵，随即调转马头，拖拽着俘虏四散开来。 他们的速度极快，私兵根本来不及抵抗，陆续倒在雪地上被拖走。 马蹄向四周辐射，拖拽的痕迹覆盖其上。 林珩单手弯折马鞭，轻轻敲击掌心，一下接着一下。 五下之后，他耐心耗尽。 “冬日寒冷，燃车送君一程，如何？” 他面带笑容，愈显清俊无双。出口的话却饱含威胁，令人不寒而栗。 话音刚刚落地，紧闭的车门终于开启。 一名年约而立的郑国大夫走出车厢，看到马上的林珩，整理衣冠叠手行礼，不卑不亢道：“范氏平，参见公子珩。” 表明身份之后，范平便垂眸肃立，打定主意不再开口。 林珩上下打量着他，唇角笑意加深，根本没有询问的打算。 见他这般表现，范平不由得心头一震，陡生不祥预感。 他的预感很快应验。 拖走私兵的骑士陆续折返，马后的私兵全都气息奄奄，个别已经看不出人形。仍是之前的甲长抱拳开口：“公子，审出其往蔡国，邀蔡侯出兵未果。” “郑侯娶蔡侯妹，两国定盟守望互助。如今来看，盟约似不牢靠。”林珩看向范平，揭开郑国求助无门的窘境。 范平面色青白，力持镇定道：“公子伐郑不经天子，不下战书，无礼之极。有何立场讽言我国？” “我父薨于郑，郑侯秘而不告，便是有礼？” 林珩的一句话令范平哑口无言。 身为粟名的学生，他对郑侯的行为也感到羞耻。 面对强悍的晋军，想到战争的源头，他默默垂下头，缓慢叠手下拜：“君侯有过，郑人无辜。唯请公子保存郑人祭祀。” 话落，他拔出佩剑，剑锋横过身前，当场刎颈而死。 宝剑脱手，范平仰面倒在地上。殷红的血喷出伤口，流淌在他身下，在风中冻结。 他无法改变郑国的命运，也不能指责晋国出兵不义，唯有一死，以全毕生信念。 看着倒在血泊中的范平，林珩并未现出悲悯，他仅是召唤甲士，道一声：“葬。” 随即策马绕过范平的尸体，坚定不移驰向岭州城。 大军轰隆隆经过，似一条黑龙咆哮雪原。 随军的奴隶动作利落，发现无法挖开冻土，快速从周围找来石头，为范平建起坟冢。 “走吧。” 压下最后一块石头，奴隶拍掉手上的碎雪，向大军前进的方向追去。 冰天雪地，六出纷飞。 一座孤零零的新坟矗立在风中，逐渐陷入苍茫雪原，被雪色彻底覆盖。
第六十三章 日暮时分，雪终于停了。 天边彤云散去，乍现一片湛蓝。金乌缓慢西沉，余光挥洒漫天红霞。 夕阳的光笼罩城头，甲士沐浴在光中，身上的甲胄覆上一层亮色，却丝毫感觉不到暖意。 风变得更冷。 “血色。” 不知是谁在喃喃自语，声音随风穿梭，流入守军的耳中。 甲长、甲士、军仆乃至奴隶都停下动作，呆呆地仰望天空，不安和焦躁飞速攀升，占据所有人的心神。 城内太庙前，火光已经熄灭，烟气散尽，聚集的城民却迟迟不肯离去。 霞光落下的一瞬间，太庙中突然传出一阵怪声。 灰尘簌簌扬起，木屑飞溅。 竟然是撑起建筑的两根木柱被蚁群蛀空，同一时间发生崩裂。蛛网状的裂痕自底部向上蔓延，很快爬满柱身。 “不祥之兆。” “大凶。” 城民们陷入恐慌，祈求巫能及时出现。可是左等右等，期盼中的人始终不曾现身。 在等待的时间中，更多崩裂声传来。古老的建筑不稳摇晃，屋顶随时可能坍塌，覆灭郑人求助鬼神的希望。 街道上传来马蹄声，数十辆战车飞驰而过。为首的战车竖起图腾旗，站在车上手按宝剑的正是军将阮力。 车队穿城而过，直向城门驰去。 沿途经过太庙，见到歪斜的建筑，阮力心中一颤。想起阮康从宫中递话，想到巫卜出的预兆，握剑的手骤然收紧，脸色异常难看。 他刚要命人前往宫内，将太庙变故报于郑侯，突见一骑飞驰而来。 望见阮力的战车，马上甲士匆忙拉住缰绳。奈何他骑术不佳，也缺乏马具辅助，仓促间滚落马背，当场摔得四脚朝天。 顾不得一身狼狈，甲士迅速从地上爬起，仓惶禀报：“军将，晋军已至！” 能令他如此惊慌，来者绝非游勇，必然是晋国大军。 想到这一点，阮力面沉似水。 “来人，速去报君上。” “诺！” 身后私兵领命，一架战车调转方向，飞驰前往郑侯宫。 送信之人刚刚离开，覆盖城池的霞光开始收拢。红光自街尾缩向街心，如同潮水退去，不存半点痕迹。 日轮彻底沉入地平线，却无星月代替。 天空中再度彤云密布，寒风呼啸，暗夜降临。
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