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呜—— 苍凉的号角声响起，由城外传至城内。 阮力脸色大变，惊诧道：“莫非晋军要夜间攻城？” 似为应证他的猜测，城外腾起耀眼的火光。起初仅是零星闪耀，很快就星星点点连成一片。 火球拖曳着焰尾，似繁星划过夜空。焰光飞越城墙，呼啸着砸入城内。 “巨箭！” “是晋军！” 火光落入城中，巨大的箭矢洞穿屋顶。 火焰迅速燃起，吞噬茅草、圆木和泥土搭建的房屋。 城民逃出火场，拥挤在街道上。眼睁睁看着建筑塌陷，他们来不及伤心，眼中尽是骇然。 城外，百余辆大车一字排开，车上的蒙布掀起，现出架起的巨弩和改良的投石器。 奴隶在车旁插下火把，看守火光不被风熄灭。 三百名甲士交替抡起铜锤，一次又一次砸下机关。伴随着绞弦声和破风声，巨箭飞过城头，接连凿入城内。 另有百名甲士拖拽绳索，摇动改良后的投石器。 每次木杆翻转，都会有一批火球投入城内，燃起熊熊大火。 林珩策马走上前，眺望被火光笼罩的城池，目光平静，看不出任何情绪。既无兴奋也无快意，仿佛在看既定的结果，没有太多值得惊喜。 林原拍马来到他身边，看着熊熊燃烧的火光，心中升起担忧。 他担忧城内的珍夫人。 烈火无情，一旦郑侯宫起火，珍夫人未必能平安逃出。 “可否……”林原欲言又止，心中打鼓，不知该如何开口。 “城中已有布置，兄长放宽心。”林珩道出安排，瞬间打消了林原的顾虑。 “君上厚恩！”林原松了一口气，心暂时放了回去。虽然疑惑林珩何时安排人手，他却聪明地没有询问，而是调转马头返回军中，同时抽刀在手，随时准备攻上城墙。 此时，岭州城内已是人仰马翻，乱作一团。 天子分封四百年，诸侯国互相征伐，交战的礼仪渐被废弃。但如林珩这般打破所有旧制，以骑兵取代战车，不下战书直接攻打都城实属首例。 他甚至没有等到天明。 大军刚刚抵达，守军以为他们要休整一夜。哪料想晋军突然发起袭击。正如猛兽亮出獠牙，誓要一击毙命，不给猎物丝毫喘息的时机。 “继续。” 林珩不叫停，巨箭和火球便持续飞出。 最初仅是东城起火，火势很快蔓延到南城和北城，距离郑侯宫仅一步之遥。 “救火，快救火！” 阮力的战车冲过火海，身边不断有巨箭和火球砸落。 甲士私兵接连发出惨叫，战车翻倒，战马发出哀鸣。下一刻人马皆遭遇火海摧毁，化作一堆焦炭。 城民们打起精神，想方设法救火。 水不够，他们便铲起积雪。 火光短暂被压灭，很快又融化雪层熊熊燃起。 “为何会这样？！” 面对骇人的火势，救火的城民陷入绝望。 为何火无法熄灭？ 莫非是天惩？ 阮力没有留意身后，他只想更快奔赴城头。嫌弃马奴驾车的速度太慢，他索性一脚踢开，亲自操控战车，似一道烈风刮过城内。 马奴滚落在地，来不及爬起身，几点火星落在身上，瞬间烧穿了布料。 “啊！” 他惊恐大叫，奋力拍打火苗。不料起了反作用，火焰非但没有熄灭，反而随着他的动作缠绕全身，将他整个人吞噬殆尽。 “救命！” 马奴发出惨叫，变作一个火人冲上街道。 他扑向对面的城民，后者早知火焰厉害，不肯让他靠近，直接抛出一把石刀砸碎了他的头颅。 马奴倒在地上，再没有机会发出声音。 就在不久之前，他还洋洋得意奚落被丢出府的士弓。现如今，他遭遇烈火焚烧之痛，终将尸骨无存。 阮力的战车抵达城门，他从车上跳下，迅速登上城墙。 他太过于心急，驾车的速度太快，中途甩掉了私兵，身边没有任何防护力量。 通往城头的石梯中途拐弯，要经过一个墙洞。不凑巧，也或许是太巧，士弓恰好躲在洞内。 看到阮力的身影，士弓抛开裹在身上的厚衣，抄起分配给军仆的石刀，凶狠扑了上去。 “阮力，纳命来！” 阮力听到吼声，立即要拔出佩剑。 奈何士弓动作太快，剑身出鞘一半，石刀已抵至身前。 阮力大惊失色，徒手握住刀身，怒喝道：“你敢行刺？！” 见阮力力量惊人，石刀就要脱手，士弓不多废话，松开刀柄，弯腰扑向阮力，抱着他滚落城墙。 “军将！” 私兵姗姗来迟，望见城墙上一幕无不骇然失色，吓得魂飞魄散。 两人滚落石墙，阮力试图抓住台阶边缘，士弓根本不给他机会，铁了心要和他同归于尽。 “阮力，我乃士弓，被你羞辱的匹夫！” 道出这句话，士弓张口咬住阮力的脖颈，凶狠合拢牙齿，硬生生撕开了他的喉咙。 裂帛声响起，浓稠的暗红瞬间喷涌。 两人摔落到城下，士弓双腿弯折，分明已经摔断。腰侧插着一把宝剑，正是阮力的佩剑。 见到奔来的私兵，借火光认出几张面孔，士弓哈哈大笑，满口鲜血异常骇人。 “阮力已死！” 吼出四个字，士弓圆睁着双眼气绝身亡。 私兵搬开他的尸体，见到阮力的惨状，心下打了个哆嗦。一人不死心的将手指伸到阮力鼻下，感受不到任何气息，只有一片冰凉。 “家主去了。” 众人心生惶恐。 他们从未想过阮力会死。 “怎么办？” “出城！” “出城？” “护主不利，我等只有死路一条。与其坐以待毙，不如另谋生路。” 私兵们短暂沉默，随即达成一致，快步登上战车。 他们被阮氏豢养，忠诚的是氏族，而非郑侯。如今阮力已死，三军无大将，岭州城被破是早晚的事。 “出城向西，去戎人的地盘。杀几个犬戎首领，我等也能称雄！” 私兵们不能留在郑国，也无意投靠晋国，干脆北行去掠夺戎人，未必不能有一番作为。 打定主意，十几辆战车直扑城门。 由于晋军来得太快，守城工事完成不到一半，正好给了他们机会。 “杀！” 城门处堆积大量石头，战车难以通过。私兵下车步战，利落解决搬运石料的军仆，喝令奴隶移开堵门的石块和木头。 “打开城门！” 面对滴血的刀锋，奴隶不敢违命，合力移动石木。在城门开启的一瞬间，他们做出惊人的举动，先私兵一步逃出城外。 朔风涌入城内，卷动滚滚热浪。 古老的城门向内开启，裹着麻布的奴隶冲出来，手脚并用逃出城外。他们宁肯被晋军射死，在冰天雪地里冻死，也不想被活活烧死。 奴隶之后是十余辆战车。 驾车的私兵没有点燃火把，仍被晋骑发现。同时看到他们的还有城头守军。 “城门开了？！” 守军难以置信，认定是城内有人投晋，纷纷开弓射箭，可惜未能拦下他们。 智陵和费廉察觉异状，两人配合默契，同时策马冲上前，率骑兵拦住这些可疑的战车。 私兵还想再逃，一波箭雨当头罩下，当场射死数人。紧接着，套索从天而降，套住还活着的两人，将他们拖拽向地面。 战马失去操控，竟然先后挣脱缰绳，消失在茫茫夜色中。 晋骑来不及捕捉，很是感到惋惜。 “带走。” 两名私兵被拖过雪地，一路拖到林珩马前。 火光映照下，一身黑服的公子居高临下，容貌俊逸，气质凛若冰霜。 私兵被拖拽一路，全身剧痛，变得气息奄奄。 他们刚想要动一动，两杆长矛就叉过脖颈，锋利的边缘抵近皮肤，使他们再不敢轻举妄动。 “城门为何打开？” 林珩拍了拍战马的脖颈，黑马踏前一步，坚硬的马蹄恰好踩到私兵的手臂上。清脆的骨裂声响起，伴随着私兵的惨叫，融入呼啸的夜风中，令人悚然不已。 被踩碎手臂的私兵不断哀嚎，另一名私兵早就吓破了胆，撞上林珩的视线，立刻竹筒倒豆子一般，将前因后果和盘托出。 “军将已死？” 饶是林珩足智多谋，在战前想过多种情况，唯独没想过这一种。 堂堂阮氏家主，郑国上卿，竟死在一名军仆手下？ “该人曾为甲长，向军将献策水泼城头。军将斥其鸡鸣狗盗，命剥掉甲胄夺走佩剑，降为军仆。” 私兵不敢有丝毫隐瞒，道出知晓的一切。 “水泼城头？”林珩咀嚼四个字，看向火光笼罩的岭州城，“确是良策。” 就在这时，城门处又生变化。 守军发现阮力的尸体，登时大乱。有人主张关闭城门，也有人认为该禀报郑侯，还有人认定城内混入了晋国人，他们断无可能守住。 甲士们吵嚷不休，城门一直洞开。 城民们发现异样，瞧见出城的通道，竟然一股脑冲了过来。 “火扑不灭，快逃！” 人群中传出鼓噪声，由于环境太乱，很难确定声音来源。 众人也无暇去找出声的是谁，眼见火舌追了过来，合力搬开剩余的石头，顺着开启的城门涌了出去。 逃出城的人越来越多。 等守军意识到必须阻拦，人群已变成洪流，谁敢拦截就会被碾得粉碎。 “败局已定。” 几名甲长跌坐在地，面色惨然。 发现有甲士混入人群之中，他们也没有出面阻拦，而是转身登上城头，环顾空空荡荡的女墙，再看火光下军容森严的晋军，只觉遍体生寒。 “那是公子珩。” 一匹黑马出现在火光下，马上之人黑袍玉冠，除了公子珩不做他想。 甲长心生狠意，几人搬来守城的巨弓。 “仅此一箭。” 箭矢架上弓身，几人同时爆发力量，需牛马牵引的机关被转动，弓弦拉满。 甲长咬牙盯准林珩，双臂用力，虎口勒到出血。 “公子珩！” 吼声随风送出，林珩似有所感，立即收紧缰绳。黑马奔出数步，破风声擦身而过，未能击中目标。 林珩转过头，就见一枚巨箭斜钉在地，箭头完全没入雪中。 “公子小心！”黑骑迅速聚集上来，护卫在林珩四周。 “无事。”林珩仰望城头，捕捉到孤立的身影，未因袭击愤怒，反而道，“郑有英雄，可惜。” 几名甲长并肩而立，血沿着手指流淌，淅淅沥沥落在脚下，冻结成一团团暗红。
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