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一连数日接待亲朋，人情寒暄把苏晏累得够呛，各种宴请更是推都推不完。最后他想了一招，命人对外宣称：凡请他赴宴的，一律视为邀请御史巡查，席面上所有人等，为官的查政绩，经商的查课税，士绅则查乡里口碑，先查清楚了再喝酒不迟。 结果这消息一放出来，宴饮邀请锐减了九成，剩下的要么自诩问心无愧经得起查，要么就是无权无势的近亲。苏晏便自己做东在酒楼摆了四五桌筵席，一次性把人情做足了，同时片礼不收，所有求托都以苏老爷子的名义挡回去。唯二要求就是把城门口新建牌楼的楹联摘了，以及坊名倘若一定要改，就改为“立命坊”，取“为生民立命”之意。 后经数百年衍变，“立命坊”谐音成了“黎明坊”，而空无一字的牌楼也被苏氏后人题上“虚怀”二字。当然，那是很久以后的事了。 眼下苏晏最头疼的是怎么说服自家老爷子，接受儿媳变成儿婿的事实。他私下分别问沈柒与荆红追：“我娘问了你们什么？你们又是怎么答的?”沈柒道：“没什么，就是聊些家常。”荆红追道：“怎么答的，就……认真答。”苏晏才不信，他娘自从与这两人私聊过以后，连着几天都恹恹的不太搭理他，怎么可能只是聊家常。他一再盘问，阿追就变成一副“哦”来“哦”去的死狗样，沈柒更过分，不顾家里口多眼杂的，又当了一回半夜入室的梁上君子，不偷财物，只偷人。 苏晏没辙，只能随他们高兴，爱陪他爹练拳就练拳，爱陪他娘听戏就听戏，倒把他衬托成了个无所事事的闲人。 如此风平浪静地又过了一周。入夜时分，苏家大门外忽然喧哗起来，马声嘶鸣，火把昼亮，持续了一刻钟不散。苏知府与林夫人被惊醒，边穿戴衣物，边询问婢女与小厮：“外头出了什么事？” 下人说不清楚，只说管事带着家丁们去查探究竟了，尚未有回报。 苏知府担忧道：“莫非是海寇登陆，趁夜潜入城中扰民？”吩咐夫人严把门户、不要轻出，脚步匆匆地往大门外去。刚走到中庭，便见管事气喘吁吁地奔进来，如遇救星般往他面前一揖：“老爷，圣驾骤幸，就在门外！” 事发突然，苏知府一时没反应过来：“圣……什么？” “圣驾！是皇上来了啊老爷！”管事叫道。 他急出一头汗，苏知府反倒冷静了，心道：倘若真是圣驾南巡，朝廷必有公文下达至相关州府，为何我身为一府主官，从未听说此事？如此只有两个可能，一是皇上乃私下离京，微服私访；二是有人甘担诛九族的罪行，冒充圣驾招摇撞骗。 想起今上年轻气盛，及其储君时期“好动恶静”的风评，苏知府更倾向是第一种，于是连忙整理冠帽衣襟，对管事道：“莫慌，随我出迎。” 他刚走到大门口，只见两排锦衣卫按刀肃立，煌煌火光照亮了台阶上一位头戴大帽、身着石榴红色麒麟曳撒的年轻男子。男子约莫二十岁，眉目俊朗，英姿勃发，举止间一股昂然自若的锐气，令人不敢小觑。 苏知府只在十几年前觐见过景隆帝，并未见过清和帝，但是在全国公祭时瞻仰过从京城分派至各州府的圣颜油画，那油画至今还在府衙里供着呢。如今一看，这容貌可不与油画里几无二致？连忙恭恭敬敬行了个叩拜大礼:“臣福州知府苏可仁，叩见吾皇万岁万岁万万岁！” 朱贺霖上前两步，双手亲自扶他，笑道：“苏知府免礼。” 皇帝姿态如此亲切，简直到了亲密的程度，叫苏可仁十分之受宠若惊，有种事出反常必为妖的错觉，瞬间出了一背的骇汗，连连道：“臣自己起来，自己起……” 朱贺霖见他惶恐，心想这个开端不太好，该怎么拉近一下关系，于是温声问：“清河回到家已有十几日了罢？” 苏可仁暂未琢磨出这是关怀还是敲打，谨慎地答：“犬子七年未返乡，此次因侍母疾多留了些时日，不知是否耽误了朝廷之事？若有公务待办，臣命他尽快启程回京。” 朱贺霖道：“朕并非此意……夫人病情如何？此次南巡有太医随行，朕命几位院判为夫人会诊一番。” 苏可仁刚起的身，听了这句问话噗通又跪下去了－哪有皇帝一见面就亲口关心官员内眷的？这皇恩也浩荡得太不正常了！自己就算是首辅的父亲，也不过是个区区四品地方官，如何担得起这般殊待！ 没讨好到老丈人，倒把对方吓得不轻，看面前这张异常严肃的脸上都紧张得冒汗了，朱贺霖有点无奈，只好道：“这里人多嘴杂，进门再说。”说着带头就往大院里去了，身后跟随着二三十名带刀锦衣卫。 仓促间，苏知府本打算把衙署整理出来供圣驾驻跸的，但看眼下这情形，皇上是要在他宅子里落脚？如此恩荣，自然不是冲他，而是冲着他那担任内阁首辅的儿子来的，只是荣宠太过，从长远看恐怕不是好事啊！苏知府暗中感慨着，连忙起身将皇帝迎入了正屋厅堂，又吩咐管事通知所有家人出来叩见圣驾，同时立刻安排茶水与饮食。 朱贺霖见状阻止道：“不必大张旗鼓。朕这趟是微服私访，不希望被太多人知晓。这样吧，请夫人出来一见即可。对了，清河怎么还不出现，没听见动静？” 锦衣卫们守立在庭中，厅堂里只有朱贺霖、御前护卫的魏良子、苏知府与端茶倒水的婢女。此刻苏知府已经是第三次听皇帝提到“夫人”二字了，起先的一股子惶恐渐渐化为了惊疑：为什么圣上一而再、再而三地提起我夫人，如此不避讳男女之别？前几年圣上还是储君时，从京城传来的一些闲话我也有所耳闻，说太子常与宫女、太监拉拉扯扯，又深夜冶游市井寻花问柳，难道是真的？可我夫人……诚然二十年前是闽中第一美人，但如今也一把年纪了，哪里值得圣上如此惦念！莫非圣上刚到本地不明情况，误听了哪个好事者进的谗言？ 苏知府越深思，越感觉手足冰冷，满心担忧万一圣上也有着与曹孟德共同的爱好，冒出一句：汝妻子我养之，汝勿虑也。那我该如何回答？是尽忠君主，还是死全道义？ 此刻正好林夫人闻讯来叩拜，头戴金丝狄髻并插荷花簪子，身着冰水浅蓝的通袖衫、青黛深蓝的马面裙，一身装扮素雅又高洁，衬得一张雪白的脸儿宛如明月出深山，被婢女扶着手，弱柳扶风地走进厅堂。 朱贺霖眼前一亮，脱口道：“这么年轻？长得真像……”又见林夫人要向他下跪，忙不迭离开椅面，十分唐突地俯身去扶，“夫人不必多礼，一旁就坐。” 苏知府脚下一个趔趄，幸亏及时扶住了旁边的桌案，才没有瘫软。 朱贺霖转头看他：“苏知府也坐。其他繁文缛节就不必了。” 苏知府站也不是、坐也不是，哭也不是、骂也不是，简直五内俱焚。他咬紧牙根，绷着一张林寒涧肃似的老脸，挨着椅面坐下，等待皇帝的图穷匕见。 朱贺霖其实心里也有点小紧张，但皇帝的威仪还是要的，他清咳一声，说道：“朕此番南巡，于公是为海运贸易与市舶司，于私……也是为了朕自己的终身大事。” 苏知府汗出沾背，勉强稳住声调问：“圣上这是要在福州府开始选秀，以充宫掖？” 朱贺霖一怔，连忙否认：“不是，朕没打算选秀。朕心中已有心仪之人，此番是上门来提亲的——” 苏知府突然转头喝道：“——你们都出去！” 服侍的婢女们吓一大跳，连林夫人也惊了惊，听得丈夫又厉喝一声：“叫你们全都退下去，没听见？” 婢女们这才慌慌张张退下，连林夫人的贴身侍女也告退了。厅堂中只剩四人，魏良子眯起了眼，把手悄悄按在了腰间刀柄上。朱贺霖有点疑惑地望着苏知府，却见对方起身走到他面前，端正跪下，把冠帽一摘，厉声道：“君命难违，但若君命不容于天理，恕臣不得不违！” 苏知府脸涨得通红，连长须都因激烈的情绪而抖动起来，双眼直视着皇帝，俨然是一副宁死不屈的架势。朱贺霖无声地抽口气，心道莫非清河已先我一步向他父母摊牌了？否则我话还没说完，老爷子何以反应如此强烈？ 他试图努力斡旋:“朕也知道这个要求让老大人很为难，毕竟不合世俗伦理，若宣扬出去必遭天下人议论。但情之所至，纵千百条锁链也难以束缚……朕，不，我的的确确是出于真心，还望老大人成全。” 苏知府见皇帝明知是错仍执意为之，更口吐厚颜无耻之词，简直要气得昏过去。他霍然起身，指着朱贺霖的鼻子破口大骂：“陛下坐拥四海，却对臣下强取豪夺事小，无视天理道德，临谏仍误终不复事大！陛下如此心性举动，恐日后加倍倒行逆施，以致人神共愤，大难将作！” 魏良子横眉怒视，拔刀半出鞘时被朱贺霖按住手腕，仍峻声喝道：“苏可仁，你敢詈君！这是大不敬的死罪，你好大的胆子！” 朱贺霖一边按着魏良子的手，一边皱眉道：“就事论事，何以开口就扣这么大顶帽子。再说，两情相悦之事，怎能说是强取豪夺呢？” 两情相悦？苏知府瞠目结舌，下意识地转头去看夫人。 林夫人脸色比月色还白，起身向丈夫福了一福，又对朱贺霖福身，轻声道：“臣妾有话要说。” 朱贺霖见丈母娘态度还算冷静，于是忍着一股憋屈之气，道：“夫人请说。” 林夫人道：“臣妾之前听得一头雾水，这下隐约有些猜想－敢问陛下，一女可嫁几男？” “一男。怎么了？” “犬子已有婚配。虽感激陛下有意指婚之恩德，但毕竟我们夫妻只有一子，还请陛下收回圣意。” 这番话听着有些古怪，明明世道是女子不能两嫁，男子可以多娶，她却又以“只有一子”为由谢绝。朱贺霖知道林夫人的意思，明面上是用婉拒“指婚”来递台阶，实际上是在求皇帝放过她的儿子。 而苏知府更是满心混乱，怀疑与惭愧自己会错意的同时，又很想问皇帝究竟会不会表达，指婚就指婚吧，为何要用“不合世俗伦理”之类的说辞来误导他？ 朱贺霖脸色微沉:“已有婚配是何意？他在京城还是单身，回乡不到半个月就娶亲了？他自己愿意?还是被胁迫的?” 林夫人有些不敢直面天子的怒意，但仍鼓起勇气答：“我儿亲口所言，已"与真心相爱之人终成眷属"。臣妾斗胆恳求，求陛下成全他。陛下坐拥四海，要什么没有，我儿命浅福薄，确实受不住隆恩。” 朱贺霖被这句“亲口所言”炸得四分五裂，拍案而起：“苏清河！你怎么跟你爹娘坦白的？哪个是"真心所爱"，跟谁"终成眷属"？这是挑挑拣拣留一个，把其他的都摘了，有你这么偏心眼的！人躲哪儿去了？给朕滚出来！这么大的动静没听见？”
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