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话音落下，他俩四目相对，眼底各有各的不解与茫然。 一炷香的工夫后，常凌赶到了堂屋。 听闻下毒一事，又问了问那两个乞儿的症状后，常凌这个半吊子郎中摸了摸鼻子道：“总之不会是毒药，但多半是吃了别的什么药，吓唬他们罢了。” 他想了想，看向温野菜。 “主夫，我学艺不精，只怕弄巧成拙，不若还是去村里把麦芽师姐接来的好。” 事发突然，村中的孔麦芽尚且不知城里出的事。 但往周全了考虑，引她去看一看那两个小乞丐是最稳妥的办法。 温野菜当即让老章赶车去村里接孔麦芽，而今家中有朱家的护院帮忙，加上大旺和二旺看门，也不怕出什么意外。 来往斜柳村需要时间，温野菜同萧青棣说好，等接到人会直接送去萧家。 送走萧青棣，温野菜回到屋内，看见温二妞和温三伢姐弟俩正在陪年年玩儿。 大吉甩着毛尾巴，正站在屋内的桌子，同样看向小床的方向。 温野菜的眼神温柔下来，走上前去坐下。 他伸出手，小哥儿便捉住了他的手指，扯着要往嘴里送。 温野菜顺势握住他的小手，攥成拳头的时候，只觉得和个核桃差不多大。 “也不知道你爹在狱中如何了。” 温野菜喃喃道。 一旁的温二妞和温三伢听着不是滋味，温三伢安慰道：“喻大哥一定会没事的。” 温二妞也道：“是啊大哥，那程掌柜和周掌柜，不都托人往牢里传信了，不怕喻大哥在里头吃不饱穿不暖。只要喻大哥好好的，早晚都能出来。” 温野菜怕的就是这个。 这数九寒天，监牢里什么条件可想而知。 别看喻商枝自己是个郎中，实则身子骨一直不怎么结实。 哪怕孩子就在眼前，他也片刻都坐不住。 只觉得自己安坐片刻，就会错过什么一样。 过了许久，温野菜仍在心绪难平。 张苗苗从院子里匆匆跑来，夹杂着大旺和二旺的叫声。 这日食肆不开门，温野菜本来给苗哥儿放了假，但他还是一早就来了。 说是这头多个人也多个帮手，无论出什么事，好歹也人多力量大。 “掌柜的，外头来了一个汉子，抓了一个人来要见您，他说自己叫曹二，您认识。” 温野菜赶忙起身往外迎，只是不知道曹二为何会不打招呼地直接前来。 但他知道，先前那对倒打一耙的夫妻，是曹二介绍过来的同乡。 这厢才进堂屋，温野菜就见曹二和几个护院一道，押了一个汉子进来。 曹二是庄稼汉，力气大得很，朱家几个护院，更都是从武馆雇来的练家子。 他们一起摔进来个鼻青脸肿的农家汉子，常凌打眼一看，就叫出声来。 “是你！” 他指着地上，朝温野菜道：“主夫，这便是那个得了痫症的孩子他爹！” 院子里呼呼刮过一阵大风，吹得檐下没点着的灯笼乱晃。 大旺和二旺发出警惕的叫声，因为拖了长音，甚至有几分像狼嚎。 曹二见了温野菜，当即朗声道：“温哥儿，此人是我同乡，他看出这等恩将仇报的事情，我可瞧他不起！这几日我日日在城里转悠，想知道他躲去了哪里，今晚果然被我逮着了！您看怎么办，要不要天亮就送官，有他作证，喻郎中肯定能被放出来！” 温野菜听罢曹二的话，看向地上这汉子的眼神格外复杂。 他们之前也起过要寻找这家人的心思，可和几个掌柜坐一起分析的时候，大家都一致认为，任欲晓一定会把他们藏起来，不然岂不是上赶着给人送把柄。 当时温野菜别无他法，只好找到曹二，向他打听了一番这一家三口的事。 没想到曹二还真的上心，靠一己之力把人抓到了自己面前。 此事就像是柳暗花明，骤然迎来了转机。 曹二见地上的汉子支支吾吾不说话，当即弯腰把人拎起来道：“成大牛，你要是个汉子，就敢作敢当！为了一笔臭钱就害给你儿子治病的郎中，你他娘的也算是个人！” 叫做成大牛的汉子在地上跪下，当场往自己脸上来回甩了几巴掌。 “都是我的错！是我一时鬼迷心窍，害了我儿啊！” 温野菜见他打完巴掌，又趴在地上痛哭不止，当即上前两步道：“成大牛，你为何说你害了孩子？难不成，你们不是串通好了演戏？” 曹二也悚然一惊，惊讶地看向地上的人，只觉得自己仿佛是头一回认识他。 “成大牛，你别告诉我，你真的给你孩子喂了什么不该喝的药！栓儿本就病得严重，你……你这是要钱不要命啊！” 随后屋里众人在成大牛形容崩溃的讲述中，总算搞清楚了事情的来龙去脉。 “前日早晨，我和婆娘带着孩子，正往医馆去，路上突然蹦出来个人把我们拦下，我本以为是什么歹人，可瞧那人穿着打扮又极不错，便住下脚听他要说什么。这一听可不得了，他竟连我们几个姓甚名谁，家住何处，孩子得的什么病，都知道得清清楚楚！我骇了一跳，问那人究竟想干什么，他就掏出了一个十两的银锭子，说是……让我们帮忙办件事，若是事成，回头能给一百两！” 这个价格一出，温野菜叹了口气。 他能够理解一百两银子对于穷苦人家的吸引力，可是…… 曹二给了成大牛后脑勺一巴掌。 “别说是一百两，就是一千两，一万两，你做人也不能丧良心！” 成大牛抹了把泪，一张脸饱经风霜，又黑又红，很快继续说了下去。 原是对方让他们什么都不用管，只按部就班地去喻氏医馆看病，只等孩子若有什么不对劲的症状，便抱着孩子闯出去报官。 “他们说，到时候只是给栓儿喂点催吐的汤药，一个孩子，就算是有毛病，吐两口也不会要命不是？还告诉了我们，官差会在哪条街上巡逻，说是只管报官，后头什么都不用管，等着拿钱就是。” 成大牛和他媳妇没抵得住一百两的诱惑，咬咬牙答应了下来。 他们想着，这可是一百两银子，原本栓儿就快好了，有了这一百两，一家人往后就能过上好日子。 后来事情也确实如对方所说，住在医馆的当夜，医馆的伙计送来晚上的药汤。 他们深知这碗药很可能已经被做了手脚，但还是咬咬牙，让孩子喝了。 “当初我媳妇其实劝过我，说要不还是算了，喻郎中是好人，咱们不能为了银子就这么害人，可是，那可是一百一十两啊！这些日子为了栓儿的病，家里的地也卖了，还欠了一屁股债，我们实在是……实在是……” 温野菜不想听他给自己百般找理由，只继续问道：“后来呢？” 到了这里，成大牛恨恨道：“我们报了官，就看那些官差奔着医馆去了，紧接着又来了一个人，说是给我们一家三口寻了个住的地方，还有郎中给栓儿看病嘞！结果我们一去，哪里是什么住的地方，就是个柴房，更没什么郎中！从昨夜到现在，栓儿已经吐了好多回，眼看快不行了，我和婆娘拼命喊人，后来来了个人看了一眼，却是压根不想管！我想着不能看着孩子就这么眼睁睁地没了，就趁着他们看门的人疏忽的时候，把人敲晕，跑了出来！” 曹二啐他一口道：“跑出来作甚？难不成跑出来寻别的郎中给栓儿看病么？栓儿也是倒了霉，遇见你们这对爹娘！” 虽早就料到成大牛一家肯定是收了钱，但如今听来，还是觉得甚为荒唐。 任欲晓为了不想和萧青棣结亲，又想给喻商枝一个教训，便可以枉顾人的清白与一个孩子的性命。 而成大牛夫妻为了看起来唾手可得的百两银子，亦是良心丧尽。 成大牛显然已经走投无路，堂堂汉子，边淌眼泪边道：“曹二哥，喻夫郎，都是我的不好，可栓儿没错啊！求你们想办法救救他！求求你们了！” 成大牛在地上拼了命的磕头，其余众人都冷眼垂眸望着他。 温野菜何尝不恨，他简直恨得咬牙切齿！ “你让我想办法救你孩子，你又何尝想过我已经被抓入狱的相公？他只是个郎中，也只想做一个好郎中！我们的孩子才几个月大，说不准就要因为你的贪财，而从此没有爹了！” 成大牛哪里还说得出话，曹二气愤至极，又给了他一拳头。 这个晚上，注定无人入眠。 成大牛自然要被扣下，而朱家派来的护院出去转了一圈，也发现任家已派了人在城中四下寻找。 幸而这个院子买来时，便有一个存菜的地窖。 曹二自告奋勇，拎着成大牛一同进去，保证道：“温哥儿你放心，有我在，这老小子跑不了！” 刚藏好成大牛没多久，温野菜正要去给朱家和周澜送信，章志东赶的马车正好将孔麦芽接了过来。 小丫头到了地方，迫不及待地跳下车，奔向温野菜。 温二妞也在旁边，两个姐儿紧紧拉住手。 “师母，我听了章叔说的，师父现今如何了？” 温野菜把她揽回屋内，将今晚发生的事细细同她讲过，末了道：“你且先去萧家看看那两个乞儿，若是没什么大碍，也先把他们唬住。” 孔麦芽冰雪聪明，一下子就听明白了个中意思。 她用力点点头，“师母放心，麦芽明白该怎么说。” 现下两方人证都捏在他们手里，就算任家有颠倒黑白的手腕，他们也不至于全然被动。 周澜也介绍了县城里有名的状师，他们干这行的，素来不怵什么任家王家的，毕竟对手越难缠，他们挣的讼金也会跟着水涨船高。 且周澜请的这位，还是个秀才，在县衙之上，也能见官不跪，很是有些本事。 现在只等彭县令从府城回来，升堂断案。 夜幕之上，星子辉辉。 温家彻夜燃灯，任家也已发现成大牛跑了路。 不少举着火把的家仆在城里四处找寻，任欲晓得知小乞丐没了影，这家人里也跑了一个后，总算意识到事情好像被自己搞砸了。 “爹，现在怎么办，那两个小乞丐就罢了，说不准已经冻死在哪里了，但成大牛会不会乱说？” 任长海恨铁不成钢地看他一眼。 “你该沉住气的时候，倒是头一个就自乱阵脚！他的妻儿尚在此地，他又敢去哪里胡说八道？” 想来也是如此，可任欲晓看了一眼柴房的方向，又道：“爹，我听说那孩子已经快不行了，我本想到时候也让他到堂上去指认那姓喻的郎中，这下怕是来不及了。” 任长海的目光里没有半点怜悯，听罢亲儿子说的话，转而不紧不慢地接
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