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看了半日，顾云秋没一套看上的。 那官牙小吏陪着走了一上午，见实在拿不下这位主顾小姐，便也撂挑子不干——借口店上还有事，就在永嘉坊惠民河边辞了顾云秋主仆。 看官牙匆匆离去的背影，蒋骏皱眉开口道： “属下从前当车夫，倒听说不少铺子为了省那笔抽头，都直接在门口挂‘售卖’旗招。公……咳，小姐不妨在附近街巷逛着看看？” 这个顾云秋知道—— 在官牙卖房的人，大多是图个方便，毕竟是朝廷官家的买卖，总不至于抢人房地契，或者耍心眼、昧银子。 当然，官牙帮忙挂牌、介绍买卖双方，中间也少不了赔笑带路、辛苦游说。所以，在官牙成交的房宅地产，都要被抽上三成渔利抽头。 像顾云秋先前挑的那栋小楼，二层临街、位置好，楼后还带个十尺见方的院子，要价就在六千二百两左右。 其中，三成的抽头还要再花出去几百两。 这点小钱在房价过千上万的买卖里不算什么，但若是售价本来不高的铺子或家中有事急着换钱的，就会偏爱直接在门口挂旗招、字牌出售。 这样能免掉官牙抽头，价钱也更低。 但除了风险，还需大量时间一条条街巷、挨家挨户去找，有时翻遍整个京城，也遇不上一家可意的。 虽有马车，但进出店铺、上下楼梯，顾云秋也实在走得腿酸。 瞥眼看见旁边有个分茶酒肆，他便邀了点心和蒋骏进去，“坐下歇会儿再走——” 分茶酒肆点茶、卖酒，也贩售瓜子点心以及下酒所用的一应吃食。 店铺高二层，一楼以青竹、墨帘装点，供客人品茶；二楼木板搭建、隔红绿罗帐的雅间，供酒客专用。 门口三级台阶上，是扎了墨绸的青竹围栏，栏杆之后直立三尺栏柜，栏柜左侧又辟出一圈竹席，供茶博士坐。 茶博士一身青衫，笑盈盈跪坐在一条长案后。 案边烧着一只煮水的小炭炉，案上则置有分茶、点茶的一应用具： 执壶、茶筅、墨釉盏，茶匙、茶盒和方巾、醒木。 这是京中独有的特色，茶棚的茶博士也司说书——在点茶、分茶的间隙里轻摇薄扇，与满座宾客摆上一段。 襦裙曳地，又有斗笠遮挡，顾云秋站在三级楼梯边、轻轻提了提裙摆。 蒋骏将马车交给店铺的伙计后，转头看见这一幕，主动扶了他和点心。 只是，蒋骏身形高大，他就这么站在楼梯上，很快挡住店内大半光线。 茶客们不满，纷纷转头看过来，却在见着顾云秋时，纷纷惊叹咋舌，连清谈高论的两个文人公子都停下了争辩。 所以等顾云秋小心翼翼放下裙摆再抬头时，就被迫接受了整个小店的注目。 顾云秋：“……？” 上前迎门的茶伯也顿了顿，眼中闪过惊艳后才堆起笑：“三位客官，是吃茶还是喝酒？” “我们吃茶，要一壶渚山莲叶，一碟箕豆、一碟破麻酥，再要百合蒸梨三盅，”顾云秋一边点菜，一边摘下头上的斗笠，“还有临窗的桌么？” 见这位小姐这般懂行，茶伯忙躬腰、伸长手臂相引： “有有有，三位里边儿请——” 这间分茶酒肆也属永嘉坊，在雪瑞街北段、快靠近北城门的地方，隔着惠民河与聚宝街相望。 临窗的位置视野开阔，能将惠民河的两岸风光尽收眼底，包括永固山川阁、丰乐桥和京北最有名的酒家春丰楼。 落座后，顾云秋就把斗笠往旁边一放，摘下面纱时，又听得酒肆中传来大大小小的低呼。 蒋骏皱眉，面色霜寒地瞪了众茶客一眼。 点心也抿抿嘴，微动身形挡住顾云秋。 分茶酒肆的点心都是半成品，稍稍上锅加热就能成。 三人坐下只等了一会儿，那茶伯就从茶博士处取回调好的渚山莲叶茶，再送上他们点的吃食。 吃了一会儿，对岸聚宝街上却忽然传来一声巨响。 那声音极大，听着像什么重物掉到了地上。 惠民河两岸沿街的大小商铺都跑出人来看，顾云秋占地势，恰好坐在桌边就能看清发生的一切—— 那是聚宝街上一个两层高的小楼，几个粗布麻衣的工人正用绳索将小楼上的牌匾摘下。 站在楼顶的年轻小工没经验，一时手滑没拉稳，才叫那四尺长的乌金黑匾咣当砸在地上。 楼下的大师傅指着小工大骂，而从楼里跑出来的主家人，却只着急检查那块匾、指着匾额左下角被砸出来的地方与工人们争论。 除此之外，那栋小楼里还有许多人进进出出，搬着桌椅板凳、瓷瓶奇石，全部堆到门口的一张摊开的黑布上。 远看过去，还真和京中鬼市有点像。 惠民河虽能航船，却只得一丈来宽。 这距离算不上远，所以牌匾被翻转过来时，顾云秋一眼就看清了上面写的是——“盛源银号”四字。 盛源银号是京城里的老字号，鼎盛时期，不仅禁中各省院的银子都存在这儿，而且西北、江南、蜀中都有它的分号。 顾云秋小时，王府的银子也放在此，他现在都还记着盛源庄票上的图样。 如今这是……？ 顾云秋当即眯眼睛细看，才发现盛源银号的廊柱上都挂着黑纱，而在同工人们争吵的那个男人，腰上还系着一条粗麻孝带。 ——这是家里有白事？ 正疑惑间，那边几个茶客却议论起来：有说当真欺负孤儿寡母的，也有说盛源银号这是自作自受的…… “公……咳，”蒋骏还是不大习惯，侧首轻咳一声后，才轻声问道：“小姐似乎对那票号很感兴趣？” 顾云秋摇摇头，想了想又点点头：“只是好奇。” 这句好奇，正巧被前来续水的茶伯听着，他笑着，一边抖开方巾擦拭铜壶底部的水，一边介绍道： “盛源银号呐，我们茶博士的消息灵通，小姐不妨问问？” 瞧他这副挤眉弄眼的样子，顾云秋了然，从袖中摸出一小串钱递过去，“既然如此，便请先生说说吧。” 茶伯眉开眼笑，接了那串钱又夸了顾云秋一水儿人美心善、出手阔绰的词，然后才拎着那串钱到前头茶博士的竹席旁。 竹席正中的长案上，右侧顶角有一个铜制水盂，茶伯将那一小串钱解开：叮咚脆响、铜板入盂—— 茶博士啪地打开折扇，将手中醒木一拍： “人分三六九等，木分花梨紫檀。大千世界各不一般，有道是：曲木为直终必弯，养狼看家财难安。却说那聚宝街上盛源号，原是京中一等一的大钱庄——” 盛源银号最早的东家姓盛名初，关中人士。 他是鞋匠出身，二十多年前当小学徒时，跟着师傅来到京城。 那时惠民河尚未开凿，永嘉坊这片还是未加开化的闾左贫户处。 这里乞者云集、棚屋遍布，贩夫走卒、寒门书生等皆杂居于此。 做鞋的大师傅手艺好，在街上摆摊一年半后，就盘下了城墙下的一个小铺，铺子临街、背靠北水门，交通还算便利。 最要紧的是，铺子盘下来没一年，朝廷就下令开凿惠民河，并要在河上修筑数座拱桥。 而京北的船税卡，也正巧设在他们的鞋铺边。 人工开凿的惠民河虽不宽，但连通了京城南北的河道，也方便各地往来——再不用绕道京畿东郊的析津渡。 较小的货船和渔舟也可直接在河边的船税卡交税，不必再停船上岸到和宁坊省院办换凭牒。 不过因为每回的税银都非定数，所以遇上增减些数目时，船老大就会遣人上岸换钱。 恰好鞋铺子的距离最近，一来二去、一传十十传百，那铺子竟成了来往船商默认的兑银之地。 在这过程中，盛初接触各地商贾，心中渐渐生出经商心思。 尤其是有位西北客商，给他提过他们家乡的炭栈兼营钱庄，每日就管帮客人换钱、剪银，一年的流水也足有万两。 “那盛初，闻得此话心意动，料想万两白银的好买卖，怎就许那卖炭翁做？当即买来酒菜与那客商吃，推杯交盏询问更多细节。” 讲到这儿，茶博士再敲醒木，提起执瓶往面前的墨盏中续水。 其他茶客听得正待兴起，他顿在这里，惹得众人抓心挠肝，纷纷嚷嚷着求后续，又是不尽的铜板叮咚往那铜水盂里灌。 顾云秋押下一口茶，这个他知道： 钱铺、银号在兴业初期，多由其他行业兼顾。 诸如：西北的大源钱庄，原是炭栈；江南的金生钱米店，是米铺兼兑银；而岭南一带的兴同银铺，则兼顾着贩售烟叶。 茶博士自己饮罢一盏润润口，才继续道： “想当初，京城只有衍源一家钱铺，如今响当当的‘四大元’都还未入京。那盛初，占尽天时地利，赁下新修桥边一栋二层小楼，取号盛源。” 新修桥，就是如今的丰乐桥。 而所谓“四大元”，则是建兴年间，从各地涌入京师的四家名中带有“元”字的钱庄、银号。 总之，盛源银号就这般起家、做大： 从当初只是兑换鉴伪的小钱铺，变成了存汇贷三项俱全的大钱庄。 而盛初本人，也从当初的学徒工、小鞋匠，摇身一变成了盛源银号的东家大老板，在京买房置地、娶妻生女。 彼时京中也有银号，但多是高门世家的营生。 相反，盛源银号面向平民百姓，老板又是闾左出身，生意做得迁就随和、只图薄利，存贷各项都更多替顾客着想。 因此，盛源银号在市井小民里风头极盛，又因信用好、讲义气而名声大噪，许多朝廷官员都知道了它，纷纷把自家银两存进盛源号。 “只可惜、常言道：月满则盈、水满则溢，物极必反、盛极终衰，就在盛源银号发展到最鼎盛时，那老板盛初，却在从西北返程途中遭遇了意外——” 茶博士又拍醒木停下，扇子轻摇，端起茶盏来喝。 围坐的茶客被他吊足胃口，纷纷端着自己的茶牒挨挤到竹席前，一边催着他快讲，一边掏出铜板、倒豆子般泼入铜水盂。 叮叮当当的声音响足一刻，茶博士才笑着重新开扇： “想当初，在那西北黑水关外，有一鸣凉山，山势陡峻、奇峰耸立，马帮沙匪聚集，领头一人姓张名狂，因使一手好刀而得外号——狂刀。”
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