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户部虽然负责征税，但也只能算个过路财神： 宫中修缮佛堂要钱、工部治水要钱……朝廷内大大小小的事，只要用上钱，就要走他们户部。 若户部尚书得力，那太极湖籍库官吏们的日子就还能过；相反，若当任户部尚书无能，那上岛三年的官员们，说他们九死一生也不为过。 前世，襄平侯方锦弦就是看到了籍库的这个漏洞。 分别从户部官员和地方上一桩缴税冤案入手，终于给这片禁地撕开了一条口，从中盗取、套换了不少青红册。 事情败露后，更一把火烧掉岛上这栋矗立了小二百年的楼。 这一世，西北局势有变： 四皇子并未被西戎刺客暗杀、太子也没愧悔病逝。 以文氏为首的太|子|党没有公开与惠贵妃、徐家撕破脸。 朝局比前世稳定，户部里的蠹虫如吕鹤之流，也在机缘巧合下为顾云秋误打误撞拔除。 也不知是否是这些变化的原故，这一世的襄平侯加快了动作。 乌影的手下查出： 侯府的人已经北上东渐，准备到几个闹征税冤案的州郡上接触当地懂税赋的书生、讼师甚至大家族，意在谋夺籍库。 征税的冤案说来话长，但简单讲就是税官误算了土地或人丁数，无形中造成某些地区平白被提高了税赋。 这种算赋的事，其实广大百姓并不容易看出。 但若其中有一两个爱较真的书生，或者懂行的讼师，就能闹出很大的事。 像前世，襄平侯就是找到了衢州奢县本地一位屡试不第的老学究，还有他同样醉心占星术算却不谙科举之道的儿子。 由他们二人细查，竟发现奢县自先帝建兴三年以来，一直凭空替衢州其他几县缴了四十多年一份额外的钱。 父子俩当即写了讼状上告，从衢州当地一路往上递到京中。 襄平侯在背后推波助澜，又是出资相助又是找人造势，最终闹得满城风雨，让户部尚书不得不签了特令，许这父子俩进入籍库查旧档。 襄平侯也就借着这个机会，派人潜进籍库、盗走大量青红册。 这回下江南，李从舟他们选择走水路，到析津渡登舟，再顺运河下苏州，最后在上岸走到余杭镇。 他立于船头极目远眺，看江上来往不停的飞鸥。 乌影与襄平侯的第二位夫人——柏氏的联络并不顺利，这位夫人的防备心很重，即便乌影暴露身份、说出所属的苗部，她也毫不松口。 甚至，还用苗语向乌影讲：她除了自己谁都不信。 如此，既然蜀中襄平侯府进展不顺，李从舟也只能从江南籍库入手，看看能不能赶在方锦弦之前，护住或调换掉那些要命的青红册。 …… 与此同时，顾云秋的马车也停到了盛源银号的门口。 还未下车，他就远远听得几个年轻人的讥诮，那些话十分不干净，就连蒋骏这般出身行伍的，都不由得皱紧眉头。 点心听着，担忧地看了顾云秋一眼，小声唤了句公子。 常言道，鳏夫房顶炊烟少，寡妇门前是非多。 盛家娘子新丧，听茶伯刚才那般言语，这盛源银号背后的纠纷很深。 点心扯扯顾云秋衣袖，想劝他要不别去。 结果顾云秋展颜一笑，反伸出食指抵在唇上让点心噤声，然后另一只手挑开窗帘，远远观瞧—— 只见那二层小楼前，站着个二十岁上下、身穿银红团领的年轻人，端看神色趾高气昂，姿态仪容也是吊儿郎当。 他身边，还弓腰伴着两个头戴葛巾的小厮。 这人就那么歪靠在盛源银号门口，来往行人只要多看上一眼银号的旗招、卖牌，或铺在地上的奇石古玩，他就要上前啰嗦。 不是说盛源银号背信弃义、至今欠着他家银子，就是说地上的东西都是假的，“盛初下民鞋匠出身，你说他能懂什么古董！” 听他这般聒噪，有些人是转头就走。 倒有几个没当回事的，还蹲下去挑拣了一两样。 等他们转头想进盛源银号找主家时，就被那人带小厮拦下。 他就那么似笑非笑盯着对方看，等对方急眼了，才上手故意推搡，直说对方不识好歹、不听人话： “老子都跟你说了，这盛源银号的东西晦气、全是假的，你傻子吗？还上赶着往里送？” 几个买家被他这模样吓退，剩下一个硬气的，忍不住梗脖子回嘴，“谁啊你？我爱买什么你管得着么？” 那年轻人一愣，微眯眼睛看着他，半晌后竟大笑出声。 而后，他突然攥住买家领口暴起，一用力就将人推翻在石板路上，买家手中的梅花瓷瓶也应声而碎。 不等买家爬起来，那年轻人抬脚就踩人后背，声音也随他说出的每一个字变冷：“你问我是谁？” 买家挣扎，两个小厮却适时摁住他。 年轻人顺手拎起旁边一个青瓷瓶，啪地一下在盛源银号立柱上摔碎，他捏着半截瓷瓶、用锋利的边缘紧紧贴到那买家脸上： “听清楚了小子，你爷爷我姓刘。” 两小厮还想说什么，那边盛源银号里终于出来个头发花白的老人家，他一看这架势，忙招呼了几个帮工上前。 他年纪虽大，但鹤发童颜、精神矍铄，上前几步迈得又稳又快。 “小刘少爷，虽说正元钱庄富可敌国，但若当街犯下杀人罪，可还是要被捉去过堂的。” 年轻人看见他后，翻了个白眼，呿地一声松开了地上那人。 而听见老人唤的刘少爷，再加上“正元钱庄”四字，结合年龄，顾云秋一下就猜到了这人身份： ——是正元钱庄背后东家的大少爷，刘金财。 正元钱庄是“四大元”之首，刘家人丁也最兴旺，刘老爷娶了五房姨太太，每人都给他生有子女。 其中，以大太太生的刘金财最为凶狠跋扈。 年纪不过廿三，就敢当街打人、威逼放贷，更带着家丁穷追猛打，逼得好几个欠债者家破人亡、妻离子散。 而刘家其他兄弟，如什么银财、宝财、玉财的，也都坏得不遑多让。 不过刘家人也精明，虽然素日行事嚣张，但关键时候该给的好处贿赂是一分都不少。族人更想尽办法跟京城世家结亲、站稳脚跟。 思量间，从盛源银号中走出来的老者已扶起了地上那个买家，嘘寒问暖一翻，亲自送他离开。 这过程里，刘金财是照旧歪斜在盛源银号的门柱上，还找了根银簪大大咧咧剔牙。 老者送了人回来，见刘金财这般也没说什么，只摇摇头，想绕过他往银号里走。 没想他侧一步，那刘金财就跟着拦一步。 他往左一让，刘金财也跟着挪。 来回折腾两次，老者停下抬头，“刘少爷这是何意？” “还是那句话，”刘金财笑，“替我转告你那东家，叫她别想了，有本少爷在这儿一日，便不会叫你们能转卖一样盛源银号的东西。” 老者皱皱眉欲言又止，最终没说什么。 “趁本少爷还有三分耐心，让她早点想办法解决了那小的，本少爷立刻八抬大轿接她回去做二房，保管一辈子吃香喝辣。” “刘少爷！”这回，老者的耐心也耗尽，他怒瞪着刘金财大声道：“夫人孝期未满，老爷尸骨未寒，请您慎言！” 刘金财无所谓地耸耸肩，“若要俏，一身孝嘛。” 老者一听这话，险些被门槛绊个跟头，转身过来、一张脸都因震惊和愤怒涨得通红。 他抬手指着刘金财，浑身颤抖着半天没说出话来。 就在两人僵持之际，忽然有一道清亮的声音从街上传来—— “老人家，我想请问问，这挂的卖字牌是指您站的这栋小楼么？” 老者和那刘金财俱是一愣，纷纷转头。 刘金财一句脏话还没骂出口，抬眼就在台阶下看见个身着青黛襦裙、画着桃花妆的漂亮姑娘。 他眼中精光大盛，忙抢上前两步，伸手就去捉那小美人的手，“小姐来看铺子吗？我那儿可有不少上好的店——哎唷！” 他这话还没说完，人就被重重推了下，伸出去的手也被打落。 刘金财在聚宝街横行惯了，还从未吃过亏，他啧了一声抬头，刚想嚷嚷，就看见那绝色小娘子身前，挡着个结实高大、佩剑跨刀的武师。 “对我家小姐放尊重些，别动手动脚的。” 要说刘家人能办钱庄，身上自然也有些察言观色、看人下菜碟的过人本事。 刘金财打量那漂亮小妞身上穿的一套衣服少说要价百两，脸上贴的花钿、贝片一看就出自清河坊柳记，便知她非富即贵。 而且她是从马车上下来的，身边还带有婢女和护卫。 这护卫气质不俗，上前相护迈出的两步稳健有力，握剑的姿势也像是多年的练家子，甚至可能在军中待过。 刘金财看看自己身边两个矮小猥琐的小厮，当即在气势上矮了半截。 他讪讪后退，却还想着把话说完，“我说真的，我那儿真有许多比这好一千一万的店铺。” 这位上前问话的“姑娘”，自然是顾云秋。 他也不理刘金财，只眨眨眼睛看那老者，“老人家？” “……是是是，”老者回神，忙上前引了顾云秋几人进去，“小姐这边请，我这就去请东家娘子。” 顾云秋谢过他，提起裙摆慢慢跟在后面。 而那刘金财站在原地半晌，眼珠一转，也觍着个脸带人进去。 盛源银号的门脸，是个立有前后四根门柱的飞檐垂花门。 门槛石用的泰山墨石，花门下用的雕花石门墩，进门一间两丈许的台前间： 东向围出一圈带转角的木栏柜，柜上装了带小窗的细栅木槛。 这便是一般钱庄银号中都会有的外柜，顾客就是在这儿跟掌柜、档手交易。 栏柜后的墙壁上有个门洞，门洞上挂着一扇青竹帘，帘上写着盛源二字。 想来，这就是可以去往内库、询问东家的通道。 而台前间的西向，则靠墙放了两圈椅一张八仙桌，是供顾客等待时小坐用。 在圈椅和栏柜正中的板壁上，顾云秋从墙上残存的痕迹看出来——从前这儿应当是挂着一幅画、下面还摆有花几和香案。 老者带着他们绕过板壁，顾云秋这才发现盛源银号小楼后别有洞天。
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